Bermuda - Chương 58 👁️ 0

Chương 58

 

  'Biết thế cứ ngậm họng lại cho xong.'

  Đứng trước tình cảnh đang bày ra trước mắt, Leonardo bỗng cảm thấy vô cùng hối hận vì ban nãy đã lỡ mồm xía vào.

  Các Đại đội trưởng, Phó đại đội trưởng, Trung đội trưởng, Phân tích viên Tác chiến, Phụ tá Tác chiến, Phó quan... tất cả những kẻ mang đủ thứ chức danh của Hội đồng đều đang tụ tập trước mặt cậu.

  Bọn họ đều đang ném về phía Leonardo những ánh nhìn hồ nghi, và bên cạnh một Leonardo như thế là Hugo đang đứng sừng sững.

  Hugo cất lời bằng một chất giọng khá dịu dàng như muốn xoa dịu áp lực cho  Leonardo.

  "Leonardo, ngươi chỉ cần giải thích cụ thể hơn một chút về những gì ngươi vừa nói ban nãy là được. Về đặc tính của các loài ma thú đang sinh sống tại đây, về địa hình, hay bất cứ thứ gì ngươi biết đều được."

  Dù Hugo nói vậy, nhưng ngoại trừ Phó đoàn trưởng Amos và Tác chiến quan Scott - những người đã nghe Leonardo nói ban nãy - thì các chỉ huy khác của Hội đồng dường như đều đang lăm le chờ xem liệu cậu sẽ đưa ra được một chiến thuật hoàn hảo đến mức nào để mà đánh giá.

  Đón nhận những ánh nhìn chẳng mấy thân thiện ấy, Leonardo đảo mắt lướt qua cả đám đông một lượt. Sau đó, cậu vươn cánh tay phải đang bị còng ra trước bàn và lên tiếng.

  "Đưa đại cho ta cái bút nào."

  Ngay lập tức, có người nhanh chóng nhét một cây bút vào tay cậu. Khi quay đầu về hướng đó, cậu bắt gặp Flynn đang đứng nhìn về phía mình. Có lẽ vì là Phó quan của Quân đoàn trưởng nên lần này anh cũng đi cùng. Thấy một gương mặt quen thuộc ngoài dự kiến, Leonardo khẽ nhếch mép cười rồi lại quay mặt về phía trước nói.

  "Tập trung vào. Ta chỉ giải thích đúng một lần thôi đấy."

  Bầu không khí của cậu thay đổi trong chớp mắt khiến những kẻ vốn chỉ định đứng xem cũng lật đật lấy bút và sổ tay ra để ghi chép.

  Dựa trên kiến thức cùng những kinh nghiệm từng trải khi đến Bán đảo Elder Millie, Leonardo bắt đầu từ từ giải thích cặn kẽ về lộ trình thâm nhập cho bọn họ.

  Chiến thuật của cậu không phải là cách phá vây từng bước một theo kiểu tuyến tính đơn thuần, mà là phương pháp lợi dụng các đặc điểm địa hình và đặc tính của từng loài ma thú để tiến vào bên trong một cách hiệu quả và an toàn hơn. Những người đang lắng nghe cậu trình bày chiến thuật đều trầm trồ cảm thán rồi thoăn thoắt ghi chép lại vào sổ tay.

  Sau đó, Leonardo dùng bút đánh dấu môi trường sống chủ yếu của từng loài ma thú lên bản đồ, giải thích về mối tương quan cũng như chuỗi thức ăn giữa các loài sinh sống tại đây và liệt kê ra các đặc điểm của chúng. Dựa vào những thông tin đó, các phân tích viên của Bộ Tác chiến đã tiến hành phân bổ lực lượng sao cho phù hợp với quy mô và đặc tính của từng đơn vị.

  "Đám ma thú cũng đâu có ngu. Dù có là khu vực núi lửa đang hoạt động đi chăng nữa, thì nếu ở đó có hang ổ của ma thú, chúng ta lại càng phải mừng mới đúng. Bởi điều đó chứng tỏ nơi ấy ít xảy ra các hoạt động núi lửa và là một khu vực tương đối an toàn."

  Trước góc nhìn mới mẻ mà cậu đưa ra, các chỉ huy đang chăm chú lắng nghe đều gật gù đồng tình.

  "Tuy nhiên, có đúng hai loại ma thú có thể đi lại ung dung ngay bên cạnh dòng dung nham đang chảy. Thứ nhất là 'Illaptor'. Đây là một loài ma thú thuộc họ bò sát, có thể đi bằng hai chân lẫn bốn chân. Chính vì thế mà tốc độ của chúng cực kỳ nhanh. Lũ này có tuyến độc ở răng, nên khi tiêu diệt chúng, việc đầu tiên cần làm là chặt đầu rồi đem chôn xuống đất."

  "Thành phần độc tố của chúng như thế nào?"

  "Nếu chỉ chạm vào da thì cũng chỉ sưng tấy và nổi mụn nước thôi. Nhưng nếu thứ độc này ngấm vào mạch máu trong cơ thể, nó sẽ khiến máu đông lại và làm liệt tứ chi. Vậy nên phải buộc chặt và tạo áp lực tối đa lên vết cắn, sau đó tìm một loại cỏ có tên là 'Degalianif' mọc gần môi trường sống của lũ này, giã nát ra rồi cho nạn nhân uống, đồng thời bôi lên miệng vết thương. Nó sẽ trung hòa độc tính và ngăn chặn quá trình lây lan nhanh chóng."

  Hơn nữa, với tình trạng đó thì chắc chắn sẽ không thể tiếp tục chiến đấu được, nên phải nhanh chóng rút về trụ sở để điều trị, Leonardo bổ sung thêm. Nghe vậy, một sĩ quan thuộc đội y tế liền hỏi cậu.

  "Nếu chỉ dùng phép phục hồi thông thường thì e là sẽ rất khó để xử lý, liệu chúng ta có cần phải rạch vết thương ra để hút nọc độc không?"

  "Nếu vết cắn lớn thì đó là cách giải quyết, nhưng nếu vết cắn nhỏ thì cũng không cần phải làm tới mức đó đâu. Nọc độc của Illaptor đặc biệt ở chỗ nó có đặc tính phản ứng với natri clorua (NaCl - muối ăn), nên chỉ cần ngâm vết thương vào nước có pha một lượng muối nhỏ, áp suất thẩm thấu sẽ tự động hút nọc độc ra ngoài. Phần còn lại cứ dùng cỏ Degalianif để trung hòa là đủ. Bù lại, nếu cứ mặc kệ thì cầm chắc cái chết đấy."

  Viên sĩ quan quân y gật gù, lần này đến lượt Phó đoàn trưởng Chi nhánh phía Nam Bruno tiếp lời.

  "Một loại ma thú còn lại là gì?"

  "Loài còn lại là 'Dermocas'. Đây là loài ma thú thuộc họ động vật có vú sống rải rác nhiều nhất trên toàn bán đảo, chúng chủ yếu sống dưới lòng đất. Chúng đi bằng bốn chân và sở hữu bộ móng vuốt vô cùng sắc bén nên tốc độ đào hang dưới đất nhanh đến mức đáng kinh ngạc. Nếu không bị động chạm trước thì chúng khá ngoan ngoãn, nhưng một khi đã chọc giận chúng rồi thì lũ này còn hung bạo và phiền phức hơn cả Sigal. Đã thế chúng lại còn sống theo bầy đàn nên số lượng cá thể cũng nhiều vô kể. Khu vực xuất hiện của lũ này trải rộng khắp nơi nên chúng ta không thể xác định được vị trí chính xác của hang ổ."

  "Có điểm yếu nào không?"

  "Cái phần nhô lên như khối u trên lưng chúng ấy. Nhăn nheo nhăn nhúm trông hệt như bộ não của con người vậy. Đó chính là điểm mạnh và cũng là điểm yếu của lũ này. Chúng dùng cái phần não bộ đó để phát ra sóng siêu âm mà chỉ có đồng loại mới cảm nhận được, giúp chúng giao tiếp và truyền đạt thông tin cho nhau dù ở cách xa hàng dặm. Nhưng chỉ cần cái cục đó bị hỏng, chúng sẽ hoàn toàn bất động."

  "......."

  "Nhắm vào đó có thể giết chết chúng ngay lập tức, nhưng nếu lỡ chém trúng bộ phận khác, chúng sẽ tiết ra một loại chất nhầy màu xanh lục có chứa axit cực kỳ nguy hiểm, vậy nên tốt nhất là hãy kết liễu chúng trong một đòn."

  Trước những đặc tính khó nhằn của đám ma thú, Bruno gật gù như đang cẩn thận ngẫm nghĩ về một điều gì đó. Leonardo phóng ánh nhìn sắc lẹm lướt qua xung quanh một vòng, cất giọng như muốn khắc sâu vào tâm trí bọn họ.

  "Việc hai cái loài này có thể nhởn nhơ đi lại trong khu vực núi lửa đang hoạt động, không có nghĩa là chúng có khả năng chống chịu được dung nham đâu."

  Cậu đưa ngón tay gõ gõ vào thái dương mình rồi nhấn mạnh.

  "Điều đó có nghĩa là... trí thông minh của chúng vô cùng vượt trội. Đừng đánh đồng lũ này với những con ma thú khác. Bọn chúng biết suy nghĩ đấy. Và chúng cũng biết cách đọc vị nỗi sợ hãi của con người. Chỉ cần để lộ ra sự yếu đuối, thì chẳng khác nào các người đang quay lưng lại với tử thần đâu. Hãy nhớ kỹ lời ta."

  Bắt gặp khuôn mặt nghiêm nghị của Leonardo, một vài viên chỉ huy phải nuốt nước bọt cái ực. Đảo mắt nhìn qua biểu cảm của họ một lượt, Leonardo giãn cơ mặt ra rồi thản nhiên buông một câu như thể bản thân đã hoàn thành xong nghĩa vụ.

  "Đó là tất cả những gì ta biết. Vượt qua khỏi điểm giữa này thì ta cũng chưa từng bước chân tới nên chịu thôi."

  Dù Leonardo đã dứt lời nhưng mọi người dường như vẫn đang bận rộn xâu chuỗi lại những gì vừa nghe được. Thấy vậy, Hugo bèn lên tiếng.

  "Mọi người nghe rõ cả rồi chứ. Yêu cầu các chỉ huy nhanh chóng phổ biến những thông tin này đến đơn vị dưới trướng để tất cả các thành viên đều có thể nắm bắt tường tận. Các Phân tích viên Tác chiến hãy dựa vào đó để phân bổ lại lực lượng, sau khi hoàn tất việc lập kế hoạch tác chiến đợt một, chúng ta sẽ mở lại cuộc họp một lần nữa."

  "Vâng, thưa ngài—."

  Trước chỉ thị của Hugo, các chỉ huy đồng thanh dõng dạc hô lớn. Hắn nhẹ nhàng gật đầu.

  "Giải tán."

  "Giải tán—!"

  Những người có mặt tại đó đồng thanh hô giải tán rồi nhanh chóng tản đi. Khi đám đông vây quanh đã lùi bước, Leonardo khẽ thở hắt ra một tiếng rồi đưa tay vuốt ngược mái tóc.

  Thấy thế, Hugo toan đưa tay vỗ về bờ vai cậu nhưng rồi lại khựng lại, thay vào đó hắn cất tiếng gọi.

  "Ngươi làm tốt lắm, Leonardo."

  Nghe một lời khen ngợi khá là lạ lẫm thốt ra từ miệng hắn, khuôn mặt Leonardo lại quay về với biểu cảm sượng trân ban nãy. Hugo âm thầm đánh giá trong lòng.

  'Không biết cách đón nhận lời khen nhỉ.'

  Tuy nhiên, lần này cậu không lập tức mỉm cười như lúc nãy, mà mang một vẻ mặt đầy trăn trở rồi mở lời.

  "Nhưng mà... những gì ta vừa nói đều là chuyện của mấy năm về trước rồi, giờ đây có thể tình hình đã thay đổi rất nhiều. Thêm nữa, ta cũng không hoàn toàn nắm rõ cơ cấu binh lực của Hội đồng, nên biết đâu lại có nhiều chiến thuật chẳng thể nào áp dụng được vào thực tế."

  "Ngươi không cần phải bận tâm đến những việc đó. Đó là phận sự của các Tác chiến quan."

  Dù Hugo đã nói vậy nhưng trông Leonardo vẫn có vẻ băn khoăn về phán đoán của chính mình. Thấy thế, Hugo liền điềm tĩnh hỏi.

  "Ngươi có biết ai là người nắm giữ quyền quyết định tối cao ở đây lúc này không?"

  Leonardo trả lời như thể hắn vừa thốt ra một câu hỏi thừa thãi.

  "Chẳng phải là ngươi sao."

  "Đúng vậy. Mọi điều ngươi vừa nói đều phải thông qua sự phê duyệt cuối cùng của ta rồi mới có thể thi hành thành mệnh lệnh tác chiến. Do đó, trước khi được phê duyệt, ta sẽ xem xét kỹ lưỡng mọi khía cạnh, và nếu có vấn đề gì phát sinh trong quá trình thi hành thì đó là trách nhiệm của ta, ngươi không việc gì phải lo lắng cả. Ta sẽ chịu mọi trách nhiệm."

  Nghe vậy, Leonardo lặng lẽ ngước nhìn Hugo. Cậu chăm chú nhìn thẳng vào mắt hắn, rồi khẽ cong môi và chậm rãi gật đầu.

  "Tùy... ngươi vậy."

  Ngoài miệng thì nói thế, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, Leonardo cảm thấy áp lực đè nặng nãy giờ đã vơi đi rõ rệt.

  Như thể đã nhìn thấu được tâm can cậu, Hugo khẽ mỉm cười. Leonardo lại có cảm giác mọi suy nghĩ của mình đều bị hắn tóm gọn, cậu hơi nhíu mày rồi quay ngoắt mặt sang hướng khác.

  Đúng lúc đó, từ phía bên kia của Cánh cổng không gian đang đóng kín vang lên một hồi còi uy nghiêm, cùng với đó là tiếng vó ngựa đang từ từ tiến lại gần. Ngay sau đó, một thành viên đang đứng trên đài quan sát phía trên cánh cổng khổng lồ đã thổi kèn của Hội đồng và lớn tiếng hô vang.

  "Là Kỵ binh đoàn Hares! Mở cổng ra!"

  Các thành viên bắt đầu xoay tay nắm cỡ lớn nối với cánh cửa sắt nặng trịch của Cổng không gian, từ từ mở toang cánh cửa ra. Qua khe cửa hé mở, có thể thấy một đội quân kỵ binh hùng hậu đang cưỡi ngựa lao tới làm tung mù mịt bụi mờ.

  "Là Kỵ binh đoàn của Gia tộc Hầu tước Hares."

  Hugo nhìn lá cờ của Gia tộc Hares đang bay phấp phới trên ngọn giáo của một vị kỵ sĩ và nói. Hình ảnh con danh mã màu đỏ rực đang phi nước đại một cách đầy uy dũng giữa phông nền màu bạc lấp lánh nương theo gió cuốn.

  Khoảnh khắc ấy, Hugo cảm thấy chiếc còng đang đeo trên cổ tay trái bị giật nhẹ một cái, hắn liền quay sang nhìn vị trí bên cạnh nơi Leonardo đang đứng. Thế nhưng, cậu lại không hề đứng ở đó mà đã vòng ra sau lưng hắn từ lúc nào.

  Trông bộ dạng có vẻ giống đang trốn tránh hơn, Hugo mang vẻ mặt khó hiểu hỏi cậu.

  "Sao thế?"

  "...Thực sự không muốn chạm mặt lắm đâu."

  Khi Hugo còn đang tự hỏi trước câu nói đầy khó hiểu của cậu, Kỵ binh đoàn đã lọt qua được Cánh cổng thứ ba vừa được mở ra hoàn toàn và tràn vào bên trong Lãnh địa Fidele như vũ bão.

  Dù có lẽ đã vô cùng mệt mỏi sau khi băng qua khu vực ranh giới rộng lớn của Elder Millie, nhưng bọn họ vẫn nhanh chóng nhảy xuống ngựa và việc đầu tiên họ làm là chuyển những người bị thương vào trong. Và rồi, một kẻ khoác trên mình bộ áo giáp màu đỏ dẫn đầu đoàn quân đã bước xuống khỏi yên ngựa lộng lẫy.

  Phó đoàn trưởng Chi nhánh phía Nam Bruno Amos lập tức tiến về phía kẻ đó, chỉ tay về phía Hugo và báo cáo điều gì đó. Kẻ đang đội mũ sắt ấy gật đầu sau khi nghe Bruno trình bày, rồi cùng các kỵ sĩ xung quanh tiến về phía Hugo.

  Khi Hugo quay đầu lại, kẻ dẫn đầu với bộ áo giáp đỏ rực đã nắm chặt tay phải đặt lên ngực trái, cúi đầu một cách vô cùng thành kính rồi ngẩng lên và nói với Hugo.

  "Tôi là con gái của Hầu tước Arthur Hares, Cordelia Hares. Xin kiến giá Công tước Agrizendro Các hạ. Vinh quang thuộc về Lyna Logia."

  Hugo cũng khẽ gật đầu đáp lễ.

  "Vinh quang thuộc về Lyna Logia."

  Người vừa xưng là Cordelia Hares đã tháo chiếc mũ sắt màu đỏ đang đội trên đầu xuống trước mặt Hugo. Ngay lập tức, mái tóc ngắn màu bạc mượt mà xõa xuống, để lộ ra dáng vẻ của một người phụ nữ mạnh mẽ với đôi mắt màu đỏ thẫm. Cô kẹp chiếc mũ sắt bên hông rồi một lần nữa lên tiếng với Hugo.

  "Tôi không ngờ Các hạ lại đích thân đến đây."

  "Cứ gọi ta là Quân đoàn trưởng đi."

  "Tôi sẽ sửa lại, thưa ngài Quân đoàn trưởng."

  "Ta có nghe tin sức khỏe của Hầu tước Hares đã chuyển biến xấu, ra là tiểu thư đã đích thân chỉ huy Kỵ binh đoàn sao?"

  Trước câu hỏi của Hugo, cô lộ ra một biểu cảm chua xót.

  "Vâng, đúng là vậy thưa ngài. Do phụ thân tôi đã đích thân trấn giữ vùng biên cương và phải tiếp xúc với tro bụi núi lửa cùng khí độc trong một khoảng thời gian dài nên sức khỏe của người đã yếu đi rất nhiều. Vì thế, hiện tại tôi đang thay mặt quản lý lãnh địa và kỵ binh đoàn dưới tư cách là người thừa kế."

  "Quả là vất vả cho cô rồi."

  "Ngài quá khen rồi."

  Trong lúc đang trò chuyện cùng Hugo, ánh mắt của Cordelia chợt dừng lại ở chiếc còng được khóa chặt trên cổ tay trái của hắn. Lần theo sợi xích nối với chiếc còng đó, cô có thể thấy một người đang đứng ngay phía sau Hugo. Biểu cảm của Cordelia bỗng chốc trở nên khá bối rối.

  "Dạ... Các hạ, à không, Quân đoàn trưởng. Người đứng đằng sau kia là ai vậy?"

  Trước câu hỏi của cô, Hugo trầm ngâm một lát để suy tính xem nên giải thích chuyện này thế nào. Quan sát thái độ của Leonardo, có vẻ như cậu thực sự không muốn chạm mặt cho lắm, nên nếu bắt ép cậu phải ra mặt giới thiệu thì cũng hơi khó xử.

  Thế nhưng, nếu như không đề cập đến sự tồn tại của Leonardo Blain với người đang là chủ nhân cũng như người quản lý hiện tại của Lãnh địa Fidele, thì đó cũng là một hành động vô cùng bất lịch sự.

  Thấy Hugo cứ chần chừ do dự mãi không đáp, Leonardo, người nãy giờ vẫn đang thu mình trước câu hỏi của Cordelia, liền tự cất bước tiến lên từ phía sau và chậm rãi đứng lại cạnh Hugo.

  Gương mặt cậu mang theo vẻ gì đó hơi xấu hổ cùng vô vàn những cảm xúc ngổn ngang đan xen vào nhau. Vừa trông thấy cậu, Cordelia Hares đã thốt lên trong sự ngỡ ngàng.

  "Blain?"

  Nhận thấy biểu cảm của cô như thể đã quen biết Leonardo từ trước, Hugo khẽ nhướng một bên mày. Vẻ mặt Leonardo trông vô cùng phức tạp và ngại ngùng, nhưng rồi cậu lại gượng gạo kéo khóe môi lên để nở một nụ cười.

  "Đã lâu không gặp, Thiếu tá Hares."