Chương 66
Nine được Lu quạt mát cho, bỗng nhận ra bên ngoài im ắng lạ thường. Suốt lễ hội săn bắn, mọi nơi đều rộn rã tiếng vỗ tay tán thưởng, tiếng cười nói vui vẻ của các tư tế đi săn, nhưng giờ lại tĩnh lặng như không một bóng người. Chỉ thỉnh thoảng vọng lại tiếng kêu của gia súc.
"Lễ hội săn bắn kết thúc rồi sao?"
Nine hỏi, mắt không rời khỏi những chiếc lông vũ đang rung rinh trên chiếc quạt. Lu cẩn thận nhìn sắc mặt Nine, dè dặt đáp:
"Dạ, thưa ngài Nine. Bây giờ chỉ cần thu dọn và trở về thôi ạ."
"Ừm, ta đã làm loạn cả lên rồi... Chắc chẳng ai còn tâm trạng mà vui vẻ nữa."
"Không, không đâu ạ, thưa ngài Nine! Mọi người đã vui chơi thỏa thích rồi ạ. Biết điều một chút thì sao dám ham vui quá trớn nữa chứ ạ."
Lu ra sức giải thích về việc mọi người đã ăn uống no say và vui chơi thế nào. Nine tự giễu cười. Ngài cảm thấy như đã phá hỏng lễ hội săn bắn, nó đáng lẽ đã kết thúc trong bầu không khí vui vẻ mới phải.
Bỗng có ánh mắt nhìn mình, Nine quay đầu lại. Woo đang nhìn ngài, ánh mắt chứa đựng nhiều cảm xúc phức tạp. Woo tiến lại gần và quỳ xuống. Hắn không nói lời xin lỗi hay cầu xin tha thứ, mà hỏi một câu khác:
"Sha Nine, tay ngài có ổn không ạ?"
Nghe vậy, Nine mới nhớ ra, ngài đã bị thương tay khi đào đất. Ngài giơ tay lên xem, thấy tay vẫn được băng bó cẩn thận. Nine thử co duỗi các ngón tay, không thấy đau nhức gì.
"Thần sẽ gọi thầy tế chữa trị đến ạ."
"Không cần đâu."
Nine nghĩ rằng, vết thương chắc đã lành rồi, nên không bận tâm lắm. Lúc này, ngài chỉ muốn ở một mình, không gặp gỡ ai, không làm gì cả. Ngài chỉ muốn trở về Thánh Điện, nghỉ ngơi thật lâu trên chiếc giường quen thuộc. Nine thầm cảm thấy may mắn vì có giường trên xe ngựa, nhưng rồi lại lắc đầu. Ngài không muốn ở cùng không gian với Amon trên xe ngựa.
"...Lu."
"Dạ, thưa ngài Nine!"
Lu mừng rỡ đáp lời khi Nine gọi tên. Nhưng khác với mong đợi của Lu, Nine lại ra lệnh một việc khác:
"Khi trở về, ta sẽ đi trên một chiếc xe ngựa khác, hãy chuẩn bị đi."
"Dạ? Ngài sẽ không đi trên cùng xe với Sha Amon sao ạ…?"
Lu cố gắng thuyết phục, rằng xe ngựa khác chật hẹp hơn, không có giường và không êm ái bằng. Nhưng Nine im lặng nhìn Lu, Lu đành khó xử đáp rằng sẽ làm theo. Nine bảo Lu gọi một tư tế đến truyền lệnh. Popo trở về sau khi lo liệu công việc bên ngoài.
"Thưa ngài Nine, thần nghe nói ngài đã tỉnh dậy ạ."
Có vẻ như Popo đang dọn dẹp hành lý cho Nine, vì vạt áo của Popo có những nếp nhăn không chỉnh tề như mọi khi. Popo nhìn sắc mặt Nine, cẩn thận nói. Dù vòng vo, nhưng Popo cũng muốn khuyên Nine nên đi cùng xe với Amon.
"Sức khỏe ngài không tốt, đi đường thoải mái sẽ giúp vết thương mau lành hơn."
"Chà, có lẽ sự ổn định về tinh thần cũng quan trọng để vết thương mau lành hơn đấy, phải không?"
Nine đáp lại bằng giọng lạnh lùng. Ý của ngài là nếu đi cùng xe với Amon, ngài sẽ khó mà ổn định được tinh thần. Vẻ mặt Popo tối sầm lại, nhưng không nói thêm gì, chỉ cúi đầu.
"Ngài có cần gì nữa không ạ?"
"Không. Ta muốn khởi hành càng sớm càng tốt."
"Vâng, thần sẽ chuẩn bị nhanh nhất có thể ạ."
Popo đáp lời cung kính, rồi đảo mắt nhìn quanh lều. Ánh mắt sắc bén của Popo dừng lại ở một góc. Khác với quần áo và trang sức, ở đó có một thứ gì đó sống động. Đôi chim Thanh Kim do Gwen tặng đang nép vào nhau, thỉnh thoảng vỗ cánh. Vừa nhìn thấy lồng chim, trong đầu Nine chợt lóe lên một ý nghĩ.
Popo ra hiệu, một tư tế nhanh chóng mang tấm vải lanh đến. Mục đích là để giảm bớt sự kích động cho chim Thanh Kim trong suốt hành trình trên xe ngựa. Nhìn thấy vậy, Nine bèn hỏi:
"Đôi chim đó lấy từ đâu ra vậy?"
Câu hỏi của Nine khiến cả lều im phăng phắc. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Nine đã cảm nhận được sự kỳ lạ của sự im lặng này. Thay vì Lu đang ra sức quạt mát, Popo cúi đầu đáp một cách cung kính:
"Đó là chim Thanh Kim do một thuộc hạ bắt được trong lễ hội săn bắn lần này, dâng lên làm cống vật cho Sha ạ."
Các ngón tay của Nine từ từ co lại. Ánh mắt ngài thay đổi, nhưng vẻ mặt vẫn không hề lộ ra điều gì, vẫn chậm rãi hỏi, như thể còn lâng lâng vì dư âm của hương trầm:
"Thanh Kim? Đó chẳng phải là... một loài chim rất quý hiếm sao?"
"Vâng. May mắn là họ đã bắt được chúng. Chắc là những con chim này cũng biết rằng được ở bên cạnh Sha là một điều hạnh phúc ạ."
Lu ra sức quạt và nịnh hót. Nine chậm rãi chớp mắt, rồi khẽ cười, nhắm mắt lại. Cổ họng khô khốc như chưa uống ngụm nước nào, cảm thấy vị đắng chát. Từ phản ứng của Popo và Lu cùng các tư tế khác, ngài đã nhận ra hai điều: Nghi thức Osen Iyada đã tạo ra những khoảng trống trong trí nhớ của ngài. Những người thân cận của ngài đều biết rõ điều này, đang cố gắng che giấu ngài.
Đôi chim Thanh Kim kia không phải do Lan Gwen dâng tặng sao? Những gì Lu và Popo vừa làm, không chỉ là nói dối đơn thuần. Đó rõ ràng là sự lừa dối đối với ngài. Niềm tin mà ngài dành cho những tư tế thân cận đã tan vỡ.
Nghi thức Osen Iyada là do Amon chỉ đạo, vậy thì việc che giấu những ký ức đã mất của ngài cũng là ý của Amon sao? Nếu vậy thì làm sao ngài có thể trách cứ ai được? Một tiếng thở dài chậm rãi thoát ra từ đôi môi hé mở.
Những tư tế hầu cận tinh ý đã cảm nhận được sự lạnh lẽo trong bầu không khí xung quanh Nine. Động tác thu dọn hành lý trở nên yên lặng và cẩn trọng hơn. Nine không hề mở mắt trong suốt thời gian họ thu dọn hành lý. Vô vàn suy nghĩ rối bời trong đầu ngài.
"Sha, mọi thứ đã sẵn sàng để lên đường ạ."
Khi Nine đứng dậy, các tư tế hầu cận cởi chiếc Kalasiris mà ngài đang mặc. Tấm vải lanh dài quấn quanh chân Nine thành một vòng tròn, như xác rắn lột da. Các tư tế đỡ lấy vạt áo, cẩn thận gấp lại. Lu cố gắng không chạm vào bàn tay bị thương của Nine, mặc quần áo mới cho ngài. Bộ quần áo mềm mại và nhẹ nhàng, như được làm từ mây và lông vũ, bên trên là những trang sức đơn giản hơn so với bình thường. Hành động này cho thấy, các tư tế đang cố gắng hết sức để không làm Sha phật ý.
Bước ra khỏi lều, Nine chậm rãi nhìn xung quanh. Có lẽ Amon đã lên xe trước rồi, ngài không thấy Amon đâu cả. Đó là một điều may mắn đối với ngài. Ngài bước đi theo sự hướng dẫn của tư tế, nhưng điểm đến lại là chiếc xe ngựa mà ngài đã đi cùng Amon.
'Có phải Amon đã ra lệnh không?'
Khi cánh cửa xe ngựa mở ra, Nine cắn môi vì quá căng thẳng. Nhưng ngạc nhiên thay, bên trong lại trống rỗng. Sau khi xác nhận rằng không có Amon trên chiếc giường êm ái và chiếc ghế dài, Nine hỏi:
"Sha Amon vẫn chưa lên xe ngựa này sao?"
"Ngài ấy muốn Sha Nine sử dụng chiếc xe ngựa này ạ."
Tư tế của Amon trả lời, cúi người sâu như thể được nói chuyện với ngài là một vinh dự lớn. Nhưng thay vì biết ơn, Nine ước gì mình bị bắt đi bộ dưới trời nắng gắt còn hơn. Ngài đã bày tỏ ý muốn không muốn ở cùng không gian với Amon, vậy mà vẫn được quan tâm đến vậy, điều này càng khiến ngài thêm oán hận. Cứ liên quan đến Amon, là ngay cả việc oán hận cũng trở nên khó khăn đến vậy.
Nine cau mày nhìn quanh một lần nữa, rồi bước lên xe ngựa. Lu có vẻ rất vui vì được lên chiếc xe ngựa khổng lồ này, cứ như đây là một vinh dự lớn lao lắm vậy. Nhưng rồi Lu nhận ra ánh mắt của Nine, nên ngoan ngoãn quỳ xuống sàn xe. Tiếp theo đó, Woo cũng leo lên xe ngựa với vẻ mặt tươi rói.
"Cảm tạ ngài, Sha Nine. Nhờ ân huệ của Sha mà thần mới có được vinh dự này ạ."
Có vẻ như vì Amon không có mặt, nên Woo và Lu được cử làm tư tế hầu cận cho Nine. Woo vừa quỳ xuống ngay bên cạnh Lu, Lu liền giật mình. Chiếc xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, Nine ra hiệu:
"Cứ quỳ như vậy cả ngày thì đến chiều sẽ không đi nổi đâu. Ngồi xuống đi."
Lu nhìn sắc mặt Nine, rồi cảm tạ và khẽ ngồi xuống ghế dài. Có lẽ vì ghế được lót đệm êm ái và có chỗ tựa lưng thoải mái, nên Lu tươi tỉnh hẳn lên. Woo gãi má, ngồi bệt xuống sàn xe.
Dù có đến hai người nói nhiều, nhưng bên trong xe ngựa vẫn im ắng. Vì Nine cứ ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ. Woo thì chỉ nhìn chằm chằm xuống sàn xe được trải thảm mềm mại, Lu thì cứ mân mê các ngón tay, rồi dè dặt lên tiếng:
"Thưa ngài Nine…"
Nine không trả lời, chỉ liếc nhìn Lu. Lu liền nói lớn và dứt khoát, như thể muốn Woo nghe thấy:
"Thần cũng sẽ trung thành với ngài Nine, dâng cả tính mạng mình, giống như tư tế Woo vậy. Thật đấy ạ."
Giọng nói của Lu trẻ con và bồng bột, nhưng lại hoàn toàn chân thành. Nine cảm nhận được Lu thực sự sẵn sàng hy sinh cả tính mạng vì mình. Nhưng điều đó lại khiến Nine đau lòng hơn.
💬 Bình Luận Chương Này