Bermuda - Chương 38 👁️ 0

Chương 38

 

  "Leonardo, ngươi..."

  Chìm trong im lặng hồi lâu, vô vàn cảm xúc hỗn độn, không tên cuộn trào trong Hugo, khiến hắn chẳng biết phải dùng ánh mắt nào để nhìn nhận con người trước mặt. Cấu trúc suy nghĩ kiên cố mà hắn dày công xây đắp bấy lâu đã hoàn toàn sụp đổ kể từ câu nói cuối cùng của cậu.

  Hắn đã mấy bận nghẹn họng, ngậm chặt bờ môi. Rũ mắt nhìn nền đất hoang tàn để chỉnh đốn lại mớ suy nghĩ, Hugo dường như đã đưa ra một quyết định. Hắn ngước lên, chạm mắt với tên nhóc kia thêm lần nữa. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn từ tốn cất lời nhằm xác nhận lại phỏng đoán của bản thân...

  Từ dưới chân Leonardo, một đoạn rễ cây khác hẳn với những thứ cậu từng dễ dàng thiêu rụi đột ngột đâm toạc mặt đất trồi lên, trói chặt lấy chân cậu. Tốc độ sinh trưởng của nó phi thường đến mức cậu chưa kịp nhấc chân, đoạn rễ đã vươn tới tận bắp chân.

  Rơi vào tình cảnh bất ngờ này, đổi lại là kẻ khác có lẽ đã hoảng hốt tột độ, nhưng Leonardo chỉ giữ vẻ mặt vô cảm nhìn xuống chân mình. Như thể đang mỉa mai cái trò mèo lặp đi lặp lại đầy rập khuôn ấy, cậu hạ tay chĩa thẳng xuống dưới. Tức thì, thanh hỏa kiếm rực cháy lại hiện ra trên tay.

  Cậu vung nhẹ đường kiếm sắc bén hòng chém đứt rễ cây. Nhưng trái với kỳ vọng sẽ đứt phăng một cách dễ dàng, lưỡi kiếm chỉ cắt sâu được một nửa. Hệ quả là thanh hỏa kiếm cắm phập vào giữa thân cây, kẹt cứng ở đó.

  Thêm vào đó, xúc cảm rắn rỏi truyền đến từ đầu ngón tay cho thấy rễ cây lần này dày và cứng hơn hẳn ban nãy. Nhận thấy điều bất ổn, Leonardo tức tốc rút kiếm ra.

  Chỉ trong chớp mắt, một mầm cây mới đã vọt lên từ mặt cắt, như thể muốn nuốt chửng thanh kiếm rồi trườn dọc lên tận cánh tay cậu. Đoan chắc rằng đặc tính của mớ cây này đã hoàn toàn thay đổi, Leonardo lập tức bùng lửa định thiêu rụi nó, nhưng ngọn lửa chẳng những không bùng lên mà còn nhanh chóng lụi tàn.

  Trong lúc cấp bách, cậu vươn tay nắm chặt lấy thứ đang ngo ngoe hòng giật đứt nó bằng sức mạnh vật lý, nhưng lại cảm nhận được bề mặt rễ cây ngậm đầy nước, ướt sũng hơn hẳn lúc trước. Thậm chí phần lõi bên trong cũng dai dẳng hơn, dù có dùng sức kéo mạnh đến đâu cũng chỉ làm đứt được vài sợi tơ nhỏ, hoàn toàn vô phương thoát khốn.

  Cuối cùng, nhận ra việc thoát thân lúc này đã trở nên bất khả thi, Leonardo trợn trừng mắt lườm Hugo đang đứng ngay trước mặt. Thế nhưng, dẫu cậu đang bị trói gô, Hugo vẫn chẳng hề biểu lộ sát khí hay có bất kỳ động thái tấn công nào.

  Chưa kịp thắc mắc, một luồng sát khí ớn lạnh từ trên cao đã ập thẳng xuống. Leonardo trong tình thế bị quấn chặt đành phải gập rạp người sát xuống mặt đất.

  Hình ảnh cuối cùng lọt vào tầm mắt cậu trước khi gục đầu xuống là hai kẻ  khoác đồng phục Đại đội trưởng của Hội đồng đang lao vun vút về phía mình.

  RẦM—!

  Vừa vặn người định né tránh, hai bên vai Leonardo đã bị một lực lượng cực mạnh ghì xuống, ép đầu cậu úp sầm xuống mặt đất.

  Hai tay bị bẻ quặt ra sau rồi khóa chặt bằng còng ma pháp, hai thanh kiếm chéo nhau kề sát cổ họng sẵn sàng đoạt mạng nếu cậu dám ho he nhúc nhích. Mọi chuyện chỉ diễn ra trong cái chớp mắt.

  Từ dưới lòng đất, rễ cây của Andreas tiếp tục hút trọn lượng nước từ lớp băng tan lênh láng trên mặt quảng trường, không ngừng vươn lên siết chặt lấy cơ thể cậu. Một lần nữa, cậu lại rơi vào cảnh cá nằm trên thớt, chẳng thể động đậy lấy nửa ngón tay.

  "Hugo, cậu mềm lòng đi nhiều rồi đấy."

  Người phụ nữ với mái tóc dài màu rượu vang đỏ rực tung bay trong gió cùng khuôn mặt lạnh lùng hiện ra, lên tiếng trách cứ Hugo. Cô là Lauren Oppions, Đại đội trưởng Đại đội 2 thuộc Chi nhánh Trung tâm Hội đồng.

  Chất giọng trầm ấm, điềm tĩnh cất lên hòa quyện cùng khuôn mặt băng giá của cô tạo nên một bầu không khí bức người, khó lòng tiếp cận. Giọng điệu ấy mang nét hoài nghi nhiều hơn là trách móc.

  "Khoanh tay đứng nhìn mục tiêu ngay trước mắt thế này, chẳng giống cậu chút nào."

  "..."

  Lauren vừa nói vừa sải bước tới gần, nhưng Hugo vẫn hoàn toàn chìm trong im lặng trước câu hỏi của cô. Ánh mắt hắn vẫn chỉ đăm đăm hướng về phía Leonardo — người đang bị ép nằm sấp dưới đất và trói gô thêm lần nữa.

  Khuôn mặt Leonardo hằn lên vẻ căm phẫn tột độ, nhưng có lẽ nhận ra đã hết cách, hoặc giả đã chọn buông xuôi, cậu không còn giãy giụa phản kháng nữa.

  Đại đội trưởng Đại đội 3 Meterion Kleinder — người đi cùng Lauren Oppions — rũ mắt nhìn Leonardo rồi ngẩng lên cất giọng đầy mỉa mai.

  "Chỉ đối phó với một tên tép riu này mà các người cũng trầy da tróc vẩy đến thế sao?"

  "Sao có thể gọi là tép riu được chứ. Ta đây cũng vì một phút bất cẩn mà giờ cánh tay trái tàn phế luôn rồi này."

  Dẫu lời của Meterion rõ ràng là nhắm vào Hugo, nhưng người đáp trả lại là Andreas. Anh đang thong dong bước lại gần từ phía xa. Tâm trạng có vẻ rất tốt vì đã bắt sống được Leonardo, anh giơ cánh tay trái nát bét lên trước mặt Meterion vẫy vẫy như thể đang khoe khoang một tấm huân chương danh dự.

  "Nhìn xem này. Tác phẩm của tên nhãi đó đấy. Đáng sợ lắm chứ đùa à?"

  "Có thế thôi mà cũng khoe khoang ầm ĩ."

  Meterion nhìn chằm chằm vào cẳng tay rũ rượi đang lắc lư rồi lạnh lùng vặc lại, tỏ vẻ chẳng buồn bận tâm. Song, dường như đã quá quen thuộc với thái độ đó của gã, Andreas chẳng màng để bụng. Anh tiến thẳng lại gần mục tiêu ban đầu là Leonardo rồi từ từ cúi người xuống.

  "Blain này. Tuy cây cối là mồi lửa tuyệt vời, nhưng khi no nước thì chúng cũng trở nên vô cùng dẻo dai đấy. Cậu cũng đã coi thường ta rồi, phải không?"

  Andreas khuỵu gối, ngồi xổm xuống trước mặt kẻ đang bị giam cầm, nhìn từ trên cao xuống với nụ cười đắc ý của kẻ chiến thắng.

  Nghe những lời lẽ vọng xuống từ trên đỉnh đầu, Leonardo vẫn nằm sấp, trợn trừng mắt nhìn chằm chằm vào gót giày của Andreas.

  ‘Mẹ kiếp, lại nữa...’

  Ký ức chết tiệt về một sự việc y hệt từng xảy ra trước đây lại trỗi dậy, chạy râm ran khắp cơ thể cậu. Phải đối mặt với tầm nhìn nhục nhã khi chỉ có thể ngước nhìn mũi giày kẻ khác, Leonardo cắn chặt môi, toàn thân tỏa ra sát khí hừng hực.

  Lưỡi kiếm sắc lạnh kề sát cổ họng ép cậu phải nằm bất động, nhưng bằng chất giọng gằn lên chất chứa đầy sát khí, cậu cất lời hướng về phía Andreas đang đắc ý nhìn xuống:

  "Đợi tao thoát ra được, tao đập nát cái mỏ của mày."

  Andreas vốn định buông lời cợt nhả khi thấy bờ môi cậu mấp máy, nhưng lại bất giác rùng mình trước lời đe dọa lạnh sống lưng ấy mà đứng phắt dậy. Lùi lại một bước, anh ta xoa xoa cánh tay như để rũ bỏ cảm giác rợn ngợp, khẽ tặc lưỡi.

  "Chậc, cái mặt thì rõ xinh xắn mà cái nết chửi người chẳng nể nang gì sất."

  Đại đội trưởng Đại đội 2 Lauren ném cho Hugo một ánh nhìn kỳ quặc khi thấy hắn từ nãy đến giờ chỉ lặng thinh nhìn chằm chằm vào Leonardo Blain. Nhưng dẫu sao đã cất công đến chi viện thì phải làm cho xong nhiệm vụ. Cô lập tức rút bức ảnh từ túi áo trong ra, đối chiếu với khuôn mặt của Leonardo rồi lên tiếng.

  "Đúng y đúc tấm ảnh trong hồ sơ rồi. Cứ thế này áp giải về luôn được chứ, Quân đoàn trưởng?"

  Meterion cũng liếc nhìn bức ảnh Lauren đang cầm trên tay rồi đối chiếu với gương mặt Leonardo, cất lời.

  "Không có thời gian để lề mề đâu. Chỉ vì một tên ma đạo sư mà làm loạn cả Hoàng đô lên thế này, các nghị viên Hội đồng đang phát rồ hết cả lên kia kìa. Các người có còn tự trọng của một Quân đoàn trưởng và Đại đội trưởng Hội đồng không vậy?"

  Bị một kẻ nãy giờ chỉ biết chắp tay đứng nhìn buông lời quở trách gay gắt, Andreas nhíu mày cáu kỉnh — một điều hiếm thấy ở anh ta — bất bình lên tiếng.

  "Này, Kleinder. Ngươi đến vớt vát lúc tàn cuộc nên không biết, thiệt hại chừng này đã là mức tối thiểu lắm rồi. Ngươi không nhìn thấy vết thương dưới mắt Quân đoàn trưởng và cánh tay đã phế liệt của ta à?"

  "Để dành mấy lời bào chữa đó mà về trình bày với Hội đồng đi."

  Meterion chặn họng bằng một câu mỉa mai lạnh lùng rồi ngó lơ. Andreas lườm gã một cái, cười nhạt rồi quay mặt đi. Mặc kệ tiếng lầm bầm chửi rủa "Thằng khốn đáng ghét" văng vẳng sau lưng, Meterion lại đăm đăm nhìn Hugo.

  "Agrizendro, e là về đến nơi cậu cũng phải chuẩn bị viết bản tường trình đi."

  Vừa dứt lời, Hugo nãy giờ vẫn luôn nín lặng từ tốn dời mắt sang nhìn Meterion. Đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ, nhưng hàn khí tỏa ra từ hắn lại mang một sức ép kỳ lạ, ngầm ra lệnh cho kẻ kia câm miệng lại.

  "Có lẽ... bản tường trình của ta không phải là việc để cậu bận tâm đâu."

  Bị khí thế lạnh lẽo ấy trấn áp, kẻ quen thói mồm mép như Meterion cũng đành nín bặt. Ánh mắt giao nhau, một bầu không khí căng thẳng và vi diệu bao trùm giữa Hugo và Meterion.

  Như thường lệ, Lauren không thể đứng nhìn thêm, đành chen vào giữa giảng hòa.

  "Có đấu đá thì về nhà mà đấu. Tạm thời cứ nhanh chóng quay về đã."

 

***

 

  "Gây ra cái đống hỗn độn gì ở Hoàng đô thế này? Hoàng gia Hiệp sĩ đoàn và bên Quân đội đang cười vào mặt chúng ta đấy!"

  "Mấy chục năm qua chưa từng có vụ bạo loạn nào tầm cỡ này ở Hoàng đô. Quân đoàn trưởng Agrizendro, ngài thử thanh minh xem nào."

  Hứng chịu cơn thịnh nộ từ dàn cán bộ cấp cao và các tham mưu thuộc tầng lớp thượng tầng của Hội đồng, Hugo và Andreas đang bị "tế sống" theo đúng nghĩa đen.

  Mặc dù không có người thiệt mạng, nhưng trong lúc người dân tháo chạy đã dẫm đạp lên nhau, gây ra vô số thương tích. Việc sử dụng ma lực quy mô lớn ngay giữa lòng Hoàng đô cũng khiến cơ sở vật chất bị tàn phá và giao thông tê liệt hoàn toàn.

  Ngọn nguồn của mọi chuyện là Leonardo Blain, cùng với hai kẻ thực thi nhiệm vụ vây bắt là Hugo và Andreas, do đó Hội đồng buộc phải đứng ra gánh chịu mọi trách nhiệm.

  Giữa muôn vàn lời rủa xả, Andreas đứng đó với vẻ mặt cay đắng, vụng về ôm lấy cánh tay gãy nát của mình. Anh ta liếc nhìn Hugo đang cắm gằm mặt không nói một lời, rồi quay lại nhìn thẳng phía trước, cẩn trọng cất giọng.

  "Thưa các ngài Tham mưu, chẳng phải các ngài đều biết rõ sao? Leonardo Blain vốn dĩ được xếp vào hạng ma đạo sư có cấp độ nguy hiểm cao. Quân đoàn trưởng Agrizendro trong quá trình đối đầu với cậu ta đã cố gắng hết sức để giảm thiểu thiệt hại—."

  "Đại đội trưởng Fredrick, cậu cũng nằm trong danh sách bị Ủy ban Kỷ luật xem xét đấy."

  Câu nói đó khiến Andreas tự động ngậm miệng lại. Dù vậy, trong lòng anh ta hoàn toàn không phục.

  Thật nực cười. Lúc không tóm được Leonardo Blain thì sồn sồn lên kêu ca làm mất mặt Hội đồng. Giờ bắt được rồi, chẳng những không ra mặt bảo vệ Quân đoàn trưởng và Đại đội trưởng khỏi búa rìu dư luận, lại còn lật mặt hạch sách, truy cứu trách nhiệm xem ai cho mượn gan làm loạn để bắt mục tiêu về.

  Đành rằng cảnh tượng hoang tàn của khu quảng trường phía Bắc Hoàng đô sau trận huyết chiến quy mô lớn quả thực thảm khốc. Nhưng đối với kẻ đã tự mình nếm mùi năng lực của Leonardo như Andreas, việc không có ai thương vong trực tiếp từ những đòn ma pháp tấn công khủng khiếp ấy mới là điều đáng kinh ngạc.

  Ấy thế mà các ngài ấy vẫn một mực trách móc, khiến Andreas cảm thấy cay đắng nơi cuống họng, tự hỏi cái cánh tay tàn phế này của mình rốt cuộc đã hy sinh vì cái quái gì.