Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 50 👁️ 0

Cậu ấy đã từng yêu đương rồi sao?

Khi nào? Không, quan trọng hơn là rốt cuộc với ai? Trên đời này thực sự tồn tại người có thể xứng đôi với người đàn ông ấy sao? Chẳng lẽ cậu đã ngu ngốc trao trái tim mình cho một kẻ hoàn toàn không xứng với bản thân?

Elian Bellotti chắc chắn là một Beta. Điều đó không thể nhầm lẫn.

Nếu cậu là Omega, trong khoảng thời gian hai người ở bên nhau từ trước đến nay, anh hẳn đã cảm nhận được pheromone và cảm thấy khó chịu rồi.

Nhưng việc cậu là một người đàn ông Beta không có nghĩa tất cả những người từng theo đuổi cậu đều là phụ nữ. Trước vẻ đẹp đến mức ấy, giới tính thì có gì quan trọng chứ? Tuy nhiên, bất kể đối tượng yêu đương của cậu là nam hay nữ, chắc chắn chẳng ai có thể tránh khỏi lời chế giễu rằng họ là một cặp đôi không tương xứng khi đứng bên cạnh cậu.

Sở hữu phong thái điềm nhiên như thể cách biệt với thế tục vài bước chân, vậy mà cậu đã từng yêu đương sao?

Lorenz uống cạn chỗ rượu mạnh còn lại trong ly chỉ bằng một ngụm. Cơn kích động trong lòng vẫn không hề lắng xuống.

Anh lẩm bẩm chửi thề rồi đập mạnh tay xuống lưng ghế sofa.

Anh không hề nhận ra rằng bản thân đang cảm thấy một sự phản bội mãnh liệt.

Ban đầu là cảm giác bối rối vì bị Elian phát hiện chuyện xem mắt. Sau đó là sự nhẹ nhõm khi biết cậu không có ý định kết hôn trước khi thực hiện được ước mơ của mình. Rồi tiếp đến lại là cảm giác bị phản bội bởi quá khứ của cậu. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi chưa đầy ba mươi phút, đủ loại cảm xúc khó hiểu đã liên tục dâng trào trong Lorenz.

Anh bị cuốn phăng bởi sức lan tỏa của những cảm xúc ấy đến mức đầu óc quay cuồng, chẳng còn chút thời gian hay tâm trí nào để lần tìm xem nguồn gốc thực sự của chúng nằm ở đâu.

***

Vừa bước từ tòa nhà chính ra khu vườn, Elian đã bắt gặp một ngày thu đẹp đẽ, trong xanh không chút tì vết. Cậu hít một hơi thật sâu, từ từ lấp đầy lồng ngực bằng không khí trong lành. Cậu có thể cảm nhận được ánh nắng ấm áp và làn gió mát lành, nhưng lại chẳng thể ngửi thấy hương vị của mùa thu.

Quả nhiên, khứu giác của mình dạo gần đây ngày càng kém đi...

Elian nhớ lại những lời bác sĩ nói với mình tại bệnh viện hôm qua.

“Kết quả kiểm tra UPSIT¹ cho thấy trong tổng số 40 câu hỏi, cậu chỉ trả lời đúng 13 câu. Khứu giác của cậu vẫn chưa mất hoàn toàn, nhưng có vẻ đã suy giảm ở mức độ từ trung bình đến nặng. Với tình trạng này, có lẽ cậu sẽ gần như không thể phân biệt được những mùi hương thông thường trong sinh hoạt hằng ngày.”

Elian đã nặng nề gật đầu.

“Đáng tiếc là trường hợp của cậu, phản ứng suy giảm chức năng khứu giác xuất hiện khá nhanh so với thời gian sử dụng thuốc ổn định.”

Đồng thời, bác sĩ cũng thận trọng hỏi liệu trong thời gian tới cậu có khả năng tìm được một người bạn đời hay không.

“Việc thường xuyên tiếp xúc với pheromone của bạn đời Alpha là phương pháp điều trị hiệu quả và đáng tin cậy nhất. Với thể trạng có phản ứng mạnh với tác dụng phụ của thuốc như cậu, nếu cứ tiếp tục phụ thuộc vào thuốc ổn định theo cách này thì... khứu giác của cậu có thể bị tổn thương vĩnh viễn.”

Mỗi lần nhận thức được rằng khứu giác và vị giác đang dần biến mất, cảm giác mất mát trong cậu lại càng lớn hơn. Nỗi sợ hãi rằng có lẽ mình sẽ phải sống mãi trong một thế giới trắng đen cũng ngày càng gia tăng. Thế nhưng hiện tại, cậu hoàn toàn không có tâm trí để bắt đầu một mối quan hệ yêu đương. Chưa kể, chẳng có gì đảm bảo người mình có cảm tình nhất định phải là Alpha. Hơn nữa, trước khi sự thật được phơi bày, chuyện yêu đương chẳng khác nào một thứ xa xỉ mà cậu không dám nghĩ tới.

Chẳng lẽ mình thực sự phải tìm một người bạn đời cung cấp pheromone sao?

Vừa nghĩ đến chuyện vô nghĩa ấy, Elian đã nhanh chóng bật cười bất lực.

Cậu băng thẳng qua khu vườn, hướng về phía lối ra dành cho nhân viên.

Một bóng người đang lảng vảng bên giá để xe đạp lọt vào tầm mắt cậu.

“Noah?”

Có vẻ hoàn toàn không nhận ra có người đến gần, Noah giật mình khi nghe thấy giọng Elian. Anh ta quay đầu lại, gương mặt lập tức bừng sáng.

“A, chào cậu Bellotti!”

“Chẳng phải chúng ta đã thống nhất là gọi tôi bằng tên Elian rồi sao?”

Elian vừa cười vừa nhẹ nhàng nhắc nhở, đôi má khỏe khoắn, căng bóng của Noah lập tức ửng hồng.

“A, ừ, đúng rồi, Elian...”

Mỗi khi tình cờ gặp Noah, Elian đều thường trò chuyện đôi câu với anh ta. Nếu không bị cấm vào khu nhà phụ, có lẽ hai người đã có thể trò chuyện lâu hơn, chẳng hạn như chơi bi a hoặc cờ vua trong phòng nghỉ ở đó. Nhưng trong tình huống hiện tại, họ cũng chỉ có thể chào hỏi nhau đôi ba câu ngắn ngủi.

“Cậu định ra ngoài đạp xe à?”

“Ừ, tôi đang định đi đây. Hôm nay tôi được nghỉ mà. Elian cũng định ra ngoài sao?”

“Ừ, tôi có hẹn.”

Ánh mắt Noah liếc nhìn bộ trang phục có phần khác ngày thường của Elian, vẻ mặt nghiêm túc và đầy quyết tâm đến mức hơi thái quá.

“Có vẻ cậu sắp đến một nơi sang trọng nhỉ.”

“Bạn tôi bảo muốn mời tôi một bữa.”

Thực ra, trang phục của cậu cũng chẳng có gì đặc biệt. Chỉ đơn giản là một chiếc áo len mỏng phối cùng quần chino màu be. Dù nơi cậu sắp đến là nhà hàng trong một khách sạn cao cấp, nhưng vì phục vụ theo hình thức buffet nên có vẻ quy định về trang phục cũng không quá khắt khe.

Đôi môi Noah mấp máy mấy lần, cứ như đang phân vân không biết có nên hỏi hay không. Giả vờ kiểm tra yên xe đạp vốn chẳng có vấn đề gì, anh ta cố hết sức tỏ ra không quan tâm rồi buông một câu hỏi bâng quơ.

“À, có phải cậu đi hẹn hò không?”

Thế nhưng giọng nói khi đặt câu hỏi lại khẽ run lên.

“Không, là một người bạn cũ lâu năm thôi.”

Lúc ấy, nụ cười rạng rỡ mới một lần nữa xuất hiện trên gương mặt Noah.

“Ra vậy! Bạn bè cũng quan trọng như gia đình mà! Chúc cậu đi vui vẻ nhé!”

Sự yêu mến mà anh ta dành cho Elian quá đỗi đơn thuần và thẳng thắn, đến mức chẳng khiến người ta cảm thấy khó xử chút nào. Nó gần giống sự ngưỡng mộ của một người em dành cho anh trai hơn. Hoặc cũng có thể giống niềm say mê của một cậu thiếu niên đang ở tuổi dậy thì dành cho diễn viên hay ca sĩ mình yêu thích. Nếu Elian không muốn, đây chắc chắn là kiểu người đến một ngón tay cũng chẳng dám chạm vào cậu.

“Lần sau chúng ta sắp xếp thời gian rồi cùng đi đạp xe nhé. Dạo gần đây tôi chỉ đạp ở Central Park thôi, cũng muốn thử đi xa hơn một chút.”

Phản ứng của Noah càng trở nên phấn khích hơn. Hai má anh ta đỏ bừng vì cười tươi, trông cứ như sắp nhảy cẫng lên trời đến nơi.

“Được! Khi nào cũng được hết! Tôi sẽ kiểm tra xem ngày nghỉ tiếp theo của mình là khi nào rồi báo cậu nhé! Dạo này thời tiết đẹp lắm, dù là phía Brooklyn hay con đường băng qua cầu George Washington, đi đâu cũng đẹp cả!”

“Vậy tôi giao việc chọn lộ trình cho Noah nhé.”

Bỏ lại phía sau lời chào tạm biệt đầy nhiệt tình của Noah, Elian bước ra đường.

Từ đây đi bộ đến khách sạn, nơi cậu đã hẹn với Vincent, mất khoảng ba mươi phút. Nếu vừa đi vừa tận hưởng tiết trời mùa thu trong xanh, quãng đường ấy sẽ trôi qua rất nhanh.

Cậu bắt đầu đi bộ, để Central Park nằm bên tay phải. Khi đã đi xuống khoảng năm, sáu dãy phố, điện thoại từ Vincent gọi đến.

“Ừ, tôi đây.”

[Chỗ này sao mà hoành tráng dữ vậy? Người ở đây ai cũng ăn mặc sang trọng hết. Người giàu dù không phải người nổi tiếng cũng đều ăn mặc như thế à?]

“Cậu đến nơi rồi sao?”

[Ừ, vừa mới đến. Có phải tôi nên ăn mặc chỉnh tề hơn không nhỉ? Tự nhiên thấy hơi lép vế.]

Lời than vãn chẳng giống Vincent chút nào khiến Elian bật cười. Theo những gì cậu biết, Vincent không phải kiểu người dễ cảm thấy tự ti vì mấy chuyện như thế.

“Chắc cậu cũng ăn mặc gọn gàng rồi mà.”

[Thì cũng gọn gàng đấy. Cha tôi nhất quyết không cho mang giày thể thao nên tôi còn phải đi cả giày da. Ông ấy bảo tôi là nỗi nhục của đàn ông Ý hay gì đó... Không biết bao lâu rồi tôi mới mang giày da nữa. Chân bí bách muốn chết.]

“Thế là ổn rồi. Tôi cũng chỉ ăn mặc lịch sự một chút thôi.”

[Cậu có gương mặt nổi bật mà. Người ta sẽ chẳng quan tâm cậu mặc quần áo gì đâu.]

Giọng Vincent hoàn toàn không có chút ý đùa cợt nào, nhưng Elian chỉ mỉm cười.

Bỗng nhiên, từ đầu dây bên kia, cậu ta dè dặt hỏi:

[Nhưng mà... cậu thực sự ổn khi đi ăn chứ?]

“Ổn gì cơ?”

[Hiếm khi mới được đến một nhà hàng tốt như vậy... Trong khi cậu lại chẳng cảm nhận được hương vị thức ăn.]

Vincent ngập ngừng nói thêm, giọng đầy áy náy.

[Nếu cậu thực sự muốn mời tôi một bữa thì cứ bảo thay đèn xe đạp cho tôi là được mà.]

“Chẳng phải một trong những điều cậu mong muốn là được thử buffet ở khách sạn đó sao?”

[Cũng đâu phải vì không có tiền nên tôi chưa từng đến đó đâu.]

“Tôi biết. Chỉ là tôi muốn mời cậu thôi. Hơn nữa, dù không ngửi được mùi hương nhưng dù sao tôi vẫn cảm thấy đói mà. Vì vậy, cứ cùng nhau ăn một bữa thật ngon nhé.”

Elian dừng lại trước đèn giao thông. Cánh cổng chính nguy nga của khách sạn đã hiện ra trong tầm mắt.

“Chỉ cần băng qua đèn giao thông nữa là đến nơi rồi.”

[Được. Tôi đang ở trong sảnh, ngồi chỗ khá dễ nhìn nên chắc cậu sẽ tìm thấy ngay thôi.]

***

Đúng như không khí giờ ăn trưa cuối tuần, sảnh khách sạn đông đúc đủ mọi kiểu người.

Lorenz đang ngồi tại quán cà phê trong sảnh, liên tục xem xét tài liệu trên điện thoại rồi lại ngẩng lên kiểm tra lối vào.

Vì muốn tránh thất lễ nên anh đã đến sớm khoảng hai mươi phút, thành thử không còn cách nào khác ngoài việc ngồi đây chờ đợi.

Không gian công cộng với đủ loại mùi hương trộn lẫn khiến Lorenz cảm thấy bất an. Anh không thể đoán trước được khi nào tình trạng của mình sẽ trở nên tồi tệ hơn và pheromone của các Omega sẽ tấn công mình. Ngay cả hôm nay, dù lúc rời khỏi nhà thể trạng vẫn còn khá ổn, nhưng giờ đây nó đã bắt đầu suy sụp từng chút một.

Lorenz đang chờ Adriana.

Vì cô từng nói mình thích nhà hàng buffet của khách sạn này nên anh đã chọn nơi đây làm địa điểm cho buổi gặp mặt thứ hai. Tuy nhiên, riêng việc dùng bữa trong một không gian đông đúc vẫn là điều anh khó lòng chấp nhận. Lorenz đã đề nghị dùng bữa trong phòng suite như lần trước. Đổi lại, những món ăn đặc trưng của nhà hàng buffet vẫn sẽ được phục vụ nguyên vẹn trong phòng.

Điện thoại đã tự động chuyển sang màn hình chờ từ lúc nào, Lorenz cau mày nhìn đồng hồ đeo tay.

Đáng lẽ mình nên nói sẽ chờ trong phòng mới phải.

Có lẽ cô ta cũng có thể đến sớm khoảng mười lăm phút. Hay định xuất hiện đúng từng phút theo giờ hẹn?

Ngay khi anh định thu lại ánh mắt cáu kỉnh đang chăm chăm hướng về phía cửa chính, ánh nhìn của Lorenz bỗng thay đổi.

Một sự hiện diện khiến cả không gian bừng sáng ngay từ khoảnh khắc bước vào.

Dù chỉ khoác lên mình bộ trang phục giản dị, vẻ đẹp phi thường ấy vẫn thu hút ánh nhìn của những người đi ngang qua.

Elian Bellotti đang bước vào sảnh khách sạn.

¹ UPSIT: Bài kiểm tra nhận diện khứu giác, một phương pháp đánh giá chức năng khứu giác.