Chương 4
'Mình vừa nghĩ linh tinh rồi.'
Dù sao thì, chẳng phải mình là người duy nhất có giá trị, hoặc ít nhất là có vẻ có giá trị, trong mắt Amon sao?
Tự trấn an mình như vậy, nhưng đôi khi Nine vẫn cảm thấy cô đơn, một nỗi buồn không thể lay chuyển. Ngài tôn kính và yêu mến Amon, nhưng đôi khi lại dấy lên một cảm giác bất kính khó lòng kìm nén, cùng với cả nỗi sợ hãi. Có những lúc, Điện Thờ lộng lẫy, ngập tràn vàng bạc châu báu, những thứ mà Amon yêu thích, lại ngột ngạt như một nhà ngục giam cầm.
Lắc đầu, cố gắng gạt đi cảm giác buồn bã kỳ lạ, ngài cất tiếng, giọng điệu tươi tắn: "Amon, hôm nay trời trong xanh thật. Nhưng hơi nóng, nếu chúng ta thả thuyền trên hồ chơi thì sẽ mát mẻ và tuyệt vời biết bao."
Nine kể lại câu chuyện về lần trước, khi ngài và Amon cùng nhau thả thuyền trên hồ, và một tu sĩ đã vô tình rơi xuống nước, tạo nên một cảnh tượng náo loạn. Ngài thao thao bất tuyệt, cảm nhận được Amon đang lắng nghe, rồi lấy hết can đảm mà lên tiếng: "Lần tới, nếu Amon cũng đi cùng, chẳng phải sẽ càng vui và tuyệt vời hơn sao?"
"Vậy sao?"
Nine hơi thất vọng với câu trả lời mơ hồ. Giao tiếp với Amon luôn là một chiều, chỉ có ngài độc thoại. Mỗi khi như vậy, ngài lại cảm thấy mình không phải là một người bạn đồng hành, mà chỉ là một con vật cưng đang tìm cách làm vui lòng Amon. Như thể Amon đang lắng nghe, nhưng ngài không thể nào biết liệu Amon có thực sự quan tâm hay không.
Hết chuyện để nói, Nine im lặng, nhấm nháp những quả chà là được rắc vàng. Mặc dù cùng là Sha, nhưng cấp bậc giữa Amon và ngài vẫn khác biệt. Nine luôn tò mò về những suy nghĩ của Amon, về việc Amon nhìn nhận mình ra sao, nhưng ngài không dám hỏi. Khi ngài đặt quả chà là đang ăn dở xuống, một tu sĩ cẩn thận bọc nó bằng vải lanh rồi mang đi.
Má ngài ngứa ran. Amon thường nhìn chằm chằm vào Nine một cách công khai, mỗi khi ngài ăn hoặc uống. Nine cố tình chỉ nhìn vào thức ăn. Amon chưa bao giờ khiển trách ngài vì chuyện ăn uống. Tuy nhiên, mỗi khi ánh mắt họ chạm nhau, Nine lại cảm thấy ớn lạnh trong lòng. Thật là một suy nghĩ bất kính, nhưng mỗi lần như vậy, đôi mắt Amon lại giống như đôi mắt của loài bò sát…
Cứ cố chấp giả vờ không biết gì, chỉ tập trung vào việc thưởng thức rượu nho ngọt ngào, cuối cùng Amon cũng dời ánh mắt kiên định đi. Rồi ngài thì thầm, giọng nói uể oải.
"Chán quá."
Bàn tay Nine run rẩy khi đặt chiếc ly vàng lộng lẫy xuống. Trước khi ngài kịp thốt nên lời, Osen Iyad đã nhanh nhảu cắt ngang.
"Sha Amon, nếu ngài thấy tẻ nhạt, thần xin phép trình diễn một tiết mục giải trí nho nhỏ mà tôi tớ trung thành này đã chuẩn bị. Ngài có muốn thưởng thức không?"
Từ "giải trí" vừa lọt vào tai, vai Nine đã khẽ khựng lại. Amon không trả lời, ung dung tựa vào cánh tay ghế. Osen Iyad, đã quá quen với sự im lặng của Amon, liền ra lệnh:
"Mang bọn chúng vào đây."
Nine đặt ly rượu xuống, căng thẳng nắm chặt tay vịn ghế. Ngài chưa bao giờ thấy buổi "giải trí" nào của Osen là dễ chịu cả. Tuy nhiên, ngăn cản Amon... ngài không dám.
Một lát sau, hai gã đàn ông, vũ trang lộng lẫy, xuất hiện. Nhìn làn da rám nắng và chi chít vết sẹo của họ, dễ dàng đoán ra họ là nô lệ.
Mỗi người mặc những bộ quần áo mà với địa vị của họ, họ còn không dám mơ tới. Trang bị của họ hoàn toàn không thiết thực, khác xa với những chiến binh Amon thường mang theo khi săn ma thú. Để phân biệt, một người mang phù hiệu đỏ trên vai, người kia xanh. Tay họ cầm vũ khí cùn. Họ cúi rạp người, giọng cung kính:
"Kẻ hèn mọn này xin được diện kiến các vị thần vĩ đại và toàn năng."
Osen Iyad liếc nhìn Amon, rồi lớn tiếng ra lệnh:
"Từ giờ, các ngươi phải trình diễn một tiết mục giải trí thật vui vẻ cho Sha. Đây là vinh dự mà với thân phận các ngươi, không bao giờ có được. Vậy nên, hãy cảm ơn đi."
"Chúng thần sẽ coi đây là vinh dự, ngay cả ở kiếp sau."
Thái độ của những nô lệ có phần run rẩy, nhưng không hề do dự. Osen Iyad mỉm cười hài lòng, cung kính hỏi:
"Bắt đầu được chứ, thưa Sha?"
"Cứ tự nhiên."
Amon gật đầu, giọng điệu lạnh tanh. Osen liếc nhìn Nine, nhưng ngài chỉ mím môi, không nói gì.
Amon cho phép, một vị tư tế cầm chiếc chiêng nhỏ bước ra, đánh một tiếng "KOOONG!".
Ngay lập tức, hai nô lệ giơ cao vũ khí cùn và khiên, từ từ xoay tròn. Vài giây thăm dò, rồi họ gầm lên, lao vào nhau. "BÙM! BÙM!" Vũ khí va vào nhau, âm thanh đe dọa xé toạc không khí. Quả cầu sắt gai sượt qua vai người mang phù hiệu đỏ. Một tiếng rên rỉ bật ra, Nine giật mình.
"Chiến đấu mạnh mẽ hơn nữa! Các vị thần đang dõi theo các ngươi!"
Osen, với vẻ mặt hân hoan, cố gắng gầm gừ bằng giọng uy quyền. Ánh mắt Nine rời khỏi đám nô lệ đang điên cuồng vung vũ khí, có thể nghiền nát cả bản thân họ, và hướng về những người khác.
Không chỉ Osen Iyad, mà tất cả những người ở đây đều say mê theo dõi cuộc chiến sinh tử của những nô lệ. Mỗi khi tiếng la hét vang vọng cùng với những vệt máu bắn tung tóe, khuôn mặt rám nắng, vốn thanh lịch của họ, lại ửng hồng vì phấn khích.
Nine vội vàng giả vờ uống rượu nho, tránh né những ánh mắt. Ngài mong muốn cuộc chiến này kết thúc thật nhanh chóng. Nhưng Amon, đôi mắt lấp lánh theo dõi cảnh tượng thảm khốc, đột ngột hỏi Nine.
"Thế nào? Vui hơn đi thuyền không?"
Nine, chạm mắt với Amon, nuốt một ngụm rượu nho. Ngài cố gắng tỏ ra điềm tĩnh, trả lời.
"Thần… thần vẫn thấy đi thuyền thú vị hơn, Amon."
"Vậy sao? Thật đáng tiếc khi ngươi không thể cùng ta chia sẻ niềm vui này trọn vẹn. Chúng ta còn nhiều thời gian, ngươi sẽ quen dần thôi."
Đây không phải là lời chế nhạo. Trái lại, sự chân thành trong giọng nói của Amon khiến tim Nine run lên. Nine gượng cười, không dám đồng tình cũng chẳng dám từ chối.
Ngay lúc đó, một nô lệ trúng đòn của chiếc chày đập lúa. Hắn ho ra máu, ngã xuống đất, không thể gượng dậy. Trong khi đó, một nô lệ khác giơ cao chiếc chày đập lúa. Rồi, cái đầu chày rơi xuống, trúng đích vào đầu nô lệ đã ngã xuống.
Nine quay mặt đi, mặt mày tái mét. "Phụp, bụp, rắc…" Âm thanh rùng rợn của máu vang vọng bên tai. Dù đã quay mặt đi, ngài cũng không thể bịt tai.
Amon nở nụ cười nhạt khi chứng kiến một sinh mạng kết thúc. Có lẽ vì là thần chiến tranh, nên việc thấy ai đó bị giết lại khiến ngài thích thú. Nô lệ chiến thắng cướp lấy chiến lợi phẩm từ kẻ đã chết, đeo lên người, cười đầy tự hào. Nine nghe thấy tiếng reo hò và tiếng vỗ tay lớn của Lu, người đang quạt cho Nine.
"Sha Amon, thần cầu mong buổi giải trí của ngài đã làm ngài hài lòng."
Osen Iyad cười rạng rỡ, khuôn mặt dính máu, cúi người thật sâu. Các tư tế cũng nở nụ cười mãn nguyện khi được chứng kiến cảnh tượng hiếm có.
Khi mọi người đều vui vẻ, chỉ có Nine một mình, tay siết chặt khóe môi cứng đờ. Ngài cảm thấy buồn nôn.
Buổi tối, một bữa tiệc ăn mừng Amon và những chiến binh dũng cảm thành công trong cuộc săn ma thú. Trong khi các tư tế và nô lệ được huy động để chuẩn bị, Nine trở về điện thờ của mình và nằm xuống.
Tiếng la hét kinh hoàng của nô lệ và những vệt máu đỏ quạch vẫn ám ảnh tâm trí ngài. Cảm giác buồn nôn đã vơi bớt, nhưng sự u ám thì không buông tha.
Ở Đại Thần Điện này, cái chết thường xảy ra dưới danh nghĩa của các vị thần. Amon, vị thần chiến tranh và chiến đấu, thường sai khiến người ta chém giết lẫn nhau, và mỗi lần như vậy, tiếng reo hò, hân hoan vang vọng. Nhưng Nine, không bao giờ có thể xem những cảnh tượng ấy với sự thích thú. Thật kinh khủng. Chứng kiến con người bị tàn sát một cách tàn nhẫn khiến ngài mất hết hứng thú với mọi thứ trong vài ngày liền.
'Mình có kỳ lạ không?… Chắc chắn rồi.'
Tại sao người ta lại vui mừng, lại thích thú khi thấy người khác chết? Dù là nô lệ hèn mọn đến đâu, Nine cũng không thấy vui khi họ lìa đời. Càng xem, ngài càng thấy ghê rợn. Thay vì quen thuộc, đôi khi ngài còn toát mồ hôi lạnh mỗi khi Osen nhắc đến từ "giải trí".
"Nine, ngài có muốn tôi phết mứt sung lên bánh mì không?"
Popo, sau khi đuổi hết đám tu sĩ và nô lệ, nhẹ nhàng xoa bóp vai Nine một cách vừa phải. Lu, đang cẩn thận phết mứt sung lên bánh mì, cằn nhằn khi Nine không đáp lời.
"Dù sao thì ngài Nine vẫn luôn quá yếu đuối ạ. Mấy tên nô lệ chết thì có gì to tát. Đó là cảnh tượng hiếm có mà bên ngoài Đại Thần Điện không dễ gì thấy được đâu."
"Cứ tự xem đi."
Nine úp mặt vào chiếc gối mềm mại, trả lời với giọng nghèn nghẹn. Lu, di chuyển đến đầu giường, nhẹ nhàng quạt cho ngài và thì thầm:
"Mứt sung mà Nine thích đó, ngài không ăn sao?"
Khi Nine vẫn phớt lờ, Lu làm điệu bộ ăn ngon miệng một cách khoa trương, nhai ngấu nghiến chiếc bánh mì. Nine, vốn đang buồn nôn và không muốn ăn gì, bật cười khẩy. Lu lấy khăn ướt từ nô lệ, lau tay dính mứt rồi nói:
"Vị thần cao quý có lẽ không biết, nhưng tổng giá trị của hai tên nô lệ đó còn chưa bằng một con bò. Hơn nữa, kẻ thắng còn được giải phóng, có thể trở nên giàu có, chẳng phải là cơ hội tốt sao?"
"Ta không phải là thần chiến tranh nên không thể tận hưởng những điều đó."
"Ối chà."
Lu tặc lưỡi, ném khăn ướt cho nô lệ rồi thoa dầu thơm lên tay. Sau đó, anh cẩn thận chải tóc cho Nine và bắt đầu ngân nga một giai điệu.
"Sha Nine, vị thần bảo hộ các nô lệ của Trastasa."
"Dừng lại, Lu."
"Sha Nine, vị thần của tình yêu và hòa bình."
"Ta bảo dừng lại rồi."
Bất chấp sự trêu chọc không ngừng của Lu, Nine bất ngờ ngồi bật dậy, chỉ tay xuống sàn. Lu, đã quá quen thuộc với tình huống này, nhanh chóng quỳ sụp xuống, hai tay giơ cao. Popo, sau khi hoàn thành xong việc mát xa, không ngần ngại vỗ nhẹ vào đầu Lu. Một tiếng kêu đau đớn đầy kịch tính vang lên. Khi Nine khẽ nở nụ cười trước cảnh tượng ấy, Lu lại rên rỉ, lần này còn lớn hơn.
"Nine, chúng ta bắt đầu chuẩn bị đi dự tiệc nhé?"
💬 Bình Luận Chương Này