Bermuda - Chương 52 👁️ 0

Chương 52

 

  Sau khi đưa Leonardo trở lại cơ sở giam giữ, Hugo lập tức tiến thẳng đến phòng họp.

  Ngay khi hắn mở cửa bước vào, bên trong đã tụ tập đông đủ các Đại đội trưởng và Phó đại đội trưởng thuộc Chi nhánh Trung tâm Hội đồng, cùng các phó quan, quản lý cấp trung, quan hành chính của họ, và cuối cùng là Phó đoàn trưởng Sholendo. Vì một số người đang thực hiện nhiệm vụ bên ngoài nên không phải toàn bộ nhân sự đều có mặt, nhưng với quy mô như thế này thì cũng được xem là khá đông đảo so với dạo gần đây.

  Thấy những người đang ngồi rục rịch định đứng dậy chào, Hugo nhẹ nhàng giơ tay ngăn lại. Hắn tiến đến chiếc ghế chủ tọa, ngồi xuống và cất giọng.

  "Mọi người có mặt đông đủ rồi nhỉ. Xin lỗi vì đã đến trễ."

  "Nghe bảo ngài đang bận làm vú em mà, vì thế nên mới đến trễ sao?"

  Lời mỉa mai của Meterion cắt ngang bầu không khí tĩnh lặng, khiến cả căn phòng bỗng chốc trở nên lạnh lẽo. Hugo chỉ liếc mắt về phía đó mà không thèm đáp lại. Thay vào đó, Đại đội trưởng Đại đội 8, Venum Thesaurus, cười khúc khích rồi châm chọc Meterion.

  "Kleinder này, anh thì có muốn làm vú em cũng đâu có được?"

  Bị Venum khích bác, Meterion tức tối quay sang lườm anh ta. Đúng lúc đó, Lauren Ophians đang ngồi khoanh tay bỗng nện mạnh nắm đấm xuống bàn họp. Tiếng động lớn thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Lauren phóng ánh mắt sắc lạnh về phía hai kẻ kia rồi cất giọng cảnh cáo.

  "Bớt nói mấy lời vô bổ đi."

  Venum giơ hai tay sang ngang, ngầm khẳng định bản thân chẳng có lỗi gì trong chuyện này. Sau câu nói của Lauren, phòng họp chìm vào im lặng. Hugo khẽ gật đầu với cô.

  "Cảm ơn cô, Lauren."

  Kế đó, Hugo chậm rãi đưa mắt nhìn quanh phòng họp và bắt đầu đi vào vấn đề chính của ngày hôm nay.

  "Như thường lệ, chúng ta sẽ nghe báo cáo hàng tháng trước, sau đó sẽ tiến hành thảo luận về nội dung quan trọng nhất trong chương trình nghị sự ngày hôm nay: nhân sự tham gia chiến dịch xuất chinh tới Bán đảo Elder Millie. Mong mọi người hợp tác để cuộc họp diễn ra nhanh chóng, nhất là trong khoảng thời gian bận rộn như thế này."

  "Vâng, thưa ngài—."

  Toàn thể nhân sự trong phòng họp đồng thanh dõng dạc đáp lại.

  Sau đó, các phó quan và quản lý cấp trung của từng đại đội lần lượt đứng lên trình bày về các nhiệm vụ đang thực hiện cùng hàng loạt vấn đề nổi cộm. Mặc dù đã có các thư ký ghi chép biên bản, nhưng Hugo vẫn tự mình cầm bút ghi chú vắn tắt nội dung lên một tờ giấy.

  "Gần đây đã xảy ra những vụ ám sát ngẫu nhiên nhắm vào giới quý tộc, chúng tôi đang điều tra về các mối quan hệ nhân quả đằng sau đó."

  "Các vụ biển thủ công quỹ liên tiếp xảy ra tại các công ty cung cấp vật tư quân sự cho 3 cơ quan..."

  "Khu vực miền Trung và miền Nam liên tục ghi nhận các vụ bắt cóc, chúng tôi đang điều tra theo hướng có khả năng liên quan đến buôn bán nô lệ hoặc đường dây buôn người..."

  "Tại các vùng đồng bằng bắt nguồn từ khu vực Trung Tây, ma thú đang lộng hành khiến vô số người dân bị thương..."

  "Đang điều tra các trường hợp soạn thảo hợp đồng giao dịch theo kiểu 'thí tốt giữ xe' của Thương đoàn Delberg và các thương đoàn khác..."

  "Trong quá trình tìm kiếm vật chứng và trấn áp các phần tử phản động, một số thành viên đã bị thương..."

  "Cần thảo luận về việc gia cố kết giới sau khi quảng trường lớn ở phía Bắc Hoàng đô bị phong tỏa..."

  "Đang mở đợt truy quét đặc biệt đối với việc hét giá quá mức trong công tác giải phóng mặt bằng phục vụ vòng chung kết giải đấu và quá trình thuê chỗ ở xung quanh khu vực đó..."

  "... Do đó, việc xây dựng nhà thi đấu cho vòng loại giải đấu dự kiến sẽ bị trì hoãn khoảng một tháng."

  Nghe bản báo cáo của viên quản lý cấp trung cuối cùng, Hugo cau mày hỏi vặn lại.

  "Có khả năng bị chậm trễ hơn nữa không?"

  "Vì chúng tôi đã tính toán dư dả thời gian trong quá trình đàm phán với công ty xây dựng, nên sẽ không có khả năng bị chậm trễ hơn mức này đâu ạ."

  "Lần trước hình như anh cũng nói thế thì phải."

  Bị câu hỏi sắc lạnh của Hugo đâm trúng tim đen, viên quản lý cấp trung đang báo cáo bỗng cứng đờ người, ực một tiếng nuốt nước bọt. Hugo vừa đánh dấu lên tờ giấy vừa nói tiếp.

  "Có vẻ như chúng ta cần phải tiến hành quản lý tiến độ thi công một cách chặt chẽ hơn đấy. Hãy lập bản chi tiết về việc điều chỉnh lịch trình cụ thể, thông qua quan hành chính xác nhận rồi báo cáo lại cho ta."

  "Vâng, thưa ngài..."

  Biết chắc là lại phải làm thêm giờ, viên quản lý cấp trung thều thào đáp. Anh ta lẳng lặng thở dài một tiếng không để ai hay rồi lủi thủi quay về chỗ ngồi.

  Hugo nhanh chóng lướt mắt qua những dòng chữ viết trên giấy. Cả Hội đồng đang bận rộn đến tối tăm mặt mũi, khiến hắn phải tự hỏi liệu việc điều động nhân sự đến bán đảo vào thời điểm này có thực sự phù hợp hay không. Chi nhánh phía Nam đã tung vào đó tận ba đại đội, vậy nên để cân bằng lực lượng,   Chi nhánh Trung tâm ít nhất cũng phải cử đi hai đại đội, thế nhưng nhân lực hiện tại lại đang thiếu hụt trầm trọng.

  Dành một lát để sắp xếp lại suy nghĩ, Hugo ngẩng lên và nói với những người  tham gia cuộc họp.

  "Có ai muốn phát biểu thêm ý kiến gì thì cứ nói đi."

  Lúc này, Lauren giơ tay lên. Hugo hất nhẹ cằm ra hiệu cho phép cô lên tiếng.

  "Xét thấy chỉ còn khoảng ba tháng nữa là giải đấu sẽ diễn ra, chúng ta cần phải nghiêm túc thắt chặt việc kiểm soát các khu vực và trấn áp tội phạm. Vì vậy, thay vì tách biệt các vụ bắt cóc đang chủ yếu xảy ra ở khu vực miền Trung và miền Nam, tôi nghĩ việc tăng cường nhân lực tuần tra để đảm bảo an ninh và thành lập thêm tổ điều tra để bắt tay vào xử lý sẽ mang lại hiệu quả cho cả hai phía."

  Ngay khi Lauren vừa dứt lời, Phó đại đội trưởng của Đại đội 10 cũng giơ tay phát biểu ý kiến.

  "Dạo gần đây thời tiết ở miền Trung đang ấm dần lên, số lượng ma thú xuất hiện cũng gia tăng theo cấp số nhân. Hiện tại, một số tiểu đội thuộc Đại đội 10 đã được điều động đi thảo phạt, nhưng nhân lực vẫn cực kỳ thiếu thốn. Có lẽ chúng ta cần phải treo thưởng thảo phạt để mượn sức mạnh của các lính đánh thuê hoặc hiệp hội nhằm bổ sung lực lượng."

  Nghe vậy, Sholendo giơ tay bổ sung thêm.

  "Lần thảo phạt ở dãy núi Claria trước đó, Phòng Kế hoạch và Điều phối đã hoàn toàn gạt bỏ bộ phận quản lý lính đánh thuê khi thiết lập binh lực, khiến chúng ta gặp không ít rắc rối. Tôi cho rằng vấn đề đó cũng cần phải được xem xét kỹ lưỡng thêm."

  Hugo gật đầu, đưa mắt đảo quanh phòng họp rồi hỏi.

  "Còn ý kiến nào khác không?"

  Phòng họp rơi vào tĩnh lặng, dường như không còn ai muốn lên tiếng nữa. Thấy vậy, Hugo bắt đầu đưa ra kết luận.

  "Về vấn đề phân bổ binh lực, sau khi dự thảo kế hoạch được hoàn tất, chúng ta sẽ giao cho Sholendo chủ trì một cuộc họp khác để tiếp tục bàn thảo. Báo cáo hàng tháng sẽ dừng tại đây. Vì không có nhiều thời gian nên chúng ta sẽ chuyển thẳng sang vấn đề về bán đảo."

  "Bán đảo Elder Millie là một vùng địa nhiệt núi lửa nóng ẩm. Trước đây, nó từng là một hòn đảo núi lửa khổng lồ quy tụ hơn hai ngàn ngọn núi từ lớn đến nhỏ. Nhưng sau khi lớp vỏ trái đất nâng lên và dòng dung nham chảy tràn vào đất liền, nó đã tạo nên hình dáng bán đảo như hiện tại. Mặc dù có tới 95% là núi lửa đã ngưng hoạt động, nhưng 5% núi lửa đang hoạt động còn lại lại bao trọn tất cả những đỉnh núi khổng lồ có cao độ lớn so với mực nước biển."

  "Lãnh địa nằm sát bán đảo nhất là Lãnh địa Fidele. Nghe nói dạo gần đây, do sự gia tăng đột biến của ma thú nên toàn bộ cư dân sinh sống gần khu vực ranh giới đã phải sơ tán về trung tâm lãnh địa."

  Hai viên phân tích viên bắt đầu trình bày các thông tin tổng quan về địa hình và môi trường của Bán đảo Elder Millie.

  Nhiệm vụ chính của buổi họp ngày hôm nay là thống nhất các đại đội sẽ xuất chinh, đồng thời ấn định tổng thời gian thực hiện chiến dịch cũng như số lượng binh lực được điều động.

  "Như các vị đã nghe, Bán đảo Elder Millie là một khu vực có địa hình đồi núi lửa vô cùng hiểm trở. Thêm vào đó, chúng ta cũng chẳng có mấy thông tin về môi trường bên trong. Tuy chỉ thị của cấp trên là tiến hành thảo phạt, nhưng do nơi này có chứa nhiều khoáng sản và tài nguyên quý hiếm, nên chắc chắn sẽ cần đến một đội trinh sát để khảo sát tình hình và một lực lượng hộ tống để bảo vệ cho họ."

  Sau khi các phân tích viên báo cáo xong, Hugo là người đầu tiên cất lời.

  "Theo suy nghĩ của ta, kể cả khi loại trừ một vài trung đội đang đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng không thể thay thế, thì ít nhất cũng phải cắt cử từ hai đại đội trở lên, bao gồm cả Đại đội trưởng. Mọi người cứ tự do đưa ra ý kiến của mình xem sao."

  Trước lời đề nghị của Hugo, Đại đội trưởng Đại đội 10, Mare Magnus, hỏi ngược lại với thái độ khá tiêu cực.

  "Tôi lại nghĩ hơi khác một chút. Hai đại đội chẳng phải là quá nhiều sao?"

  Hugo gật đầu, ra hiệu cho cô nói tiếp.

  "Ta muốn nghe lý do của cô."

  "Vấn đề về Bán đảo Elder Millie vốn đã bị trì hoãn suốt một thời gian dài, đột nhiên bây giờ cấp trên lại nhắc tới. Chúng ta cũng chẳng biết sẽ mất bao lâu. Hơn nữa, lực lượng phía Nam đã đóng quân ở đó rồi, nên cử một nhóm nhỏ đi đánh nhanh rút gọn chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"

  Đúng lúc này, Phó đoàn trưởng Sholendo xen vào.

  "Lực lượng phía Nam đang đóng quân ở đó là sự thật, nhưng vì mãi chẳng thấy có tiến triển gì, binh lực để bổ sung cũng không đủ nên họ mới phải yêu cầu chi viện từ miền Trung. Khi tôi đến thị sát, các tòa nhà của Chi nhánh phía Nam đều trống huơ trống hoác vì phần lớn thành viên đã được phái ra ngoài."

  Anh ta đưa mắt nhìn lướt qua cả phòng họp rồi nói tiếp.

  "Nếu chia bán đảo thành bốn khu vực Đông, Tây, Nam, Bắc thì phía Bắc là nơi gần với Lãnh địa Fidele nhất. Nhưng vấn đề là, hiện tại có thể nói không ngoa rằng một nửa binh lực đang bị kìm chân ở đó chỉ để phòng thủ. Chúng ta cần phải nhanh chóng thâm nhập vào khu vực cốt lõi bên trong nhưng lại chẳng thể nhúc nhích dù chỉ nửa bước."

  "……."

  "Trong khi đó, toàn bộ những đỉnh núi hiểm trở được cho là hang ổ của ma thú lại nằm ở phía Nam. Phía Bắc chỉ mới là khu vực cửa ngõ thôi. Không phải cứ đông người là việc thảo phạt sẽ trở nên dễ dàng, nhưng tôi không cho rằng một nhóm nhỏ có thể giải quyết được tình hình này đâu."

  Nghe những lời Sholendo phân tích, Mare ngập ngừng một lát rồi lại kiên quyết mở lời.

  "Đại đội 10 gần như không có người nào để điều động nữa. Đám ma thú ở vùng  đồng bằng Trung Tây thôi cũng đủ khiến chúng tôi đau đầu rồi..."

  Thấy vậy, Đại đội trưởng Đại đội 4 là Andreas lập tức phản bác.

  "Này, Đại đội trưởng Magnus. Nói như cô thì ở đây có ai đang rảnh rỗi đâu chứ? Mọi người đều đang phải gác lại những nhiệm vụ hiện tại để tham gia đó thôi. Dù cho Đại đội 10 có ở trong vị thế phải xuất chinh thì cô cũng định nói vậy à?"

  "Anh có ý gì hả, Fredrick?"

  "Ý tôi là, giả sử đại đội của cô bị phái đến Elder Millie thì liệu cô có thốt ra những lời như vậy không. Sẽ rất khó xử nếu như toàn bộ miền Trung chỉ gửi duy nhất Đại đội 10 đến Elder Millie, cô không nghĩ vậy sao?"

  Trước lời lẽ của Andreas, Mare khó chịu đáp trả.

  "Anh đang ám chỉ rằng vì tôi đã đinh ninh đại đội của mình sẽ không bị cử đi  nên mới ăn nói tùy tiện chứ gì? Ngược lại thì có đấy Fredrick, chẳng phải anh cũng đang ba hoa vì cái tay bị thương của anh đã biến việc Đại đội 4 được miễn tham gia thành chuyện hiển nhiên sao?"

  "Sao cô lại suy diễn ra như vậy chứ. Tôi đã bao giờ nói thế đâu."

  Andreas cười khổ sở. Giữa lúc đó, Đại đội trưởng Đại đội 11, Noel Presentia liền lên tiếng hòa giải.

  "Mare, Andre đâu có cố tình làm mình bị thương, cô không nên nói vậy. Còn Andre nữa, có lẽ anh không cố ý, nhưng trong hoàn cảnh này, những lời anh nói cũng đủ để khiến Mare cảm thấy khó chịu. Nếu không muốn gây sự thì tém tém lại đi."

  "Tôi biết rồi."

  Dường như Andreas vẫn muốn phân bua thêm, nhưng có lẽ đã chấp nhận lời nhắc nhở của Noel nên đành ngậm miệng lại. Bầu không khí căng thẳng vừa rồi có vẻ đã được xoa dịu đôi chút, Noel tiếp tục phát biểu ý kiến.

  "Tôi cũng đồng tình rằng việc phái cả hai đại đội đi là hơi quá sức đối với chúng ta. Thay vào đó, nếu chia nhỏ lực lượng ra thành từng trung đội rồi phái đi thì sẽ ổn hơn chứ nhỉ? Dĩ nhiên là chúng ta cũng cần phải tính đến khả năng sẽ phải gọi tiếp viện sau này."

  Thế nhưng, người hất thêm dầu vào ngọn lửa đang leo lét ấy lại chính là Đại đội trưởng Đại đội 8, Venum Thesaurus.

  "Khi gọi tiếp viện mà chẳng có ai rảnh tay để xuất phát ngay thì tính sao đây? Tính nhờ vả Chi nhánh phía Tây hả? Với lại, cái vụ săn lùng ma thú ở vùng đồng bằng Trung Tây thì bọn họ còn bận bù đầu bù cổ hơn cả Đại đội 10 đấy chứ? Thôi thì cứ thẳng thắn thừa nhận đi. Rằng cô không muốn đi."

  "Tôi bảo là không muốn đi hồi nào cơ chứ?"

  Mare điên tiết quát lớn trước lời công kích của Venum. Nhưng hắn chỉ cười hì hì, liếc nhìn xung quanh rồi nói tiếp.

  "Thật lòng mà nói đi, sao tự dưng hôm nay mọi người lại chùn bước thế? Chỉ vì nơi cần đến là Bán đảo Elder Millie thôi sao? Không phải đâu, sự thật là mọi người đang e sợ tên đó mà."