Chương 51
Nine ăn bữa tối qua loa rồi về thẳng lều. Muốn nghỉ ngơi trên giường, nhưng vẫn cố lết vào phòng tắm, ngâm mình trong làn nước mát. Mấy tư tế phục vụ tận tình gội đầu, kỳ cọ cho Nine. Ai ngờ Lu bỗng hét ầm lên:
"Ôi trời ơi! Cái, cái gì thế này? Sao lại bị thương thế này ạ?"
Nine đang mơ màng ngủ gật, nghe vậy liền mở mắt. Lu, đang rửa chân cho Nine, mặt tái mét túm lấy cổ chân ngài. Mấy tư tế khác cũng xanh mặt theo. Mấy giây sau Nine mới lờ mờ nhớ ra vết xước ở bắp chân.
"Không có gì đâu mà."
"Không có gì là thế nào ạ! Người Nine mà lại bị thương thế này! Mấy tên đi cùng làm cái quái gì mà để ra nông nỗi này hả?"
Lu tức muốn điên lên. Bàn tay vốn đã nhẹ nhàng của mấy tư tế giờ còn cẩn thận hơn, cứ như sợ làm Nine đau. Popo cũng khó chịu, mắng Lu đừng có làm ầm ĩ, nhưng mặt thì không được vui vẻ cho lắm. Lu nghiến răng ken két, chửi bới Woo dám để Nine bị thương. Thỉnh thoảng còn đá xoáy cả Seinka Hoan đi cùng nữa.
Nine hết lời giải thích là vết thương không có gì, không phải lỗi của mấy tư tế, nhưng nói mãi rồi cũng ngủ gục trong bồn tắm.
Hôm sau Nine tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao, gần đến giờ ăn trưa. Chắc là mấy tư tế đã bế ngài từ bồn tắm lên giường, nằm ngay ngắn đắp chăn. Chắc Lu cũng tranh thủ xoa bóp cho ngài trong lúc ngủ hay sao, hôm qua người mỏi nhừ mà giờ lại thấy thoải mái dễ chịu hẳn. Nine không vội dậy, cứ nằm ườn trên giường cho mấy tư tế quạt mát. Đang ăn vặt thì bỗng nghe thấy tiếng reo hò ầm ĩ đâu đó, Nine bèn hỏi:
"Tiếng gì ồn ào thế?"
"Dạ, xin thứ lỗi, thưa Sha. Mỗi khi mấy tư tế mang chiến lợi phẩm về thì lại hò reo ăn mừng ạ. Có cần thần đi bảo họ im lặng không ạ?"
"Không cần đâu. Ta chỉ tò mò hỏi thôi."
Nine ngồi dậy, mấy tư tế vội vàng nhét gối mềm sau lưng ngài. Hôm qua hao tổn sức lực quá nhiều, hôm nay ngài chỉ muốn nghỉ ngơi. Vừa nhâm nhi rượu dừa mát lạnh, vừa nghe mấy tư tế ca hát nhảy múa thì...
"Nine! Nine!"
Lu vừa gọi, vừa thở hồng hộc chạy vào lều. Mặt mũi thì nhễ nhại mồ hôi, nhưng lại tươi rói, còn mặc cả đồ đi săn. Popo nhăn mặt ra hiệu, mấy tư tế liền ngăn Lu lại không cho vào. Sau khi Lu lau mình bằng khăn ướt thơm mùi thảo dược, chỉnh tề trang phục thì mới được vào phòng ngủ.
"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế kia?"
"Thần bắt được một con nai cho ngài Nine đấy ạ. Một con nai đực sừng to và đẹp lắm luôn!"
Ra là lúc Nine ngủ, Lu đã đi săn cùng mấy tư tế. Chắc là vui lắm nên má ửng hồng cả lên. Nine lúc này mới uể oải ngồi dậy, đi ra ngoài xem chiến lợi phẩm của Lu. Trước lều là một con nai to lớn nằm im lìm, bốn chân duỗi thẳng. Quả nhiên đúng như lời Lu nói, đôi sừng to lớn, đẹp đẽ cứ như vương miện của chúa tể rừng xanh vậy.
"Xẻ thịt ra thì thịt dùng cho bữa tối hôm nay, da thì làm dép hoặc thắt lưng cũng được. Sừng thì nghiền ra làm thuốc cho ngài Nine ạ."
Lu hớn hở kể lể, con vật này chẳng bỏ đi thứ gì cả, chúng đều có ích. Nhìn Lu vui vẻ như vậy, Nine cũng vui lây, bất giác mỉm cười. Ngài nghĩ ngợi một lát xem nên ban thưởng gì cho Lu, rồi đáp:
"Vậy thì làm hai cái thắt lưng bằng da nai đi. Làm giống nhau, một cái ngươi đeo, chắc chắn sẽ rất hợp đấy."
"Thật ạ?"
Không chỉ vì được ban thưởng, mà còn vì niềm vui được chia sẻ cùng Nine, mặt Lu bừng sáng. Nhất là khi đó lại là vật do chính tay anh ta dâng lên.
"Thần tạ ơn ngài Nine! Thần sẽ đeo nó suốt ngày, sau này còn làm bảo vật gia truyền nữa ạ!"
Lu cười tít mắt sung sướng, đến khi bị Popo nhắc nhở phải giữ ý tứ thì mới đứng dậy. Mấy tư tế mang con nai đực mà Lu bắt được đi chỗ khác để làm thịt. Trong lúc Lu đi tắm rửa thay quần áo, Nine cũng chỉnh trang lại bản thân.
Bước ra khỏi lều, Nine thấy trên bệ thờ chất đống các loại thú vật dâng lên Sha. Toàn là chiến lợi phẩm mà các Lesha mang về từ khu rừng hôm nay, mỗi người đều dẫn theo chiến binh tư tế và nô lệ. Mấy tư tế ghi chép lại xem Lesha nào dâng cái gì, rồi đốt hương và tiến hành nghi lễ dâng tế vật.
"Sha Amon đâu rồi?"
"Dạ, Sha Amon đã vào rừng từ sáng sớm ạ."
Popo đáp ngay câu hỏi của Nine. Tư tế của Amon và Nine luôn chia sẻ vị trí của chủ nhân cho nhau, để có thể trả lời bất cứ câu hỏi nào của chủ nhân.
Nhìn cảnh mấy tư tế xẻ thịt trên bệ thờ, máu me bê bết thấm cả vạt áo, Nine nhăn mặt vì mùi tanh tưởi nồng nặc. Nhưng dù sao thì những con vật này cũng không bị giết thịt vô nghĩa như con người. Chúng sẽ trở thành thức ăn cho mọi người, biến thành những vật dụng hữu ích như giày dép, quần áo.
Nine tránh xa mùi tanh bằng cách đi ngược hướng gió. Đi dạo quanh khu rừng phía sau bệ thờ, ngài hơi đói bụng, liền bảo mang đồ ăn ra. Popo bèn cung kính nói:
"Ngài Nine, hay là dùng bữa cùng các Lesha đi ạ? Ngài dùng bữa một mình ngoài trời có lẽ sẽ buồn chán ạ."
Câu này không chỉ là lo Nine buồn chán, mà còn muốn ám chỉ Nine nên quan tâm đến các Lesha vì Sha Amon. Dù sao thì ngài cũng định một lần phải chăm sóc các Lesha, Nine bèn gật đầu đồng ý. Mấy tư tế nghe lệnh Popo liền tất bật chuẩn bị bữa ăn.
Sau một buổi sáng hăng hái đi săn, vẻ mặt của các Lesha đều lộ rõ vẻ mệt mỏi. Đa phần bọn họ đều là những người có địa vị cao quý, được tư tế và nô lệ chăm sóc ở Đại Điện, một ngày đi bộ vài bước cũng là nhiều rồi. Chắc chắn là có không ít người được chiến binh tư tế đi cùng săn bắn hộ, nhưng dù sao thì thể lực của họ cũng suy giảm.
"Khi trở về Đại Điện, hãy thưởng cho mỗi chiến binh tư tế một túi đá ma thuật vì những nỗ lực của họ."
Nine nhớ lại chuyện hôm qua, liền ra lệnh cho tư tế. Ngài vẫn còn nhớ như in cảnh tượng mấy chiến binh tư tế mồ hôi nhễ nhại, mặt mày tái mét đuổi theo Amon, nhưng vẫn quỳ xuống xin tha thứ. Ngài muốn bù đắp cho họ bằng cách này.
"Cảm tạ ân huệ của Sha. Thần tuân lệnh ạ."
Tư tế cúi người sâu, thay mặt các chiến binh tư tế cảm tạ. Trong lúc đó, bữa ăn đã được chuẩn bị xong.
Mỗi khi đến giờ ăn, các tư tế lại trải một tấm thảm mới đã được giặt sạch. Họ kê những chiếc bàn dài liền nhau trên thảm, rồi mang lên những món ăn nóng hổi nghi ngút khói. Bàn của Nine được kê riêng, trên đó bày biện sơn hào hải vị khác hẳn so với những món ăn trên bàn của các Lesha. Nine ngồi xuống ăn một thìa, các Lesha đứng chờ nãy giờ cũng cầm lấy dao dĩa.
Nếu là bình thường, các Lesha đã ríu rít như chim sẻ để làm Nine vui, nhưng hôm nay ai nấy đều im lặng. Có vẻ như họ quá mệt mỏi, không còn sức để nói chuyện. Vài người còn run rẩy cả tay khi cầm dao dĩa, chắc là đã bắn cung quá nhiều.
Nhưng sau khi lấp đầy bụng, ai nấy đều có vẻ phấn chấn hơn, bắt đầu trò chuyện rôm rả. Nine vừa ăn nho, vừa liếc nhìn Gwen. Ngài muốn nói chuyện riêng với Gwen, nhưng lại không nghĩ ra được lý do nào hợp lý để người khác không nghi ngờ. Cứ gọi Gwen ra thì cũng được thôi, nhưng ngài lo Popo hình như có ý thiên vị Gwen rồi, nên cũng hơi ngại.
Chìm trong suy nghĩ, Nine vừa ăn, vừa thưởng thức món bánh mật ong ngọt ngào. Bỗng một Lesha ăn xong, cứ nhìn Nine chằm chằm. Nine cảm nhận được ánh mắt đó, ngẩng đầu lên thì Lesha kia như chờ đợi, liền lên tiếng:
"Sha Nine, tôi tớ hèn mọn này xin phép được thưa một lời ạ."
Nine chậm rãi nuốt miếng bánh mật ong, gật đầu. Lesha kia cười tươi, cung kính nói:
"Thần đã đi săn trong rừng từ sáng sớm hôm nay, và đã bắt được hai con linh dương Gazelle. Da của chúng rất sạch sẽ ạ."
Lesha kia ra hiệu, mấy người nô lệ đang đợi sẵn ở bìa rừng liền cẩn thận mang hai con linh dương Gazelle đã chết đến. Rõ ràng là Lesha này đã cố tình chờ đến lúc này, chứ không mang lên bệ thờ luôn. Lesha kia mắt sáng rực, cung kính hỏi:
"Nếu ngài cho phép, thần Lesha Nepra xin được dâng cống vật này cho Sha ạ."
"Được thôi."
"Thần cảm ơn ngài đã nhận cống vật, Sha. Đây là phúc lớn cho gia tộc thần ạ."
Nine chỉ nghĩ là dù sao cũng là đồ cống nạp, có cần phải làm lố vậy không, nhưng hình như các Lesha khác thì lại không nghĩ vậy. Ngay lập tức, họ tranh nhau khoe những chiến lợi phẩm mà mình đã săn được. Đồ vật thì đủ loại: chim mòng két, chim diệc, cừu, nai, thậm chí còn có cả một con bọ hung sừng to.
Lúc này Nine mới hiểu ra vì sao các Lesha lại làm vậy. Nghĩ kỹ thì săn bắn là dịp để ngay cả những Lesha không giàu có lắm, cũng có thể khoe khoang cống vật. Ngay cả khi không có bình rượu bằng vàng hay trang sức nạm đá quý, họ vẫn có thể thể hiện lòng tin của mình.
Cảm thấy tội nghiệp và đáng yêu, Nine vừa thưởng thức món tráng miệng, vừa khen ngợi từng món cống vật. Gwen thì im lặng suốt từ nãy đến giờ, chỉ mỉm cười, đến khi Lesha cuối cùng dâng cống vật xong thì mới lên tiếng:
"Sha Nine, thần cũng xin được dâng cống vật cho ngài ạ."
💬 Bình Luận Chương Này