Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 45 👁️ 0

Elian thẫn thờ bước ra khỏi tòa nhà. Chưa bao giờ trong đời cậu lại cảm thấy bất lực đến thế. Cậu có cảm giác như thể mình đang tận mắt chứng kiến cảnh một chiếc lao thẳng về phía mẹ mà bản thân lại chẳng thể làm được gì, còn mặt đất dưới chân thì đang sụt lún sâu thẳm.

Cúi gằm mặt bước về phía cổng chính, Elian bỗng khựng lại.

Một viên đá nhỏ màu đen tuyền đang lấp lánh dưới ánh nắng rọi xuống lối đi. Cậu vô thức nhặt nó lên.

"..."

Đó là một chiếc huy hiệu kích thước chỉ bằng ngón tay cái, trên nền đá onyx đen được khắc hình trăng lưỡi liềm bằng vàng. Chính là chiếc huy hiệu mà các nhân viên bên trong tòa nhà đã đeo.

Cậu nhét nó vào túi áo rồi bước ra khỏi cổng. Người nhân viên bảo vệ lực lưỡng liếc nhìn biểu cảm của Elian rồi tặc lưỡi, khẽ lắc đầu. Phản ứng hệt như đã đoán trước được kết quả.

Cậu chậm rãi đi về phía chiếc xe dọc theo con đường được dọn dẹp ngăn nắp hệt như phim trường. Ở hướng ngược lại, một chiếc ô tô đang ngược chiều chạy lên. Dù là người không rành và cũng chẳng có hứng thú với xe cộ, nhưng ngay cả trong mắt Elian, đó cũng là một chiếc xe siêu sang. Chiếc xe mang kích thước bề thế nhưng trông vẫn vô cùng tao nhã, uyển chuyển lướt trên đường lớn rồi lướt qua bên cạnh cậu. Vì xung quanh hầu như chẳng có người hay xe nào qua lại nên nó đã thu hút sự chú ý của Elian.

Một chiếc xe có màu sắc gần như màu đỏ tía, trông tựa như sắc rượu vang pha lẫn với máu.

Như bị thứ gì đó thôi thúc, Elian ngoảnh lại nhìn theo.

Chiếc xe đang giảm tốc độ, bật xi nhan và chuẩn bị rẽ phải.

Đó chính là hướng đi dẫn đến tòa nhà của North River Biomedical. Elian hoàn toàn dừng bước và xoay hẳn người lại.

Cánh cổng sắt nãy đóng sầm lại một cách kiên cố trước mặt Elian nay lại từ từ tự mở ra, và chiếc xe trượt bánh lướt vào bên trong.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt Elian dán chặt vào bánh xe.

Nằm ở vị trí trung tâm mâm xe nơi thường được chạm khắc biểu tượng của hãng xe lại là một chi tiết trang trí vô cùng độc đáo.

Đó là một huy hiệu cổ kính mang phong cách của một ngôi trường danh tiếng hoặc một dòng tộc hào môn lâu đời, bao gồm hình chiếc khiên, vầng trăng lưỡi liềm và sinh vật thần thoại griffin.

Đôi mắt Elian nheo lại. Cậu có cảm giác như mình đã từng nhìn thấy chiếc huy hiệu đó ở đâu rồi. Cậu cắn môi, ráng lục lọi lại trí nhớ. Trong lúc đó, chiếc xe đã hoàn toàn khuất dạng. Elian chậm rãi quay người và bắt đầu bước đi trở lại.

Tiết trời tuy se lạnh nhưng ánh nắng lại chói chang đến kỳ lạ. Đây là một thị trấn mà ngay cả tự nhiên cũng mang lại cảm giác giả tạo.

Đến trước xe và chuẩn bị mở cửa ghế lái, hành động của Elian đột ngột khựng lại. Cậu ngẩng phắt đầu lên hệt như vừa bị ai đó giật tóc kéo từ phía sau. Cậu xoay ngoắt người lại, nhìn chằm chằm về hướng chiếc xe vừa biến mất. Gần như là đang trừng trừng nhìn theo.

Huy hiệu bao gồm hình chiếc khiên, vầng trăng lưỡi liềm và con griffin.

Cậu đã nhớ ra, chính xác là mình đã từng nhìn thấy nó ở đâu.

Đó là gia huy của nhà Lockhart gia tộc sở hữu tập đoàn khổng lồ mà bất kỳ người Mỹ nào cũng biết tới.

_____

Căn phòng suite thượng hạng tại khách sạn nhìn ra Công viên Trung tâm. Những tán cây đã bắt đầu đổi màu từ lúc nào mang lại cảm giác thời gian đang chuyển mùa. Hệt như loại rượu vang càng để lâu càng đượm vị, bầu trời New York cũng ngày một sâu thẳm theo năm tháng. Đó rõ ràng là mùa thu.

Lorenz Lockhart và đối tượng xem mắt của anh đang ngồi đối diện nhau trong phòng khách của căn suite. Việc lựa chọn địa điểm này là để tránh ánh mắt của mọi người và giới truyền thông. Đó cũng là sự phản ánh từ tính cách vốn không thích lộ diện trước công chúng của Lorenz.

Trong khi các nhân viên khách sạn đang dọn bộ trà được chở bằng xe đẩy lên bàn, Lorenz cất lời xã giao vài câu với đối phương.

"Tôi nghe nói cô rất thích khách sạn này."

"Vâng, vì nơi đây chứa đựng rất nhiều ký ức hồi tôi còn nhỏ. Anh Lockhart cũng hay đến đây chứ?"

"Không, tôi thì không hẳn..."

"Anh ở gần khách sạn Sterling Veil phải không?"

"Đúng vậy. Cha tôi và chủ tịch ở đó là cựu sinh viên cùng trường Ashford, hơn nữa họ cũng đã hợp tác cùng nhau thực hiện nhiều dự án phát triển bất động sản."

Đối phương một người sở hữu mái tóc đen nhánh cùng đôi mắt cũng đen tuyền tiếp lời với giọng điệu vui vẻ.

"Sterling Veil dĩ nhiên cũng là một khách sạn tuyệt vời, nhưng nhà hàng buffet ở đây mới thực sự rất tuyệt. Đỉnh nhất ở Manhattan luôn đấy. Ờ, có lẽ kiểu nhà hàng buffet không phải gu của anh nhỉ?"

"Chẳng qua là tôi chưa có cơ hội thôi, chứ không phải là cố tình né tránh."

Đối phương nhìn Lorenz và mỉm cười không nói gì.

Đó chắc chắn là một nụ cười mang hàm ý mỉa mai vị thiếu gia tài phiệt rằng chắc hẳn anh chưa từng cầm đĩa xếp hàng trước quầy cua hoàng đế ở nhà hàng buffet bao giờ.

Lorenz thầm cười nhạt trong lòng. Bản thân cô ta cũng xuất thân từ gia tộc danh giá và chưa từng phải nếm trải bất kỳ cực khổ thông thường nào cơ mà. Lại định dùng chút trải nghiệm ra vào nhà hàng buffet khách sạn để giả vờ như đã trải sự đời đấy à. Nghĩ đến đó, anh lại thấy buồn cười.

Adriana Wesley.

Đối tượng xem mắt là một nữ Omega kém Lorenz hai tuổi, xuất thân từ một gia tộc chính trị danh giá. Vì căn bệnh của bản thân, Lorenz muốn tối đa tránh việc kết hôn với một Omega. Thế nhưng, nếu chỉ xem mắt với phụ nữ Beta thì ngược lại, anh rất dễ bị hoài nghi là có bệnh. Hơn nữa, suy cho cùng đây cũng chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị. Cả hai sẽ chẳng đời nào ở bên nhau suốt cả ngày để thì thầm những lời yêu đương, cũng chẳng bao giờ chia sẻ chung phòng ngủ. Anh hoàn toàn không cần phải bận tâm đến mức độ pheromone sinh hoạt hằng ngày của bạn đời. Vì vốn dĩ chẳng phải là người yêu của nhau, nên dù có quan hệ với nhau theo sự đồng thuận đi chăng nữa, anh cũng chẳng có lý do gì để làm tình pheromone cả.

Trên thực tế, ngay lúc này anh cũng chẳng cảm nhận được luồng pheromone đặc biệt nào từ cô ta. Dù rằng cô ta hẳn đang phát ra thứ pheromone sinh hoạt bình thường ở mức độ chỉ số PRL khoảng 25, thế nhưng tình trạng thể chất của Lorenz vẫn hoàn toàn bình thường.

Trên hết, cô ta đang nắm giữ thứ mà anh cần nhất vào lúc này ảnh hưởng chính trị.

Dù đây là cuộc hôn nhân bị thúc ép bởi vấn đề lựa chọn người thừa kế đi chăng nữa, anh cũng hoàn toàn không có ý định chọn bừa đối tượng. Hôn nhân chính là cơ hội để mở rộng hoặc củng cố thế lực, và việc bỏ lỡ cơ hội đó là điều không thể xảy ra đối với Lorenz.

Sau khi các nhân viên khách sạn lui xuống, trong bộ sofa rộng lớn chỉ còn lại hai nhân vật chính của buổi xem mắt.

Lorenz bắt đầu bước vào cuộc trò chuyện chính thức.

"Lần này ngài Wesley đã ra tranh cử hạ nghị sĩ nhiệm kỳ tiếp theo nhỉ."

Edward Wesley người đã trúng cử thượng nghị sĩ sau ba nhiệm kỳ hạ nghị sĩ liên tiếp và hiện đang thử thách ở nhiệm kỳ thứ hai. Ông chính là cha của đối tượng xem mắt.

"Vâng, ông đang trong giai đoạn chạy đua tranh cử nước rút."

"Mọi phương tiện truyền thông đều dự đoán việc tái đắc cử là điều nằm chắc trong tầm tay."

Nhấp một ngụm cà phê thay cho hồng trà, Adriana đặt tách xuống rồi bất ngờ đưa ra câu hỏi.

"Ý kiến của anh Lockhart thế nào?"

Đôi mắt màu lục hiếm khi bộc lộ cảm xúc đang nhìn thẳng vào cô.

"Tôi nói thật được không?"

"Vâng, cứ tự nhiên."

Nhấp một ngụm trà, Lorenz đặt tách lên đĩa lót rồi điềm tĩnh truyền tải suy nghĩ của mình.

"Nếu tôi đánh giá việc tái đắc cử của ngài Wesley là bất khả thi, thì buổi gặp mặt ngày hôm nay đã chẳng diễn ra rồi."

Ha ha. Adriana ngả đầu ra sau và bật lên tiếng cười sảng khoái. Phát ngôn vạch trần sự thật không kiêng dè của Lorenz không hề khiến cô khó chịu, ngược lại còn khiến cô cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Cô gật đầu với gương mặt vẫn còn vương chút ý cười ngầm đồng tình.

"Đúng vậy. Chắc chắn là anh sẽ nghĩ thế rồi. Lý do mà bố mẹ tôi từ lâu đã cân nhắc anh Lockhart làm đối tượng kết hôn của tôi cũng tương tự vậy đấy. Họ nghĩ rằng nếu anh ra tranh cử tổng thống, anh Lockhart sẽ là một lực lượng hỗ trợ to lớn."

"Cô Wesley cũng thẳng thắn chẳng kém gì tôi nhỉ."

Đôi mắt đen láy sắc sảo đang đối diện trực tiếp với Lorenz. Lúc này, nét cười trên gương mặt cô đã hoàn toàn biến mất.

"Bởi vì bản thân tôi cũng cực kỳ ghét việc lãng phí thời gian giống như anh Lockhart vậy."

Danh tiếng về cô, anh cũng đã nắm rõ ở một mức độ nhất định. Và chắc chắn cô cũng vậy. Gặp mặt trực tiếp rồi mới thấy, Adriana đúng như những gì thiên hạ đồn đại: xã giao, sảng khoái, nhưng đồng thời cũng vô cùng bộc trực và thẳng thắn. Một tính cách chắc chắn sẽ thu hút được lòng trung thành và sự hợp tác từ phe đồng minh, đồng thời cũng khơi dậy sự thù địch rõ ràng từ phe đối lập. Lorenz không hề cảm thấy ghét điều đó. Bản chất anh thích việc ngửa bài đàm phán trực diện hơn là những màn đấu trí ngầm phải tính toán không ngừng nghỉ. Tuy nhiên, dĩ nhiên là trong những tình huống bắt buộc phải toan tính, anh luôn sẵn sàng trở nên sắc sảo hơn bất cứ ai.

"Thế nhưng... hình như tình hình đã có chút thay đổi rồi thì phải."

Cô nâng tách cà phê lên lần nữa rồi mở lời. Bầu xung quanh bắt đầu vương vấn một bầu không khí có phần ngần ngại khó nói. Lorenz dán chặt ánh mắt vào cô, chờ đợi câu chuyện tiếp theo.

"Tôi nghe được chuyện này."

"Chuyện gì cơ?"

"Rằng các ứng cử viên cho vị trí người thừa kế đã tăng lên thành ba người rồi."

"À."

Lorenz thản nhiên đáp lại như thể đó chỉ là chuyện nhỏ. Phản ứng cho thấy những ứng cử viên khác hoàn toàn chẳng phải là mối đe dọa gì đối với anh. Anh vẫn giữ nụ cười nhạt trên môi và duy trì một thái độ vô cùng thong thả.