Giọng nói của Evelyn sắc lạnh như lưỡi kiếm từ băng giá, cắt đứt sự từ chối của Joshua một cách không thương tiếc.
"Chừng nào còn mang họ Lockhart, thì không một ai được phép sống tùy tiện. Một cuộc sống như vậy không được phép tồn tại. Nghĩa vụ là ưu tiên hàng đầu. Cháu muốn hay không muốn, điều đó không quan trọng."
Với chiếc kính lão đặt trên sống mũi, ánh mắt Evelyn nhìn thẳng qua gọng kính mang theo uy lực khiến người khác không dám phản kháng. Xác nhận rằng Joshua đã im lặng, ánh nhìn của bà chuyển sang phía bên trái, đối diện với Lorenz.
"Và ở đây, em gái ta, Catherine Lockhart, cũng có đủ tư cách để trở thành ứng viên."
Đôi đồng tử màu xanh lục lạnh băng của Lorenz hướng về phía người phụ nữ đang ngồi đối diện với mình.
Catherine Lockhart, người chị em duy nhất của Evelyn Lockhart, đồng thời là bà cô của Lorenz và Joshua.
"Nhưng Joshua và Catherine đâu có thuộc dòng dõi trưởng nam."
Một ai đó lên tiếng phản đối. Đó là một trong những nhân vật thuộc phe ủng hộ Lorenz.
Dù đã cố kiềm chế để không làm phật lòng Evelyn, nhưng giọng điệu của người này vẫn nhuốm vẻ không hài lòng sâu sắc.
Tuy nhiên, Evelyn vẫn không hề lay chuyển.
"Gia tộc Lockhart không có quy định rằng trưởng nam bắt buộc phải là người kế vị. Chỉ những người có đủ tư cách hợp lý nhất mới được chọn làm người kế vị."
"Nhưng mà Evelyn..."
Bác sĩ Holloway thận trọng lên tiếng. Mọi người đều nhìn ông với ánh mắt mong chờ ông sẽ nói điều gì đó có thể thay đổi suy nghĩ của Evelyn.
"Mặc dù chỉ thị là như vậy, nhưng sự thật là từ trước đến nay, hầu như người kế vị đều là trưởng nam."
"Đương nhiên, tư cách của Lorenz là hoàn toàn đầy đủ."
Evelyn tháo kính lão và nhìn quanh phòng. Bà tiếp tục câu chuyện.
"Nhưng hai người kia cũng không hề kém cạnh. Để công bằng, tất cả những ai có tư cách đều phải trở thành ứng viên. Nếu Lorenz thực sự khao khát vị trí kế vị, cháu sẽ cho thấy điều gì đó mang tính quyết định trong khoảng thời gian còn lại. Joshua và Catherine cũng vậy. Nếu muốn, hãy dốc toàn lực mà tranh đấu. Vị trí người kế vị của gia tộc Lockhart không phải là thứ cứ ngồi đợi là có được."
Ừm…
Lorenz nghiến răng, nuốt lấy tiếng kêu vì cơn đau đầu như muốn nứt toác ra.
Trong lúc đó, Evelyn bắt đầu liệt kê các chi tiết liên quan đến điều kiện của người kế vị.
Đối với Lorenz, người đã sống cả đời chỉ với mục tiêu trở thành người đứng đầu gia tộc Lockhart, những nội dung đó anh đã thuộc nằm lòng đến mức nhắm mắt cũng có thể đọc vanh vách.
Cơn đau đầu ngày càng trở nên dữ dội. Cùng với đó, khứu giác của anh cũng trở nên nhạy cảm hơn.
Mùi pheromone thoang thoảng ở mức độ bình thường mà các Alpha và Omega vốn có.
Ban đầu, những mùi hương đó còn có thể chịu đựng được, nhưng giờ đây nó khiến dạ dày anh cồn cào. Tuy nhiên, anh không thể uống thuốc ngay giữa buổi họp này.
Joshua ngồi bên cạnh huých khuỷu tay vào anh trai rồi thì thầm: "Anh sao thế? Giữ thái độ đi. Bà nội sẽ nổi giận đấy."
"Cậu thì bớt chọc ngoáy đi."
Lorenz trừng mắt nhìn vẻ cợt nhả của Joshua rồi nốc cạn phần trà còn lại.
"Vậy thì mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ chính thức chọn người kế vị tại đây."
Ngay khi Evelyn vừa dứt lời, Lorenz vội vàng đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Anh sải bước tiến về phía người hầu đang chờ sẵn ở sảnh. Nhận thuốc từ người đó, anh nuốt chửng bốn năm viên thuốc giảm đau cùng lúc. Cơn đau vốn đã im ắng giờ đây lại bùng phát dữ dội hơn trước, tựa như một con dã thú sau thời gian bị giam cầm nay được thoát ra ngoài và vùng vẫy điên cuồng.
Đúng lúc đó, ai đó đặt tay lên vai Lorenz một cách thận trọng từ phía sau.
"Lorenz, đừng quá lo lắng."
Là bác sĩ Holloway.
"Thưa bác sĩ."
"Cậu hiểu rõ Evelyn mà, phải không? Bà là người quyết đoán khi cần thiết, nhưng cũng là người vô cùng coi trọng truyền thống và trình tự. Đó chắc chỉ là những lời nói mang tính nghi thức thôi. Người kế vị cuối cùng chắc chắn sẽ là cậu."
Sau cặp kính vẫn đeo thường ngày, đôi đồng tử màu hổ phách của bác sĩ tỏa sáng minh mẫn. Tuy vẻ ngoài có vẻ trầm lặng, hiền lành và đôi khi có chút thiếu quyết đoán, nhưng ông là một người cực kỳ thông minh. Ông không bao giờ nói những điều vô giá trị. Nếu không, Evelyn đã chẳng giữ ông lại làm cố vấn bên cạnh ngay từ đầu.
"Cảm ơn đã nói như vậy."
Đúng lúc đó, Catherine Lockhart đi ngang qua sảnh lọt vào tầm mắt của Lorenz từ phía sau vai bác sĩ. Cô ta đang dẫn đầu những người theo phe mình di chuyển về phía phòng ăn và ném cho Lorenz một cái nhìn ngắn ngủi.
Lorenz cũng dán mắt vào cô ta rồi đáp lại bác sĩ: "Tôi cũng nghĩ như vậy."
Trước câu trả lời táo bạo của chàng thanh niên, bác sĩ thay vì ngạc nhiên lại mỉm cười hài lòng, vỗ vai Lorenz rồi rời đi. Vì đã chứng kiến hai anh em Lorenz và Joshua từ nhỏ, bác sĩ đã quá quen với tính cách của họ.
Cơn đau đầu như muốn nổ tung não bộ.
Và cảm giác buồn nôn ập đến.
Lorenz nhắm chặt mắt và cau mày.
Anh biết rằng trong tình trạng này, dù có uống bao nhiêu thuốc cũng vô ích. Dựa vào kinh nghiệm, anh đoán rằng chỉ số PRL của mình chắc chắn đã đạt đến mức ít nhất là 100.
Không hiểu sao, gương mặt của Elian Belotti lại hiện lên trong tâm trí anh.
Có phải vì anh luôn cảm thấy thoải mái khi ở bên cạnh cậu ta?
Nực cười thay, anh lại thấy nhớ khoảng thời gian ngồi trong phòng Lucas, nghe giọng nói thủ thỉ của cậu với đứa trẻ. Mới đầu, khi nhận được lời đề nghị đó, anh chỉ thấy phiền phức.
Nhưng ngay cả khi có về nhà ngay bây giờ, cậu cũng không có ở đó. Cậu đã trở về căn nhà ở Brooklyn để nghỉ cuối tuần.
Ngay đúng lúc này. Đúng vào lúc thế này.
Cứ thế này thì anh khó mà chịu đựng nổi.
Lorenz tiến lại gần Evelyn đang di chuyển tới phòng ăn để xin phép.
"Thưa bà, cháu xin lỗi. Cháu e là không thể dùng bữa cùng mọi người được."
"Có chuyện gì thế? Chẳng phải cháu đã dành sẵn thời gian để đến đây sao?"
"Cháu đã bỏ mặc cơn đau răng, nhưng giờ đến thuốc giảm đau cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Cháu nghĩ mình phải đi gặp bác sĩ ngay lập tức."
"Chậc." Vẻ mặt bà như muốn khiển trách vì anh đã không biết tự chăm sóc bản thân để đến mức này, nhưng bà chỉ lườm anh một cái rồi bỏ qua.
"Vài tuần nữa sẽ có một buổi họp thảo luận về tiệc từ thiện với những vị khách quan trọng. Lần đó nhất định phải sắp xếp thời gian cho đàng hoàng đấy."
"Cháu sẽ làm theo."
Khi tiễn Evelyn và quay người rời đi, Lorenz chạm phải ánh mắt của ai đó. Joshua đang dựa người một cách lỏng lẻo vào khung cửa phòng khách và quan sát anh.
Anh ta thả tay đang khoanh trước ngực xuống rồi nhún vai tiến lại gần.
"Anh, đáng tiếc thật. Tôi cũng bất ngờ lắm đấy. Cứ tưởng đương nhiên anh sẽ là người kế vị rồi cơ. Ai mà ngờ bà lại hành động như thế chứ."
Lorenz cười khẩy như thể người kia chẳng đáng để mình đối đáp. Sự châm chọc của Joshua vẫn tiếp tục.
"Tôi thì chẳng quan tâm gì đến cái vị trí người kế vị đó, nhưng anh... chắc là đang nóng lắm đây."
Trong khi rảo bước về phía cổng chính, Lorenz ra hiệu cho người làm của dinh thự chuẩn bị xe. Sau đó, anh nói với Joshua bằng giọng điệu lạnh lùng, vô cảm và nhanh gọn:
"Chẳng có lý do gì để nóng cả. Kết cục việc tôi trở thành người kế vị sẽ không thay đổi."
Joshua bước theo sát và bồi thêm: "Catherine không phải là đối thủ dễ chơi. Mọi người sẽ thấy cuộc cạnh tranh người kế vị lần này thú vị cho xem. Có khi khắp Manhattan sẽ xuất hiện các nhóm cá cược đấy?"
"..."
Nhận thấy ánh mắt lạnh lẽo của Lorenz, Joshua nở nụ cười đặc trưng của mình rồi nói thêm: "Tất nhiên là tôi đứng về phía anh rồi."
Lorenz chỉ nhìn thấy chiếc xe của mình đang tiến tới, anh thậm chí không buồn đáp lại.
"Thôi thì, dù sao cũng hẹn gặp lại. Vì tôi sẽ ở lại New York một thời gian nên chắc sẽ có nhiều dịp chạm mặt nhau thôi."
"Nếu đã định ở lại New York thì hãy quan tâm đến Lucas một chút đi."
Khi cái tên Lucas được nhắc đến, gương mặt Joshua vốn đang cố tỏ ra thư thái lập tức biến dạng. Anh ta không hề che giấu cảm xúc tiêu cực của mình.
"Đó là đứa trẻ mà cha tự ý nhận nuôi để giảm bớt mặc cảm tội lỗi của ông ấy thôi. Tại sao tôi lại phải chịu trách nhiệm cho việc mà lão già ích kỷ đó làm chỉ để ông ấy cảm thấy nhẹ lòng chứ?"
"Về mặt pháp lý, đó là em của cậu, và cậu có trách nhiệm phải chăm sóc nó."
Joshua vò tung mái tóc xoăn màu sô-cô-la của mình, khi anh ta ngẩng đầu lên, gương mặt đã trở về vẻ thường ngày.
Giống như biệt danh của mình, anh ta cười tươi rói, không chút vướng bận như ánh nắng của California. Một nụ cười khỏe khoắn, tươi mới, không hề biết đến chút lo âu nào của kiếp nhân sinh.
"Anh sẽ là người kế vị mà. Mọi trách nhiệm đều thuộc về người kế vị. Tôi thì biết cái gì chứ."
Chiếc xe của Lorenz dừng lại trước bậc thềm cổng chính.
Joshua vỗ vỗ vai Lorenz rồi nhăn mặt.
"Đi chữa trị cho tốt vào. Nha sĩ cơ à... ừ, chắc đau lắm đây."
💬 Bình Luận Chương Này