Chương 34
“Tôi xem video của anh suốt trên TikTok ấy. Ôi… giờ tim tôi đập thình thịch luôn này. Đúng là anh rồi phải không? Ảo thuật gia Do Ha Jin.”
Lee Chang Yeol đã quay đầu lại từ lúc nào, hắn đặt bàn tay phải lên lồng ngực vững chãi của mình rồi không ngớt lời trầm trồ tán thưởng. Ha Jin cảm thấy hơi ngượng phùng, bèn gom những quân bài lại rồi đút vào trong túi. Cậu nằm mơ cũng không ngờ rằng trong hoàn cảnh khốn cùng này lại có thể gặp được một người nhận ra mình.
“À, anh xem video rồi ạ… Xin cảm ơn anh.”
“Nếu có thể, anh biểu diễn cho tôi xem một trò ảo thuật được không? Cái… cái gì gọi là ACAAN1 ấy nhỉ? Trò đó là kỳ diệu nhất luôn, làm cách nào vậy anh?”
1ACAAN là viết tắt của Any Card At Any Number (Bất kỳ lá bài nào tại bất kỳ vị trí nào). Khán giả được tự do chọn một lá bài và một con số bất kỳ. Khi họ tự đếm đến đúng vị trí đó trong bộ bài (do họ hoặc ảo thuật gia xào xáo từ trước), lá bài trùng khớp chính xác với lá bài họ đã chọn.
Ha Jin khẽ nhướng mày vẻ đầy khó xử. Đôi khi những người nhận ra cậu vẫn đột ngột yêu cầu biểu diễn ảo thuật nên chuyện này chẳng có gì lạ, thế nhưng hoàn cảnh lúc này đang vô cùng ngặt nghèo, cậu không thể cứ thế mà vui vẻ rôm rả kể lể đủ điều được.
Chẳng cần cân đo đong đếm, Ha Jin định bụng sẽ từ chối ngay, nhưng nhìn vào đôi mắt đang sáng rực lên của Lee Chang Yeol, cậu lại lưỡng lự. Nếu từ chối, liệu hắn có lại bày ra bộ mặt buồn thiu như lúc nãy suốt cả quãng đường không.
Suy nghĩ một lát, Ha Jin chợt nảy ra một kỹ thuật ảo thuật tâm lý nhẹ nhàng, không tốn mấy công sức. Đa số khán giả đều sẽ cảm thấy kinh ngạc nhất trước những trò ảo thuật đọc suy nghĩ, và mức độ thỏa mãn của họ sau khi xem cũng cao tương đương. Cứ nhìn việc Jeffrey cứ hở ra là lại gặng hỏi bí mật của màn khoanh tay là đủ hiểu.
“Anh hãy nghĩ về một màu sắc trong đầu nhé. Hãy suy nghĩ thật chậm rãi, thong thả trong vòng năm giây.”
“Màu sắc sao?”
Lee Chang Yeol vừa rảo bước đuổi kịp tốc độ của Ha Jin vừa đưa mắt nhìn mông lung vào khoảng không. Ha Jin thì thầm đếm ngược năm giây. 5, 4, 3, 2, 1….
“Anh nghĩ xong rồi chứ? Khi tôi đếm một, hai, ba, chúng ta sẽ cùng hô câu trả lời ra nhé.”
Ánh mắt của Ha Jin và Lee Chang Yeol chạm nhau giữa khoảng không. Một, hai, ba…!
“Màu xanh.”
“Màu xanh da trời.”
Khi câu trả lời giống nhau đồng thời vang lên, Lee Chang Yeol kinh ngạc đến mức vội lấy mu bàn tay bịt chặt miệng mình. Sau khi kìm nén sự phấn khích chực bùng nổ, hắn vừa cùng Ha Jin đi xuống đoạn đường dốc đứng, vừa không ngớt lời trầm trồ, xuýt xoa.
“Sao anh biết hay vậy? Làm sao mà chuyện này có thể xảy ra được chứ? Người ta bảo anh không phải ảo thuật gia mà là phù thủy quả không sai chút nào. Đỉnh thật sự….”
Ha Jin nhìn Lee Chang Yeol đang vui sướng như một đứa trẻ chỉ nhờ vào một mánh khóe đơn giản, cậu khẽ nở một nụ cười dễ chịu. Chẳng có phần thưởng nào ngọt ngào và dễ gây nghiện hơn việc chứng kiến một ai đó vui mừng khôn xiết nhờ vào màn biểu diễn của mình. Đó cũng chính là lý do vì sao cậu không thể từ bỏ con đường ảo thuật, dù đã có biết bao lần cậu muốn buông xuôi.
“Ảo thuật gia ơi, ngoài màu sắc ra anh còn đoán được cái khác nữa không? Chỉ cho tôi bí quyết với được không? Nha anh?”
“Bí mật.”
Ha Jin vỗ vỗ vào vai Lee Chang Yeol như một lời nhắn nhủ đừng gặng hỏi thêm nữa.
Thực ra nguyên lý của trò ảo thuật này rất đơn giản. Nếu yêu cầu người khác chọn một màu sắc mà không cho họ thời gian suy nghĩ, thông thường xác suất họ chọn màu đỏ sẽ rất cao, ngược lại, nếu cho họ đủ thời gian để cân nhắc rồi mới hỏi, họ thường sẽ trả lời là màu xanh da trời.
Hơn nữa, con người ta cũng dễ bị ảnh hưởng bởi màu sắc của trang phục mà họ đang mặc trên người. Bộ cảnh phục màu xanh thẫm mà Lee Chang Yeol đang mặc rất có khả năng đã hằn sâu sắc xanh vào đại não hắn từ lúc nào không hay.
Xét trên phương diện đó, ảo thuật tâm lý chẳng khác nào một bộ môn nghệ thuật có sự kết hợp hoàn mỹ giữa tiềm thức con người và khoa học thống kê.
Trong khi đó, Eden vẫn lẳng lặng bước đi phía sau họ, đang khó chịu dán chặt tầm mắt vào đôi gò má đang nhô cao vì cười của Ha Jin. Một nụ cười thuộc kiểu chưa từng thấy bao giờ đang nở rộ trên gương mặt thanh tú ấy. Anh cảm thấy nực cười đến mức phải bật ra một tiếng cười khẩy.
Trong hoàn cảnh mà đáng ra phải căng mọi giác quan sắc bén để đề phòng mối đe dọa có thể ập đến bất cứ lúc nào, thế mà ở đây lại tự dưng mở ra một buổi họp mặt người hâm mộ không hợp thời chút nào.
Vốn là người nhạy bén, Ha Jin lập tức nhận ra cái cười đầy châm biếm của Eden bèn quay đầu lại.
“Anh Jung Tae Gun có muốn thử một chút không?”
Eden thẳng thừng từ chối lời đề nghị của Ha Jin, dứt khoát như dùng một thanh trường đao sắc bén chặt đôi củ cải.
“Dẹp đi. Mấy cái trò lừa bịp trẻ con đó thì cậu đi chỗ khác mà làm.”
…Cái gì cơ? Lừa bịp trẻ con? Lần trước thì anh ta bảo là trò vặt vãnh của mấy ngón tay, lần này lại là lừa bịp trẻ con?
Gương mặt đang cười của Ha Jin nhanh chóng đanh lại, hệt như giọt sáp nến bị thả vào trong nước lạnh.
Cất công cắt đôi chiếc khăn tay đưa cho anh ta, vậy mà Eden vẫn chứng nào tật nấy, đem lòng tốt của cậu ra mà chà đạp.
Ha Jin lướt nhanh ánh mắt quét qua các yếu tố nguy hiểm xung quanh một lần nữa, sau khi xác định tình hình hiện tại đủ an toàn để có thể thoải mái tranh luận, cậu mới quay lại nhìn Eden.
“Cụm từ ‘lừa bịp trẻ con’ nghe hơi xúc phạm đấy nhé.”
Thấy Ha Jin lộ rõ vẻ cau có, Eden xốc lại cơ thể đang thả lỏng của Jung Byul trong lòng mình lên cao hơn một chút.
“Không phải lừa bịp thì là cái gì?”
“Hai cái đó hoàn toàn khác nhau. Lừa bịp là gây hại cho người khác, còn ảo thuật là mang lại niềm vui.”
Có những kẻ vẫn thường đánh đồng ảo thuật gia với phường lừa đảo giống như Eden, nhưng thực tế, chẳng có kẻ nói dối nào chính trực như một ảo thuật gia cả. Bởi vì một người hiên ngang tuyên bố trước mặt bạn rằng họ sẽ lừa bạn, thì chính là đang nói một sự thật hiển nhiên không chút dối gian.
Ha Jin khẽ nheo mắt lại.
“Anh vẫn nghĩ màn ảo thuật bài lần trước tôi cho anh xem là lừa bịp sao? Lúc đó trông biểu cảm của anh cứ như thể vừa chứng kiến phép thuật ấy chứ.”
“…….”
“Và ảo thuật cũng là nghề nghiệp nghiêm túc của tôi, mong anh hãy tôn trọng cho một chút. Từ lần trước đã bảo là trò vặt vãnh, giờ lại là lừa bịp trẻ con… Anh có biết những lời đó mang tính xúc phạm ghê gớm lắm không?”
Eden chẳng thèm để lọt tai những lời đó, anh chỉ thú vị quan sát gương mặt đang đỏ bừng lên của Ha Jin. Ha Jin lại bồi thêm một câu gắt gỏng.
“Nếu tôi gọi anh là gã buôn vũ khí trong bóng tối thì anh có vừa lòng không hả?”
“Buôn vũ khí rõ ràng là sự thật. Tôi không rõ cái từ ‘bóng tối’ kia là từ đâu chui ra, nhưng đối với tôi thì lời đó cũng chẳng có gì là xúc phạm cả.”
Trước câu trả lời không một chút ngập ngừng đáp lại, Ha Jin thoáng chốc cạn lời, ánh mắt cậu càng trở nên cau có, hậm hực.
‘Đúng là không chịu thua một câu nào mà, cái đồ máu lạnh vô cảm này….’
Ha Jin hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao, mà lại còn là lần nào cũng vậy, cậu cứ phải lao vào những cuộc chiến tâm lý hao tâm tổn sức này với Eden. Cậu ấm ức thở hắt ra một tiếng rồi quay ngoắt đầu về phía trước.
Eden nhìn phản ứng đó của Ha Jin, khóe môi anh cong lên một vệt như thể thấy nực cười, hoặc có lẽ là thấy thú vị. Lúm đồng tiền bên má phải ẩn hiện, lún sâu vào trong.
Jeffrey đứng phía sau nghe lỏm cuộc trò chuyện của hai người, thấy nụ cười má lúm của Eden ngày một rõ thì khẽ nghiêng đầu đầy nghi hoặc.
‘Gì thế kia, cái điệu cười nổi gai ốc đó là sao chứ.’
Thế nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, khóe môi Eden đã lại thu về nét nghiêm nghị, cứng rắn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Những tán cây mát mẻ thưa dần rồi mở ra một khoảng quảng trường trống trải. Lối ra đã ở ngay trước mắt. Cả nhóm giảm tốc độ, ngừng những lời trò chuyện rôm rả và bắt đầu nâng cao cảnh giác.
Chíp— chíp chíp— chóc—chóc chóc chóc—!
Tiếng hót cao vút và lảnh lót của một chú chim bạc má lớn vang lên, khỏa lấp sự tĩnh mịch của công viên một cách đầy phóng khoáng.
Trái ngược hoàn toàn với tiếng chim thanh lành ấy, trên chiếc ghế băng bên đường là một cái xác chết nằm sấp, bộ não đã bị gặm nhấm sạch sẽ. Trước cảnh tượng tàn khốc đầy dòi bọ rúc rỉa, Lee Chang Yeol, người đang đi tiên phong, vội lấy mu bàn tay bịt chặt mũi rồi ngoảnh mặt đi hướng khác.
“Oẹ!”
Để tránh không nhìn vào cái xác, Ha Jin cúi gục đầu xuống, đồng thời giật mạnh vai Lee Chang Yeol. Cậu muốn ra hiệu cho hắn đừng dừng lại mà hãy tiếp tục bước tiếp.
Trong lúc Park Chun Bum không kìm được tò mò lại một lần nữa liếc nhìn cái xác để rồi buồn nôn đến mức nôn thốc nôn tháo ra cả dịch dạ dày, cả nhóm cũng đã vừa vặn đặt chân đến trước lối ra công viên.
“Đến nơi rồi.”
Lối ra nằm ngay cạnh đường lớn. Ngoại trừ ba chiếc xe hơi đâm sầm vào nhau rồi nằm im lìm một chỗ, mặt đường trông cũng khá thông thoáng, sạch sẽ.
Cả nhóm thận trọng bước ra khỏi lối ra rồi rảo bước dọc theo vỉa hè. Chưa đi được mấy bước, Trung tâm Y tế Sangwon mà Lee Chang Yeol nhắc tới đã lộ diện. Họ sẽ phải băng qua một bãi đỗ xe rộng thênh thang, thế nhưng số lượng lũ zombie mặc đồ bệnh nhân đang vật vờ lảng vảng ở đó lại nhiều hơn so với tưởng tượng.
“Phải làm sao bây giờ? Nếu chúng cùng lúc nhao nhao lao vào thì e là chúng ta không chống đỡ nổi mất.”
Mi So đưa tay quệt mồ hôi trán, vẻ mặt đầy đau đầu. Cả nhóm tạm dừng bước, cùng đứng nép sau một gốc cây cổ thụ lớn để bàn bạc.
“Có lẽ chúng ta cần một người làm mồi nhử.”
Ha Jin thận trọng đưa ra ý kiến. Vừa nghe thấy hai chữ "mồi nhử", Eden đã dứt khoát lắc đầu.
“Tôi không chấp nhận chuyện đánh cược mạng sống vào trò may rủi như vậy.”
“Không phải đánh cược, chỉ là làm phân tán sự chú ý của chúng trong chốc lát thôi ạ. Dù phải nghĩ cách cụ thể sau nhưng để tôi thử xem…”
“Cậu Do Ha Jin có hai mạng sống đấy à?”
Eden nghiến răng, sắc mặt trở nên lạnh tanh. Trước sự phản đối gay gắt hơn tưởng tượng, Ha Jin ngượng ngùng đưa tay gãi gãi nhân trung một cách vô tội. Không chứ, người làm mồi nhử là tôi kia mà, sao anh lại là kẻ làm loạn lên hơn thế nhỉ...
“Tuy không có hai mạng, nhưng nếu thực sự không còn cách nào khác thì cũng phải tính đến phương án làm mồi nhử chứ.”
“Tôi đã nói rõ ràng là không được rồi.”
Eden dời mắt khỏi Ha Jin như thể điều đó không đáng để bận tâm nghe thêm nữa. Thậm chí sau đó, anh còn siết chặt quai hàm như đang cố kìm nén cơn giận bất chợt trào dâng.
Gì chứ, rốt cuộc anh ta bị làm sao vậy? Ha Jin đang đầy hoang mang trước phản ứng nhạy cảm của Eden thì bất chợt, cuộc đối thoại trên sân thượng nhà nghỉ vốn đã bị cậu lãng quên bấy lâu nay bỗng chốc ùa về trong tâm trí.
‘Một khi đã quyết định đồng hành cùng nhau, kể từ giờ mạng sống của cậu Do Ha Jin cũng là mạng sống của tôi, và mạng sống của tôi cũng chẳng khác nào mạng sống của cậu Do Ha Jin.’
Hình ảnh kiên định khi ấy của anh vừa sượt qua tâm trí liền khiến miệng cậu mím chặt lại như miệng hến. Lúc đó cậu cũng đã nghĩ rằng anh không chỉ nói suông cho có, nhưng đến khi thực sự đối mặt, cậu lại càng không thể hiểu nổi sự chênh lệch nhiệt độ giữa dáng vẻ thường ngày của Eden và cái niềm tin bi tráng ấy.
Bình thường thì sẵn sàng bắn ra những lời cay nghiệt không kiêng nể như thể giữa hai người còn chẳng bằng mối quan hệ người dưng nước lã, vậy mà lại trân quý mạng sống của đồng đội như chính mạng sống của bản thân mình sao?
‘Hình như kiểu người thế này được gọi là tsundere2 hay gì đó thì phải…’
2là một thuật ngữ trong văn hóa đại chúng Nhật Bản dùng để chỉ những người có tính cách "ngoài lạnh trong nóng"
Ha Jin thầm nhớ lại một từ lóng từng thịnh hành nay đã chìm vào hào quang của quá khứ, rồi một lần nữa mở lời.
“Vậy nếu không dùng người mà dùng thứ khác làm mồi nhử thì được đúng không?”
Trước phát ngôn có phần đường đột của cậu, tất cả mọi người đều quay sang nhìn Ha Jin với vẻ mặt đầy hoang mang. Ha Jin gãi gãi dái tai. Chẳng rõ vì lẽ gì, phần gáy của cậu đang dần dần đỏ ửng lên.
💬 Bình Luận Chương Này