Bermuda - Chương 6 👁️ 0

Chương 6

 

  "Blain, sao ngươi lại vô lễ với ngài bá tước như vậy hả?"

  Nghe Thương đoàn trưởng quát, gã nhảy phốc khỏi sô pha, thong dong tiến về phía cửa. Bàn tay vừa vặn lấy tay nắm cửa, trên môi vẫn giữ nguyên nụ cười bỡn cợt trêu ngươi, gã đáp lời.

  "Chẳng phải vì Thương đoàn trưởng cô cứ dung túng cho lão ta, nên lão già đó mới lồng lộn lên hệt như một con lợn bị bỏ đói mấy ngày sao?"

  "Cái gì? Lợn á? Tên ranh con này!"

  Bá tước Servia lại một lần nữa vứt bỏ cả thể diện quý tộc, nhảy dựng lên quát tháo ầm ĩ. Thấy vậy, gã chỉ cười khùng khục chọc tức lão bá tước thêm một vố, rồi thản nhiên đẩy cửa bước ra ngoài, bỏ lại một tràng cười đầy mỉa mai.

  Mặc cho tiếng gào rú giận dữ từ bên trong vọng ra, gã cũng chẳng buồn bận tâm.

  "Cái thằng lưu manh khốn kiếp này!"

  Ngay khi gã vừa khuất bóng, bá tước liền thở hồng hộc, đem hết vốn liếng chửi rủa xả thẳng vào cánh cửa đang đóng kín. Thương đoàn trưởng Delberg đưa tay day day vầng trán đang giật bưng bưng, cố gắng xốc lại tinh thần, nặn ra một nụ cười nhằm xoa dịu cơn thịnh nộ cùng nỗi bất an của ông ta.

  "Bá tước, xin ngài bớt giận."

  "Bây giờ cô bảo ta phải bình tĩnh cái kiểu gì đây!"

  "Tuy việc đối phó với tên Blain đó chẳng hề dễ dàng, nhưng cứ giữ hắn lại, biết đâu đến lúc nguy cấp, chúng ta có thể lôi hắn ra làm bia đỡ đạn để thoát khỏi vụ lùm xùm này thì sao."

  Đang phì phò chửi rủa, nghe Thương đoàn trưởng nói vậy, bá tước chợt khựng lại, quay sang nhìn cô ta. Nhận thấy ông ta có vẻ đã cắn câu, Thương đoàn trưởng mỉm cười, lịch sự chìa chiếc khăn tay ra trước mặt lão.

  Chắc là thấy xấu hổ vì ban nãy hơi mất kiểm soát, bá tước ngượng ngùng nhận lấy chiếc khăn tay, vừa lau mồ hôi hột vừa gặng hỏi.

  "Cô nói vậy là có ý gì? Thoát khỏi vụ này là sao?"

  Nhận thấy cơn giận của ông ta đã nguôi ngoai phần nào, Thương đoàn trưởng biết mồi nhử đã phát huy tác dụng, liền chậm rãi trình bày kế hoạch đã vạch sẵn trong đầu.

  "Leonardo Blain hiện tại đang là cái gai trong mắt Hội đồng. Cả thế giới này đều biết Hội đồng đã lùng sục ráo riết để bắt hắn suốt mấy năm nay."

  "Hừm..."

  "Nếu thỏa thuận làm ăn giữa ngài và tôi không may bị lộ, hoặc phải lâm vào tình thế nguy hiểm, chúng ta có thể chủ động tuồn thông tin về hắn ra ngoài, sau đó đem cái tên Blain đó ra làm mồi nhử đàm phán với Hội đồng."

  Ngẫm nghĩ từng câu từng chữ lọt vào tai, bá tước cảm thấy cũng có lý nên gật gù đồng tình. Thế nhưng, vì chưa thể yên tâm hoàn toàn, ông ta lại nheo mắt đầy hoài nghi mà hỏi lại.

  "Nhưng mà, lỡ lúc chúng ta định giao nộp hắn, hắn lại lật lọng khai toẹt hết nội dung bản hợp đồng của chúng ta ra thì sao?"

  Nghe vậy, Thương đoàn trưởng liền cười xòa, ra chiều ông ta chỉ đang lo hão huyền.

  "Tuy Hội đồng đang ráo riết truy lùng Blain, nhưng hiện tại hắn vẫn chưa chính thức bị khép tội. Thế nhưng, nếu hắn dám hé răng nửa lời về việc nhúng tay vào phi vụ của chúng ta, thì chính bản thân hắn sẽ lập tức trở thành trọng phạm cực kỳ nguy hiểm và là mục tiêu săn lùng số một của Hội đồng. Tôi dám chắc Blain cũng chẳng dại gì mà rước họa vào thân đâu. Hắn không dễ gì mà mở miệng khai ra chuyện của chúng ta đâu."

  "Hừm hừm, ra là vậy."

  "Dẫu sao đây cũng chỉ là phương án dự phòng lúc cấp bách, ngài hãy cứ giữ kín chuyện này coi như bí mật giữa ngài và tôi, trước mắt chúng ta cứ bình tĩnh quan sát tình hình đã. Chỉ nên xem hắn như con bài tẩy cuối cùng thôi."

  Trước lời lẽ đầy tính thuyết phục của Thương đoàn trưởng Delberg, bá tước có vẻ đã hoàn toàn xiêu lòng. Mãi đến khi vò nát chiếc khăn tay đẫm mồ hôi, ông ta mới lấy lại được bình tĩnh, cất giọng tương đối trầm ổn.

  "Thôi được, ta trông cậy cả vào cô đấy."

  Có vẻ như ông ta đã tìm được một điểm tựa vững chắc để bấu víu vào lúc này.

  Sau một hồi vật lộn mới làm dịu được vị bá tước, Thương đoàn trưởng nở một nụ cười, hứa sẽ đi cảnh cáo Blain cẩn thận rồi mới bước ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, cô ta lập tức đưa tay day day vầng trán đang nhức bưng bưng vì phải khép nép lựa lời nịnh nọt gã quý tộc phiền phức, bực dọc vuốt ngược mái tóc vốn đã được chải chuốt kỹ càng một cách thô bạo.

  Kỳ thực, mới chỉ vài tháng trước đây thôi, có nằm mơ cô ta cũng không dám nghĩ đến chuyện mình lại nhúng tay vào những việc làm phi pháp thế này.

  Đáng tiếc là lần này, cả tương lai lẫn mạng sống của cô ta đều đang phải đặt cược vào phi vụ này. Đó là bởi cô ta đã nhắm mắt đưa chân, chấp nhận lời hứa hẹn của Tổng thương đoàn trưởng rằng: Nếu hoàn thành trót lọt phi vụ này, ông ta sẽ nhượng lại một phần thương đoàn và thăng chức cho cô ta lên làm  Thương đoàn trưởng chính thức.

  Thế nhưng, cơ hội đến sớm hơn dự tính lại luôn đi kèm với muôn vàn rủi ro. Giữa chốn hiểm nguy chực chờ, bản thân còn đang đứng ngồi không yên, nay lại phải muối mặt đi lấy lòng lão bá tước hèn nhát, quả là một cảm giác kinh tởm khôn tả.

  Kế hoạch đem Blain ra làm mồi nhử đàm phán với Hội đồng thực chất chỉ là lời ngụy biện nhằm trấn an bá tước. Nói thì dễ, nhưng nếu phải giao nộp chính tên ma đạo sư do đích thân mình tuyển dụng, cô ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với vô số rắc rối cùng hậu quả khôn lường.

  Cô ta hoàn toàn không chắc liệu hắn có chịu ngậm miệng về chuyện cô ta đã tiếp tay cho đường dây phi pháp hay không. Và điều then chốt nhất chính là có một sự thật động trời mà bá tước hoàn toàn không hề hay biết.

  Chính vì lẽ đó, cô ta chỉ biết ngày đêm cầu mong Hội đồng sẽ điều tra qua loa vụ phóng hỏa này rồi mau chóng rút quân. Bằng không, nếu cứ để bá tước chìm trong hoảng loạn thế này, chẳng sớm thì muộn ông ta cũng sẽ làm ra những hành động ngu ngốc tự vạch áo cho người xem lưng.

 

***

 

  Người đàn ông được Thương đoàn trưởng gọi là Blain ban nãy ở trong phòng còn làm ra vẻ thảnh thơi, ngạo nghễ, thế nhưng vừa bước ra khỏi cửa, bước chân dọc hành lang của gã lại lộ rõ vẻ bồn chồn, lo lắng.

  "Chó chết..., Hội đồng cái thá gì chứ."

  Sáng nay, tin tức Hội đồng phái người đến ngôi làng bên kia ngọn núi để điều tra vụ phóng hỏa bỗng lan truyền khắp dinh thự Bá tước Servia.

  Thông thường, nếu có hỏa hoạn, Lãnh chúa vùng Frost - tức vị bá tước này - sẽ chỉ phái lính gác đến kiểm tra qua loa lấy lệ. Bản thân người đàn ông tự xưng là Blain cũng chỉ trông chờ vào một cuộc điều tra hời hợt như thế, chứ hoàn toàn không lường trước được sự can thiệp đột ngột từ phía Hội đồng.

  Đêm hôm qua, khi trời đã khuya khoắt, một tên lính gác của dinh thự bá tước đã lén tìm đến gã. Tên lính đó báo lại rằng, mấy ngày nay có hai kẻ lạ mặt lảng vảng quanh làng, nghe ngóng tung tích của một người tên 'Leonardo Blain'. Hắn ta còn chêm thêm một câu, mô tả hai gã ngoại lai ấy trông 'cực kỳ nguy hiểm'.

  Nhận được hung tin, gã không khỏi giật mình thon thót. Xưa nay, danh tiếng của 'Leonardo Blain' vốn vang xa, nhưng chưa từng có kẻ nào dám mò đến tận hang cùng ngõ hẻm để lùng sục thế này. Thu lại nụ cười cợt nhả, gã bày ra bộ mặt bặm trợn, hất hàm hỏi tên lính đưa tin.

  "Này, thằng kia. Mày đã bẩm báo chuyện này với chủ của mày chưa?"

  "Chưa, vẫn chưa ạ. Đêm đã khuya, chắc ngài bá tước đang ngủ nên tôi mạn phép đến báo cho ngài Blain trước."

  "Thế à? Vậy trong dinh thự nhà bá tước, ngoài mày ra còn ai biết chuyện này nữa không?"

  "Dạ? Dạ không. Chắc là không có ai đâu. Trong số lính canh, chỉ có mỗi mình tôi đi tuần tra khu vực đó thôi."

  "...Vậy à?"

  Nở một nụ cười nham hiểm, gã vươn tay đẩy mạnh tên lính gác vào tường. Bị đập mạnh một cách bất ngờ, tên lính bàng hoàng trừng mắt nhìn gã. Xuyên qua khe hở của chiếc mũ giáp, chẳng biết có phải do ánh trăng chiếu rọi hay không, mà đôi mắt của hắn ta dường như vừa ánh lên một tia sáng vàng kim trong chớp mắt.

  "Này, chuyện mày vừa lảm nhảm tuyệt đối không được bép xép với ai đấy nhé."

  "Dạ...? Nhưng tôi phải bẩm báo lại với bá tước-"

  "Nếu tao mà nghe phong phanh có thêm một mống nào khác biết chuyện này, tao sẽ đinh ninh là do mày đi hớt lẻo, lúc đấy thì đừng có trách tao độc ác. Hiểu ý tao chưa?"

  "..."

  "Ông chủ mày mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ sun vòi lại rồi bắt đầu bày ra một đống thuyết âm mưu vớ vẩn. Thế nên ngoan ngoãn ngậm miệng lại để tao âm thầm giải quyết, rõ chưa."

  "...Vâng, tôi đã rõ."

  "Rõ rồi thì cút đi làm việc của mày đi."

  Gã vừa hăm dọa vừa gõ ngón tay cộc cộc lên mũ giáp của tên lính, cảnh cáo hắn ngậm chặt miệng lại. Sau đó, gã xua tay đuổi khéo hắn đi. Tên lính canh cúi chào rồi lẳng lặng quay lưng bước đi.

  "À chết, mày tên gì nhỉ? Tao cũng phải thủ sẵn cho mình một đường lui chứ."

  Như sực nhớ ra điều gì, gã vội gọi với theo tên lính đang bước đi. Tên lính ngoái đầu lại đáp.

  "Andrew Sherman thưa ngài."

  "Andrew Sherman? Được rồi, Andrew. Nếu mày có lòng trung thành với chủ mày thì liệu mà ngậm miệng lại. Cứ để tao lo vụ này."

  "Vâng."

  Tên lính gác đưa mắt nhìn người đàn ông đang làm bộ làm tịch hù dọa mình rồi lẳng lặng xoay người bước tiếp. Chờ hắn khuất bóng, vẻ điềm nhiên trên mặt gã lập tức biến mất, thay vào đó là sự nôn nóng tột độ. Giữa đêm hôm khuya khoắt, gã vội vã lẻn khỏi dinh thự, nhắm thẳng hướng ngôi làng có hai kẻ ngoại lai mà tên lính canh vừa nhắc tới.

  Những kẻ đang truy lùng Leonardo Blain thường rơi vào ba trường hợp: một tay chủ nào đó đang thèm khát nhân tài cho những phi vụ nguy hiểm, những kẻ thù truyền kiếp đang hăm hở báo thù, hoặc chính là Hội đồng - tổ chức đã dai dẳng săn lùng cậu suốt bao năm nay. Có quá nhiều khả năng có thể xảy ra.

  Chính vì thế, gã cần phải làm rõ thân phận của hai kẻ lạ mặt kia. Dựa vào việc bọn chúng là ai mà gã sẽ vạch ra bước đi tiếp theo cho phù hợp.

  Quả thực, công việc ở Lãnh địa Frost này khá nhàn hạ và béo bở, nhưng đêm dài lắm mộng, sớm muộn gì cũng lộ đuôi, đúng lúc gã cũng đang có ý định nhảy việc sang một tay chủ mới. Càng có lý do hơn khi dạo gần đây nội bộ thương đoàn Delberg - đối tác làm ăn hiện tại của gã - đang có chiều hướng rệu rã.

  Đặt chân đến ngôi làng nơi những kẻ ngoại lai đang tá túc, gã quyết định phóng hỏa khu vực lân cận hòng đánh động bọn chúng. Theo lời miêu tả của tên lính canh, hai tên đó có vẻ là những thành phần cộm cán, nên nếu nhìn thấy đám cháy, chắc chắn bọn chúng sẽ không thể khoanh tay ngồi yên.

  Đương nhiên, gã cũng phải vận dụng chút chất xám. Trắng trợn phóng hỏa thì kiểu gì dinh thự bá tước cũng sẽ đổ mọi sự nghi ngờ lên đầu gã, thế nên gã đã cố tình tưới đẫm dầu rồi mới châm lửa, dàn cảnh như thể đây là tác phẩm của một kẻ không hề biết dùng ma pháp hệ Hỏa. Sau đó, gã nấp vào một góc tối để quan sát tình hình.

  Lửa bắt dầu bén cực nhanh, chỉ trong tích tắc, ngọn lửa đã lan rộng hừng hực. Chẳng mấy chốc, một người nào đó đã phát hiện ra đám cháy và hô hoán lên báo động. Nghe tiếng tri hô, những ngôi nhà xung quanh lần lượt sáng đèn, hàng chục người dân hoảng hốt chạy túa ra, trân trân nhìn ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.

  Đám đông vội vã chuyền tay nhau những xô nước hòng dập tắt ngọn lửa, nhưng sức lan truyền của ngọn lửa quá đỗi khủng khiếp, chút nỗ lực nhỏ nhoi ấy chẳng thấm tháp vào đâu. Thấy ngọn lửa có nguy cơ bén sang nhà dân, chính kẻ châm lửa cũng bắt đầu bồn chồn, lo lắng. Rủi ro mà có người dân nào thương vong vì vụ cháy, sự việc sẽ bị đẩy đi quá xa, vượt khỏi tầm kiểm soát của gã.

  Đúng lúc đó, một bóng người từ trên không trung vụt xuống, đáp sừng sững ngay trước mắt đám đông.

  'Ma đạo sư sao?'

  Có thể bay lượn trên không trung, không còn nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là một ma đạo sư. Đứng từ xa quan sát nên gã không nghe rõ tiếng, nhưng có vẻ như kẻ vừa xuất hiện đang yêu cầu đám đông lùi lại. Mới chỉ cất lời thôi mà uy áp tỏa ra từ người đó đã bức người đến nghẹt thở.

  Và rồi, cảnh tượng diễn ra ngay sau đó khiến gã kinh ngạc đến há hốc mồm. Kẻ đó chẳng thèm niệm chú, chỉ vung tay một cái đã vẽ ra một vòng tròn ma pháp khổng lồ, gọi lên những cột nước cuồn cuộn trào dâng. Những tàn lửa nhảy nhót hòng thoát thân cũng bị dập tắt không thương tiếc, ngọn lửa hung hãn đang bám víu vào dòng dầu nhớp nháp cũng bị khuất phục chỉ trong nháy mắt.

  Cảnh tượng uy dũng ấy đã đập tan mọi ảo tưởng của gã. Gã nhận ra sức mạnh ma pháp hệ Thủy của vị ma đạo sư kia đã vượt xa cái tầm tép riu của mình đến nhường nào. Chẳng thèm mở miệng niệm chú, vậy mà lại có thể thi triển một ma pháp uy lực đến thế trong thời gian ngắn ngủi như vậy.

  Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Bản năng mách bảo gã rằng nếu phải đối mặt với vị ma đạo sư này, cái thân phận giả mạo của gã sẽ bị vạch trần ngay tức khắc.

  Lo sợ bị phát giác chuyện tự ý hành động, gã vội vã lẻn về dinh thự bá tước, gột rửa sạch sẽ mùi dầu bám trên người rồi thấp thỏm chờ đến khi trời sáng. Sau đó, gã tóm cổ một tên lính canh đi ngang qua, ra lệnh cho hắn đi tìm ngay tên 'Andrew Sherman' đến đây.

  Thế nhưng, câu trả lời nhận lại lại khiến gã chết sững.

  "Trong dinh thự nhà bá tước không có lính canh nào mang tên như vậy cả."

  Gã bàng hoàng, nhất thời chưa thể tiêu hóa nổi câu trả lời của tên lính. Rõ ràng mười mươi đêm qua, kẻ tuồn tin cho gã đang khoác trên người bộ giáp của lính gác dinh thự bá tước cơ mà. Lúc nghe đến cái tên 'Leonardo Blain', gã vì quá nôn nóng muốn lao ngay đến làng kiểm tra thực hư nên chỉ hỏi qua quýt cái tên mà chẳng thèm nhìn rõ mặt mũi hắn ta, đó quả thực là một sai lầm chí mạng.

  Nếu đã không có tên lính nào mang tên đó, vậy rốt cuộc kẻ đến tìm gã đêm qua là ai?

  Giữa lúc gã đang loay hoay trong mớ bòng bong, trời cũng đã hửng sáng. Ngay sau đó, tin đồn Hội đồng chi nhánh phía Bắc phái người đến điều tra vụ hỏa hoạn ở làng bên bỗng lan nhanh như gió.

  Người đàn ông nơm nớp lo sợ, không biết liệu cái tên lính gác giấu mặt xưng tên giả kia có lỡ mồm bép xép chuyện gã đã biết tin với vị bá tước hay không. Nếu lão ta biết được chuyện ngôi làng bốc cháy ngay sau khi gã nhận được tin báo, mười mươi mọi sự nghi ngờ sẽ đổ dồn lên đầu gã.

  Tuy nhiên, lúc giáp mặt Bá tước Servia vào sáng nay, lão ta chỉ mải kinh hãi trước việc người của Hội đồng đã có mặt tại làng bên cạnh. Nhìn điệu bộ đó, có vẻ bá tước mới chỉ dừng ở mức nghi ngờ gã là thủ phạm phóng hỏa chứ chưa nắm được bằng chứng xác thực.

  Tức là, bá tước hoàn toàn mù tịt về việc gã đã biết chuyện có hai kẻ lạ mặt đang lùng sục 'Leonardo Blain'. Thậm chí, lão ta còn chưa nắm rõ hai kẻ ngoại lai kia rốt cuộc đang tìm kiếm thứ gì.

  Vậy nên, sự hoài nghi của gã về thân phận thực sự của tên lính canh bí ẩn xuất hiện đêm qua lại càng thêm sâu sắc.

  Lê bước ra hành lang, gã vò rối mái tóc lốm đốm vàng xen lẫn những vệt nâu, vắt óc suy tính xem nên đi nước cờ tiếp theo như thế nào.

  "Nói vậy, mấy kẻ ra tay dập lửa đêm qua cũng là người của Hội đồng sao? Rõ ràng một vụ hỏa hoạn cỏn con thế này thì Hội đồng không bao giờ nhúng tay vào nhanh đến vậy mà..."

  Nỗi bất an khiến gã khoanh tay trước ngực, hai chân rung lên liên tục. Biết được đám người của Hội đồng đang ráo riết lùng bắt Leonardo Blain, gã đi đến một kết luận: Tiếp tục nán lại chốn này chẳng khác nào đùa với lửa.

  Quyết định phải cuốn gói chuồn lẹ khỏi đây ngay lập tức, gã vừa quay gót định lẩn đi thì chợt có tiếng ai đó gọi giật lại.

  "Blain, ngươi ở đây à."