Chương 52
Mặc cho lời từ chối lịch sự của Mi So, cô gái tóc ngắn vẫn không chịu tránh khỏi lối ra. Bầu không khí dần trở nên lạnh ngắt. Một lúc sau, Eden chợt đưa ra một câu hỏi nghe quen đến kỳ lạ.
“Cô từng giết zombie chưa?”
Đôi mắt cô gái tóc ngắn thoáng run lên vì bối rối. Eden không hề nương tình, tiếp tục dồn ép.
“Muốn sống sót thì phải dùng búa đập nát sọ cho đến khi óc zombie văng ra, hoặc dùng dao rạch nát da thịt chúng. Cô làm được không?”
“Cái… cái đó… Không, nhưng hôm qua chính các anh cũng nói là chưa từng giết mà.”
“Cô tin thật à?”
Khóe môi Eden cong lên thành một nụ cười nhạt, như thể đang chê sự ngây thơ đến đáng thương ấy.
“Coi như trả lại ân tình vì tối qua đã được các cô cho tá túc, tôi khuyên một câu.”
Anh nhấc chiếc ba lô nặng trĩu lên vai rồi trầm giọng nói tiếp.
“Đừng tùy tiện cho người lạ vào. Sáng nay các cô vẫn còn nguyên vẹn đứng đây được là vì bọn tôi chẳng làm gì cả và lặng lẽ rời đi.”
“…”
Đôi môi đang hé mở của cô gái tóc ngắn khép chặt lại. Ánh mắt cô thoáng chốc mất sạch thần sắc. Nói xong, Eden mặc kệ cô, mở cửa bước ra ngoài. Cô gái đang đứng chắn trước cửa bị anh hờ hững ép sang một bên.
Ha Jin nghe những lời lạnh lùng của Eden mà tim cậu cũng nhói lên. Có lẽ Park Chun Bum cũng cảm thấy như vậy, bởi sắc mặt anh ta lập tức tái mét. Lén nhìn sắc mặt đối phương, Chun Bum cúi đầu chào rồi lặng lẽ đi ngang qua cô gái. Tiếp theo là Mi So, Jeffrey, rồi Ha Jin bế Byul cũng rời khỏi đó.
Cánh cửa kính đung đưa qua lại rồi khép lại sau lưng họ. Eden dẫn cả nhóm lẩn vào đám bụi cây bên cạnh bãi đỗ xe, tránh khỏi tầm mắt của lũ zombie.
* * *
“…Hay là lúc nãy cứ cho họ đi cùng đến nông trại thôi nhỉ. Hay bây giờ tôi thử thuyết phục anh Jung Tae Gun lần nữa?”
Mi So ghé sát Jeffrey vẫn lặng lẽ bước bên cạnh, thì thầm. Jeffrey lắc đầu như thể chuyện đó là không thể.
“Không được đâu.”
“Không được cái gì? Ý là vô ích ấy hả?”
Thấy Jeffrey gật đầu đầy chắc chắn, Mi So lẩm bẩm như không sao hiểu nổi.
“Anh Jung Tae Gun sao lại nhạy cảm với chuyện có người đồng hành thế nhỉ? Hồi tôi với Ha Jin cũng vậy… Nhìn cách anh ấy đối xử với người khác thì việc bọn mình được đi cùng thế này đúng là kỳ tích luôn ấy.”
“Nhưng Eden, không phải… người xấu.”
“Tôi biết chứ. Tôi cũng biết mà. Chỉ là đôi lúc thấy anh ấy hơi quá thôi.”
Đi phía sau cùng, nắm tay Byul và giữ nhịp với Mi So, Ha Jin cũng dần nảy sinh nghi hoặc. Cậu vẫn nghĩ Jung Tae Gun cư xử như thể bị dị ứng với con người hẳn là có nguyên do riêng, nhưng rốt cuộc anh đã nhìn thấy điều gì ở mình mà lại chọn mình làm đồng đội thì cậu hoàn toàn không đoán ra được.
Nếu bảo anh chỉ trả ơn vì cậu từng cho anh ăn ở trong nhà nghỉ thì điều kiện và ý nghĩa của hai chữ “đồng đội” mà anh đưa ra lại không hề đơn giản đến vậy. Ngay trong thế giới của các ảo thuật gia, số người cậu coi là đồng đội cũng chẳng có được mấy ai. Chính vì thế, Ha Jin càng cảm nhận rõ hơn giá trị của hai chữ ấy. Cảm giác ngượng ngùng pha lẫn khó hiểu cứ như bọt khí trong lon nước ngọt, không ngừng phồng lên trong lồng ngực.
Giống như một cung nữ vốn chỉ biết hầu hạ dưới chân đức vua, bỗng vượt qua bao người khác, vì một lý do nào đó được tuyển chọn và nhận ân sủng. Ví von như thế nghe có phần tổn thương lòng tự trọng, nhưng nhìn vào hành động của Eden thì Ha Jin cũng không thể phủ nhận rằng mình đã được anh chọn.
Đợi đến khi kết thúc quãng hành quân hôm nay, cậu muốn lén hỏi Eden một lần. Không phải chuyện gì quá quan trọng, nhưng cũng chẳng phải điều cậu không tò mò. Biết đâu nhờ đó, hai người sẽ có cơ hội nói với nhau những chuyện sâu sắc hơn. Hạ quyết tâm rồi, Ha Jin đưa một tay đỡ phần đáy chiếc ba lô nặng trĩu, tiếp tục bước đi.
“Đoạn cao tốc này ít zombie thật.”
[Ngay từ đầu xe cộ ở đây cũng chẳng có mấy mà?]
“Đúng nhỉ. Chạy luôn chắc cũng được.”
Bình thường cả nhóm chỉ im lặng cắm đầu bước đi, vậy mà hôm nay không hiểu sao tiếng trò chuyện cứ vang lên không dứt.
Có lẽ vì tối qua được ngủ một giấc ngon lành, hoặc cũng có thể vì sau bao ngày mới được tắm rửa và giặt sạch quần áo. Một bầu không khí đầy sức sống hiếm hoi lan tỏa khắp xung quanh.
Ngay cả trò nghịch ngợm của Jeffrey khi đội đống quần áo còn chưa khô hẳn lên đầu như một cái mũ cũng khiến mọi người bật cười khẽ.
Tiếng tru tréo dữ dội của bầy chó hoang vọng tới khiến mọi người lạnh sống lưng. Nhưng may mắn thay, số zombie bị âm thanh đó dẫn dụ ra đường không nhiều. Cả nhóm kịp lẩn vào một chiếc sedan bị bỏ lại ven đường để nghỉ chân một lúc.
Bên trong chiếc sedan, chiếc chìa khóa xe nằm chỏng chơ như đang đầy cám dỗ. Thế nhưng, những chiếc xe tải lớn chắn ngang đường, tàn tích của các vụ va chạm liên hoàn và mặt đường đổ nát khiến việc di chuyển bằng ô tô vẫn hoàn toàn bất khả thi. Đành vậy, cả nhóm bằng lòng với khoảng nghỉ ngắn ngủi này.
“Phù… Chỉ ngủ ngon được một đêm thôi mà đúng là thấy như sống lại ấy. Đúng không?”
Mi So đặt tay lên vai Ha Jin, thở phào đầy sảng khoái. Hai người ngồi cạnh nhau ở hàng ghế sau.
“Mà này, cậu nghỉ hay không nghỉ thì sức vẫn dư dả thế còn gì?”
“Cậu nói cái gì vậy, Do Ha Jin. Tôi là người máy chắc?”
“Tôi đang khen đấy.”
Trong lúc hai người cãi qua cãi lại, Eden, đang ngồi ở ghế lái, lặng lẽ nhìn Ha Jin qua gương chiếu hậu. Đến khi cậu cảm nhận được ánh mắt ấy và ngẩng đầu lên, Eden đã nhìn sang chỗ khác từ lúc nào.
Mình nhìn nhầm sao? Ha Jin nhìn chằm chằm vào gáy Eden thêm một lúc rồi là người đầu tiên bước xuống xe. Ngẩng đầu nhìn ánh nắng chói chang đang đổ xuống, cậu chợt thấy một dòng chữ quen thuộc. Đó là tấm biển quảng cáo ngoài trời khổng lồ dựng bên đường cao tốc.
“Ảo Thuật Sạch Bong, nước tẩy thiên nhiên sạch không tì vết!”
Ha Jin lặng người nhìn dòng chữ được thiết kế sặc sỡ trên nền trắng với đủ sắc cầu vồng. Từ “Ảo Thuật” được in thật lớn bằng kiểu chữ Myeongjo màu đỏ.
“Ảo thuật…”
Ngay trên dòng chữ ấy, trong đầu cậu tự nhiên chồng lên một hàng chữ khác. ‘Buổi biểu diễn ảo thuật du hành thời gian của Do Ha Jin!’
Ha Jin nhớ lại buổi biểu diễn ảo thuật đầu tiên của mình, thứ cậu đã chuẩn bị suốt hơn nửa năm, bất kể ngày đêm. Dù buổi diễn ấy đã khép màn đầy vô nghĩa ngay từ tiết mục mở đầu, tiếng reo hò của khán giả đến giờ vẫn thỉnh thoảng bám lấy bên tai cậu như một thứ ảo thanh.
‘Cậu vẫn chưa chết mà. Chẳng có gì kết thúc cả.’
Tiếp đó là giọng nói của Eden. Hãy sống sót. Đừng vội hối hận. Nhất định phải trở lại sân khấu.
Nhìn chăm chú những con chữ trên tấm biển quảng cáo ngày một gần hơn, Ha Jin chậm rãi hít một hơi thật sâu. Mỗi lần nhớ lại ngày hôm ấy, lòng cậu trước đây chỉ chất đầy cảm giác tội lỗi, tự trách và hối hận đến nghẹt thở. Nhưng giờ đây, những thứ còn sót lại chỉ là sự hoài nghi khó gọi tên dành cho chính bản thân mình cùng một tia hy vọng nhỏ bé, râm ran nơi lồng ngực.
Có lẽ cuộc trò chuyện tối qua với Jung Tae Gun đã ảnh hưởng rất nhiều. Hay là vì cậu đã nhận được một lời an ủi không ngờ tới từ một người luôn nhìn thế giới bằng ánh mắt lạnh lùng, tàn nhẫn hơn là lạc quan?
Lạ thay, những lời anh nói không hề giống một giấc mơ viển vông, mà như một hiện thực hoàn toàn có thể đạt tới, một chân lý hiển nhiên không cần phải nghi ngờ. Chính niềm tin kỳ lạ ấy từ hôm qua đến giờ đã khiến Ha Jin nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Một người vốn hiếm khi thổ lộ lòng mình như Ha Jin, nhớ lại dáng vẻ bản thân khi tuôn hết tâm tư trước mặt Eden, bất giác khóe môi khẽ nhếch lên.
Đang cười tự giễu đầy khó xử thì một con zombie chậm chạp bò lên tấm biển quảng cáo. Dòng máu bẩn thỉu nhớp nháp quệt ngang chữ đỏ “Ảo Thuật”.
Con zombie gập người gần như làm đôi, lơ lửng đầy chênh vênh trên mép tấm biển, không ngừng tru lên về phía cả nhóm đang đi dưới lòng đường.
“Gừ ư ư ư…!”
Đó là một tiếng gào nghe thê lương đến lạ.
Cảm giác như có ai vừa dội thẳng một gáo nước lạnh vào đầu cậu, xua tan thứ hy vọng mong manh đang dần lấn chiếm tâm trí. Mang theo vẻ mặt chua chát, Ha Jin lặng lẽ nhìn một góc của thế giới đã diệt vong, rồi chậm rãi dời ánh mắt xuống con đường phía trước.
* * *
“Hôm nay chúng ta hạ trại ở đây.”
Eden ngồi xuống bên con suối nằm dưới lòng đường, khuất sau những dây leo rậm rạp. Nước ở đây không đủ sạch để dùng làm nước uống hay nước tắm, nhưng tiếng nước chảy khá xiết lại phát huy rất tốt vai trò như một lớp màn che chắn.
Dưới tán liễu rủ, cả nhóm thả mình xuống nghỉ ngơi, vừa ngắm mặt trời đang dần khuất sau đường chân trời, vừa lấy lại sức.
Cầm chiếc rìu tay, Eden dọn sạch bụi rậm trong phạm vi khoảng một mét rưỡi quanh chỗ ngồi, rồi gạt lớp đất trên mặt đi.
“Để tôi giúp nhé?”
Đang cúi người làm việc, anh chỉ khẽ đảo mắt nhìn xuống bắp chân Ha Jin. Tiện tay hất mớ dây leo khô dùng làm củi nhóm lửa sang một bên, Eden lên tiếng.
“Phiền cậu tìm giúp tôi bảy hòn đá có đường kính khoảng 20cm. Nếu quanh đây không có thì cũng không cần đi xa.”
Ha Jin gật đầu trước mệnh lệnh đơn giản ấy rồi cất bước. Vo ve— Một con muỗi cứ lượn quanh tai khiến cậu giật mình xua nó đi, sau đó men theo nền đất gồ ghề tiến về phía trước. Phần lớn đá đều nằm gần bờ suối. Bề mặt của chúng ướt đẫm vì nước bắn lên.
Một lúc sau, Ha Jin túm vạt áo làm thành cái túi, ôm đầy đá trong lòng rồi lảo đảo quay trở lại.
“Đá đây, tôi tìm được rồi.”
Nói xong, cậu đổ ào cả đống đá xuống bên cạnh Eden. Thế nhưng Eden vẫn ngồi khoanh gối, bình thản quan sát mấy hòn đá một lúc rồi lặng lẽ lắc đầu.
“Sao vậy?”
“Đá ướt rất nguy hiểm khi nhóm lửa. Có thể nứt hoặc phát nổ.”
Eden chẳng buồn dùng đến đống đá mà Ha Jin khó khăn lắm mới mang về. Anh quay đầu sang phía đối diện, gọi Jeffrey.
[Jeffrey! Đưa tôi cái xẻng.]
Nhận chiếc xẻng gấp từ Jeffrey, Eden bắt đầu đào một cái hố xuống nền đất. Ha Jin chẳng biết làm gì, chỉ đứng ngây ra bên cạnh.
Có lẽ tưởng cậu đang khó xử, Eden bỗng ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào cậu.
“Là lỗi của tôi vì không nói trước. Thay vì dựng tường chắn lửa bằng đá, chúng ta sẽ đào hố rồi nhóm lửa bên trong. Bên cạnh cũng có một cây lớn, rất thích hợp để làm khói tản ra.”
Rõ ràng tất cả mọi việc anh đều tự mình làm, vậy mà Eden vẫn cố giải thích thêm với Ha Jin.
Ha Jin bất giác nhìn người đàn ông trước mặt bằng ánh mắt đầy kinh ngạc. Hóa ra anh lại là kiểu người chu đáo ngoài dự liệu sao? Chỉ là cách nói chuyện hơi đáng ghét một chút, chứ trên cương vị thủ lĩnh của cái nhóm tạp nham này, anh vẫn biết hy sinh và quan tâm đến người khác…
“Đứng đó làm gì? Nếu cứ ngơ ngác như thế thì qua đây đào hố đi.”
…Không phải à. Ha Jin nhíu mày với vẻ nửa hiểu nửa không, rồi phịch một tiếng ngồi xuống cạnh anh.
💬 Bình Luận Chương Này