Bermuda - Chương 5 👁️ 0

Chương 5

 

  Flynn kề mũi sát vào nắm đất trên tay Hugo rồi tò mò ngửi thử. Ngay sau đó, anh mở to mắt kinh ngạc thốt lên.

  "Mùi dầu...!"

  Hugo khẽ gật đầu, Flynn liền cất tiếng hỏi.

  "Nếu vậy... là có kẻ cố tình phóng hỏa sao?"

  "Ừ, có vẻ là vậy."

  Hugo đứng dậy, giũ sạch đất trên tay rồi nói tiếp.

  "Leonardo Blain nổi tiếng là một kẻ điều khiển lửa vô cùng điêu luyện. Dù đây có thể là một cái bẫy, nhưng nghĩ theo hướng đơn giản nhất thì để phóng hỏa, tên đó chẳng cần đến dầu làm gì. Hơn nữa, dựa vào hành tung từ trước đến nay của hắn, không có lý nào hắn lại làm ra một hành động gây chú ý đến mức này."

  "Thảo nào... Ban nãy khi ngài dập lửa, tôi đã thấy lạ khi tàn lửa đột ngột bắn tung tóe. Hóa ra là do dòng nước mạnh dội xuống nền đất đẫm dầu nên tàn lửa mới văng ra như vậy."

  Như đã sáng tỏ vấn đề, Flynn gật gù nói.

  "Tôi sẽ đi liên lạc với chi nhánh phía Bắc ngay đây."

  Flynn vội vã chạy ra khỏi hiện trường vụ cháy đang mịt mù khói. Hugo vung tay tạo ra một chút nước để rửa sạch bùn đất. Thế nhưng, hắn vẫn cảm nhận rõ lớp váng dầu trơn tuột, nhớp nháp đầy khó chịu bám lại trên da.

  Hắn khó lòng rũ bỏ được suy nghĩ rằng nguyên nhân của vụ hỏa hoạn đột ngột tại ngôi làng này có liên quan mật thiết đến hắn và Flynn - những kẻ vừa ráo riết lùng sục khắp các ngôi làng lân cận rồi đặt chân đến đây vào hôm qua.

  Một mối quan hệ nhân quả mờ ám nào đó dường như đang âm thầm bủa vây lấy bọn họ.

 

***

 

  Chẳng bao lâu sau, các thành viên Hội đồng thuộc chi nhánh phía Bắc do Flynn liên lạc đã có mặt tại hiện trường. Vì quy mô chỉ ở mức phân đội điều tra nên lực lượng khá mỏng, vỏn vẹn khoảng bảy người. Trong số đó, viên điều tra viên phụ trách dường như nhận ra khuôn mặt của Hugo nên hoảng hốt gập người cúi chào sát đất.

  "Qu- Quân đoàn trưởng! Không ngờ ngài lại đích thân có mặt ở đây..."

  "Ta đến đây làm nhiệm vụ bí mật, đừng làm ồn."

  "Vâng, vâng thưa ngài!"

  Dù đã dặn đừng làm ồn, nhưng cái bộ dạng căng thẳng tột độ của viên phụ trách lại càng thu hút thêm sự chú ý, khiến Flynn chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Anh quay sang báo cáo tình hình với hắn ta.

  "Khoảng 2 giờ sáng theo giờ Lãnh địa Frost, khi tôi tỉnh giấc thì ngọn lửa đã lan rộng. Ngài Đoàn trưởng đã đích thân ra tay dập lửa. Trong quá trình đó, khi dòng nước chạm xuống mặt đất liền xảy ra hiện tượng tàn lửa bắn tung tóe. Kiểm tra lại thì phát hiện dưới nền đất có thấm đẫm dầu. Lượng dầu khá lớn và xung quanh đây cũng chẳng có cơ sở nào kinh doanh dầu mỏ, nên chúng tôi nghi ngờ đây là một vụ phóng hỏa có chủ đích."

  "Hơ, ra là vậy. Các ngài đã điều tra cặn kẽ đến tận bước đó rồi sao... Cảm ơn ngài. Chúng tôi sẽ lập tức bắt tay vào việc, Phó quan Levenil."

  Viên điều tra viên phụ trách không khỏi cảm thán trước bản báo cáo tình hình chớp nhoáng, cẩn thận ghi chép lại từng lời của Flynn vào sổ tay.

  Các thành viên Hội đồng bắt đầu giăng hàng rào phong tỏa hiện trường và tiến hành điều tra. Dù trời vẫn chưa hửng sáng, bầu không khí trong làng đã trở nên vô cùng nhốn nháo. Đứng từ xa quan sát quá trình làm việc của họ, Flynn cất tiếng hỏi Hugo.

  "Ai lại rảnh rỗi đi phóng hỏa chứ? Nghe nói dạo gần đây tần suất cháy rừng tăng vọt, liệu những vụ đó cũng là do có kẻ cố tình phóng hỏa sao?"

  "Cũng có thể lắm."

  "Vậy, chúng ta có nên báo luôn giả thuyết này cho điều tra viên phụ trách không ạ?"

  Hugo thoáng trầm ngâm rồi khẽ lắc đầu.

  "Không, khoan hãy báo. Ta vẫn còn chuyện cần phải xác nhận lại."

 

***

 

  Mãi đến khi rạng đông vừa ló dạng, đám lính canh của Lãnh địa Frost mới hay tin về vụ hỏa hoạn và kéo nhau đến hiện trường để nắm bắt tình hình. Cùng lúc đó, Hugo dặn dò Flynn tạm thời nán lại làng chờ lệnh, còn bản thân thì một mình tiến sâu vào trong núi.

  Hắn lấy máy cảm biến nhiệt ra, nhẹ nhàng bay lượn trên không trung để dò tìm những khu vực mặt đất vẫn còn lưu lại lượng nhiệt. Quả không ngoài dự đoán, những nơi máy báo có nhiệt lượng đều hằn rõ vết tích cháy đen.

  Đáp xuống mặt đất, Hugo quan sát kỹ lưỡng chất đất tại khu vực bị thiêu rụi. Hắn bốc một nắm đất lên ngửi thử, rồi lại tưới một ít nước xuống xem có váng dầu nổi lên hay không.

  Thế nhưng, toàn bộ những khu vực có vết cháy đều không hề vương mùi dầu, cũng chẳng có chút váng dầu nào xuất hiện. Hắn từng suy đoán rằng những vụ cháy rừng xảy ra với tần suất cao thời gian qua rất có thể cũng là do phóng hỏa giống như vụ ở làng, thế nhưng sợi dây liên kết ấy giờ đây đã hoàn toàn đứt đoạn.

  Nhận thấy có điều mờ ám, Hugo đưa mắt rà soát xung quanh. Ngay sau đó, những dấu vết mặt đất bị đào xới một cách tinh vi bắt đầu lọt vào tầm mắt hắn. Dù vậy, đó cũng có thể là dấu vết để lại do quá trình dội nước dập lửa, nên thật khó để khẳng định chắc nịch rằng chúng thực sự đáng ngờ.

  Hắn toan đào đất lên kiểm tra ngay lập tức, nhưng chợt nghĩ hiện tại người của Hội đồng chi nhánh phía Bắc đã có mặt để tiến hành điều tra. Biết đâu chừng sau này họ sẽ cần khảo sát lại khu vực này, tốt nhất là không nên phá hỏng hiện trường, nghĩ vậy nên hắn đành thôi.

  "Phù..."

  Cơn mệt mỏi do thức trắng đêm ập tới, cộng thêm việc manh mối liên kết với vụ phóng hỏa bỗng dưng đứt đoạn khiến hắn cảm thấy vô cùng bế tắc và bức bối.

  Hắn ngẩng đầu thở hắt ra, làn khói trắng mỏng manh nhanh chóng tan biến vào bầu không khí lạnh lẽo. Xuyên qua những tán cây lẩn khuất trong màn sương mù, hắn chợt cảm nhận được một luồng khí tức lưu chuyển cực kỳ vi tế.

  Hugo khẽ rũ tay, đứng bất động nhìn thẳng về phía trước. Bởi ngay lúc này đây, hắn cảm nhận được rất rõ rệt sự hiện diện của một kẻ khác đang ở ngay sát sườn mình.

  Ngay trước mắt hắn, một chiếc lá khô khốc bám víu lay lắt trên cành cây trơ trụi rốt cuộc cũng đành buông mình rơi xuống. Ánh mắt ghim chặt vào quỹ đạo rơi chòng chành ấy, Hugo lập tức xuất thủ với một tốc độ kinh hồn bạt vía, nhanh đến mức kẻ đang bám đuôi hắn còn chưa kịp ý thức được chuyện gì đang xảy ra.

  Khoảnh khắc hắn áp sát kẻ vừa phát ra tiếng động, chiếc lá khô kia thậm chí còn chưa kịp chạm đất.

  "Khụ, khụ khục-"

  "Cũng giỏi bám theo đến tận đây đấy."

  Chỉ bằng một tay, Hugo tóm gọn cổ kẻ đó rồi đè nghiến hắn ta vào thân cây cổ thụ sần sùi phía sau.

  Một tiếng 'rầm' vang lên. Đám lá khô vốn đã thưa thớt trên cành thi nhau rào rào trút xuống.

  "Hức-, hự... Th- tha mạng..."

  Chiếc mũ trùm từ tấm áo choàng đen của kẻ bám đuôi tuột xuống, để lộ ra khuôn mặt thật. Gã ta cuống cuồng vùng vẫy, tuyệt vọng cạy bàn tay lực lưỡng đang siết chặt lấy cổ mình.

  Thế nhưng, lực tay của Hugo quá đỗi kinh người. Cổ gã càng lúc càng bị siết chặt đến mức nghẹt thở, hai mắt trợn ngược, hằn rõ những tia máu đỏ ngầu trên tròng trắng. Bàn tay to lớn ấy dường như chẳng có ý định nương tay, bóp nghẹt chính xác vào động mạch cảnh, khiến các mạch máu dưới da gã như chực chờ nứt toác.

  Giữa ranh giới sống chết, gã đàn ông bí ẩn với khuôn mặt đỏ gay gắt điên cuồng giãy giụa, vươn tay hướng thẳng về phía mặt Hugo. Ngay lập tức, một vòng tròn ma pháp cỡ nhỏ hiện ra trên tay gã. Gã vừa mấp máy môi toan niệm chú thì Hugo đã nhẹ nhàng dùng bàn tay còn lại tóm chặt lấy tay gã, truyền ma lực vào và đóng băng nó ngay tức khắc.

  "Aaaaaa!"

  Cánh tay bị đóng băng khiến gã thét lên những tiếng chói tai như xé lụa. Hugo vừa buông tay, gã liền ngã phịch xuống đất đầy thảm hại, ôm chặt lấy bàn tay phải đã chuyển sang màu xanh ngắt, quằn quại lăn lộn trong sự đau đớn và sợ hãi tột cùng. Hugo tiến lên một bước, áp sát gã đàn ông rồi lạnh lùng cất tiếng.

  "Tảng băng đó mà vỡ thì cái tay phải của ngươi cũng nát bấy theo đấy. Thế nên ngoan ngoãn nằm im đi."

  "Hức, ức..., th- tha cho tôi-!"

  Khuôn mặt trắng bệch không còn giọt máu, gã phủ phục sát đất trước mặt Hugo, dùng cái tay đã hóa đá mà điên cuồng cầu xin tha mạng. Mười đầu ngón tay không chỉ tím tái mà còn đang dần chuyển sang màu đen kịt, hệt như miếng thịt thối rữa sắp rụng rời.

  Hugo im lặng từ trên cao nhìn xuống gã đàn ông hèn mọn kia. Luồng ma lực tỏa ra từ gã y hệt như luồng ma lực của kẻ trùm áo choàng đen lén lút rình mò hắn đêm qua. Thêm vào đó, ma pháp mà gã vừa toan thi triển là ma pháp hệ Thủy. Đúng như hắn dự đoán, tên này là một ma đạo sư lấy thuộc tính Thủy làm chủ đạo.

  Nhìn kẻ đang khóc lóc thảm thiết vì kinh hãi, Hugo cất giọng lạnh lẽo chất vấn.

  "Ngươi theo dõi ta vì lý do gì?"

  "C- cái đó..."

  Gã đàn ông đảo mắt, ấp úng định câu giờ. Thế nhưng Hugo chẳng buồn cho gã lấy nửa giây chần chừ. Hắn ngưng tụ những tinh thể băng lạnh lẽo trên tay, chớp mắt đã tạo thành một ngọn giáo băng sắc lẹm. Những tia nắng rọi xuyên qua màn sương mù mờ ảo chốn rừng sâu dội vào ngọn giáo, phản chiếu ánh sáng xanh biếc đầy chết chóc.

  Mũi giáo lạnh buốt vừa kề sát cổ, gã kinh hãi đến mức suýt tắc thở, cuống cuồng gào lên.

  "Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh thôi!"

  "Mệnh lệnh? Của ai."

  "Bá tước Servia... Ngài ấy đã ra lệnh cho tôi giám sát những người lạ mặt xuất hiện ở ngôi làng dưới chân núi. Nên tôi chỉ làm theo lệnh thôi."

  Hugo khẽ nhíu mày. Vị bá tước mà gã nhắc tới chính là Lãnh chúa của vùng này. Lãnh chúa Lãnh địa Frost lại đích thân ra lệnh theo dõi hắn sao? Thật khó hiểu.

  Ngẫm lại những hành động của bản thân từ khi tới đây, hắn quả thực có đi la cà dò hỏi tung tích của Leonardo Blain, nhưng tuyệt đối chưa từng làm ra hành động gì đáng ngờ đến mức độ đó.

  Kể cả khi có dấu hiệu khả nghi, lẽ ra ông ta chỉ cần phái lính canh đến kiểm tra danh tính là xong. Đằng này lại cất công cử người bám đuôi lén lút thế này, quả là một nước đi phi lý. Lại còn dùng hẳn cả ma đạo sư nữa chứ.

  "Bá tước Servia? Lý do."

  "L- lý do thì tôi cũng không biết! Ngài ấy chỉ bảo nếu thấy có hành động gì đáng ngờ thì phải báo cáo ngay-"

  "Kẻ trùm áo choàng lén lút rình mò ở quán rượu tối qua cũng là ngươi, phải không?"

  "..."

  "Kẻ phóng hỏa cũng là ngươi à?"

  "Dạ, dạ? Phóng hỏa ạ? Không đâu, tôi không làm chuyện đó!"

  Gã quýnh lên, xua tay thanh minh.

  "Lúc đó tôi thậm chí còn không có mặt ở làng! Rạng sáng nay tôi mới tới đây   để theo dõi ngài, chuyện hỏa hoạn tôi cũng vừa mới biết đây thôi!"

  Nhìn bộ dạng hốt hoảng, dùng cả thân thể để chứng minh sự trong sạch của  gã, Hugo lạnh lùng gặng hỏi tiếp.

  "Vậy tại sao hôm nay ngươi không dùng dịch chuyển tức thời? Ngươi dư sức  trốn thoát cơ mà."

  "Dịch chuyển tức thời... không phải do tôi dùng ma lực của mình. Tôi mượn sức mạnh của pháp khí dịch chuyển, nhưng chưa kịp nạp ma lực nên đành... để ở nhà rồi."

  Chạm phải ánh mắt sắc lẹm của Hugo, gã mếu máo như sắp khóc. Thấy vậy,  Hugo quyết định ngừng việc tra khảo giữa chốn rừng thiêng nước độc này lại. Hắn bước lại gần để chuẩn bị đổi địa điểm, gã đàn ông liền rú lên một tiếng rồi cuộn tròn người lại như một con nhím.

  Hugo tiện tay túm lấy cổ áo sau gáy gã, nhấc bổng lên chỉ bằng một tay. Bị kéo xệch lên một cách thô bạo, bộ dạng gã trông chẳng khác nào một khối thịt nhão nhoét đang treo lủng lẳng trong chính bộ quần áo của mình.

  "Mọi chuyện tính sau, đợi ta giải quyết xong việc đã."

  Hugo vừa dứt lời, gã ma đạo sư đang ra sức lạy lục van xin bỗng thấy một luồng ánh sáng trắng xóa bao trùm lấy không gian, chói lóa đến mức gã phải nhắm tịt mắt lại.

  Một lúc sau, cảm nhận được sự ồn ào xung quanh, gã he hé mắt ra nhìn thì suýt chút nữa là ngất xỉu vì hoảng hồn. Bởi lẽ, nơi gã đang đứng chẳng phải khu rừng lạnh lẽo ban nãy, mà là ngay giữa trung tâm ngôi làng đang nhộn nhịp.

  Flynn, người đang trao đổi với viên điều tra phụ trách của Hội đồng, trân trân nhìn vị Đoàn trưởng đáng kính đột ngột xuất hiện cùng một gã đàn ông đang ngồi bệt dưới đất, bị tóm chặt lấy cổ áo, khiến anh cứng họng không thốt nên lời.

  Khuôn mặt của gã bị lôi xềnh xệch tới đây tèm lem nước mắt nước mũi trông thật thảm hại, trên cổ in hằn những vết đỏ chót đáng sợ, và tồi tệ hơn cả là một bên tay đã hóa đá vì bị đông cứng.

  Hugo lôi tuột gã đến trước mặt Flynn và viên điều tra, ném gã xuống đất rồi dõng dạc nói.

  "Hắn khai Lãnh chúa đã sai hắn bám đuôi chúng ta. Kẻ lén lút ở quán rượu tối qua cũng chính là hắn."

  "Sao cơ? Lãnh chúa vùng Frost ạ?"

  "Phải. Điều tra viên phụ trách, áp giải tên này về trụ sở và giam giữ hắn lại."

  "Rõ!"

  "Flynn, cậu cùng ta đến gia tộc Bá tước Servia."

  Ánh mắt Flynn dán chặt vào gã đàn ông đang nức nở ôm lấy cánh tay đông cứng, dấy lên một tia thương hại mỏng manh trước khi anh lắp bắp đáp lời.

  "Vâng, rõ thưa ngài!"

 

***

 

  Về phần Bá tước Servia, lão đang đứng ngồi không yên, giậm chân bình bịch đi lại trong phòng, chẳng biết phải làm sao cho phải.

  "Sao tự dưng người của Hội đồng lại ập đến đây? Bọn chúng làm ăn kiểu gì vậy!!"

  Vứt bỏ cả thể diện quý tộc, lão ta cắn móng tay lo lắng, điên cuồng đi tới đi lui quanh phòng. Thấy vậy, Thương đoàn trưởng của Delberg đang ngồi trên sô pha cố nặn ra một nụ cười nhằm xoa dịu ông ta.

  "Bá tước, ngài đừng lo lắng quá. Bọn họ bảo đến đây để điều tra vụ hỏa hoạn cơ mà? Khu vực đó đâu phải là nơi có thể khiến chuyện làm ăn của chúng ta bị bại lộ. Bắt được hung thủ phóng hỏa rồi thì họ cũng sẽ rút đi thôi."

  "Cô nói thì dễ nghe nhỉ! Cô không nghe tin bọn người lạ mặt lượn lờ quanh đây dạo gần đây đã dùng ma pháp để dập lửa sao? Kẻ ngoại lai đó lại là một ma đạo sư đấy!"

  Bá tước không thể giấu nổi sự bồn chồn, bắt đầu cáu bẳn, gắt gỏng ầm ĩ lên.

  "Tự nhiên một gã ma đạo sư xuất hiện rồi lùng sục khắp làng, giờ lại lôi cả Hội đồng vào cuộc, cô bảo ta không lo sao được!? Nếu chuyện này mà đổ bể thì cô phải chịu hoàn toàn trách nhiệm!"

  Chứng kiến bộ dạng đó, Thương đoàn trưởng Delberg dù trong lòng bốc hỏa bừng bừng nhưng ngoài mặt vẫn phải tươi cười nhẫn nhịn, ra sức dỗ dành vị bá tước đang hoảng loạn.

  Dẫu sao thì phi vụ này phải trót lọt cô ta mới có đường sống. Nếu cứ thế này mà bị Hội đồng tóm gáy, mọi chuyện bại lộ, hình ảnh của thương đoàn bị bôi nhọ, cô ta chắc chắn sẽ bị Tổng thương đoàn trưởng của Delberg lấy mạng.

  Cứ tưởng ký kết làm ăn với bá tước thì hai người sẽ cùng hội cùng thuyền, nào ngờ hở ra một chút là lão ta lại đổ hết mọi tội lỗi lên đầu cô ta.

  'Đúng là bọn quý tộc... Tham lam vô độ nhưng lại sợ nhúng chàm, chẳng muốn bẩn tay. Đã vậy lại còn yếu bóng vía thế này cơ chứ.'

  Thương đoàn trưởng bắt đầu cảm thấy hối hận tột cùng vì đã ngu ngốc đề nghị hợp tác với vị Bá tước Servia này. Vốn dĩ cô ta không có quyền lựa chọn đối tác, nhưng cái thói hở tí là quéo cò của bá tước cứ khiến người ta nơm nớp lo sợ ông ta sẽ làm hỏng bét mọi chuyện.

  Ấy thế nhưng, nguyên nhân khiến cô ta đau đầu không chỉ có vậy. Vẫn còn một quả bom nổ chậm khác.

  "Tự dưng sao lại có cháy cơ chứ? Lẽ nào là do cái tên mà cô rước về gây ra sao!"

  Bá tước vừa gào lên vừa chỉ tay thẳng về phía một kẻ đang đứng trong góc phòng. Nhìn theo hướng tay ông ta, có thể thấy một gã đàn ông đang hờ hững tựa lưng vào tường ngay cạnh cửa ra vào.

  Gã sở hữu mái tóc màu vàng rơm điểm xuyết vài lọn nâu lởm chởm, cùng đôi mắt màu xanh lục sẫm xỉn màu. Làn da ngăm đen, hai tay khoanh trước ngực, nét mặt gã lộ rõ vẻ bực dọc và khó chịu. Bắt gặp ánh mắt cùng ngón tay đang chĩa thẳng vào mình, gã cất lời.

  "Thật tình, tôi đã bảo không phải do tôi làm rồi mà? Ngài bá tước đúng là biết cách ngậm máu phun người đấy."

  "Không phải ngươi thì còn ai vào đây phóng hỏa nữa hả?"

  "Thì tôi đã bảo rồi, dù sao đi nữa cũng tuyệt đối không phải là tôi."

  Vừa dứt lời, gã chẳng thèm nể nang mà phi thẳng tới, giẫm cả hai chân lên sô pha rồi ngồi chồm hổm hệt như một tên lưu manh đầu đường xó chợ. Gã dùng ngón tay gõ cộc cộc vào trán bá tước, trừng mắt nhìn ông ta bằng ánh nhìn hung tợn.

  "Nghe cho rõ đây, ngài mà còn lải nhải thêm nửa lời nữa, tôi sẽ tiễn ngài đi chầu diêm vương trước đấy. Rõ chưa hả?"

  "Cái, cái gì? Tên khốn này...!"

  Mặt bá tước đỏ bừng như gấc, tức tối đến mức phải đưa tay ôm rịt lấy gáy. Dù đang giận sôi máu, nhưng lời đe dọa thốt ra từ miệng gã ma đạo sư trước mặt lại khiến sống lưng ông ta lạnh toát, cứng họng không thốt nên lời.

  Nhìn gã đàn ông đang cười cợt hì hì trước bộ dạng thảm hại của bá tước, Thương đoàn trưởng Delberg chép miệng ngán ngẩm.

  "Blain, sao ngươi lại vô lễ với ngài bá tước như vậy hả?"