Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 48 👁️ 0

Elian cũng nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường phía sau lưng Lorenz. Có vẻ anh cũng bất ngờ trước dòng chảy thời gian ngoài dự đoán, đôi mắt khẽ mở to.

“À... đúng là vậy thật. Lucas cũng có tiết lịch sử sau đó nên hôm nay chúng ta đành dừng ở đây thôi.”

Elian vừa dứt lời, đứa trẻ đã vội vàng chạy về phía phòng đọc sách. Chẳng bao lâu sau, cậu bé ôm một chiếc hộp sứ nhỏ trở lại. Đứng trước mặt Lorenz, đứa trẻ nhìn anh bằng đôi mắt vừa thận trọng vừa ánh lên vẻ mong đợi.

“Đây là... gì vậy?”

Lorenz đón lấy chiếc hộp với vẻ khó hiểu. Bên trong chứa đầy những miếng sticker đủ loại. Từ các loài động vật như chó, mèo, sóc, gấu, thỏ... cho đến ngôi sao, mặt trăng, mặt trời và đủ loại hoa khác nhau.

Lorenz biết nguồn gốc của những miếng sticker này. Gia sư thời thơ ấu của anh không sử dụng phương pháp như vậy, nhưng anh từng nghe Margaret kể rằng trẻ con sẽ được thưởng sticker sau mỗi buổi học.

Đôi mắt nâu dịu dàng đang hướng về phía anh mong đợi điều gì, Lorenz cũng hiểu rõ hơn ai hết.

“Thưa cha, con đã đạt điểm tuyệt đối trong bài kiểm tra môn tiếng Tây Ban Nha ạ.”

Trước khi nhập học, vào cái tuổi xấp xỉ Lucas hiện tại, Lorenz khi ấy đã phải tiếp thu một khối lượng kiến thức quá sức. So với lịch học của anh ngày đó, thời khóa biểu hiện tại của Lucas thậm chí còn có thể xem như đang vui chơi.

Thế nhưng, dù một đứa trẻ mới sáu tuổi đạt điểm tuyệt đối trong bài kiểm tra một trăm từ vựng tiếng Tây Ban Nha, phản ứng của cha anh vẫn lạnh nhạt.

“Đừng làm ầm lên. Đó là kết quả đương nhiên phải đạt được. Con phải xuất sắc hơn bất kỳ ai. Đối với đứa trẻ sẽ trở thành người thừa kế nhà Lockhart, sự hoàn hảo chỉ là điều kiện cơ bản mà thôi. Hiểu chưa?”

Điều anh mong muốn chỉ có một.

Một lời khen từ cha, khi ông xoa đầu anh và vui mừng vì thành tích ấy.

Ồ, giỏi lắm, Lorenz! Con thật tuyệt vời! Cha biết hết những nỗ lực mỗi ngày của con. Cha thực sự tự hào về con.

Anh đã từng tưởng tượng và mong đợi cảnh tượng ấy biết bao nhiêu lần. Và cũng đã thất vọng biết bao nhiêu lần.

Sự hoàn hảo là điều kiện cơ bản. Vì thế, anh không thể mong đợi được khen ngợi chỉ vì mình hoàn hảo. Chỉ cần phạm phải một sai sót dù nhỏ nhất, thứ chờ đợi anh sẽ chỉ là những lời quở trách gay gắt cùng hình phạt khắc nghiệt.

Ánh mắt khao khát được công nhận và khen ngợi của Lucas khiến anh phải đối diện với chính quá khứ của mình. Điều đó làm Lorenz cảm thấy khó chịu. Anh chỉ muốn tránh né nó.

Phía sau đôi vai nhỏ bé của đứa trẻ, anh nhìn thấy Elian đang ngồi trên ghế sofa. Cậu không ép buộc bất cứ điều gì, chỉ lặng lẽ ngồi đó và hướng ánh mắt về phía họ. Không phải ánh nhìn thờ ơ thường ngày, mà là ánh mắt như thể chỉ cần nhìn thôi cũng đủ truyền đi sự động viên và ủng hộ, giống hệt ánh mắt cậu dành cho Lucas.

Đôi môi khô khốc của Lorenz khó nhọc cất lời.

“Ừ. Em đã cố gắng rất nhiều...”

Ánh sáng trong đôi mắt đứa trẻ khẽ lay động.

“Anh biết em đã rất chăm chỉ.”

Ngay cả bản thân Lorenz cũng cảm nhận được sự vụng về trong lời nói của mình. Anh vốn quen với những đánh giá khách quan và phán đoán không bị cảm xúc chi phối. Thế nhưng, anh lại chẳng biết những lời khen dịu dàng có thể khiến một đứa trẻ vui vẻ. Tình huống chưa từng trải qua này khiến anh chỉ cảm thấy lúng túng.

Bàn tay còn vụng về hơn cả lời nói của anh cuối cùng cũng đặt lên đầu đứa trẻ.

Mái tóc đen mềm mại như tơ khiến Lorenz giật mình. Cứ như thể anh đang vuốt ve mái tóc của một thiên thần vậy.

Đồng thời, sự mong manh và mềm mại ấy của đứa trẻ cũng bất chợt khiến anh cảm thấy sợ hãi. Một sinh vật dễ bị tổn thương đến nhường nào. Lorenz vội vàng rút tay về.

Elian đang khẽ mỉm cười nhìn về phía này. Đó là nụ cười quý giá mà cậu hiếm khi dành cho anh. Ánh mắt ấm áp ấy khiến Lorenz có cảm giác như mình vừa được khen ngợi vì đã làm tốt. Quả nhiên, đôi mắt ấy giống hệt bầu trời.

Trên bàn làm việc trong phòng đọc sách là kết quả học tập của Lucas trong suốt một tuần qua. Lorenz cẩn thận xem xét từng thứ một.

Toán học, khoa học tự nhiên, đọc hiểu, tiếng Tây Ban Nha, vân vân. Đứa trẻ đã thể hiện thành tích xuất sắc trong hầu hết các môn học. Chính vì nghe các gia sư nhận xét rằng cậu bé có thể tiếp thu bài học mà không gặp khó khăn gì, anh mới quyết định tăng thêm số buổi học.

Trong số đó, Lorenz đặc biệt chú ý đến sách bài tập toán.

Đứa trẻ chỉ làm sai duy nhất một câu trong phần phép trừ phân số. Ở ô ghi đáp án, rõ ràng có dấu vết tẩy xóa nhiều lần. Hành động ấy mang tính ám ảnh đến mức những chữ in xung quanh cũng bị xóa mờ, khiến giấy mỏng đi.

“Nhưng rõ ràng thằng bé cũng đang có phần quá sức. Có những dấu hiệu cho thấy em ấy đang cảm thấy áp lực phải đạt được thành tích.”

Đúng như lời Elian nói.

“Ha...”

Lorenz thở dài như thể đang rên rỉ, rồi đặt cuốn sách bài tập xuống. Anh ngả đầu ra sau ghế và nhắm mắt lại.

Nhìn đứa trẻ có thể hoàn thành xuất sắc mọi thứ nhưng lại sợ hãi quá mức trước cả những sai sót nhỏ nhặt, anh không khỏi nhìn thấy hình ảnh thời thơ ấu của chính mình.

Lorenz không tin vào giả thuyết rằng việc trao cho đứa trẻ những điều bản thân từng không nhận được từ cha có thể chữa lành quá khứ của mình. Muốn quá khứ được chữa lành, anh chỉ có thể quay ngược thời gian và nhận lại sự bù đắp từ chính người cha năm xưa. Đó là suy nghĩ của Lorenz.

Dù suy nghĩ ấy chắc chắn sẽ không thay đổi...

Đôi mí mắt khép hờ của anh khẽ run lên.

Anh mở mắt, xòe bàn tay phải ra nhìn.

Cảm giác mềm mại của mái tóc vẫn còn đọng lại trong lòng bàn tay.

Và cả ánh mắt của Elian khi nhìn anh bằng nụ cười dịu dàng mà cậu chưa từng dành cho anh trước đây cũng hiện lên rõ ràng như thể đang ở ngay trước mắt. Một nụ cười ngọt ngào đến mức gây nghiện.

***

Cốc, cốc.

Tiếng gõ cửa khe khẽ khiến Lorenz đứng dậy khỏi ghế.

“Mời vào.”

Khi Elian Bellotti bước vào phòng, căn phòng đọc sách tối tăm được trang trí hoàn toàn bằng gỗ gụ dường như bừng sáng hẳn lên. Có lẽ là nhờ mái tóc vàng của cậu. Với một mái tóc vàng sáng đến mức ấy, ngay cả ở địa ngục cũng không thể không trở nên rực rỡ.

“Cậu vất vả rồi. Ngồi đi.”

“Vâng, cảm ơn anh.”

Lorenz chỉ tay về phía xe đẩy đựng đồ uống rồi hỏi:

“Cậu muốn uống gì không?”

“Không, tôi không cần đâu.”

Hai người ngồi đối diện nhau trên ghế sofa.

Ngoài ba mươi phút mỗi ngày dành thời gian ở phòng Lucas, ít nhất hai lần một tuần, Lorenz và Elian cũng có những buổi trao đổi như thế này.

“Gần đây, biểu cảm của Lucas đã trở nên đa dạng hơn. Đây là dấu hiệu cho thấy khả năng biểu đạt cảm xúc của em ấy đang dần hồi phục. Trước đây, vì luôn kìm nén cảm xúc nên nét mặt của em ấy cũng đơn điệu. Nhưng hiện tại, có vẻ như em ấy đã hình thành được một mức độ ổn định tâm lý nhất định. Đây là bằng chứng cho thấy bản thân Lucas đang dần vô thức nhận định rằng mình có thể thoải mái bộc lộ cảm xúc.”

Đôi mắt Elian ánh lên sức sống và lấp lánh khi giải thích về những thay đổi của đứa trẻ. Bình thường, cậu là người khó đoán được suy nghĩ bên trong, nhưng mỗi khi nói về công việc thì lại khác. Niềm đam mê và sự chân thành mà cậu dành cho nghề tư vấn được thể hiện thẳng thắn qua từng biểu cảm và giọng điệu. Thành thật đến mức khiến người ta phải tự hỏi liệu có ai có thể thẳng thắn đến vậy hay không.

Lorenz chậm rãi gật đầu.

“Tôi cũng nhận thấy sự thay đổi của Lucas. Quả thực, thằng bé đã thường xuyên cười tươi hơn. So với trước khi cậu đến, khi thằng bé thậm chí còn chẳng mấy khi cười, thì tình hình rõ ràng đã được cải thiện.”

Có lẽ lời thừa nhận của Lorenz nằm ngoài dự đoán, Elian im lặng nhìn anh chằm chằm.

Đôi mắt xanh biếc trực diện chạm vào mắt anh, ánh lên những sắc độ và chiều sâu khác nhau mỗi khi hàng mi chớp động. Trong khoảnh khắc, Lorenz cảm thấy đầu óc choáng váng. Anh vô thức siết chặt tay vịn ghế sofa.

Đôi môi Elian khẽ chuyển động.

“Tôi nghĩ việc anh dành thời gian mỗi ngày cho em ấy có ảnh hưởng rất lớn.”

“Tôi đã giúp được gì đâu. Tôi cũng chẳng làm gì đặc biệt.”

“Sao anh lại nói là chẳng làm gì?”

“Tôi nhớ cậu cũng từng thích thú trêu chọc tôi vì đến cả trò ghép thẻ mà tôi còn chẳng làm cho đúng được.”

Trước lời đùa được thốt ra với vẻ mặt nghiêm túc ấy, Elian phải mất một lúc mới bật cười khe khẽ. Nhìn Elian như vậy, Lorenz cũng không nhịn được mà bật cười theo. Hai tiếng cười với âm sắc khác nhau nhẹ nhàng hòa quyện vào nhau. Bầu không khí lập tức trở nên dịu đi.

“Lucas giờ đây đã hoàn toàn tin tưởng rằng ngày nào anh cũng sẽ đến thăm em ấy. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã là một đóng góp rất lớn rồi.”

Elian tiếp tục giải thích.

“Chỉ cần nhìn việc hôm nay em ấy chuyển ghế là có thể hiểu được. Đó cũng là một hình thức thể hiện bản thân. Đối với Lucas hiện tại, việc chủ động thể hiện rằng mình tin tưởng anh đã là một hành động vô cùng tích cực rồi.”

“Nếu có thể giúp ích được gì thì tốt quá.”

Trước những lời khen đầy nhiệt tình ấy, Lorenz không biết nên phản ứng thế nào. Chỉ vì được một người tư vấn nhỏ tuổi hơn khen ngợi mà vui vẻ thì có vẻ cũng thật kỳ quặc. Tuy nhiên, ít nhất anh cũng không cảm thấy khó chịu.

Elian nhìn Lorenz đang vô cớ điều chỉnh lại tư thế ngồi vốn đã thoải mái, rồi thận trọng đưa ra ý kiến.

“Nếu cứ tiếp tục như thế này, có lẽ em ấy sẽ sớm bước sang giai đoạn tiếp theo. Cả bác sĩ Morgan và tôi đều đang thận trọng kỳ vọng vào điều đó.”

Hai người cứ thế nhìn vào mắt nhau trong chốc lát. Giống như ngày Elian tình cờ gặp anh trước cổng biệt thự khi đang đạp xe về nhà.

Dù duy trì ánh mắt lâu đến thế này, anh cũng chẳng cảm thấy khó xử. Cũng giống như khi ngắm nhìn bầu trời đêm phản chiếu trên mặt hồ tĩnh lặng, chẳng ai cần phải cảm thấy ngượng ngùng cả.