Chương 5
Chưa kịp trả lời, Popo đã ra hiệu, ra lệnh cho các tư tế chuẩn bị y phục. Tiệc tùng trong Đại Thần Điện là chuyện thường ngày. Nào là tiệc mừng săn ma thú, rồi tiệc kỷ niệm chuyển mùa, tiệc mừng sông linh thiêng, rồi tiệc tạ ơn Amon, và cả… Nine nữa.
Thật phiền phức, nhưng Nine biết mình không thể vắng mặt trong một bữa tiệc có Amon, nên ngài miễn cưỡng ngồi dậy. Ngài thờ ơ duỗi chân, các tư tế cẩn thận tháo sandal, bắt đầu lau chân bằng khăn ấm.
Trong khi các tư tế đang phục vụ tận tình, những nô lệ quỳ gối đã tiến lại, nâng những chiếc hộp trang sức nặng nề. Thấy vậy, Nine khẽ vẫy tay.
"Không cần thay trang sức."
Amon đã nhìn qua một lần, ngài không muốn phí công.
"Vâng, Sha Nine."
Sau khi lau xong chân, một tư tế trải tấm thảm da sư tử. Nine bước lên. Những ngón tay mềm mại như nhung của các tư tế, thỉnh thoảng lại chạm vào làn da ngài, cẩn thận tháo bỏ trang sức và khố.
Chỉ còn lại chiếc quần lót mỏng manh, gần như trần truồng. Nhưng Nine không hề cảm thấy xấu hổ. Cởi bỏ y phục để được các tư tế và nô lệ phục vụ là chuyện quá đỗi quen thuộc. Trong khi các tư tế đang lau người cho Nine, Lu đang chịu phạt, bỗng rên rỉ:
"Nine, tay thần đau quá..."
Nine khịt mũi. Cơ bắp tay Lu rắn chắc, cường tráng, bởi vì anh ta ngày ngày phải mang chiếc quạt lông đà điểu dài. Việc giữ cánh tay lên một lúc chắc chắn không làm khó anh ta. Chỉ là Lu có vẻ hơi xấu hổ khi phải chịu phạt như một đứa trẻ trước mặt các tư tế và nô lệ.
"Cha thần còn chưa từng phạt như vậy ạ!"
Lu lầm bầm. Rồi khi chạm mắt với Nine đang nhướng mày, anh ta vội vàng đổi lời:
"Vâng, thần, một đầy tớ trung thành, chỉ vinh dự được Sha đích thân trừng phạt..."
Những tư tế, với sự thành kính trong từng động tác, dùng khăn ấm đã thấm đẫm nước lau người cho Nine. Sau đó, như một nghi thức thiêng liêng, họ xoa dầu thơm lên thân thể ngài, bao phủ Nine trong hương thơm quyến rũ. Dầu thơm này, được pha trộn với ngọc trai nghiền mịn, khi chạm vào da, tạo nên một vầng hào quang lấp lánh, tinh tế đến mê hồn.
Sau khi làn da Nine được bao phủ bởi dầu thơm ngọc trai, các tư tế nhẹ nhàng mặc y phục cho ngài. Chiếc váy khố, được tạo tác bởi những nghệ nhân tài hoa của đền thờ, trắng tinh khôi như lông vũ, mềm mại như nhung. Một chiếc thắt lưng lấp lánh, trang trí những dải tua dài với mặt dây chuyền, ôm lấy vòng eo của Nine. Mặt dây chuyền, được chạm khắc hình bọ cạp, hài hòa với những món trang sức hổ phách, đôi mắt bọ cạp phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ của ngọc ruby. Chiếc thắt lưng là một kiệt tác, được đính đầy những viên đá quý lấp lánh, như những vì sao nhỏ bé tỏa sáng.
Để chuẩn bị cho bữa tiệc, Nine được đội thêm một chiếc vương miện vàng nhỏ, với những chuỗi vàng dài mềm mại buông xuống. Mặc dù đơn giản hơn so với vương miện dùng trong các nghi lễ, nó vẫn được nạm đá quý, với những hình hoa sen tinh xảo, giá trị đến mức không thể ước tính.
Khi vòng tay vàng được đeo vào cổ tay và mắt cá chân, chỉ riêng những món trang sức trên người Nine đã đủ để mua được một lãnh địa nhỏ. Việc đeo những món trang sức xa hoa này là một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của Nine.
Nine, sau khi đã khoác lên mình tất cả những món trang sức lộng lẫy, ngồi xuống ghế, ra hiệu. Lu luôn túc trực bên cạnh, lập tức đến gần. Anh ta không một chút do dự, gạt một tư tế phục vụ sang một bên, bắt đầu xoa bóp chân Nine, tay thoa dầu thơm, đôi mắt nheo lại với một nụ cười nũng nịu. Tư tế phục vụ bị đẩy ra, mặt đỏ bừng vì sự quyến rũ của chàng trai trẻ đẹp trai, nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh dưới ánh mắt sắc bén của Popo.
"Nine, ngài có muốn đeo thêm một chiếc vòng vàng mảnh trên đùi không? Ngài sẽ là người đẹp nhất trong bữa tiệc. Dù không có nó, ngài vẫn đẹp ngất ngây! Sha Amon cũng sẽ phải ngắm nhìn ngài lần nữa đấy."
Nine khịt mũi trước lời nói của Lu, nhưng vẫn để anh lục tìm trong hộp trang sức và đeo thêm một chiếc vòng vàng mảnh lên đùi mình.
"Nếu thần là Nine, ngày nào thần cũng sẽ hạnh phúc."
Trong khi các tư tế phục vụ chỉnh sửa trang phục, Lu xoa bóp chân Nine và thoải mái thoa dầu thơm còn lại lên cánh tay mình.
"Thần không hiểu tại sao ngài lại buồn khi Lesha mới đến. Người duy nhất được hưởng vinh quang vô tận bên cạnh Sha Amon luôn là Nine mà."
Các tư tế nghe vậy, thậm chí còn nín thở, nhìn Nine. Nhưng Lu, đang chìm trong suy nghĩ, không hề để ý, tiếp tục:
"Càng nhiều nô lệ càng tốt. Nếu thần là Nine, thần sẽ mang về thêm ít nhất gấp đôi số Lesha vì Sha Amon..."
"Chát!" Tiếng tát chói tai cắt ngang không gian, khiến Lu loạng choạng. Popo, nãy giờ vẫn lặng lẽ quan sát, đã ra tay. Lúc này, Lu mới sững sờ.
"Sha coi trọng ngươi, nuông chiều ngươi thái quá, đến nỗi ngươi càng ngày càng kiêu ngạo! Muốn ta cắt lưỡi ngươi ra mới chịu tỉnh ngộ à?"
Lu, khuôn mặt cứng đờ, ngay lập tức quỳ xuống. Má anh ta sưng tấy vì cú tát của Popo. Trong khi những người hầu hạ còn đang ngơ ngác, Popo nghiêm giọng:
"Sha, sao ngài không trừng phạt hắn nặng nề để hắn sửa đổi cái thói ăn nói đó? Hắn dám cả gan vượt qua thần uy của Sha! Xin hãy đánh đòn cho hắn thấy máu, như vậy hắn mới tỉnh ngộ!"
Nine lặng lẽ nhìn Lu. Mặc dù ngài cũng thất vọng vì giọng điệu kiêu ngạo của Lu, nhưng không hề có dấu hiệu cho thấy Lu nhận ra mình đã sai. Popo cũng vậy, chỉ tức giận vì sự ngạo mạn của Lu, chứ không bác bỏ những lời nói của anh ta.
Ngài chợt nhận ra, không chỉ Đại Thần Điện, mà ngay cả những người gần gũi nhất như Lu và Popo cũng đều nghĩ và hành động theo Sha Amon. Điều này là lẽ tất nhiên. Sha Amon là trung tâm của Trastasa, là sự tồn tại tối thượng...
Một cảm xúc mơ hồ, khó gọi tên, cuộn lên trong lòng Nine, như bùn lầy. Ngài cố gắng gạt nó sang một bên.
"Thôi đi. Đừng làm hỏng tâm trạng của ta trước bữa tiệc." Dù tâm trạng đã bị phá hỏng rồi, Nine vẫn lạnh lùng lên tiếng.
Lu cau mày, khẽ gọi "Nine", nhưng ngài vờ như không nghe thấy. Sau khi chỉnh trang xong và lên kiệu, Lu theo sau với vẻ mặt u sầu, tay cầm quạt.
Chiếc kiệu đi một đoạn khá xa, qua cổng tháp thứ nhất. Bên trong là nơi linh thiêng nhất của Đại Thần Điện, nơi có điện thờ riêng của Sha Amon và Nine. Nơi này được bao quanh bởi những bức tường cao vút như những cây cọ trưởng thành, luôn được canh gác nghiêm ngặt. Chỉ một số ít tư tế và nô lệ được phép vào ra, ngoài Sha.
Cổng tháp thứ hai cởi mở hơn, cho phép Lesha và các tư tế cấp cao tự do ra vào. Từ cổng tháp thứ ba trở đi, thủ tục cấp phép phức tạp hơn, nhưng với đủ tiền cúng dường và giấy phép, ngay cả người thường cũng có thể vào được. Các bữa tiệc thường được tổ chức tại khu vực cổng tháp thứ hai và thứ ba, nơi các vị thần thường ngự, nhưng cũng đích thân hạ phàm vì họ, nên luôn chật ních những người muốn trực tiếp gặp thần và cạnh tranh khốc liệt.
Đoàn kiệu vàng di chuyển một chặng đường dài, hướng tới khu vực cổng tháp thứ ba - nơi bữa tiệc mừng săn ma thú được tổ chức theo thông lệ. Phía sau kiệu, một dòng người dài dằng dặc, gồm các tư tế và nô lệ tay cầm đèn lồng, nối đuôi nhau trong ánh sáng mờ ảo. Bất kể địa vị, từ kẻ thấp hèn đến bậc quyền quý, ai nhìn thấy kiệu vàng của Sha đều phải cúi mình, thể hiện lòng tôn kính tuyệt đối.
Từ phía xa, tiếng nhạc rộn rã và những tràng cười đã vọng đến, báo hiệu sự náo nhiệt của phòng tiệc. Theo lệ thường, những người địa vị thấp sẽ vào trước, nên chắc chắn bên trong đã chật kín người. Khi Nine bước xuống kiệu, đôi chân thon thả chạm vào những bậc thang dát vàng, một tư tế trong phòng tiệc liền cất tiếng, như ra hiệu.
"Sha đã đến! Tất cả im lặng!"
Ngay lập tức, tiếng nhạc và tiếng cười tắt lịm, nhường chỗ cho sự tĩnh lặng đến ngột ngạt. Nine ngước nhìn đỉnh đầu những người quỳ rạp, ung dung bước về phía ghế chính. Nơi cao nhất trong căn phòng tiệc rộng lớn, có thể chứa hàng ngàn người, được thiết kế đặc biệt để dành riêng cho Sha. Vượt qua hàng chục bậc thang trải thảm đỏ, Nine ngả mình xuống chiếc ghế uy nghi.
Popo và Lu nhanh chóng chỉnh lại trang sức và trang phục cho Nine. Vài phút sau, Amon cuối cùng cũng xuất hiện. Khi Nine đứng dậy, tư tế đóng cánh cửa lớn của phòng tiệc, dõng dạc tuyên bố lần nữa:
"Sha đã đến! Tất cả cúi đầu!"
Mọi người đồng loạt gục đầu, cúi rạp xuống đất, trong khi Amon an vị trên chiếc ghế ngay cạnh Nine. Chiếc ghế của Amon lớn hơn, lộng lẫy hơn, được trang trí bằng nhiều đá quý hơn, thể hiện sự tôn quý vượt trội của Amon. Khi Nine cũng an tọa, mọi người vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, đồng thanh cất tiếng:
"Những người hầu trung thành kính bái Sha vĩ đại và toàn năng."
" Miến lễ."
Với sự cho phép của Amon, tiếng nhạc lại vang lên, những tràng cười rộ lên. Lu đứng ngay sau lưng Nine, cầm quạt nhẹ nhàng ve vẩy, Popo rót rượu nho thơm vào chiếc ly vàng của Nine.
Trên bàn tiệc dành riêng cho Nine, vô số món ngon được bày biện: bánh mì nướng vàng ươm, đủ loại trái cây tươi như sung, lựu, táo, đùi và sườn bò nướng thơm lừng, chim bồ câu và vịt nướng da vàng giòn, món cá da trơn đậm đà gia vị, và vô vàn món ăn thịnh soạn khác.
Trái ngược với đó, bàn của Amon lại có phần khác biệt. Món ăn sang trọng thì vẫn có, nhưng điểm khác biệt là thêm vài chiếc bát, và điều đáng ngạc nhiên là bên trong không phải thức ăn thông thường. Đó là những viên ma thạch và kim loại được chế tác thành hình động vật hoặc hoa, rắc lên đó những viên đá quý nhỏ xíu như gia vị.
💬 Bình Luận Chương Này