Bermuda - Chương 40 👁️ 0

Chương 40

 

  Vừa bước xuống phòng điều tra, Hugo đẩy mở cánh cửa kép tiến vào, các nhân viên đang làm việc đồng loạt đứng dậy hành lễ. Hắn khẽ gật đầu đáp lại rồi sải bước tiến thẳng về phía phòng lấy lời khai nằm ở tận cùng khu vực.

  Xuyên qua thêm vài lớp cửa nữa, hắn nhìn thấy phía sau các điều tra viên đang ngồi giám sát trước dãy bàn đặt sát tấm kính một chiều, có khá đông thành viên vũ trang đang túc trực. Và ở giữa bọn họ, Lauren cùng Meterion đang khoanh tay, lặng lẽ quan sát diễn biến bên trong phòng thẩm vấn.

  Đám thành viên vũ trang vừa thấy Hugo liền lập tức hạ súng và giơ tay chào. Chuyển động đồng loạt ấy giúp Meterion nhận ra sự hiện diện của hắn; gã chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi quay mặt đi, trong khi Lauren lại lên tiếng với vẻ mặt đầy bất ngờ.

  "Cậu đến sớm hơn tôi tưởng đấy."

  Hugo bước tới cạnh cô, nheo mắt hỏi.

  "...Cô muốn tôi nán lại để bị ăn chửi thêm nữa à?"

  "Nhìn cái tình trạng thảm hại của quảng trường lúc tôi đến, tôi nghĩ cậu hoàn toàn xứng đáng bị như vậy."

  Trước lời mỉa mai của cô, Hugo chỉ biết cười khổ, đáp lại đầy hờ hững.

  "Rốt cuộc thì cũng chỉ giải quyết bằng tiền thôi."

  Lauren Oppions là một người bạn thân thiết của Hugo. Cả hai đã quen biết nhau từ hồi còn phục vụ trong Quân đội Đế quốc, tính đến nay cũng ngót nghét hơn mười năm. Chính vì thế, Hugo thừa hiểu rằng dẫu khuôn mặt và giọng điệu của cô có khô khan, cứng nhắc đến đâu, thì ẩn sâu bên trong vẫn là sự lo lắng chân thành dành cho hắn.

  Và Lauren cũng nhanh chóng nắm bắt được hàm ý đằng sau câu trả lời cộc lốc của hắn, từ đó lờ mờ đoán ra được lý do vì sao hắn có thể thoát thân sớm hơn dự kiến.

  Chỉ là giống như Andreas, cô không hề cho rằng dùng tiền lấp liếm là một cách hay. Định lên tiếng khuyên can, nhưng nhận ra có nói cũng vô ích với cái tên cứng đầu này nên cô đành ngậm miệng lại.

  Biết cô cố tình không vặn vẹo thêm, Hugo tự nhiên chuyển chủ đề.

  "Tình hình bên ngoài thế nào rồi?"

  "Đội khắc phục thảm họa và đội y tế túc trực ở bản doanh hầu như đã được điều động toàn bộ ra ngoài. Số người bị thương ít hơn dự kiến, nghe bảo quảng trường lớn phía Bắc sẽ bị phong tỏa một thời gian."

  Hugo gật gù trước lời báo cáo của Lauren, đứng cạnh cô và hướng mắt qua tấm kính. Âm thanh bên trong phòng thẩm vấn được phát trực tiếp ra loa ngoài, thế nên đứng ở đây có thể nghe trọn vẹn mọi cuộc đối thoại.

  Thấy Leonardo hợp tác điều tra ngoan ngoãn ngoài dự kiến, Hugo cảm thấy khá bất ngờ. Hắn chăm chú quan sát khuôn mặt có phần tiều tụy của cậu.

  Vừa đưa cậu về đây, hắn đã lập tức điều động đội y tế đến chữa trị, nhưng trên gò má cậu vẫn hằn lại một vệt sẹo mờ từ mảnh băng sắc lẹm khi nãy. Vết sẹo ấy gợi nhắc đến dấu vết dưới mắt hắn — một sự đối xứng kỳ lạ mà ngay cả thuật Hồi phục (Recovery) cũng chẳng thể xóa nhòa hoàn toàn.

  Những thương tích ngoài da rồi sẽ phai nhạt theo năm tháng. Nhưng Hugo hiểu rằng, dẫu Leonardo có bận lòng hay không, thì đối với hắn, đây chắc chắn là một dấu ấn vĩnh viễn không thể phai mờ trong ký ức.

  Lauren bắt gặp vẻ mặt trầm ngâm của Hugo liền khẽ tiếng hỏi.

  "Vết thương dưới mắt cậu, thực sự là do tên nhóc đó gây ra sao?"

  Ánh mắt Hugo vẫn dán chặt vào bóng dáng Leonardo phía sau lớp kính, hắn đáp lời bằng tông giọng điềm tĩnh.

  "Ừ, có lẽ trên đời này cũng chỉ có cậu ta mới làm được điều đó thôi."

  Vốn đã quá hiểu tính Hugo, Lauren cảm nhận được sự khác thường trong câu trả lời mang đầy hàm ý ấy. Cô nhìn hắn bằng ánh mắt khó hiểu rồi lại quay sang đánh giá kỹ hơn về Leonardo đang ngồi trong phòng thẩm vấn.

  Hugo vừa lắng nghe nội dung buổi lấy lời khai, vừa tập trung quan sát từng cử động nhỏ nhất của Leonardo — từ một cái chớp mắt khẽ khàng cho đến những biến chuyển tinh vi nhất trên gương mặt cậu.

  Và ngay chính lúc đó, dẫu biết lớp kính một chiều ngăn cách hoàn toàn tầm nhìn từ bên trong ra ngoài, hắn vẫn cảm thấy một sự kết nối mãnh liệt, như thể cả hai vừa thực sự chạm mắt nhau xuyên qua lớp chướng ngại vô hình ấy.

 

***

 

  "Đám ma thú Cuamer mà tôi săn được ở Ferion để chế tạo trang phục phòng hộ hệ Thủy bỗng dưng biến mất hàng loạt. Lần theo dấu vết, tôi nghe phong phanh về việc Thương đoàn Delberg đang buôn lậu ma thạch nên đã âm thầm bám đuôi. Manh mối tôi tìm được dẫn đến khu vực Keln thuộc vùng Trung Bắc."

  Tiếng máy đánh chữ lạch cạch vang lên liên hồi, vội vã đuổi theo từng lời khai  của Leonardo.

  "Tại đó, tôi nghe tin Delberg đang tuyển người nên đã trà trộn vào dưới danh nghĩa nhân viên cấp thấp hòng xâm nhập vào tận lãnh địa Frost. Nhưng vì phận sự thấp kém không được phép tiếp cận thông tin về ma thú nên tôi đã tự mình điều tra riêng. Sau đó, tôi phát hiện ra đống xác ma thú bị chôn giấu dưới đất; tôi thiêu rụi chúng để chúng không thể bị đem ra mua bán, rồi cố tình bỏ lại hiện trường để bất kỳ ai cũng có thể trông thấy."

  Cậu hợp tác ngoan ngoãn ngoài sức tưởng tượng. Nhờ vậy mà đôi tay các thư ký phải hoạt động không ngừng nghỉ, còn nhóm điều tra viên — bao gồm cả Flynn — đều chăm chú lắng nghe lời cậu.

  "Thế nhưng người dân phát hiện chưa được bao lâu thì đám lính canh của Bá tước đã đến lấp liếm và dọn sạch hiện trường. Khi đó, tôi đã dám chắc mười mươi rằng có một sự móc nối mờ ám nào đó ở đây. Và cũng nhân tiện, tôi biết luôn sự tồn tại của kẻ đang mạo danh mình."

  "..."

  "Sau đó an ninh bị thắt chặt, tôi nhận thấy một mình điều tra nơi chôn giấu ma thú là quá sức nên đã định kéo Hội đồng vào cuộc. Vừa hay trong lúc di chuyển từ Keln đến Frost, tôi xác nhận được Hội đồng đang truy lùng mình ở khu vực lân cận, nên đã lén tách đoàn, cố tình để lộ hành tung trước mặt đội truy bắt."

  "Khoan đã, cậu cố tình để lộ hành tung trước đội truy bắt chỉ để lôi kéo Hội đồng vào cuộc sao?"

  Nghe vậy, viên điều tra viên thuộc Chi nhánh phía Bắc ngồi ngoài cùng bên trái hỏi lại với vẻ mặt không thể tin nổi. Leonardo chỉ khẽ gật đầu như thể đó là chuyện hiển nhiên.

  Flynn vừa lắng nghe lời Leonardo vừa đánh dấu các địa điểm xuất hiện của cậu lên bản đồ rồi nối chúng lại với nhau. Vị trí mà đội truy bắt phát hiện ra Blain trước đây nằm chếch lên phía trên Keln — nơi cậu gia nhập thương đoàn, chính xác là nằm giữa lãnh địa Frost và Keln.

  Trong những lần bị đội truy bắt bám đuôi gần đây nhất, cậu luôn cố tình không kết thúc trận chiến mà liên tục thoắt ẩn thoắt hiện, và tất cả những địa điểm đó đều dẫn thẳng về lãnh địa Frost.

  Điều đó càng củng cố thêm độ tin cậy cho lời khai của Leonardo: Cậu thực sự muốn dẫn dụ đội truy bắt đến để vạch trần vụ buôn lậu ma thú của Thương đoàn Delberg.

  Hóa ra, không phải Hội đồng tìm ra cậu, mà chính cậu đã chủ động dắt mũi để bọn họ tìm thấy mình.

  Sở hữu năng lực của một ma đạo sư hùng mạnh với kỹ thuật Dịch chuyển tức thời, Leonardo hoàn toàn tự do trong việc đi lại. Bằng cách nắm rõ lịch trình đóng cửa của các Cổng dịch chuyển, cậu đã hành động một cách vô cùng bài bản và đầy toan tính.

  "Vì đám người các người cứ bám đuôi dai dẳng nên tôi đã đinh ninh là các người sẽ cắn câu, ai ngờ đội truy bắt đó lại đột ngột rút lui cái rụp. Nhưng đen đủi thay, kẻ cất công đuổi theo tôi tiếp theo lại là Quân đoàn trưởng."

  Leonardo cất lời với vẻ mặt càng nghĩ càng thấy nực cười. Nếu đội truy bắt cứ thế bám theo và phát hiện ra toàn bộ đường dây buôn lậu, họ đã có thể âm thầm xử lý êm đẹp và giáng cho Delberg một đòn đau. Chẳng hiểu số nhọ thế nào mà kẻ trực tiếp ra tay bắt giữ cậu lại là Kajad của Hội đồng.

  "Nếu những cái xác chết cháy đó đều là do cậu làm... vậy thì người đàn ông từng tuyên bố có thể phân biệt được ma thú và động vật thông thường, rốt cuộc cũng là cậu sao?"

  Trước câu hỏi của Flynn, Leonardo bỏ chân đang vắt chéo xuống, chồm người về phía trước và cất lời.

  "Đúng vậy."

  Leonardo điềm nhiên nhìn sâu vào đôi mắt đang dao động của Flynn, khẽ nhếch mép, dõng dạc khẳng định thêm lần nữa.

  "Đó là câu chuyện tôi bịa ra để gợi ý cho anh và Quân đoàn trưởng đấy. Việc cố tình đưa anh đến hầm chứa, hay công khai nhắc đến chuyện ma thú ở quán rượu... tất cả đều là để đánh tiếng cho Hội đồng biết."

  "...Biết rõ có nguy cơ bị lộ tẩy, tại sao cậu vẫn mạo hiểm làm vậy?"

  Bị vặn hỏi, Leonardo thoáng chìm vào im lặng. Điều tra viên Eckison ngồi chính giữa thấy thế liền cho rằng cậu đang vắt óc tìm cớ bao biện, gã bèn hối thúc nhằm không để cậu có thời gian bịa chuyện.

  "Leonardo Blain, đừng có quanh co nữa, mau khai thật đi."

  Thế nhưng Leonardo chẳng thèm liếc nhìn Eckison lấy một cái. Cậu nhìn thẳng vào mắt Flynn và nói.

  "Những chuyện sai trái thì phải được uốn nắn lại cho đúng. Và tôi tin rằng anh cùng Quân đoàn trưởng sẽ thực hiện được điều đó."

  Khoảnh khắc ấy, Flynn cảm thấy nghẹn ứ nơi cuống họng, không thốt nên lời.

  Bấy lâu nay, trong thâm tâm anh vẫn luôn phân định rạch ròi Terzio và Leonardo là hai con người khác biệt một cách kỳ lạ. Thế nhưng, khi nghe chính miệng Leonardo lặp lại y hệt câu nói mà Terzio từng nói với mình tại lãnh địa Frost, Flynn không tài nào xem họ là hai người xa lạ được nữa.

  "Đã thế, đám người đó không chỉ lén lút nẫng tay trên ma thú của tôi đem bán, mà còn dám mượn danh tôi để làm chuyện phi pháp. Phải giáng cho chúng một đòn thật đau thì mới hả dạ chứ, đúng không?"

  Lời đáp của Leonardo vô cùng thẳng thắn, khiến Flynn cảm thấy cậu hoàn toàn có động cơ chính đáng để hành động như vậy. Tuy nhiên, điều tra viên Eckison có vẻ chẳng hề bị thuyết phục. Gã lật xoẹt vài trang hồ sơ, đọc lướt qua rồi chất vấn bằng giọng điệu hằn học.

  "Nghe những gì cậu thốt ra nãy giờ, cứ như thể cậu đang cố vùng vẫy hòng chứng minh bản thân hoàn toàn vô can với Thương đoàn Delberg vậy."

  Leonardo chau mày, tỏ rõ sự bực dọc vì gã ta cứ cố tình bắt bẻ cậu từ nãy đến giờ.

  "Rốt cuộc ông muốn nghe tôi nói cái gì cơ chứ?"

  "Chẳng phải chính cậu là người đã tiếp tay cho Thương đoàn trưởng bỏ trốn sao?"

  Leonardo cười khẩy trước câu chất vấn đi thẳng vào trọng tâm đầy áp lực của tên điều tra viên.

  "Tại sao tôi phải làm cái trò đó? Ông không nghe tôi nói gì à? Mục đích của tôi là muốn giáng cho Delberg một đòn chí mạng cơ mà."

  Lúc này, gã điều tra viên trừng mắt nhìn cậu, lật thêm một trang hồ sơ như thể đang tung ra con át chủ bài đã được cất giấu kỹ lưỡng. Sau đó, gã dí sát tập tài liệu vào mặt Leonardo và gằn giọng.

  "Đây là thông tin chúng tôi vừa thu thập được vào sáng nay."

  Tập hồ sơ gã đưa ra có đính kèm ảnh chụp lệnh truy nã Briana Dixie, cùng với danh sách những người vừa được cấp quyền công dân tại một lãnh địa phía Nam Đế quốc Yulisia — nơi giáp ranh với biên giới phía Bắc của Đế quốc Lyna Logia, kèm theo ảnh chân dung của từng người.

  Nổi bật trong danh sách đó, chễm chệ dưới cái tên mới "Elena" chính là khuôn mặt của Briana Dixie mà Leonardo đã quá quen thuộc.

  ‘Vượt biên trót lọt rồi nhỉ.’

  Thật may là cô ta đã vượt biên thành công và an cư ổn thỏa ở phương xa. Vì ngay sau khi giúp người phụ nữ ấy trốn thoát là cậu bị tóm cổ ngay tắp lự, thành thử cũng chẳng còn tâm trí đâu mà lo lắng cho đối phương. Leonardo vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên không chút biến sắc, nhưng tận sâu trong lòng lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

  Cho dù Hội đồng có nắm thóp được thông tin này, Briana cũng chẳng có nguy cơ bị dẫn độ về nước theo yêu cầu của Lyna Logia.

  Về mặt ngoại giao, Lyna Logia và Yulisia vẫn duy trì mối quan hệ đồng minh, nhưng giữa đôi bên không hề tồn tại nghĩa vụ phải trao đổi thông tin hay hỗ trợ bắt giữ tội phạm. Thêm vào đó, nếu xét sâu xa hơn, cả hai quốc gia đều đang ngầm cài cắm một lượng lớn điệp viên vào lãnh thổ của nhau.

  Vậy nên, dẫu có phát hiện tình tiết đáng ngờ đi chăng nữa, việc yêu cầu dẫn độ một công dân bình thường cũng chẳng khác nào chuyện viển vông. Bởi làm thế chẳng khác gì đang công khai thừa nhận hành vi cài cắm gián điệp vào nước bạn.

  Hơn nữa, Lyna Logia đã từng một lần bị phanh phui bê bối cài điệp viên, nên vào lúc này, bọn họ lại càng phải hành xử cẩn trọng hơn bao giờ hết.

  Yulisia là cường quốc lớn thứ hai trên đại lục, chỉ xếp sau Lyna Logia. Vào thời điểm đó, khi quan hệ ngoại giao giữa hai nước đứng trên bờ vực rạn nứt, phe Hoàng đế của Đế quốc Lyna Logia đã mượn cớ giải quyết vấn đề để đẩy Nhị hoàng tử — người có nền tảng ủng hộ yếu thế hơn — sang Yulisia dưới thân phận gần như một con tin hòng xoa dịu tình hình.

  Giữa tình cảnh nhạy cảm đó, Hội đồng chắc chắn không đời nào dại dột biến một vụ án cá nhân thành mồi lửa châm ngòi cho xung đột quốc gia, nên tạm thời có thể yên tâm về bề nổi của sự việc. Suy cho cùng, thủ lĩnh của phe Hoàng đế năm xưa hiện đang nắm quyền kiểm soát tối cao ngay trong chính Hội đồng cơ mà.

  Nhưng nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, nếu lệnh truy nã từ bên này rò rỉ sang Đế quốc Yulisia, chẳng biết cô ta có bị tước đoạt quyền lợi hay bị trục xuất hay không. Điều này khiến Leonardo dấy lên chút lo ngại.

  "Thương đoàn trưởng Briana Dixie đã bỏ trốn sang Yulisia. Từ lãnh địa Frost, cô ta tuyệt đối không thể tiến sâu vào nội địa mà qua mắt được lực lượng quân đội đồn trú ở biên giới. Vậy thì đường thoát thân duy nhất chỉ có thể là đường bờ biển. Và Leonardo Blain, cậu có thừa năng lực lẫn thời gian để di chuyển ra tận đó."

  "..."

  "Briana Dixie tuy sở hữu ma lực, nhưng đã được xác minh là không đủ khả năng sử dụng thuật Bay lượn hay Dịch chuyển tức thời. Vậy thì chắc chắn phải có kẻ nào đó nhúng tay giúp đỡ. Kẻ đó chẳng phải là cậu sao?"

  Bị gã điều tra viên dồn ép, Leonardo thu người lại, thong thả tựa lưng vào ghế hệt như lúc đang trò chuyện cùng Flynn. Những lập luận của Eckison hoàn toàn chỉ là suy đoán bàng quan, tuyệt nhiên không có lấy một bằng chứng vật chất nào. Như thường lệ, cậu chẳng bao giờ để lại bất kỳ dấu vết nào cho kẻ khác nắm thóp.

  ‘Nếu vậy...’

  Sau một thoáng đắn đo, Leonardo hướng mắt về phía tấm kính mờ nằm ngay sau lưng những kẻ đang ngồi đối diện. Rõ ràng không thể cảm nhận được chút hơi hướm nào, nhưng bằng một thứ ‘trực giác’ vô hình, cậu có dự cảm mãnh liệt rằng Agrizendro đang chăm chú dõi theo mình từ phía bên kia.

  Tất nhiên đó có thể chỉ là do cậu tưởng tượng. Nhưng nhìn nhận một cách khách quan, ngay cả Phó quan Flynn Revenil — người vốn không phải điều tra viên — còn được phép ngồi đây với tư cách nhân chứng, thì việc Agrizendro — kẻ đích thân tóm cậu về — đứng giám sát buổi thẩm vấn này cũng là chuyện hiển nhiên.

  Nếu hắn thực sự đang quan sát mọi diễn biến ngay lúc này, thì việc cắn răng   chối phăng đi mọi chuyện cũng chẳng giải quyết được gì. Hắn là một kẻ có óc quan sát nhạy bén đến đáng sợ. Chỉ một biến hóa biểu cảm hay một lời nói nhỏ nhặt nhất cũng đủ gieo rắc sự nghi ngờ cho hắn, và cậu hoàn toàn có thể bị lộ tẩy ở những chi tiết không ngờ tới. Suy cho cùng, đó cũng chính là lý do cậu bị tóm cổ về tận đây cơ mà.

  Nghĩ vậy, Leonardo rời mắt khỏi tấm kính mờ, khẽ hé môi như định hồi đáp gã điều tra viên.

  Thấy Eckison dán chặt ánh mắt mãnh liệt vào mình đầy mong đợi, Leonardo lại chẳng vội đáp lời ngay. Cậu chỉ nhếch mép, nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi từ tốn cất tiếng.

  "Cho tôi hút một điếu thuốc đi, rồi tôi sẽ trả lời."