Bermuda - Chương 46 👁️ 0

Chương 46

 

  Trước phát ngôn của Abraham, những kẻ đang xôn xao bàn tán đồng loạt im bặt và ngoái đầu lại nhìn. Hugo chằm chằm nhìn Abraham đang ngồi ngay phía trước mặt với biểu cảm như thể vừa nghe thấy điều rồ dại nhất. Khi mọi sự chú ý đều đã dồn về phía mình, Abraham mới thong thả nói tiếp.

  "Chắc hẳn mọi người đều biết dạo gần đây Bán đảo Elder Millie lại nảy sinh rất nhiều vấn đề do bầy ma thú quy mô lớn xuất hiện. Nơi đó đáng lý ra phải được tiến hành thảo phạt từ lâu, nhưng cả Hội đồng lẫn Quân đội đều đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, bởi ai cũng biết rõ rằng việc này đòi hỏi hao tổn quá nhiều binh lực và thời gian."

  "Ừm..."

  "Vậy thì, tại sao chúng ta không nhân cơ hội Leonardo Blain đang nằm dưới quyền kiểm soát của Hội đồng để phái cậu ta đi thảo phạt nơi đó? Vừa có thể kiểm chứng năng lực thực sự của cậu ta, Hội đồng lại vừa giành được thành tựu, đi trước Quân đội một bước. Tính ra thì đường nào chúng ta cũng có lợi cả."

  Bán đảo Elder Millie tọa lạc ở điểm cực Nam, chếch về hướng Tây Nam của Đế quốc. Dù trên bản đồ, nó thuộc lãnh thổ của Lyna Logia, nhưng thực tế, đó lại là một vùng đất hoang tàn nằm kẹp giữa đường biên giới chung với Parren.

  Sở dĩ có cớ sự đó là vì khu vực này ma thú xuất hiện nhan nhản đến mức dân thường không thể nào sinh sống nổi. Cộng thêm việc đây là một vùng núi lửa nóng ẩm, được hình thành từ những đợt phun trào núi lửa ngầm dưới đáy biển.

  Nơi đây ẩn chứa vô vàn khoáng sản quý hiếm, nguyên liệu thô và các nguồn tài nguyên hái ra tiền, thế nên nó vẫn luôn được quy hoạch dưới dạng đất quốc gia. Dẫu vậy, đây cũng là một vùng đất chết chóc, nơi năm nào cũng có vô số kẻ đào trộm mộ lén lút xâm nhập trái phép rồi phải bỏ mạng.

  Xoay quanh khu vực này, Quân đội Đế quốc luôn lấy cớ đó là việc nội bộ của Lyna Logia để đùn đẩy cho Hội đồng giải quyết. Ngược lại, Hội đồng lại viện cớ đó là vùng biên giới để đẩy trách nhiệm sang cho Quân đội. Cứ thế, hai bên chỉ biết đùn đẩy qua lại mà chẳng bên nào chịu nhúng tay vào, khiến nơi đó trở thành một cục nợ rắc rối bị bỏ xó trong suốt một thời gian dài.

  Xét trên phương diện đó, đề xuất của Abraham Lancaster quả thực mang tính đột phá. Nếu có thể mượn tay Leonardo Blain để hoàn tất chiến dịch thảo phạt, họ không chỉ giải quyết được gánh nặng tồn đọng bấy lâu nay mà còn nâng tầm vị thế của Hội đồng lên một bậc.

  "Đó quả là một sáng kiến tuyệt vời."

  Các nghị viên có vẻ vô cùng đắc ý trước đề xuất của Abraham. Những người có mặt khác cũng gật gù tán thành như thể cùng chung suy nghĩ.

  Trái lại, Hugo vẫn chỉ lặng lẽ ngậm miệng. Hắn cho rằng bọn họ đang xem nhẹ vấn đề này quá mức rồi.

  Gladias Agrizendro — một trong những Thượng nghị sĩ của Hội đồng, nãy giờ vẫn luôn quan sát thái độ của Hugo — bất chợt lên tiếng hỏi hắn.

  "Quân đoàn trưởng Agrizendro, cậu nghĩ sao về chuyện này?"

  Hugo ngẩng đầu lên nhìn bà ta. Dẫu mang một nụ cười hòa nhã cùng chất giọng êm dịu, nhưng bầu không khí toát ra từ bà ta lại lạnh lẽo và sắc lẹm như dao. Hugo thừa hiểu ý đồ giấu đằng sau câu hỏi của bà ta quá đỗi lộ liễu, thế nên hắn trầm ngâm một lát rồi mới mở lời.

  "Tôi e rằng Leonardo Blain sẽ không dễ dàng tuân lệnh như vậy đâu. Dù có đưa cậu ta vào đội ngũ thảo phạt đi chăng nữa, thì việc có kiểm soát được cậu ta hay không vẫn còn là một ẩn số."

  Những gì Hugo nói đều là sự thật. Chỉ riêng việc áp giải cậu ta đến tận đây đã là một cuộc chiến gian nan rồi, huống hồ là mượn tay cậu ta đi thảo phạt một khu vực vốn dĩ đã rình rập đầy rẫy hiểm nguy? Mang tiếng là phương án tối ưu, nhưng thực chất chỉ là chuốc thêm rắc rối vào thân. Hugo hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao Abraham lại đưa ra một ý kiến như vậy.

  Khi kẻ được xem là chiến binh mạnh nhất trong lực lượng chiến đấu — Hugo Agrizendro — cất lời, những kẻ vừa nãy còn ồn ào phấn khích bỗng chốc im bặt. Và đúng lúc đó, như thể muốn phản bác lại lời hắn, Abraham Lancaster mỉm cười nói với Hugo.

  "Chuyện đó cậu không cần phải lo."

  "...Ngài có ý gì?"

  "Chẳng phải cậu đi cùng là được rồi sao?"

  Hugo có cảm giác như vừa bị đồng minh giáng một đòn chí mạng sau lưng. Hắn nhìn ông ta bằng vẻ mặt chất chứa vô vàn lời muốn nói, nhưng Abraham dường như vờ không thấy ánh mắt ấy, ông ta chỉ đáp lại bằng một nụ cười điềm nhiên.

  Thấy thế, Hugo cố gắng đè nén cơn giận dữ đang chực trào, điềm tĩnh lên tiếng.

  "Chẳng phải ngài vừa mới hối thúc tôi quay về gấp vì còn cả đống công việc đang chờ giải quyết sao?"

  "Thì đây cũng là một trong số những việc đó."

  "Nhưng thưa Nguyên soái, công việc ở lãnh địa của tôi vẫn còn..."

  "Đoàn trưởng, cậu không cần bận tâm chuyện đó đâu."

  Gladias Agrizendro chen ngang lời hắn. Giọng nói vẫn điềm đạm, nhưng lại tỏa ra một khí thế áp đảo khiến người khác không dám trái lệnh.

  "Lãnh địa Agrizendro đâu phải cái loại chỉ vì cậu lơ là chốc lát mà đã sụp đổ ngay được?"

  Lời bà ta vừa dứt, cả căn phòng lập tức chìm trong bầu không khí tĩnh lặng.

  Bầu không khí ngột ngạt ấy khiến Hugo vô cùng khó chịu. Đặc biệt là khi hắn cảm nhận rõ mồn một những cái gai giấu sâu trong từng lời nói kia.

  Dù không ai trong phòng họp hé nửa lời, nhưng chắc chắn bọn họ đều nắm rõ mồn một cơ cấu quyền lực bị xâu xé, chia năm xẻ bảy của gia tộc Công tước bậc nhất Đế quốc Lyna Logia này.

  Khi hàng chục cặp mắt đều đang đổ dồn vào mình chờ đợi, Hugo cảm nhận được một áp lực vô hình bủa vây từ tất cả những kẻ có mặt tại đây. Bọn họ đang ép hắn phải nói lời đồng ý.

  Tuy nét mặt không hề biến sắc, nhưng bàn tay hắn đã siết chặt lại thành nắm đấm. Từ kẽ tay ấy, từng dải băng lạnh lẽo bắt đầu lan tỏa và bò trườn trên mặt bàn. Cảnh tượng đó được Lauren đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát từ đầu đến cuối.

  Hugo cụp mắt xuống, khẽ trút một tiếng thở dài thườn thượt rồi ngẩng đầu lên như thể đã đưa ra quyết định cuối cùng. Hắn hướng ánh nhìn lạnh lẽo về phía trung tâm hàng ghế nghị viên và dứt khoát lên tiếng.

  "Tôi sẽ đi. Cùng với Leonardo Blain, tới Bán đảo."

  Nghe vậy, khuôn mặt của các nghị viên — đặc biệt là Gladias Agrizendro — bỗng chốc giãn ra, rạng rỡ hẳn lên.

  "Cậu đã suy nghĩ rất thấu đáo đấy."

  Ngay khi bà ta vừa dứt lời, Hugo liền bồi thêm một câu.

  "Tuy nhiên, tôi có một điều kiện."

 

***

 

  Rời khỏi đại sảnh hội nghị, Hugo đi thẳng đến nhà giam dưới lòng đất, nơi đang giam giữ Leonardo.

  Mặc dù chính hắn là người ra lệnh chuyển cậu vào ngục để đề phòng làm loạn, nhưng khi càng bước xuống sâu, không khí càng trở nên ngột ngạt. Chứng kiến môi trường tăm tối và tồi tàn ở đây, trong lòng hắn bỗng chốc dâng lên một nỗi bất an khó tả.

  Gã quản ngục dẫn đường cho Hugo đi qua vô số những cánh cửa đan xen như mê cung, tiến thẳng đến buồng giam của Leonardo.

  Một lát sau, khi đứng trước cánh cửa cuối cùng, Hugo nheo mắt nhìn con số buồng giam ghi trên đó. Hắn biết rất rõ, một trong những kẻ đang thụ án ở khu vực này là một tên cặn bã từng vào tù ra tội đến tận ba lần vì cùng một tội danh.

  Hiện tại Leonardo hẳn đang trong trạng thái vô cùng nhạy cảm. Cộng thêm vẻ ngoài quá đỗi nổi bật của cậu, e là bọn tội phạm khác sẽ không để yên. Nghĩ đến đây, nỗi lo lắng lại cuộn trào trong hắn. Tuy nhiên, khi đẩy cửa bước vào, trái ngược hoàn toàn với những gì hắn lo ngại, không gian bên trong lại vắng lặng đến bất ngờ.

  Hugo liền ra hiệu cho gã quản ngục lui ra, rồi sải bước dài tiến về phía cuối hành lang, nơi giam giữ Leonardo.

  Xuyên qua chấn song sắt, Leonardo đang tựa lưng vào tường, cúi gằm mặt xuống và ngồi bất động. Nhìn chiếc còng ma tinh thạch dày cộp khóa chặt hai cổ tay cùng chiếc vòng cổ choker đen quấn quanh gáy trắng ngần — thứ mà hắn vừa mới biết rõ chức năng tàn nhẫn của nó lúc nãy — bộ dạng tiều tụy, héo hon của cậu bỗng khiến lòng hắn dấy lên chút xót xa.

  Thấy khay thức ăn đặt trước mặt cậu vẫn chưa hề được động đũa, Hugo đành giấu nhẹm sự muộn phiền trong lòng mà cất giọng trầm buồn.

  "Nghe nói ngươi không chịu ăn gì cả."

  "......"

  "Leonardo, ngươi bớt cứng đầu đi thì hơn."

  Lời vừa dứt, người nãy giờ vẫn ngồi bất động từ từ ngẩng đầu lên.

  Gương mặt tên nhóc tiều tụy đi trông thấy. Nhưng bất chấp điều đó, ánh sáng hắt ra từ đôi mắt đang trừng trừng nhìn về phía hắn vẫn không hề lụi tàn. Đôi mắt màu vàng kim rực cháy tựa như ngọn lửa — hệt như chính con người cậu — đã đủ để hắn mường tượng ra sự xáo trộn, rối bời bên trong cậu lúc này.

  Dẫu biết tỏng cảm xúc cậu dành cho mình lúc này chẳng mấy tốt đẹp gì, nhưng vì vẫn còn chuyện quan trọng phải nói, Hugo lại tiếp tục cất lời.

  "Ngươi không muốn thoát khỏi đây sao?"

  Nhận được một câu hỏi quá đỗi thừa thãi, Leonardo không buồn đáp lại mà chỉ cau mày chặt hơn nữa.

  "Ngươi biết Bán đảo Elder Millie chứ."

  "...Thì sao."

  Giọng nói khàn đặc thốt ra từ kẽ đôi môi nứt nẻ.

  "Đại hội nghị vừa diễn ra đã quyết định sẽ điền tên ngươi vào đội ngũ thảo phạt Bán đảo lần này."

  Nghe những lời của Hugo, đôi mày Leonardo khẽ giật giật. Cậu như đang lẩm nhẩm lại những gì mình vừa nghe. Rồi như thể không tin nổi vào tai mình trước một câu chuyện quá nực cười, cậu tặc lưỡi, bật ra một tiếng cười chua chát. Ngay sau đó, cậu bỗng phá lên cười như điên dại.

  Hugo thừa hiểu, tiếng cười ấy bật ra không phải vì chuyện này buồn cười, mà là vì nó quá đỗi phi lý và kệch cỡm.

  "A a, sao mọi chuyện cứ y như những gì ta dự đoán thế này."

  Leonardo lắc đầu ngao ngán. Cậu vuốt ngược mái tóc vàng óng của mình lên, nở một nụ cười giễu cợt. Rồi chỉ trong nháy mắt, nét mặt cậu đanh lại lạnh lẽo. Cậu trừng mắt nhìn Hugo bằng ánh nhìn sắc lẹm, tuôn ra từng lời gay gắt.

  "Lúc đầu thì bắt ta phải có mặt để đăng ký thông tin cá nhân. Sau đó lại ép buộc lôi ta đến đây rồi trích xuất ma lực. Và bây giờ thì sao? Điền tên ta vào đội thảo phạt á? Này, ngươi không thấy chuyện này quá đỗi trơ trẽn sao?"

  Trước những lời lẽ đầy mỉa mai của Leonardo, Hugo chìm vào im lặng trong chốc lát. Hắn khẽ trút một tiếng thở dài, buông thõng ánh nhìn xuống mặt sàn, rồi từ từ ngẩng đầu lên, cất giọng đầy chua chát.

  "Phải, ta hiểu. Đều là một lũ mặt dày trơ trẽn cả. Bọn họ cũng vậy, và ta cũng thế."

  Trước câu trả lời thừa nhận một cách dễ dãi ngoài dự tính của Hugo, Leonardo khẽ nhướn một bên mày, cố gắng thăm dò ý đồ thực sự của hắn.

  "Nhưng, đây thực sự là lần cuối cùng rồi. Nếu ngươi muốn ra khỏi đây, ngươi phải theo đội thảo phạt đến Bán đảo và hoàn thành nhiệm vụ. Đó là cách duy nhất để ngươi thoát khỏi chốn này."

  Nghe những lời ngụ ý rằng ngay từ đầu bản thân vốn dĩ chẳng có quyền lựa chọn, như không thể chịu đựng thêm được nữa, Leonardo bỗng chốc phát điên, lao thẳng về phía Hugo. Thế nhưng, một tiếng 'Choang—' chát chúa vang lên, sợi xích sắt bị kéo căng như dây đàn đã cản đứng bước chân cậu.

  Chỗ xa nhất cậu có thể chạm tới chỉ là ngay sát chấn song sắt. Vậy mà, khoảng cách ngắn ngủi bị ngăn cách bởi hàng song sắt ấy lại quá đủ để họ cảm nhận được từng hơi thở, từng nét mặt của đối phương.

  Leonardo gào lên bằng chất giọng chứa đầy sự phẫn nộ tột độ.

  "Ngươi nghĩ ta sẽ ngoan ngoãn làm theo những gì lũ các ngươi muốn chắc? Được thôi, cứ việc mang ta đến đó đi. Chỉ cần ra khỏi đây, ta sẽ giết sạch tất cả bọn bay rồi bỏ trốn."

  Trong mắt cậu lúc này chỉ còn vương lại sự tức giận điên cuồng và cơn phẫn nộ tột đỉnh. Hugo chỉ bình thản dõi theo bóng dáng ấy mà không hề có chút phản ứng gay gắt nào. Rồi hắn khẽ lắc đầu.

  "Không đâu, ngươi sẽ không làm vậy."

  "Sao ngươi dám chắc!!"

  Tiếng gào thét mất kiểm soát của Leonardo vang lên, dội lại ầm ĩ khắp bốn bức tường buồng giam. Làn khí nóng rực tỏa ra cuồn cuộn xung quanh cậu, hừng hực như muốn thiêu rụi kẻ thù trước mặt. Nhưng nhìn bộ dạng nổi đầy gân xanh đang trên bờ vực sụp đổ của cậu, Hugo chỉ chậm rãi cất lời, cố gắng không để cậu bị kích động thêm nữa.

  "Vài ngày trước, người sử dụng ma pháp hệ mộc đối đầu với ngươi ngay giữa lòng Hoàng đô, chính là Đại đội trưởng Đại đội 4 thuộc Chi nhánh Trung tâm của Hội đồng — Andreas Fredrick."

  "......"

  "Cánh tay trái của anh ta đã bị gãy nát sau đòn tấn công của ngươi."

  "Vậy thì sao? Hắn bị tàn phế rồi à?"

  Leonardo nhếch môi giễu cợt như thể đó chỉ là chuyện vặt vãnh. Tuy nhiên, Hugo vẫn bình thản đáp lại.

  "Ngươi thừa biết sự thật đâu phải như vậy cơ chứ."