Tập 47
Mấy mẩu chuyện lặt vặt mà Lu kể đã giúp Nine bớt chán trong chuyến đi trên xe ngựa. Dù vậy, ngài vẫn buồn tẻ, nên khi đến nơi, Nine chỉ muốn reo hò lên cho bõ, chẳng thèm để ý đến thể diện gì nữa. Ai ngờ đi xe ngựa lại mệt đến thế!
Gần khu rừng có mấy chục cái lán trại, do đám tư tế dựng sẵn từ mấy ngày trước. Lán của Amon và Nine là to nhất, nó to đến mức người ta còn nghĩ nó là nhà gỗ chứ không phải lán trại nữa. Cái lán hình tròn khổng lồ được dựng lên chỉ để phục vụ Sha, khung nhà được làm bằng gỗ trắng đắt tiền, sau đó đám tư tế trổ tài trang trí, sao cho nó trông như một tòa nhà được dựng bằng vải lanh trắng.
Nhưng thứ gây ấn tượng nhất lại là cái tế đàn. Chẳng biết đám tư tế đã bóc lột bao nhiêu nhân lực trong suốt một tháng mà xây được một cái tế đàn ra trò. Vì những kỷ niệm về tế đàn không hề tốt đẹp gì, Nine nhíu mày.
“Khéo tay thật, xây được cái này trong thời gian ngắn ngủi như vậy…”
“Thần cảm ơn, thưa Sha. Tất cả là vì tấm lòng trung thành với Sha ạ.”
Nghe giọng điệu xỏ xiên đó, Nine lườm Osen Iyad. Rõ ràng là hắn nhận ra ngài không khen mà, vậy mà còn trơ trẽn đáp lại như vậy, thật bực mình. Nine nhìn đám tư tế cẩn thận rải hoa, bày biện chân đèn bằng vàng và đồ tế lễ lên tế đàn mà thấy khó chịu, định quay người đi, thì Osen Iyad gọi lại: “Sha Nine…”.
“Gần đây ngài cảm thấy thế nào ạ?”
Ánh mắt dò xét của lão tư tế khiến Nine khó chịu, ngài nhăn mặt:
“Trong mắt ngươi, ta đang cảm thấy thế nào?”
Mặc kệ Osen Iyad có cúi đầu hay không, Nine hậm hực quay đi. Lu, đang cần mẫn quạt cho ngài, lườm Osen Iyad, rồi lầm bầm khi đã đi xa:
“Lão già này sống dai thật. Đến lúc nhường chỗ cho con cháu rồi về hưu là vừa.”
"Osen Iyad có con à?"
"Có chứ ạ. Ở cái tuổi này thì phải có vài đứa con trưởng thành rồi ấy. Tư tế Osen có nhiều vợ đến nỗi đếm không xuể, con cái thì chắc phải cả tá. Lão ta lại còn siêng năng nữa chứ, con trưởng đã hơn bốn mươi, mà con út còn chưa đến mười tuổi."
Nghe Lu nói, Nine thắc mắc. Thế quái nào ngài chưa từng thấy con cái của Osen Iyad trong các buổi yến tiệc của tư tế cấp cao? Mấy tư tế cao cấp thường hay dẫn con cái đến yến tiệc để Sha và đồng nghiệp của họ để mắt đến, vậy mà...
Chẳng lẽ ông ta không có ý định nhường chỗ cho con mình?
"Nơi này quá tồi tàn so với Sha để ở ạ. Nó còn không bằng thư phòng của ngài nữa!"
Nine thấy đám tư tế làm được như vậy trong một tháng là quá giỏi rồi, Lu thì lại tỏ vẻ bất mãn. Khác với sự bất mãn của hắn, cái lán rộng rãi đủ chỗ cho hàng chục người ở, có giường lớn, bàn ghế và mọi thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày. Phòng ngủ được tách riêng, thậm chí còn có cả bồn tắm nữa.
Chẳng mấy chốc, đám tư tế hầu cận kéo đến, hộ tống Nine vào phòng ngủ, dựng tấm bình phong trước cửa ra vào. Để tránh lũ người hạ đẳng dám mạo phạm đến thân thể ngọc ngà của Sha. Bọn họ cẩn thận cởi quần áo cho Nine.
"Nên cúng tế rồi ăn, hay là ăn trước rồi cúng tế nhỉ? Chắc mình chẳng nuốt nổi mất, thà làm theo cách thứ hai còn hơn..."
Trong lúc Nine đang suy nghĩ vớ vẩn, đám tư tế cẩn thận dùng khăn ướt lau người cho ngài. Sau đó, họ thoa một loại dầu thơm lên khắp cơ thể ngài. Loại dầu này có mùi hương tươi mát hơn nhiều so với loại ngài thường dùng ở Đại Điện. Cuối cùng, họ mặc cho ngài bộ kalasiris được đám thợ thủ công may tỉ mỉ. Xem ra phải làm lễ cúng tế trước rồi.
Dù chỉ là một buổi lễ nhỏ, nhưng những món trang sức bằng vàng nặng trịch vẫn được đeo lên người Nine. Vì đây là lễ hội săn bắn, nên trang sức đều có hình mãnh thú. Báo đốm, chim ưng... lấp lánh đôi mắt đỏ ngọc trên khắp cơ thể Nine.
Đeo xong đống trang sức, Nine bước ra ngoài, thấy tế đàn đã được trang trí lộng lẫy. Cũng may, những con vật được dùng làm vật tế không phải là người, mà là năm con nai đực.
Rõ ràng là chỉ cúng tế cho Sha thì mới dùng người, còn chỉ vì muốn cuộc đi săn thành công mà hiến tế người thì quá vô lý. Con người cao quý hơn thú vật. Mặt khác, nô lệ không quý bằng ngựa hay bò, nhưng lại quý hơn thỏ hay nai, nên không được dùng làm vật tế. Cứ mỗi lần cảm nhận được cái giá trị của con người bị phân chia theo thứ bậc, Nine lại đắng miệng.
Có lẽ ngài đã quen với việc chứng kiến cảnh mổ xẻ thú vật ở Thánh Điện của Sha Amon rồi chăng? Nine có thể bình thản nhìn đám tư tế chặt đầu nai, hứng máu vào chén vàng, rồi chia da và thịt để dâng lên tế đàn. Tất nhiên, quen, không có nghĩa là ngài thấy việc hiến tế là tốt đẹp.
Những chiếc sừng chắc khỏe và bộ da chất lượng của nai đực được dâng lên cho Sha Amon. Phần thịt mềm và ngon nhất được nấu nướng, rồi dâng lên đĩa của Sha, phần còn lại được chia thành từng miếng nhỏ, dâng lên đĩa của đám Lesha và tư tế cấp cao.
Nine gắp một miếng rồi thôi, số còn lại ngài ra hiệu cho tư tế hầu cận đem cho Lu và Popo. Thấy Sha đặc biệt yêu thích mình, Lu và Popo nở mày nở mặt suốt bữa ăn.
Ngày đầu tiên, thay vì đi săn, mọi người tổ chức yến tiệc để ăn mừng lễ hội săn bắn. Đám tư tế ăn uống, nhảy múa, ca hát từ trưa đến tận khuya. Đến khi trời tối, họ chất củi thành đống lớn rồi đốt lên, trông như một ngọn đuốc khổng lồ. Đám tư tế say khướt vừa nhảy múa, vừa xoay quanh đống lửa. Tất cả những hành động này đều là một phần của việc tôn thờ Sha Amon.
Amon sớm chán yến tiệc nên đã bỏ về. Nine, vì mệt mỏi sau chuyến đi trên xe ngựa, cũng chỉ xem đốt lửa rồi về lán trại. Tiếng ồn ào của đám tư tế vọng đến tận đây, ngài không biết mình có ngủ được không. May mắn thay, ngài chỉ trằn trọc vài cái là ngủ thiếp đi.
Sáng sớm hôm sau, Nine thức giấc vì Popo cẩn thận lay ngài dậy. Vì không được ngủ ngon giấc, ngài vẫn còn rất uể oải. Đêm qua, đám tư tế cứ quanh đống lửa nhảy múa hát hò, sau đó lại gào khóc, liên tục gọi tên Sha Amon và Sha Nine để cầu nguyện, khiến ngài tỉnh giấc mấy lần.
"Ta không thấy ngon miệng gì cả..."
Nine nhíu mày, nhìn bữa sáng mà Popo mang đến. Không khí buổi sớm tĩnh lặng, ngài chỉ muốn ngủ thêm thôi.
"Nếu ngài nghĩ đến việc đi săn hôm nay thì nên ăn chút gì đó thì hơn ạ."
Nghe lời khuyên chân thành của tư tế hầu cận, Nine ngáp dài, ăn vài miếng cho có lệ. Lu, có lẽ đã uống say bí tỉ suốt đêm qua, lảo đảo bò vào lán của Nine, ôm chặt chiếc rương đựng trang sức mà ngủ. Thấy Popo bưng bữa sáng của Nine ra ngoài, cô giơ chân đá Lu một cái, lúc này anh ta mới giật mình tỉnh giấc.
"Xin thứ lỗi, thưa ngài Nine!"
Giọng của Lu líu lưỡi như người say rượu. Có lẽ vẫn còn chưa tỉnh hẳn. Rõ ràng là anh ta đã tắm rửa sạch sẽ rồi, nhưng vẫn còn mùi rượu.
"Ngươi nên ngủ thêm đi thì hơn."
"Không... không phải đâu ạ! Phải có thần thì ngài Nine mới... mới có người hầu hạ ạ..."
Lu lại gục gặc đầu, úp mặt vào rương. Anh ta chỉ tỉnh táo lại, khi đám tư tế hầu cận đã mặc gần xong quần áo cho Nine. Có vẻ như anh ta quyết tâm không bỏ lỡ việc hầu hạ ngài đeo trang sức. Lu hài lòng ngắm nghía món trang sức hồng ngọc lấp lánh như ánh hoàng hôn, rồi nằm vật ra đấy. Mấy tên tư tế cau có định lôi Lu ra ngoài vì dám nằm ườn trước mặt Sha, nhưng Nine ngăn lại.
"Kệ hắn đi. Chắc hắn mệt lắm rồi."
"Ngài cứ chiều chuộng hắn như vậy nên hắn mới vô lễ và ngạo mạn như thế đấy ạ."
Popo thở dài, nhìn Lu co ro ngủ ngon lành. Nine không đánh thức Lu đang ngủ say đến mức khẽ ngáy, mà còn đắp chăn cẩn thận cho hắn để khỏi bị lạnh. Popo lườm Lu đang hưởng lộc quá trời mà chẳng ai hay biết.
Lu ngủ say mèm vì say rượu và thiếu ngủ, may mắn là hôm nay anh ta không phải hầu hạ Nine. Ngày đầu tiên của lễ hội săn bắn, Sha Amon được độc chiếm khu rừng để đi săn. Chỉ những chiến binh tư tế được chọn lọc kỹ càng mới được đi theo hầu hạ, nên Lu chỉ là một tư tế bình thường, không đủ trình độ để đi cùng.
"Cung tên của ta đâu?"
Nine vừa hỏi vừa nhìn xung quanh, thì một giọng nói vui vẻ quen thuộc vang lên:
"Thần đã chuẩn bị sẵn sàng rồi ạ, Sha."
Woo bước đến, tươi cười rạng rỡ, trông không có vẻ gì là mệt mỏi dù trời còn chưa sáng hẳn. Anh ta quay người lại, khoe chiếc cung và ống đựng tên đang đeo trên lưng. Nine vốn hơi lo lắng vì hôm nay chỉ có Sha Amon và đám chiến binh tư tế đi săn cùng ngài, nhưng thấy Woo đi cùng, ngài vô thức mỉm cười, yên tâm hơn hẳn.
Đám chiến binh tư tế đứng thẳng hàng ngũ chỉnh tề ở lối vào khu rừng. Phía sau họ là đám tư tế đã tập trung lại để tiễn Sha lên đường. Mà xét theo tình trạng của Lu, có lẽ bọn họ đang ngủ thì đúng hơn. Có người khẽ ngáy, tên tư tế đứng cạnh liền véo mạnh vào tay gã để đánh thức. Seinka Hoan nhìn đám tư tế, ánh mắt lạnh lùng...
Vừa lúc đó, Amon bước ra khỏi lán trại. Khác với Nine mất ngủ, ngài không hề mệt mỏi hay buồn ngủ chút nào. Theo kinh sách, Amon có thể không ngủ trong thời gian dài mà vẫn không hề hấn gì, giờ Nine thấy có lẽ chuyện đó là thật chứ không phải phóng đại đâu.
Amon không thay đổi gì nhiều so với ngày thường, khác với Nine đã mặc bộ đồ mới cho dịp lễ hội săn bắn. Điểm khác biệt duy nhất là bên hông ngài có đeo một con dao găm. Nine liếc nhìn con dao găm rồi tiến lại gần Amon. Chưa kịp chào hỏi, Amon đã lên tiếng:
"Ta chắc chắn rằng săn bắn sẽ hợp với sở thích của ngươi."
"thần... hy vọng là vậy."
Trong lời nói của Amon có một sự quả quyết kỳ lạ, rằng săn bắn sẽ hợp với sở thích của ngài. Nine lại không chắc mình có thể đi săn ra hồn hay không. Ngài chỉ bắn cung trúng đích được vài lần thôi chứ mấy. Quan trọng hơn là ngài còn ghê tởm cảnh mổ xẻ thú vật ở tế đàn nữa kia mà... Dù vậy, nếu có thể, ngài vẫn muốn bắt được con gì đó để làm vật cống nạp cho Amon.
💬 Bình Luận Chương Này