Tập 45
Cỗ xe dừng lại ở một bờ sông rợp bóng cây cọ. Gió sông thổi đến xua tan đi cái nóng, đám tư tế và nô lệ tất bật chuẩn bị bữa trưa. Cảnh này thật lạ lẫm, Nine đứng ngắm nghía một hồi rồi mới bước đi.
"Sha, nguy hiểm lắm ạ!"
Seinka Hoan lo lắng ngăn Nine lại, cứ như ngài sắp sửa ngã xuống sông đến nơi, dù ngài còn đứng cách xa bờ.
"Có xa nước đâu?"
"Tuy là xa nước, nhưng trong đám lau sậy kia có thể có cá sấu, rắn rết hoặc thú dữ ẩn nấp. Đặc biệt là hà mã, đó là con vật nguy hiểm nhất ạ."
Nghe vậy Nine mới để ý, đám lau sậy ven sông mọc um tùm thật. Thay vì tiến lại gần mép nước, Nine đứng im trên bờ, nhìn dòng nước xanh thẫm lững lờ trôi. Hôm nay trời khá ẩm, Nine lẩm bẩm:
"Gần mùa lũ nên ẩm thật đấy."
"Vâng, rồi lại mưa dầm dề đến phát chán thôi ạ. Nhưng nhờ vậy mà trời cũng bớt nóng hơn."
Lu hùa theo lời Nine. Khi sông dâng nước, nó sẽ tràn qua cả vùng đồng bằng, nhấn chìm cả nơi Nine đang đứng. Khi mùa lũ qua đi, người ta sẽ cày cấy trên vùng đất màu mỡ, rồi đến mùa thu hoạch.
Nine ngắm sông xong quay lại, thì thấy Amon cũng đã ra khỏi xe, đứng dưới bóng cây cọ. Dù đứng ở xa, ngài vẫn thấy rõ đôi mắt vàng rực rỡ của Amon đang dõi theo ngài.
Đám tư tế sợ làm Sha phải chờ đợi, nên vội vàng làm phẳng mặt đất, trải thảm lên trên. Rồi họ khiêng bàn ghế lớn từ xe xuống, bày biện ra. Phía trước bàn ghế là một hàng bàn thấp, đệm lót dành cho đám Lesha và tư tế cấp cao. Đám tư tế cấp thấp hơn thì chỉ được ngồi trên thảm, còn đám nô lệ thì ngồi bệt xuống đất.
Amon và Nine vừa ngồi xuống ghế thì thức ăn đã được mang lên. Nine ngạc nhiên, nhận ra số lượng và chất lượng thức ăn không khác gì so với ngày thường. Nhưng không thấy đám tư tế nấu nướng gì cả.
"Mấy món này chuẩn bị từ bao giờ vậy?"
"Đám tư tế đi trước đã chuẩn bị sẵn ở các ngôi làng lân cận từ hôm kia, rồi vận chuyển đến đây ạ, Sha."
Osen Iyad trả lời với vẻ tự hào. Thức ăn vẫn còn bốc khói nghi ngút, chứng tỏ họ đã chuẩn bị rất chu đáo. Thức ăn của đám Lesha cũng ngon lành, dù không thể so sánh với của Sha. Nine thầm thắc mắc, không biết có bao nhiêu người đã được điều động đến cuộc đi săn này, rồi bắt đầu dùng bữa.
Có lẽ vì được ăn ở ngoài trời nên đồ ăn ngon hơn hẳn. Dạo này Nine chán ăn, nhưng hôm nay ngài lại ăn khá nhiều. Sha Amon thì vẫn vậy, chẳng mấy quan tâm đến đồ ăn. Ngài chỉ nhai vài miếng thịt và ma thạch, rồi chăm chú nhìn Nine ăn. Mỗi khi Nine nhai và nuốt, Sha Amon lại nhìn ngài, như thể đang thèm thuồng lắm.
Nine ăn xong bữa trong sự ngượng ngùng, đám Lesha ngồi chờ mới bắt đầu ăn. Nine nhấp một ngụm rượu nho, ngắm nhìn đám Lesha cười nói vui vẻ. Ngài liếc mắt nhìn Lesha Gwen một cái. Tên đó cứ như đang chờ đợi, liền tươi cười đáp lại ánh mắt ngài, khiến Nine vội vàng quay đi.
Đám Lesha ăn xong thì đến lượt đám tư tế cấp cao. Đến khi tất cả bọn họ ăn xong, đám tư tế cấp thấp mới chia nhau ăn những thứ thừa lại. Sau đó, đám gia súc như ngựa cũng được cho ăn uống. Đến khi dọn dẹp xong xuôi hết, đám nô lệ mới được ăn.
Họ chỉ được phát một bình rượu nho loãng như nước lã và hai ổ bánh mì mặn chát. Đã vậy họ còn bị gọi đi làm việc liên tục, chẳng được nghỉ ngơi dưới bóng cây cọ mà cứ phải lau mồ hôi trán. Nine khẽ tặc lưỡi, gọi Osen Iyad đến.
"Đám nô lệ vất vả khiêng đồ, lại còn phải chịu nóng nữa, nhiêu đó làm sao đủ ăn?"
"Xin thứ lỗi, thưa Sha. Nhưng hôm nay chúng nhàn hơn mọi ngày rồi, chắc không mệt lắm đâu ạ."
Khác với đám tư tế đi bộ đến đây, đám nô lệ phải gánh đồ đạc, lẽo đẽo theo xe suốt cả quãng đường. Đến nơi rồi họ còn bị đám tư tế sai bảo, khuân vác đồ đạc và san đất. Như vậy mà là "nhàn" hơn à? Vậy bình thường họ còn bị đối xử tệ đến mức nào nữa?
Nhưng ngạc nhiên thay, chỉ có một mình Nine thương xót đám nô lệ. Ngài viện cớ Amon, ra lệnh cho Osen Iyad:
"Phải cho chúng ăn thêm đi. Như vậy chúng mới có sức mà làm việc cho Sha Amon chứ."
"Sha Nine quả là thông thái, đã chỉ ra sự thiếu sót của thần. Thần xin tuân lệnh ạ, thưa Sha."
Osen Iyad vừa nịnh nọt vừa cúi đầu, rồi gọi một tên tư tế đến chỉ thị gì đó. Chẳng mấy chốc, đám nô lệ được cho thêm một ổ bánh mì, một ít trái cây và một nắm thịt muối. Họ vui mừng khôn xiết, đồng loạt đứng dậy cúi rạp người xuống tạ ơn Nine. Ngài cố ý quay mặt đi, làm ngơ, nhưng bọn họ vẫn liếc nhìn ngài không thôi, rồi rụt rè ngồi xuống, ngấu nghiến ăn.
Họ được nghỉ ngơi dưới bóng cây cọ đến khi nắng bớt gay gắt. Trong lúc đó, đám tư tế ca múa biểu diễn để Sha bớt buồn chán. Buổi chiều tà trôi qua nhanh chóng. Khi mặt trời bắt đầu lặn, cỗ xe lại tiếp tục khởi hành.
Dù được ngồi xe thoải mái nhưng Nine vẫn mệt mỏi, lần này ngài ngồi lên giường. Hai bên giường được kê đầy gối êm, để ngài có thể thoải mái dựa vào. Chẳng mấy chốc Amon cũng đến tựa vào gần đó, ôm chặt ngài vào lòng. Có lẽ ngài chỉ tưởng tượng thôi, nhưng Amon hôm nay có vẻ thả lỏng hơn mọi ngày, dù khuôn mặt ngài ấy vẫn vô cảm như thường.
Nine mân mê cánh tay rắn chắc đang ôm lấy eo ngài. Một cảm giác bình yên lạ thường chợt ùa về. Đó là một cảm xúc hiếm khi xuất hiện, khi ngài ở bên Amon.
"Amon này."
Thay vì trả lời, Amon dùng môi mơn trớn vành tai Nine. Ngài rụt người lại, thận trọng lên tiếng:
"Ngài... thích nhìn ta ăn lắm sao?"
Hiếm khi Nine được ở riêng với Amon lâu như vậy, lại còn ở một nơi vắng vẻ như thế này (ngoại trừ hai tên tư tế hầu cận đang đứng im như tượng). Có lẽ vì thế mà ngài mới dám hỏi Amon một câu táo bạo kia.
Amon im lặng rất lâu. Nine lo lắng ngẩng đầu lên, thấy ngài đang nhìn chằm chằm mình. Bàn tay to lớn vuốt ve má và môi ngài.
"Ta từng ăn một thứ rất ngon..."
Đôi mắt vàng khẽ cong lên thành hình lưỡi liềm, khóe miệng nhếch lên. Nine lần đầu tiên thấy Amon cười rõ ràng đến vậy. Ngài gượng gạo đáp lại bằng một nụ cười, nhưng không hiểu sao sống lưng lại lạnh toát, da gà nổi lên.
"Nó ngọt ngào đến lạ. Chẳng có bộ phận nào là không ngon cả. Ta hận không thể nuốt chửng nó ngay lập tức. Ta đã cất nó vào bụng, chăm chút nuôi dưỡng, rồi từ từ thưởng thức từng chút một."
Nine kinh hãi, không thể làm gì khác, ngoài việc đón nhận ánh mắt và giọng nói đầy ám ảnh của Amon. Đồng tử vàng kim giãn ra rồi co lại. Nhìn yết hầu ngài chậm rãi chuyển động, Nine cảm nhận được, Amon đang hồi tưởng lại cảm giác lúc đó. Chẳng mấy chốc, nụ cười trên mặt Amon biến mất.
"Nhưng sau đó ta không bao giờ được ăn lại nó nữa, thật đáng tiếc. Vì vậy ta mới nhìn ngươi ăn để thỏa mãn phần nào sự thèm khát của mình. Giờ thì ta chẳng còn ngon miệng với bất cứ thứ gì nữa rồi."
Sợ hãi tột độ, Nine hối hận vì đã hỏi một câu vô nghĩa. Câu trả lời của Sha Amon chỉ là ngài từng ăn một thứ rất ngon, vậy mà sao nó lại nghe đáng sợ đến thế? Ngài hít sâu một hơi để trấn tĩnh, cố gắng hỏi bằng giọng điệu bình thường:
"Sao ngài không bảo đám tư tế tìm lại thứ đó cho ngài?"
"Đó là một thứ trân quý có một không hai trên đời này, Nine à. Bọn người tầm thường làm sao mà tìm lại được nó?"
Vừa nói, Sha Amon vừa chăm chú nhìn khuôn mặt Nine đang nép trong lòng ngài. Đôi mắt Amon ánh lên vẻ thèm thuồng, rồi khẽ cắn má và tai ngài. Âm thanh răng va vào nhau vang lên bên tai Nine.
"Ước gì có thứ gì đó tương tự, để ta có thể nếm thử thêm một chút..." Sha Amon lẩm bẩm, ôm chặt Nine vào lòng như muốn nuốt chửng ngài. Phải rất lâu sau, Nine mới có thể thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi mặt nước.
💬 Bình Luận Chương Này