Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 4 👁️ 0

TriBeCa vốn là khu vực nơi các nghệ sĩ tụ họp, sinh sống trong những nhà kho và căn hộ loft (căn hộ kiểu nhà xưởng cải tạo )bỏ hoang. Thế nhưng giờ đây, nơi này cũng đang được khai thác rầm rộ với những tòa nhà cao tầng hiện đại liên tiếp mọc lên. Và đứng giữa trung tâm của sự thay đổi đó chính là Tập đoàn Phát triển Bất động sản Lockhart.

Trong một tòa nhà cao tầng mới xây nhìn ra sông Hudson, có một quán bar thư giãn riêng tư ẩn mình, không một tấm biển hiệu.

Joshua Lockhart xuất hiện tại đó cùng một nhóm năm sáu người ồn ào. Có vẻ tất cả đều đã ngà ngà say. Trong số đó, vài gương mặt là khách quen của quán nên Elian không còn lạ lẫm gì.

Vừa mới yên vị, họ đã liếc nhìn Elian rồi khúc khích cười với nhau. Elian dễ dàng cảm nhận được ánh mắt đầy hứng thú của Joshua Lockhart đang hướng về phía mình. Vì không thể bỏ lỡ cơ hội này, Elian đã tự nguyện nhận trách nhiệm phục vụ bàn đó.

Trong lúc mang menu tiến về phía bàn, đôi mắt xanh lục của Joshua Lockhart vẫn luôn dán chặt vào Elian. Anh ta thậm chí chẳng thèm che giấu việc mình đang nhìn chằm chằm.

"Xin chào. Tôi là Lian, người sẽ phụ trách bàn của quý khách hôm nay. Tôi xin phép chuẩn bị menu trước cho mọi người."

Elian lần lượt đưa menu cho từng người trong nhóm.

"Thấy sao?"

Người đàn ông ngồi cạnh Joshua Lockhart liếc nhìn Elian rồi hỏi khẽ. Joshua Lockhart giả vờ như không hiểu ý.

"Cái gì cơ."

Một người khác trong nhóm thúc vào tay anh ta, giục giã một cách tinh quái hơn: "Bọn này nói đúng mà, phải không?"

"Trật tự đi. Để người ta đứng trước mặt thế này mà thái độ gì vậy?"

Dù buông lời khiển trách bạn bè, anh ta vẫn quan sát Elian một cách chăm chú.

Trong những bức ảnh của đám săn ảnh, anh ta là chàng trai ngồi thư thả trong một quán cà phê trên đại lộ Melrose, cười đùa cùng bạn bè một chàng trai có nụ cười rạng rỡ được mệnh danh là 'Ánh nắng California'. Thế nhưng ánh mắt lúc này lại có gì đó rất khác. Đó là cái nhìn không hề che giấu sự hưng phấn khi tìm thấy thứ mình muốn.

Ngay khoảnh khắc đó, Elian tin chắc rằng mình đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của anh ta.

Sau khi chuyển yêu cầu gọi món của nhóm Joshua cho quầy bar, Elian tạm rời vị trí vì có cuộc gọi từ quản lý. Trên đường quay lại sảnh sau khi kiểm tra nhanh lịch trình tuần tới, cậu bắt gặp một người đang đi loanh quanh ở hành lang. Elian khựng lại, vô thức ẩn mình sau một cây cột.

"Tôi đã bảo là không quan tâm rồi mà. Đừng phí công vô ích nữa. Có bao giờ tôi nghe lời chưa?"

Đó là Joshua Lockhart.

Một tay đút túi quần sau, anh ta vừa đi vòng quanh bức tượng điêu khắc bằng đá cẩm thạch đặt giữa hành lang rộng lớn, vừa nghe điện thoại. Có vẻ người ở đầu dây bên kia đã nói điều gì đó khiến anh ta cười khẩy, đấm nhẹ vào đùi bức tượng.

"Làm gì có chuyện đó? Giữa tôi và Lorenz liệu có chút tình cảm nào đến mức đấy không?"

Giọng nói đầy vẻ mỉa mai.

Bộp. Lần này anh ta tung một cú đấm vào đầu gối bức tượng.

"Tôi nắm giữ 15% cổ phần của NOVA Media. Nếu tính cả cổ phần của cha tôi là 25%, bộ tôi trông giống kẻ ngốc đến mức để mất cả NOVA sao?"

Khi anh ta cúi đầu, mái tóc xoăn dày dặn trông có vẻ mềm mại rủ xuống. Đôi môi đỏ mọng như thể được tô vẽ vặn vẹo vì phẫn nộ. Anh ta nghiến răng thấp giọng, lộ rõ vẻ khó chịu.

"Nhưng tai tôi lại nghe ra như vậy đấy."

Joshua Lockhart đơn phương kết thúc cuộc gọi. Vẫn chưa nguôi giận, anh ta lầm bầm chửi thề rồi đi đi lại lại ở hành lang một lúc lâu mới rời đi.

Không khó để đoán ra nội dung cuộc điện thoại vừa rồi liên quan đến người kế vị của Tập đoàn Lockhart. Joshua Lockhart có vẻ không mặn mà với chiếc ghế người thừa kế, trong khi đối phương lại dường như muốn thúc ép anh ta.

Điều rõ ràng nhất là cuộc gọi vừa rồi đã làm hỏng tâm trạng của anh ta.

Khi Elian quay lại vị trí, đồ uống nhóm Joshua đặt gần như đã chuẩn bị xong. Elian lấy thêm vài viên socola đặt vào chiếc đĩa nhỏ rồi xếp lên khay.

Phía sau chiếc sofa nơi Joshua Lockhart đang ngồi là cảnh đêm rực rỡ của TriBeCa. Thế nhưng, anh ta chẳng thèm đoái hoài đến khung cảnh ấy. Tựa lưng sâu vào chiếc sofa đơn cao cổ, Joshua chống tay vào thái dương, ánh mắt cố định tại một điểm. Sự chú ý của anh ta hoàn toàn đặt vào Elian. Ánh nhìn dán chặt vào Elian khi cậu tiến lại gần mang theo sự thô bạo và lộ liễu.

Nếu như lúc nãy là ánh mắt muốn hẹn hò, thì bây giờ lại là...

"Xin lỗi quý khách. Đây là đồ uống quý khách đã đặt."

Negroni, Vesper Martini, Macallan.

Sau khi lần lượt giới thiệu và phục vụ đồ uống cho cả nhóm, Elian đặt ly rượu của Joshua Lockhart xuống cuối cùng.

"Mezcal Negroni. Và... một ít socola đen."

Hàng chân mày của Joshua Lockhart nhíu lại khi nhìn xuống chiếc đĩa trước mặt.

"Socola đen?"

"Khi tâm trạng không tốt, đồ ngọt sẽ giúp ích rất nhiều đấy."

Anh ta ngước lên nhìn Elian lần nữa. Đôi mắt xanh lục thoáng hiện lên tia cười.

"Cậu nghe lén điện thoại của khách à?"

"Không phải nghe lén, mà là tình cờ nghe thấy thôi. Hành lang là không gian chung mà."

Ánh mắt trực diện như một quả bóng ném thẳng, không hề biết đến những đường cong hay lắt léo, nhìn Elian chằm chằm. Đến một người đã quá quen với những ánh nhìn như Elian cũng cảm thấy hơi quá sức. Có lẽ ngay cả khi quyến rũ ai đó, anh ta cũng sẽ bỏ qua giai đoạn đưa đẩy. Bởi anh ta tin rằng chỉ cần mình vươn tay ra là sẽ có được thứ mình muốn.

"Nếu điều đó làm quý khách khó chịu, tôi xin lỗi. Tôi sẽ mang socola đi..."

Khi Elian cúi người định lấy chiếc đĩa, cậu đã bị Joshua Lockhart ngăn lại. Anh ta nhanh tay chộp lấy chiếc đĩa như muốn cướp lấy, đặt nó lên tay vịn sofa rồi bắt đầu bóc vỏ một viên.

"Tôi đâu có nói là không ăn."

Dáng vẻ bướng bỉnh như một đứa trẻ không muốn bị cướp mất kẹo khiến Elian bật cười khan. "Vậy thì, phần socola này tôi xin phép được mời."

Trước khi rời khỏi bàn, câu nói của Elian khiến anh ta nheo mắt. Và như để xác nhận xem mình có nghe nhầm hay không, anh ta hỏi lại:

"Cậu bao tôi? Cho tôi sao?"

"Không được sao?"

Đám bạn đi cùng phá lên cười. Có người thúc vào tay Joshua, cười hì hì: "Sướng nhé, Josh."

Lần này Joshua Lockhart không mắng bạn mình nữa. Thực tế là anh ta dường như chẳng nghe thấy lời ai cả. Anh ta chỉ đóng đinh ánh nhìn vào bóng lưng Elian đang rời xa khỏi bàn.

______

Sau khi uống xong mỗi người một ly, nhóm của Joshua Lockhart rời đi mà không có sự cố nào. Chắc hẳn họ lại di chuyển đến một nơi nào đó trong thành phố khổng lồ này để tìm kiếm thú vui mới.

Dù cơ hội chờ đợi suốt 3 tháng đã rời đi, nhưng kỳ lạ là Elian không hề thấy nôn nóng. Cậu có niềm tin chắc chắn rằng Joshua Lockhart sẽ không kết thúc mọi chuyện ở đây.

Đến giờ tan làm, Elian thay bộ đồng phục sang thường phục trong phòng thay đồ, thu dọn mũ bảo hiểm và ba lô. Cậu lấy xe đạp từ bãi đỗ xe dưới hầm rồi đi thang máy ra khỏi tòa nhà.

"...."

Một chiếc xe hơi có thiết kế mượt mà và bóng bẩy như một viên đạn đang đỗ trước tòa nhà. Và Joshua Lockhart đang đứng tựa ở đó, nhìn chằm chằm về phía này. Thể hình của một người từng chơi khúc côn cầu trên băng lâu năm khiến chiếc xe trông có vẻ nhỏ hơn so với thực tế.

Elian chậm rãi dắt xe đạp tiến đến trước mặt anh ta.

"Trông cứ như phim ấy nhỉ."

Trái ngược với nội dung mang tính cảm thán, giọng điệu của cậu lại khô khốc.

Joshua vuốt ngược mái tóc xoăn nâu đậm, mở lời:

"Vẻ mặt cậu như thể đã đoán trước là tôi sẽ đứng đây đợi vậy."

"Cũng được một phần."

"Hẳn rồi, chắc cậu chẳng lạ gì việc được người ta tiếp cận nhỉ."

"Đúng thế."

Một nụ cười ngắn ngủi.

"Để tôi đưa về. Lên xe đi."

"Tôi từ chối."

"Tại sao?"

"Tôi biết anh đã uống rượu nên không thể lên xe được. Lái xe khi say rượu là hành vi đe dọa đến tính mạng của không chỉ bản thân mà còn cả người khác nữa."

Anh ta khẽ cười mỉa rồi bật tung cửa ghế lái. Ở đó đã có một tài xế đang ngồi sẵn.

"Giờ thì được rồi chứ? Lên xe không?"

"Như anh thấy đấy, tôi có mang theo xe đạp."

Elian vỗ vỗ vào tay lái xe đạp.

Joshua Lockhart cắn chặt môi dưới, thở ra một hơi dài. Có vẻ sự kiên nhẫn ít ỏi của anh ta đã bắt đầu chạm đáy.

"Cậu là người thả thính trước mà. Sao giờ lại rút lui?"

Lần này đến lượt Elian cười khẩy, như thể cậu vừa nghe thấy điều nực cười nhất trên đời. Rồi với ánh mắt hạ thấp đối phương như đang đối phó với một đứa trẻ con nít, cậu cười một cách ngạo nghễ với Joshua Lockhart.

"Anh gán cho một viên socola nhiều ý nghĩa đến vậy sao? Trông anh không giống một người ngây thơ đến thế đâu."

"Tôi không ngây thơ."

Joshua Lockhart nhấn mạnh thêm một lần nữa:

"Tôi không ngây thơ. Tôi đủ hiểu rằng việc một người làm việc tại một quán bar cao cấp nơi giới thượng lưu lui tới, đưa ra thứ gọi là dịch vụ như một viên socola, thì đó không phải là ý định thuần khiết."

Elian thở dài một hơi rồi nhìn thẳng vào mắt anh ta.

"Đúng vậy. Tôi cũng không ngây thơ."

"....."

"Tôi đủ hiểu rằng sự tò mò anh dành cho tôi lúc này chẳng qua cũng chỉ là một loại ham muốn chinh phục rẻ tiền mà thôi."