Tập 48
Họ tiến vào rừng trong tiếng tiễn đưa của đám tư tế. Mặt trời dần nhô lên, ánh nắng bắt đầu xua tan màn sương lạnh lẽo. Trên cành cây, chim hót líu lo, dưới bụi rậm thì xào xạc tiếng động.
Nine vểnh tai lắng nghe, đảo mắt nhìn xung quanh, nhưng có lẽ vì vẫn còn ở bìa rừng nên ngài chẳng thấy gì cả. Hơn nữa, con đường mòn vốn có ở bìa rừng cũng biến mất sau khi đi sâu hơn vào bên trong. Nơi này đích thị là một khu rừng rậm rạp, rất dễ lạc đường.
Nine thoáng tưởng tượng cảnh mình dũng mãnh bắt được mãnh thú, nhưng ngài cũng thấy đó là một giấc mơ viển vông. Vừa đi vừa suy nghĩ, Nine chợt nhận ra, ngoài tiếng bước chân của mình ra thì chẳng có âm thanh nào khác. Ngài liếc nhìn đám chiến binh tư tế thì thấy Woo khẽ hỏi:
"Sha, ngài cần gì ạ?"
Nine lắc đầu, mắt hướng về Sha Amon. Sha Amon đang nhìn về phía sâu trong khu rừng, cảm nhận được ánh mắt của Nine nên quay lại. Ngài mỉm cười, ý nói không có gì, nhưng trong lòng lại thầm than thở. Sha Amon và đám chiến binh tư tế di chuyển mà chẳng phát ra tiếng động nào, đến cả tiếng thở cũng gần như không có. Nếu nhắm mắt lại, Nine có cảm giác như đang đi một mình vậy.
"Chẳng lẽ tiếng bước chân của mình khiến thú vật bỏ chạy hết rồi?"
Nine cố gắng đi nhẹ nhất có thể, ánh mắt ngài bắt gặp một con chim đang đậu trên cành cây hót líu lo. Ngài vừa dừng chân thì Woo đã nhanh chóng đưa cho ngài cung và tên. Nine nuốt nước bọt, lắp tên vào cung.
Ngài ra sức kéo căng dây cung, phát ra tiếng "pizz". Nine sợ tiếng động này sẽ khiến con chim bỏ chạy, nhưng nó vẫn chẳng mảy may, cứ tiếp tục hót líu lo. Nine buông tay. Có lẽ do quá căng thẳng, mũi tên bay vèo đi, thay vì trúng chim thì lại gãy một cành cây. Con chim hoảng hốt vỗ cánh bay đi. Vai Nine trùng xuống. Ngượng ngùng, ngài phân trần với Amon - đang nhìn ngài chằm chằm:
"Có lẽ săn bắn hợp với sở thích của thần, nhưng lại không hợp với năng khiếu của thần thì phải."
Amon nghe Nine, rồi liếc nhìn cành cây bị gãy.
"Có vẻ đúng là không hợp với năng khiếu của ngươi thật, nhưng không sao đâu."
"Tạ ơn... ạ..."
Vai Nine lại trĩu xuống. Rõ ràng là trong mắt Amon và đám chiến binh tư tế, ngài chẳng có tài cán gì cả. Ngài xấu hổ, nhớ lại những lời nịnh nọt, xu nịnh mà ngài đã nghe trong buổi tập bắn cung. Hồi đó mình còn cười đắc ý nữa chứ, thật nực cười!
"Dù sao thì ngài cũng bắn gần trúng rồi đấy ạ, Sha."
Woo khẽ lên tiếng khen ngợi, nhưng Nine lại càng xấu hổ hơn. Sau đó, Nine còn phát hiện ra ba con chim nữa, nhưng chỉ bắn trúng lông cánh của hai con, may mắn bắt được một con. Con chim bị bắn trúng rơi xuống đất, một chiến binh tư tế nhanh chóng chạy đến bắt lấy nó. Gã quỳ xuống, cung kính dâng con chim lên trước mặt Nine.
Nine im lặng nhìn con chim đang thở dốc vì bị tên cắm vào cánh, rồi ngài vươn tay ra. Ngài nắm lấy cái cổ mềm mại của nó, không do dự bẻ gãy, tước đi sự sống của nó. Ngài cau mày, nhìn xuống bàn tay mình với ánh mắt kỳ lạ.
Khác với việc ghê tởm, ngoảnh mặt làm ngơ trước những con vật bị giết làm vật tế, lần này ngài lại thấy bình thường đến bất ngờ. Chẳng lẽ như Amon nói, ngài đã quen với việc, nhìn những con vật nhỏ bị giết để làm thức ăn mỗi ngày rồi sao? Nhưng nếu nhớ lại cảm giác buồn nôn, khi nhìn thấy những con nai đực bị hiến tế ngày hôm qua, thì có lẽ không phải vậy.
Hơn nữa, cảm giác tước đi sự sống lại quen thuộc đến lạ thường. Thấy Nine cứ nhìn chằm chằm vào con chim đã chết, một chiến binh tư tế cung kính hỏi:
"Sha, từ giờ chúng thần sẽ tước đi sự sống của chúng thay cho ngài nhé?"
"... Không, không cần đâu."
Nine nắm chặt rồi thả lỏng bàn tay, bước đi. Đắm chìm trong suy nghĩ, ngài nhanh chóng đưa ra kết luận. Việc tước đi sự sống của những con vật bị săn bắn để chúng không còn phải chịu đau đớn nữa, là một việc làm tốt. Ngài cũng chẳng khó chịu, khi tưởng tượng đến việc ăn thịt chúng. Vậy thì yếu tố khiến ngài khó chịu đã rõ ràng rồi.
Tế lễ, tế đàn, vật tế. Ba yếu tố này khiến ngài ghê tởm và rùng mình.
"A!"
Nine giật mình kêu lên một tiếng, lảo đảo. May mắn thay, Woo đã để ý đến dáng đi bất ổn của ngài, nên đã kịp thời đỡ lấy ngài.
"Xin thứ lỗi, thưa Sha."
Người vấp ngã là Nine, nhưng người xin lỗi lại là tên tư tế đã giúp đỡ ngài. Nine gật đầu, ý nói mình không sao. Vì là rừng nên dù là mặt đất bằng phẳng, thì vẫn có nhiều chỗ gồ ghề. Ngài còn phải đảo mắt tìm kiếm con mồi nữa, nên rất dễ vấp ngã.
Nine lo lắng liếc nhìn chiếc bao mà chiến binh tư tế đang cầm. Bọn họ mang theo mấy cái bao, nhưng chỉ có một cái là đầy. Mà nó cũng chỉ đựng một con chim, nhẹ bẫng như không có gì. Ngài thở dài, ngẩng đầu lên thì chạm mắt Amon. Nhìn vẻ mặt vô cảm của ngài, Nine ngượng ngùng mỉm cười.
"Thần muốn bắt được con gì đó to hơn... Nhưng chỉ thấy mỗi chim thôi ạ."
Ngài đường đường là một Sha, không thể chỉ bắt được một con chim được. Không bắt được mãnh thú, thì cũng phải bắt được nai chứ. Không thì ít nhất cũng phải to hơn con chim.
"Nine, lại đây."
Amon vẫy tay gọi, Nine chẳng nghĩ ngợi gì mà đi đến gần. Amon bế ngài lên. Nine hoảng hốt cứng đờ người. Amon nhảy vọt lên cao. Ngài cố nén tiếng thét, mở to mắt nhìn.
"Sha!"
Đám chiến binh tư tế hốt hoảng kêu lên. Tiếng gió rít bên tai. Khu rừng trải dài như một biển sóng trước mắt ngài, rồi ngài chìm vào biển sóng đó. Nine biết Amon sẽ không làm rơi mình, nhưng bản năng mách bảo phải ôm chặt lấy ngài ta. Cảm giác chao đảo giữa không trung khiến ngài kinh hãi.
Không biết đã bao nhiêu lần, ngài bị tung lên không trung, rồi rơi xuống rừng cây. Ngài nhắm chặt mắt, bỗng thấy mình dừng lại. Có bàn tay khẽ vỗ vào má ngài, ngài khó nhọc mở mắt ra, thấy mình đang ở trên ngọn cây cao vút. Bên dưới là biển rừng, bên trên là bầu trời bao la không gì che chắn. Khung cảnh mà ngài chưa từng thấy khiến tim ngài đập thình thịch. Ngài thở dốc, ngẩng đầu lên, Amon đang nhìn ngài rất gần.
Gió thổi xào xạc, những chiếc lá lướt qua tai ngài. Mái tóc đen như tấm màn che phủ bầu trời xanh ngắt, lướt nhẹ trên má ngài. Ánh nắng vỡ vụn trong đôi mắt vàng của ngài. Amon khẽ thì thầm vào tai Nine:
"Nine, nhìn kìa."
Nine cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhìn theo hướng ngón tay ngài chỉ. Từ trên ngọn cây cao chót vót nhìn xuống mặt đất, khiến ngài run rẩy cả người. Nhìn phần chân mình bị chìm trong lá cây, ngài theo phản xạ nhắm chặt mắt lại. Amon đang ôm chặt mình, sẽ không có chuyện gì xảy ra với mình đâu.
Amon chỉ vào một con báo đen đang nằm dưới bóng cây gần đó, tận hưởng giấc ngủ trưa. Mắt Nine dao động. Ngài muốn bắt con gì đó to hơn, nhưng không phải là to đến mức này. Amon trao cung và tên cho Nine. Nine lắp tên vào cung, ngắm bắn con báo, nhưng rồi lại lắc đầu.
"Amon, con báo này quá to, thần không bắt được đâu ạ."
Rõ ràng, dù có bắn hết sức thì cũng không thể giết chết nó ngay lập tức được. Hơn nữa, Woo từng nói, rằng báo có thể trèo cây rất giỏi. Tất nhiên, có Amon ở đây thì ngài sẽ không bị thương, nhưng chỉ cần tưởng tượng đến việc con báo nổi giận gầm rú rồi trèo cây lên thôi, là ngài đã thấy choáng váng cả đầu rồi.
"Vậy thì ta sẽ giúp ngươi”
Amon ôm chặt Nine hơn, đặt tay ngài lên tay đang cầm cung và mũi tên. Nhiệt độ cơ thể ngài ta ấm đến lạ kỳ, xuyên qua kẽ ngón tay, siết chặt lấy cung và dây cung. Chiếc cung mà Nine phải ra sức kéo mới được giờ lại dễ dàng uốn cong dưới ngón tay của Amon.
"Giờ thì ngắm bắn đi."
Nine như bị thôi miên, di chuyển đầu mũi tên. Nó nhắm thẳng vào cổ con báo. Khi đã ngắm bắn xong, ngài buông tay. "Vèo", tiếng kim loại xé gió vang lên. Mũi tên cắm phập vào cổ con báo.
Con mãnh thú gầm lên vì bị tấn công bất ngờ, vùng vẫy, loạng choạng ngã xuống đất. Nó cố gắng gượng dậy vài lần rồi thở dốc, nằm sấp xuống.
Thấy con báo nằm im, Amon bế Nine nhảy xuống. Khi chân chạm đất phát ra tiếng "bịch", nhưng không hiểu sao, Nine lại không cảm thấy gì cả. Nine lảo đảo bước đến gần con báo. Trên tay ngài đã có con dao găm mà Amon vừa đưa cho.
Nine quỳ xuống, nhanh chóng đâm dao găm vào cổ con báo, tước đi sự sống của nó. Ngài biết rõ, sự nhân từ lớn nhất mà ngài có thể dành cho một con vật bị trúng tên hoặc sập bẫy, là rút ngắn sự đau đớn của nó. Dao găm xé toạc lớp da rồi đâm sâu vào thịt, máu đỏ bắn tung tóe. Amon đưa tay che mặt cho ngài, nhưng vạt áo ngài đã ướt đẫm.
💬 Bình Luận Chương Này