"Nhà dạo này thế nào?"
"Nhà? Nhà thì sao chứ."
"Không có chuyện gì xảy ra chứ?"
"Chúng ta thì lúc nào chẳng như thế."
Vincent trả lời với giọng điệu bình thản đến mức có phần nhàm chán. Tuy nhiên, cả hai đều hiểu rõ rằng chính cuộc sống thường nhật ấy mới là phước lành đáng trân trọng nhất.
"Nhưng hôm nay thấy chú hình như gầy đi một chút thì phải."
"Dạo này ông ấy đang để tâm đến chuyện giảm cân mà."
"Chú đang tập thể dục à?"
"Bắt đầu đạp xe với tôi đấy. Dù tính ra mỗi ngày cũng chỉ được vỏn vẹn 30 phút."
"Tốt quá rồi. Trước giờ mọi người cằn nhằn mãi mà chú có nghe đâu."
"Cần phải điều chỉnh thực đơn nữa, nhưng có vẻ cha vẫn ghét chuyện đó. Tôi đã bảo chứng khó tiêu của cha là do ăn quá nhiều mà. Mẹ nói đúng hoàn toàn."
Những lời than vãn của Vincent về cuộc tranh cãi thường ngày của Lina và Matteo cứ tiếp tục. Dù gọi là than vãn, nhưng đó cũng chỉ là một cách thể hiện tình cảm khác mà thôi. Elian thích được sống cùng cuộc sống thường nhật của họ và lắng nghe những câu chuyện đó. Đối với Elian, gia đình Belotti chẳng khác nào chốn an nghỉ bình yên cuối cùng còn sót lại.
Trong lúc lắng nghe câu chuyện của Vincent, Elian vừa trút bỏ được lo âu và mỉm cười thì đột nhiên khựng lại. Chiếc điện thoại đặt trên bàn học rung lên một hồi dài.
Chẳng có nơi nào gọi cho mình cả. Là ai chứ? Liên lạc từ trung tâm sao?
Elian cầm điện thoại lên.
"..."
Nhận ra phản ứng cứng đờ của cậu khi cầm điện thoại, Vincent tò mò hỏi:
"Sao thế? Ai vậy?"
"Lorenz Lockhart."
Đây là lần đầu tiên anh gọi điện cho cậu.
Có chuyện gì chứ? Không đời nào anh ta quên hôm nay là ngày nghỉ, và mình cũng đã báo trước với Margaret là sẽ về nhà ở Brooklyn rồi mà. Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra với Lucas sao?
Khoảnh khắc đó, tim cậu bắt đầu đập loạn nhịp vì bất an. Elian bắt máy.
"Vâng. Elian Belotti xin nghe."
[À...]
Cậu cảm nhận được sự ngập ngừng, bối rối ở đầu dây bên kia.
Một phản ứng cứ như thể chính anh là người gọi, nhưng lại không ngờ rằng Elian sẽ là người nhấc máy.
"Anh Lockhart?"
[À, ừm. Cậu có bận không?]
"Không. Tôi đang nghỉ ngơi thôi. Có chuyện gì không?"
[Chuyện là, tôi đang chơi bài với Lucas, mà...]
Trước lời nói ngập ngừng đó, Elian khẽ cười mỉa và thở phào nhẹ nhõm.
Mình đã căng thẳng tột độ vì anh ta ấp úng nghiêm trọng, hóa ra chỉ là chuyện chơi bài thôi sao...
Giọng nói khó xử của anh tiếp tục vang lên qua điện thoại.
[Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể giải mã được lá bài mà Lucas chọn.]
"Anh gọi điện để nhờ tôi giúp?"
[Hôm nay là ngày nghỉ, tôi có làm phiền cậu không?]
"Không, không có gì đâu."
Elian vừa cười vừa lắc đầu liên tục.
Hôm nay anh ta cũng đến chỗ Lucas.
Anh ta không thất hứa.
"Lá bài mà Lucas chọn là gì thế?"
[Một lá có đứa nhóc nào đó đang chống cằm bên cửa sổ, và... một người đàn ông đang lên đường. Lá còn lại là hình hai chú chim đang bay lượn quanh một cái cây. Tổng cộng là ba lá như vậy.]
Nhớ lại hình ảnh Lorenz Lockhart trên các bài báo hay chương trình tin tức, cậu không thể không bật cười. Chỉ vài ngày trước thôi, hình ảnh Lorenz Lockhart với vẻ căng thẳng trước thềm công bố người kế nhiệm đã được nhiều phương tiện truyền thông đưa tin. Sau khi kết thúc cuộc họp tại Holdings Tower công ty mẹ của tập đoàn Lockhart, anh lên chiếc xe nghi lễ với những bước chân nhanh chóng, không hề liếc nhìn về phía vô số máy ảnh đang chờ đợi mình dù chỉ một lần.
Gương mặt tái nhợt không chút biểu cảm ấy trông như thể anh đã sẵn sàng loại bỏ cả cảm xúc để đạt được mục tiêu và hiệu suất. Cảm giác như chẳng có lời khẩn cầu nhân đạo nào có thể gây ra một vết rạn trong trái tim anh. Một hình ảnh xứng đáng với biệt danh Bá tước Dracula của Manhattan.
Vậy mà người đàn ông đó bây giờ đang phải vò đầu bứt tai vì không thể giải mã được những lá bài mà Lucas chọn.
Để không để lộ tiếng cười, Elian hắng giọng vài lần rồi lấy lại tông giọng nghiêm túc.
"Đáp án mà anh nghĩ là gì thế?"
[Cậu không thể nói luôn đáp án cho tôi sao?]
"Nếu làm vậy thì anh sẽ không tiến bộ được đâu."
Sau một tiếng thở dài, Lorenz thú nhận:
[Thú thật là tôi hoàn toàn không biết. Nhóc này thì trông như đang ngắm cảnh bên ngoài, người đàn ông thì đang lên đường, còn chú chim là sao chứ? Ý nhóc ấy là muốn bay đi tự do sao?]
"Thật sự là anh không có chút năng khiếu nào cả."
Lorenz đáp lại với giọng điệu bực dọc:
[Chẳng phải tôi đã nói rồi sao. Đừng mong đợi cảm giác nghệ thuật ở tôi.]
"Anh đoán sai bét rồi. Đầu tiên, lá bài thứ nhất không phải là đang nhìn ra ngoài cửa sổ, mà là đang đợi ai đó đấy."
[À...]
"Người đó không phải đang lên đường đi đâu, mà là người đang trở về."
[Vậy còn hai chú chim này thì...]
"Là hai chú chim đang cùng nhau hót líu lo, chung sống hòa thuận với nhau đấy."
[...]
Anh im lặng. Có lẽ anh đang thất vọng vì không đoán đúng dù chỉ một chi tiết nhỏ nhất.
"Có vẻ như là Lucas đã đợi anh Lockhart, và nhóc ấy thấy vui vì anh đã đến đúng không?"
Sự im lặng kéo dài ở đầu dây bên kia. Cậu có thể hình dung ra hình ảnh hai người đang ngồi đối diện nhau, những lá bài trải ra trên sofa. Lucas đang ôm chặt con thỏ bông, và Lorenz đang cầm lá bài với vẻ mặt nghiêm trọng đầy mồ hôi hột. Thật tiếc vì cậu không thể tận mắt chứng kiến cảnh đó.
"Thấy chưa. Tôi đã bảo là Lucas không ghét anh Lockhart mà."
Trong giọng nói của Elian không thể không ẩn chứa nét cười.
[Đây là lần đầu tiên tôi nghe cậu cười thành tiếng như thế đấy.]
"Vậy... sao?"
[Đúng vậy. Vì trước mặt tôi, cậu lúc nào cũng lạnh lùng.]
Lạnh lùng sao.
Nghe lời nhận xét cứ như thể chính cậu cố tình tỏ ra lạnh lùng, Elian bật cười. Hơn nữa, trong giọng nói của Lorenz còn có nét gì đó giận dỗi như một đứa trẻ đang phàn nàn.
Ở phía đối diện, Vincent nhìn bạn mình đầy ngạc nhiên. Cậu ấy tự hỏi Elian đang trò chuyện gì với Lorenz Lockhart mà gương mặt cậu cứ lộ rõ nụ cười nhẹ suốt cuộc gọi. Vincent kiểm tra chai bia đã cạn rồi đứng dậy khỏi giường. Chẳng biết từ bao giờ mà sáu chai trong lốc đã hết sạch.
Vincent đặt tay lên vai Elian.
"Cậu có uống thêm bia không?"
Elian ngước nhìn bạn mình và trả lời bằng giọng nhỏ:
"Không, tôi ổn."
Vincent gãi gáy rồi rời khỏi phòng, Elian quay lại cuộc gọi:
"Tôi không hề lạnh lùng. Chỉ là tôi vạch rõ giới hạn mỗi khi anh vô lễ thôi."
Đầu dây bên kia không có hồi đáp. Cuộc gọi bị ngắt rồi sao?
"Alo? Anh Lockhart?"
[Cậu đang ở cùng đàn ông sao.]
Câu hỏi bất ngờ đó mang lại một sắc thái kỳ lạ. Thông thường anh phải hỏi là đang ở cùng bạn bè chứ... Cách anh nhấn mạnh từ đàn ông dường như chứa đựng một ý nghĩa nào đó.
"Là bạn tôi."
[Có vẻ như cậu cũng uống rượu nữa nhỉ.]
"Tôi đã ở độ tuổi hợp pháp rồi. Anh cũng đã uống cùng tôi còn gì. Trong bữa tối đó."
[Hừ.]
Đó là tiếng hít thở có phần không vừa lòng, như muốn nói rằng câu trả lời đó chưa đủ thuyết phục.
Thế nhưng, Lorenz Lockhart không có tư cách để chất vấn cậu về chuyện đó. Anh không thể nhân danh người sử dụng lao động để hạn chế cả việc uống rượu vào ngày nghỉ của cậu được.
[Tôi có một biệt thự ở ngoại ô Tarrytown.]
Cuộc đối thoại với anh đôi khi chẳng theo một quy luật nào cả.
Lần này, chủ đề lại bất ngờ chuyển hướng sang một hướng hoàn toàn khác.
"Biệt thự?"
[Đó là một căn Country House được xây dựng theo kiến trúc nhà trang viên Anh. Ngay phía sau là rừng, còn phía trước gần sông Hudson. Cậu có thể thu thập côn trùng hay nấm, chèo thuyền cũng được. Bên bờ sông còn có một túp lều nhỏ nữa. Đó là nơi khá có không khí thôn quê đấy.]
"Vâng... nghe có vẻ là một nơi tuyệt vời."
Dù không biết mục đích của anh khi nhắc chuyện đó là gì, nhưng trước mắt cậu cứ đáp lại một cách chừng mực.
[Khi nào Lucas có thể ra khỏi nhà, chúng ta hãy cùng đến đó đi.]
Quả nhiên, cuộc đối thoại với người đàn ông này thật khó lường.
Vừa nghĩ anh thật tùy tiện, thì anh lại bộc lộ khía cạnh nhân văn; vừa nghĩ anh biết cách quan tâm, thì anh lại không chút do dự mà dẫn dắt câu chuyện theo hướng mình muốn.
Đến lúc hoàn hồn lại thì cậu thường thấy mình đã đi đến một nơi hoàn toàn khác với địa điểm dự kiến ban đầu.
Thế nhưng, không phải lúc nào cậu cũng ghét cái đích đến đó.
Elian nhìn ra đường chân trời ngoài cửa sổ và gật đầu.
"Vâng... Chắc chắn Lucas cũng sẽ thích lắm."
Tiếng cười trầm thấp của Lorenz Lockhart vang lên. Đó là một hơi thở thoải mái, gần gũi và không chút căng thẳng. Không biết anh đang nở nụ cười như thế nào nhỉ? Trong lúc vuốt ve chai bia đã bắt đầu ấm lên trong lòng bàn tay, Elian lặng lẽ lắng nghe hơi thở qua điện thoại. Phía bên kia sông, Manhattan vẫn đang tỏa sáng rực rỡ như một dải ngân hà nhân tạo.
💬 Bình Luận Chương Này