Chương 63
Leo.
Đó là người bạn đầu tiên chìa tay về phía Eden khi anh sang Mỹ và phải chịu đựng nạn phân biệt chủng tộc. Người bạn chí cốt có cả cái tên lẫn mối nhân duyên đều bình thường đến mức cũ kỹ ấy đã để lại vô số dấu ấn trong cuộc đời Eden.
Có lần còn tự tiện mở hẳn một buổi Yard Sale ngay trước sân nhà của cậu thiếu niên nhập cư lúc nào cũng đầy vẻ mỉa mai, rồi lôi hết số tiền kiếm được từ đống đồ cũ đi tiêu sạch ở một quán BBQ.
Cũng chính cậu ấy đã kiên trì vỗ béo thân hình gầy gò của Eden bằng thịt và cơ bắp, để rồi khiến Jeffrey, tên đầu gấu khu bên cạnh từng xem thường Eden, phải chịu khuất phục. Kết quả là nhờ kế sách của Leo, hai người sau này đã trở thành đôi bạn thân không gì thay thế được.
Là một gã lập dị ngây thơ, nhưng đôi khi Leo lại nói ra những lời nặng trĩu, không hề phù hợp với tuổi tác. Người bất ngờ đưa ra lời khuyên cho Eden, khi anh chỉ mới ôm ấp giấc mơ mơ hồ muốn chế tạo vũ khí, cũng chính là cậu ấy.
“Muốn sử dụng vũ khí thì trước hết phải bước ra chiến trường. Chỉ khi biết trong tay mình đang gánh theo bao nhiêu sinh mạng, cậu mới hiểu được, Eden.”
Thế giới trong mắt cậu không phải là tất cả. Ngoài kia, vùng biển bị nhuộm đục bởi nước xác chết, sa mạc nơi cực quang tỏa sáng, hay bầu trời còn in dấu vệt khói máy bay... mỗi nơi đều tồn tại một thế giới của riêng nó.
Leo nhập ngũ cùng Eden vào lực lượng đặc nhiệm, rồi tự mình làm gương ngay trên chiến trường.
“Eden, ngày mai tất cả con tin sẽ được giải cứu. Cậu tin nổi không? Chính chúng ta đã cứu được người đấy.”
Miền bắc Iraq, nơi họ được điều động đến thực hiện chiến dịch chống khủng bố. Leo nằm ép mình xuống lớp cát sa mạc, nhe hàm răng trắng muốt, nở nụ cười ngây ngô như một chú gấu.
Leo muốn gieo vào Eden niềm tin rằng, dù chỉ gián tiếp, vũ khí và điều thiện vẫn có thể cùng tồn tại. Nhưng Eden không hề mắc bẫy trước ý đồ thuần khiết ấy. Ngay từ đầu, đó đã là điều gần như bất khả thi.
Chỉ một viên đạn do chính tay anh bắn ra cũng đủ thổi tung đầu quân địch, một quả lựu đạn cũng đủ đánh sập cả tòa nhà. Cảm giác khoái lạc ấy gây nghiện chẳng khác gì ma túy. Cò súng của khẩu súng bắn tỉa còn vương bụi đất chỉ càng nhóm thêm ngọn lửa cho giấc mơ lớn lao của Eden.
Khoảnh khắc Leo gục chết trong vòng tay anh dưới làn đạn bắn quét của quân địch, quyết tâm ấy càng trở nên sắt đá. Khát vọng tạo ra thứ vũ khí có sức hủy diệt mạnh nhất thế giới. Giấc mơ nhuốm đầy phẫn nộ, muốn xé toạc bầu trời nhanh hơn bất cứ ai để cắt đứt hơi thở của quân địch một cách triệt để.
Sau cái chết của Leo, Eden chỉ biết cắm đầu lao về phía trước.
Cậu tham gia vào quá trình khai sinh chiếc tiêm kích tàng hình F-27, đồng thời không ngừng nâng sức sát thương của các loại vũ khí đời cũ lên mức tối đa.
Danh tiếng và tiền bạc tự nhiên kéo đến theo bước tiến không gì cản nổi ấy, còn những vũ khí mới ra đời thì được xuất khẩu tới các chiến trường trên khắp thế giới. Rất nhiều người đã chết. Và cũng có rất nhiều người được cứu sống.
Thế nhưng Leo vẫn mãi nằm dưới lòng đất lạnh giá. Đã đạt được tất cả những gì mình từng mơ ước, vậy mà đôi lúc Eden vẫn cảm thấy lòng trống rỗng.
Cho đến tận bây giờ, anh vẫn không biết đó là nỗi nhớ dành cho người bạn thân đã khuất, hay là cảm giác tội lỗi không rõ nguyên do.
Đang chìm trong dòng suy tưởng, anh chậm rãi mở mắt.
“Người bạn thân nhất của tôi đã chết trên chiến trường.”
Sự tĩnh lặng yên bình bị phá vỡ. Ha Jin đang nằm dài trên đống cỏ khô lập tức bật người ngồi dậy. Lời thú nhận quá đột ngột khiến đôi vai cậu cứng đờ vì căng thẳng.
Giọng nói khô khốc, không để lộ lấy một tia cảm xúc nào, tiếp tục lời sám hối.
“Tôi đã nhìn thấy không biết bao nhiêu xác chết. Nhưng khi người của mình chết đi... đó là một nỗi đau hoàn toàn khác. Có lẽ chính lúc ấy tôi mới lần đầu tiên hiểu được ý nghĩa thật sự của cái chết.”
“……”
“Buồn cười thật nhỉ. Một kẻ lúc nào cũng ra vẻ mình hiểu rõ cái chết hơn bất kỳ ai... hóa ra chỉ là một thằng nhóc chẳng biết gì.”
Mỗi lần nói đến đó, Eden lại khẽ nhún vai như đang tự giễu cợt chính mình.
Cái chết không chỉ cướp đi một sinh mạng. Nó còn cướp đi tất cả những khoảnh khắc sẽ chẳng bao giờ còn được gặp lại, cũng chẳng thể nào quay về.
Tiếng cười sảng khoái, con đường dẫn đến quán BBQ, những đêm cùng khóc cùng cười vì một bộ phim hạng ba, cây gậy bóng chày hai người từng dùng chung, chiếc xe đạp hỏng bàn đạp, và cả yết hầu đỏ bừng mỗi khi cãi nhau vì những niềm tin cố chấp...
Năm Leo qua đời, Eden cũng đồng thời khóa chặt cánh cửa trái tim mình bằng nỗi mất mát quá mãnh liệt.
“Từ sau đó, tôi không còn dễ dàng để ai bước vào cuộc sống của mình nữa. Chỉ mới mất một lần thôi mà cảm giác đánh mất một người... đã đủ khiến tôi phát ngán rồi.”
Ha Jin lặng lẽ lần theo bóng hình Eden bằng ánh mắt, nhớ lại dáng vẻ trước nay luôn như bị ám ảnh bởi việc xua đuổi mọi người.
Những cuộc đối thoại đầy ẩn ý mà hai người từng thỉnh thoảng trao đổi cũng lần lượt hiện về trong đầu.
“Tôi chỉ đột nhiên thắc mắc, rốt cuộc vì sao anh lại mang tôi theo thôi.”
“Ai mà biết được. Có lẽ lần này tôi nghĩ mình sẽ cứu được.”
Ha Jin chưa từng ngờ câu nói “lần này tôi nghĩ mình sẽ cứu được” lại mang ý nghĩa như thế. Phải chăng Eden đã vô thức chồng hình bóng người bạn cũ lên cậu?
Giữa dòng suy nghĩ nặng nề, giọng nói của Eden lại vang lên, khô khốc.
“Tất nhiên, đó cũng chỉ là một câu chuyện cũ rích thôi. Đồng đội bỏ mạng vốn là chuyện thường như cơm bữa trên chiến trường. Tình cảnh hiện giờ cũng chẳng khác gì.”
Dứt lời, Eden im lặng. Trong khoảng tĩnh mịch, chỉ còn tiếng hít thở khe khẽ của hai người.
Ha Jin nhận ra Eden không còn muốn nhắc đến chuyện này nữa. Trong đầu cậu bỗng trở nên rối bời, tự hỏi có phải mình vừa vô tình khơi lại vết thương của anh hay không. Nhưng có một điều thật kỳ lạ. Một mặt, trái tim cậu nhói lên vì quá khứ đau lòng của Eden.
Mặt khác, nơi sâu trong lồng ngực lại như quả bóng xì hơi, xẹp xuống một cách trống rỗng.
Khi biết rằng mình chỉ đang sống nhờ cái bóng của một người đã khuất, một nỗi thất vọng khó gọi tên bỗng đè nặng lên tâm trí. Bấy lâu nay cậu vẫn luôn cố không gán cho mọi chuyện bất kỳ ý nghĩa đặc biệt nào. Thế nhưng sâu thẳm trong lòng, hóa ra cậu vẫn luôn tin rằng mình là người được Eden đối xử khác biệt.
Cảm giác tự ti mơ hồ, lại phảng phất giống như ghen tuông, khiến chính Ha Jin cũng bối rối. Đến mức ngay lúc này, cậu chẳng còn cảm nhận rõ được sợi dây thừng thô ráp siết quanh cổ tay hay đầu gối đang cọ sát với mặt đất nữa.
Rốt cuộc là vì sao? Hàng vạn dấu chấm hỏi hiện lên trong đầu. Trước khi kịp chìm sâu hơn vào hố đen của những suy nghĩ hỗn loạn ấy, Ha Jin vội vàng mở miệng.
“Có vẻ... anh rất quý người bạn đó.”
Nhưng câu nói buột miệng trong lúc cuống quýt, chưa kịp suy nghĩ, lại rẽ sang một hướng hoàn toàn sai. Ha Jin há miệng cứng đờ, rồi tự trách mình, nhăn mặt đầy khổ sở. ...Mẹ kiếp, đúng là đồ ngốc...
“Ý cậu là gì?”
Câu hỏi lập tức được ném trả lại. Ha Jin khẽ cựa quậy hai bàn tay bị trói.
“Không, ý tôi đúng như những gì vừa nói thôi. Chỉ là... có vẻ anh rất quý người bạn đó.”
“……”
“Không biết hai người có phải... người yêu không, nhưng dù sao thì...”
Càng nói càng tệ. Nếu tay không bị trói, cậu chắc chắn đã tự tát vào cái miệng lắm lời của mình rồi.
“Do Ha Jin, rốt cuộc cậu nghe câu chuyện của tôi theo kiểu gì vậy?”
“Hả?”
Nghe thấy giọng Eden đã lộ rõ vẻ khó chịu, Ha Jin lập tức co rúm người. Eden thở dài một hơi rồi sửa lại sự hiểu lầm.
“Leo không phải người yêu tôi, chỉ là bạn bè thôi. Chỉ vì tôi từng nói mình cũng có thể thích đàn ông mà cậu quy tất cả mọi người theo hướng đó thì có hơi quá rồi đấy.”
Ha Jin bối rối đến mức lắp bắp.
“Không, ý tôi không phải vậy...”
“Vậy vì Do Ha Jin là người dị tính nên nếu ghép cậu với Yoon Mi So cũng không sao à?”
Ha Jin còn chưa kịp hiểu hết ý câu nói thì hàng loạt câu hỏi như súng liên thanh đã dội tới.
“Mà nói mới nhớ, cậu với Yoon Mi So rốt cuộc là quan hệ gì? Nhìn kiểu gì thì hai người cũng dính nhau suốt ngày. Thật sự chỉ là bạn thôi sao?”
“Hả?!”
Đến đó, Ha Jin theo phản xạ hét toáng lên. Sự bàng hoàng ập đến dữ dội đến mức cậu quên béng mất mình đang trong tình cảnh bị bắt cóc, cả đỉnh đầu nóng bừng lên.
“Không, cái gì vậy, sao anh lại lấy cái ví dụ... vô lý đến thế chứ?”
“Bị người ta nói như thế, cảm giác thế nào?”
“Kh, khó chịu chết đi được.”
“Đúng vậy. Tôi cũng thấy rất khó chịu. Với lại, đàn ông lông lá rậm rạp như Leo thì tôi ghét nhất.”
Mới vừa rồi còn trầm ngâm như đang tưởng nhớ người yêu đã khuất, vậy mà Eden giờ đây lại dùng giọng đầy ghét bỏ để chê cậu bạn thân nhiều lông.
“Th... thế tôi cũng ghét kiểu đáng sợ như Mi So lắm chứ bộ?”
Không chịu thua, Ha Jin vội vàng phủ nhận mối quan hệ với Mi So. Cậu cuống cuồng đáp lại, đến mức gần như nhảy dựng lên. Khóe môi Eden cũng dần cong lên một cách kỳ lạ.
“Thật sự cậu với Yoon Mi So chẳng có gì với nhau chứ?”
“Trời ạ...! Tôi đã bảo anh đừng có nói mấy chuyện vô lý như thế nữa mà. Cô ấy chỉ là bạn chí cốt... kiểu anh em không có bi thôi!”
“Ừm, vậy à.”
“Đúng thế!”
“Hiểu rồi.”
“Vâng...!”
“Ừ.”
Lắc nhẹ cái đầu vẫn còn choáng váng, Ha Jin thở hắt ra một hơi dài.
‘Rốt cuộc đây là kiểu đối thoại gì vậy?’
Vừa ngượng vừa cạn lời, cả người cậu nóng bừng lên. Làm việc với Mi So quá lâu với tư cách đối tác nên những hiểu lầm kiểu này vốn chẳng phải lần một lần hai. Thế nhưng, không hiểu sao câu hỏi của Eden lại như có ẩn ý, khiến cậu vô thức phản ứng gay gắt.
Ha Jin không tài nào hiểu nổi vì sao chỉ riêng trước mặt Eden, cậu lại dễ dàng bộc lộ những cảm xúc chân thật nhất của mình như vậy.
Một lúc sau, Eden mang theo ý cười nhàn nhạt hỏi.
“Rốt cuộc cậu tò mò điều gì đến thế?”
Ha Jin từ nãy vẫn cúi gằm mặt xuống đất, lúc này mới chậm rãi ngẩng đầu lên. Eden lẩm bẩm bằng giọng đầy trêu chọc.
“Từ nãy đến giờ cứ đứng ngồi không yên như con chó con buồn đi vệ sinh...”
“……”
“Hay là cậu đang tưởng rằng tôi nhìn thấy bóng dáng người bạn đó ở cậu?”
Bị chọc trúng tim đen đến mức cạn lời, Ha Jin chỉ biết cứng họng. Chẳng lẽ ở Delta Force còn dạy cả đọc suy nghĩ người khác...? Trong tình huống ngay cả mặt cậu còn chẳng nhìn rõ, rốt cuộc làm sao Eden có thể đọc được suy nghĩ trong lòng cậu như vậy, Ha Jin thật sự không tài nào hiểu nổi.
Thấy Ha Jin im lặng, Eden mặc nhiên coi đó là câu trả lời khẳng định rồi tiếp tục tự hỏi tự đáp.
“Không biết vì sao cậu lại nghĩ vậy, nhưng tôi chưa đến mức mắc chứng tâm thần ấy. Tôi nhận Do Ha Jin làm đồng đội chỉ vì bốc đồng nhất thời thôi, hoàn toàn không liên quan gì đến người bạn đã mất.”
Lời giải thích gọn gàng ấy khiến Ha Jin lại thêm một lần ngẩn người. Lồng ngực vốn co thắt ban nãy như được bơm đầy không khí.
Chỉ là chuyện được đối xử đặc biệt mà thôi, vậy cớ sao chỉ một câu nói của Eden lại đủ khiến tâm trạng cậu lên xuống thất thường như thế? Hay là vì hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện nên đầu óc cậu có vấn đề mất rồi? Nghĩ kiểu nào cũng thấy mình không còn bình thường nữa.
Dẫu vậy, điều khiến cậu tò mò nhất vẫn chưa được giải đáp.
“Nếu anh không đưa tôi theo vì tôi giống người bạn kia... vậy rốt cuộc tại sao anh lại chọn tôi?”
“Cậu tò mò đến vậy sao?”
“...Thì cũng có quyền tò mò chứ.”
“Do Ha Jin, cậu biết là bây giờ chúng ta đang bị bắt cóc không?”
Ý anh là, trong lúc đáng lẽ phải nghĩ cách trốn thoát thì mấy chuyện tò mò ấy có ích gì. Nhưng Ha Jin vẫn không chịu lùi.
“Chỉ là một câu hỏi thôi, sao anh cứ không chịu trả lời vậy? Thế thì để tôi nói trước. Tôi bám theo anh vì thấy anh mạnh.”
Yard Sale: Chợ bán đồ cũ quy mô nhỏ được tổ chức ngay trước sân nhà, nơi người ta bán hoặc tặng lại những món đồ đã qua sử dụng với giá rẻ.
💬 Bình Luận Chương Này