Chương 42
Ha Jin đưa mắt nhìn cánh đồng trống trải lướt qua bên ngoài cửa sổ. Chẳng biết cậu đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào trong lúc trò chuyện với Eden, và khi mở mắt ra thì mặt trời đã lên cao từ lâu. Sau khi đánh thức cơ thể đang ê ẩm bởi ánh nắng gay gắt chiếu thẳng vào mắt, cả nhóm lại khoác ba lô lên vai và tiếp tục hành trình thoát khỏi thành phố.
Cộc cạch…!
“Á!”
Tiếng kêu than vang lên ở khắp nơi. Chiếc xe liên tục dằn xóc như thể lốp xe không ngừng va đập vào những gờ giảm tốc. Bé Byul đập đỉnh đầu vào trần xe, cáu kỉnh gào lên “Á! Lái chậm lại đi chứ!”
“Đường sá nát bươm rồi, có lái chậm cũng chẳng ích gì đâu.”
Eden thở dài rồi hạ tốc độ xuống trước. Lời anh nói chẳng phải lời ngụy biện. Ngay khoảnh khắc đi qua vòng xoay, mặt đường đã bắt đầu sụt lún và nứt nẻ ở khắp mọi nơi. Khi ấy, họ thậm chí còn chưa kịp đặt chân đến trạm thu phí Namsangwon.
Vừa cố bẻ lái để tránh những hố sụt nhỏ thì những vũng nước đọng bất ngờ xuất hiện, khiến lốp xe liên tục bị sa lầy vào đó. Chiếc xe trườn đi chậm chạp như rùa bò. Tốc độ này quá chậm, đến mức dù lũ zombie có ập tới thì cũng khó lòng mà chạy thoát.
“Sao nền đất ở đây lại thế này? Nó tan hoang cứ như bị ai đó cố tình xé toạc ra vậy…?”
Ngay bên cạnh Mi So đang bàng hoàng, Park Chun Bum hét lớn.
“Có lẽ đường hầm ngầm bị ngập nước rồi! Nước dâng lên và cuốn trôi cả lớp đất bên dưới con đường này đấy ạ.”
“Trời có mưa đâu mà tự dưng đường sá lại ngập nước chứ?”
Trước câu hỏi đầy khó hiểu đó, Park Chun Bum đẩy gọng kính vỡ lên sống mũi, dáng vẻ như thể đã đến lúc anh ta được dịp khoe khoang vốn hiểu biết rộng rãi của mình sau bao lâu.
“Vì đây là thành phố có hệ thống tàu điện ngầm dày đặc mà. Ngày nào nước cũng tràn vào đường hầm, nên để chịu được áp lực nước đó thì phải liên tục bơm ra ngoài. Giờ máy móc ngừng hoạt động rồi nên mười phần thì chín phần là dưới đó nước đã đầy ứ. Có lẽ chính việc đó đã gây ảnh hưởng đến cả phần nền đất bên trên nữa.”
Dù đã đưa ra suy luận vô cùng hợp lý, nhưng chẳng có lấy một ai phản ứng lại. Gương mặt mọi người ngược lại còn trở nên nghiêm trọng hơn, còn Ha Jin thì chỉ biết ôm trán, cố gắng kìm nén cơn buồn nôn trong chiếc xe đang rung lắc dữ dội.
“Vậy ý của anh Park Chun Bum là, mặt đường đang đổ sụp xuống… phải không?”
Eden đã dừng chiếc xe đang rung bần bật giữa làn đường chính, nghiến răng hỏi.
“À, vâng. Nếu là vùng quê thì không nói, chứ thành phố thì đúng là như vậy. Thật ra, với tình trạng hiện nay thì phải xem là con đường này đã trụ lại được khá lâu rồi đấy. Vì đã 9 ngày trôi qua kể từ khi loạn lạc nổ ra rồi mà.”
“Sao bây giờ anh mới nói điều đó.”
“Dạ?”
“Bao công vất vả mới lấy được xe ra, giờ đến nước này anh lại bảo di chuyển bằng đường bộ là khó?”
“Ơ, không phải thế đâu… tại tôi cũng muộn thế này mới nghĩ ra….”
Trước lời dồn ép bất ngờ của Eden, bầu không khí trong xe trở nên lạnh lẽo, trầm xuống. Chỉ mới 20 phút trôi qua kể từ khi họ lên xe với hy vọng có thể tiến về thành phố Yongun. Một linh cảm chẳng lành bắt đầu bao trùm lên đỉnh đầu mỗi người. Bầu không khí trở nên khô khốc không còn gì để nói.
Ngay lúc đó, bé Byul với gương mặt giận dữ nhổm mông dậy, chát! Một cái tát khá mạnh giáng xuống vai Eden.
“Chú! Sao chú lại trút giận lên chú Tune chứ!!”
“Haizz― Jung Byul, con thực sự không định sửa cái tính táy máy tay chân đó hả?”
“Ơ… này, Byul à… tên chú không phải Tune mà là Park Chun Bum….”
Thật là một mớ bòng bong không lối thoát. Ha Jin với vẻ mặt phức tạp, xoa xoa mặt rồi nhìn ra phía bên kia con đường. Ba, bốn con zombie đang lững thững đi về phía này. Nếu không muốn xuống xe để làm một trận hành động kịch tính giữa phố thì họ phải hạ thấp âm lượng xuống.
“Mọi người im lặng đi. Zombie đang tới đấy.”
Ha Jin cảnh báo bằng giọng điệu đầy trách móc. Những đôi môi vốn đang tranh nhau thêm thắt vài câu đều đồng loạt mím chặt.
Một con zombie với bờ vai vặn xoắn bất thường, một con mặc đồng phục học sinh và một con lộ rõ cả xương sườn lướt qua bên cạnh xe.
“Grừ… Tạch! Tạch tạch!”
Khuôn mặt của đám zombie nghiến răng ken két như thể đang nhai ngấu nghiến không khí ấy, trông chúng lại có nét tương đồng một cách kỳ quái.
“Chắc bọn chúng từng là gia đình của nhau đấy ạ.”
“Suỵt.”
Mi So chặn lời thì thầm của Byul, cô ngẩng cái đầu đang cúi xuống lên nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoại trừ những con zombie vừa đi qua, không thấy bóng dáng dị nhân nào khác trên đường.
Eden lại cho xe di chuyển. Dù tiếng kêu than lại vang vọng trong xe, nhưng anh vẫn cứ cố chấp lăn bánh chiếc xe đi tiếp.
“Hình như không thể đi tiếp được nữa rồi.”
Thế nhưng, ngay cả khi không tính đến chuyện đường sá đổ nát hay lũ lụt, thì chiếc xe cũng không thể tiến về phía trước được nữa. Bởi vì ngay trước trạm thu phí, những chiếc xe tải lớn và xe khách đang chắn ngang đường như một bức tường thành khổng lồ.
Khuôn mặt và cánh tay của đám zombie bất ngờ thò ra từ những khung cửa sổ vỡ nát. Chúng là những xác chết sống lại, bị trói chặt bởi dây an toàn và được ban cho một cuộc đời khác.
Ha Jin nuốt khan một cách đắng chát trong sự trống rỗng. Đúng như lời Jung Tae Gun, họ đã phải vất vả cực nhọc lắm mới chiếm được chiếc xe này, thế mà chưa kịp đi qua trạm thu phí thì tất cả đã thành công cốc. Có lẽ nhờ ơn con đường nứt toác kia mà cuối cùng lốp xe cũng gặp sự cố, cậu cảm nhận được thân xe đang nghiêng hẳn sang một bên.
“Uất ức quá! Chiếc xe này chúng ta đã phải khó khăn lắm mới có được mà!”
Mi So gào khóc.
Giờ đây, thực sự không còn cách nào khác ngoài việc phải đối mặt bằng chính cơ thể mình. Dường như ai cũng có cùng suy nghĩ, cả nhóm lúi húi lấy thức ăn ra và nạp đầy bụng với vẻ bi tráng. Khi đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, Eden quay người lại và bắt đầu thuật lại viễn cảnh trước mắt.
“Theo như định vị, tất nhiên đây chỉ là tính toán dựa trên tuyến đường ngắn nhất, nhưng từ đây đến thành phố Yongun là 120km. Đó là quãng đường mà nếu đi bộ không nghỉ ngơi, chúng ta sẽ mất tròn khoảng 70 tiếng đồng hồ.”
Tất nhiên, nếu tính đến cả những biến số như phải vượt qua các địa hình tự nhiên chứ không chỉ là đường bằng phẳng đơn thuần, thì thời gian có thể tăng lên gấp đôi một cách dễ dàng.
“Nếu hạn chế di chuyển vào ban đêm thì lịch trình sẽ kéo dài ít nhất hơn mười ngày, chưa kể đến tính chất đặc thù là sự xuất hiện của đám zombie cũng không thể xem thường. Ít nhất thì cũng phải mất hơn 20 ngày mới đến được cửa ngõ thành phố Yongun. Đó là khi chúng ta không bị lạc đường và được cung cấp đầy đủ nước, thức ăn cùng thời gian nghỉ ngơi hợp lý đấy.”
Trước những điều kiện ngặt nghèo ngày một tăng thêm, từng người bắt đầu buông tiếng thở dài. Eden không kéo dài sự việc thêm nữa mà đưa ra kết luận một cách dứt khoát.
“Dù đã tính đến nhiều gian nan, nhưng để mỗi người đạt được mục tiêu của mình thì phải mất từ một đến một tháng rưỡi. Mọi người hiểu chứ?”
Gương mặt Ha Jin tái mét. Cậu đã dự đoán là quãng đường sẽ xa, nhưng lại không nghĩ rằng việc di chuyển từ địa phương lên thủ đô, chứ chẳng phải xuyên lục địa, lại tiêu tốn nhiều thời gian đến thế.
Một tháng rưỡi. Đó là khoảng thời gian quá đỗi dài đằng đẵng để có thể đi gặp Jun Seok. Vì chỉ dự tính tối đa khoảng hai tuần nên đầu óc cậu trở nên rối bời.
“Không thể đi nhanh hơn được sao? Nếu chỉ tập trung di chuyển nhanh thì chẳng lẽ không thể thực hiện trong vòng ba tuần được à?”
Ha Jin hỏi như thể đang bấu víu lấy hy vọng, nhưng Eden không chút nhân nhượng mà lắc đầu.
“Dù chậm chạp thì an toàn vẫn là trên hết. Khi trời tối sẽ dừng di chuyển, và dù có mưa chúng ta cũng sẽ dừng lại. Nếu nhiệt độ tăng cao, chúng ta cũng sẽ hạn chế di chuyển vào ban ngày. Nếu cứ cố quá, chỉ tổ sinh ra thêm người bị thương rồi lại càng trì trệ hơn. Tốt nhất là nên nghe theo tôi.”
“…….”
“Phải sống sót trở về nguyên vẹn thì mới có thể gặp được gia đình hay bất cứ ai chứ, đúng không?”
Park Chun Bum và Mi So cũng đang mong ngóng gặp gia đình từng giây từng phút, không còn cách nào khác đành im lặng. Chẳng những không có phương án nào khả thi hơn, mà kịch bản của Eden cũng không hề có lấy một sai sót hay sơ hở nào.
“…Tôi hiểu rồi. Vậy để tôi kiểm tra lại phần định vị một lần nữa.”
Ha Jin cũng chẳng thể đưa ra lời phản bác nào trước những lời của Eden, cậu chạm tay vào màn hình hiển thị rộng lớn. Trong lúc cậu quét mắt qua đủ loại đường xá quanh co, địa hình cùng vị trí các ngọn núi, sự tuyệt vọng như một cơn sóng thần ập đến lấp đầy tâm trí cậu.
Liệu Jun Seok có thể chống chọi được trong quãng thời gian dài đó không?
Trong khi Ha Jin ghi nhớ bản đồ, những người khác lấy ra mũ hoặc quạt để chống chọi lại cái nắng gay gắt ban trưa.
“Cuối cùng, chúng ta cũng kiểm tra kênh radio xem sao.”
Xì xào— Xì— Eden điều chỉnh nút kênh. Đáng tiếc thay, thứ duy nhất phát ra chỉ là những tín hiệu sóng vô tuyến gây ồn ào khó chịu.
Cả nhóm vượt qua trạm thu phí Namsangwon bằng chính đôi chân mình rồi tiến vào đường cao tốc, cứ thế rảo bước theo tín hiệu của Eden.
Vì những con zombie thỉnh thoảng lại bất ngờ chui ra từ trong những chiếc xe bỏ lại trên đường cao tốc khá nguy hiểm, Eden dẫn mọi người lặp đi lặp lại việc leo lên những ngọn đồi nhỏ nằm sát bên đường cao tốc.
Dù chỉ là những ngọn núi thấp ngang tầm đồi, nhưng việc phải băng qua con đường mòn chưa từng có dấu chân người bằng đôi bàn tay trắng chẳng phải chuyện dễ dàng. Trong lúc trèo đèo lội suối qua những ngọn đồi trọc lóc, thể lực của họ đang cạn kiệt với tốc độ chóng mặt.
Những người ban nãy còn chăm chỉ nhấc chân bước đi mà không nghỉ ngơi lấy một phút bắt đầu lần lượt tụt lại phía sau. Cộng thêm gánh nặng từ những kiện hành lý khá nặng khiến cơ thể họ như nặng nghìn cân. Ánh nắng gay gắt nung nóng như thiêu đốt trên đỉnh đầu.
Cuối cùng, phải đến khi Park Chun Bum đổ ập người xuống nền đất khô khốc, Eden mới đề nghị nghỉ ngơi.
“Nghỉ một lát rồi đi tiếp.”
Khi rẽ vào con đường mòn bên cạnh ngọn đồi, những cánh đồng lúa màu nâu trống trải hiện ra. Đối diện với ruộng đồng là một ngôi làng nhỏ với những mái nhà xen lẫn màu xanh dương, xanh lá và đỏ.
Ngôi làng yên ắng đến kỳ lạ. Chẳng hề có lấy một chút hơi thở của sự sống, ngoại trừ tiếng đập cánh của loài chim di cư mùa hè đang lượn lờ vô định trên bầu trời.
Ha Jin đang tìm kiếm một nơi để tránh nóng thì đã phát hiện ra một chiếc container nằm ngay phía trên con suối, với dòng chữ ‘Văn phòng quản lý làng Beodeulsan’ được viết bên trên. Cậu kiễng chân lên để quan sát bên trong qua cửa sổ. Ngoài một chiếc bàn sắt, chiếc tủ lạnh mini và những xấp tài liệu lộn xộn, văn phòng hoàn toàn trống rỗng.
💬 Bình Luận Chương Này