Mèo Sống của Schrödinger (Novel) - Chương 69 👁️ 2

"Thư ký Kang. Tôi là Kim Jinkyeong đây."

Khoảnh khắc nhận được cuộc gọi, tim Kang Uicheol như hẫng đi một nhịp. Ngay khi cuộc gọi kết thúc, anh ta chuẩn bị xong xuôi mọi thứ cần thiết rồi ngồi vào sau vô lăng. Anh ta xếp ba bảo vệ kín miệng ngồi ở một chiếc xe riêng và cho đi theo phía sau.

Vừa lái xe, anh ta vừa tra cứu thông tin sở hữu gắn liền với địa chỉ nhà nghỉ mà Kim Jinkyeong đã gửi qua tin nhắn. Anh ta chuyển trước 100.000.000 won cho chủ nhà nghỉ rồi mới gọi điện thoại. Anh ta nói mình là người vừa thực hiện giao dịch chuyển khoản, và nếu nhà nghỉ được trả trống trong vòng 10 phút, anh ta sẽ chuyển thêm 100.000.000 won nữa. Chủ nhà nghỉ trả lời với giọng điệu ngơ ngác, bảo đợi một chút rồi hỏi ai đang gọi. Chắc ông ta vừa kiểm tra tài khoản xong.

"Xin hãy trả trống nhà nghỉ trong vòng 10 phút. Tất cả mọi người, ngoại trừ hai vị khách nam vừa nhận phòng."

Chủ nhà nghỉ nghe vẫn có vẻ bối rối, trả lời rằng ngoài hai người đó ra thì không còn vị khách nào khác. "Vậy thì ông chỉ cần tự mình rời đi là được. Nếu ông ra ngoài trước khi cuộc gọi này kết thúc, tôi sẽ chuyển thêm 100.000.000 won nữa."

Chủ nhà nghỉ lập tức rời khỏi hiện trường mà không nói thêm một lời nào. Kang Uicheol chuyển nấc tiền còn lại và dặn chủ nhà nghỉ không được lảng vảng ở bất kỳ đâu gần đó. Chủ nhà nghỉ nhiệt tình đáp lại rằng ông ta sẽ làm như vậy. Giá mua một nhà nghỉ ven đường ở vùng nông thôn yên tĩnh thậm chí còn chưa đến 300.000.000 won. Vì chủ nhà nghỉ nhận được 300.000.000 won chỉ trong một ngày, nên dù sau đó chuyện gì xảy ra với nhà nghỉ đi nữa thì đó cũng chẳng phải là một vụ làm ăn thua lỗ đối với ông ta.

Kang Uicheol lại gọi điện cho Kim Jinkyeong.

"Cậu chủ nhỏ hiện giờ thế nào rồi?"

"... Cậu ấy có vẻ không được tốt lắm."

Giọng nói ở đầu dây bên kia run rẩy. Điều đó hoàn toàn có thể hiểu được. Bất kỳ ai khi nhìn thấy cảnh tượng đó cũng sẽ đều khiếp sợ. Bản thân anh ta ngày trước cũng từng như vậy.

Hơn 10 năm trước, vào một ngày trời mưa, anh ta nhận được một cuộc điện thoại. Đó là tin tức về một vụ tai nạn. Một tài xế xe tải ngủ gật trên đường trơn trượt đã lấn sang đường ngược chiều và đâm vào một chiếc xe con. Đó là một tin tức vô cùng bi kịch nhưng đỗi bình thường. Điểm bất thường duy nhất là người ngồi trong xe lại là đứa con gái duy nhất của Chủ tịch Choi Dojung vốn không có con trai và việc có một con dã thú hung dữ không rõ nguồn gốc ở bên trong chiếc xe.

Người phụ nữ đã tử vong ngay tại hiện trường, còn phía cảnh sát thì nói rằng họ đã bắn chết con dã thú vì rất khó để bắt sống nó.

"Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao lại có một con thú ở trong đó."

Giọng nói của viên cảnh sát ở đầu dây bên kia tràn ngập sự bối rối.

"Còn đứa trẻ thì sao?" Đó là câu hỏi đầu tiên mà chủ tịch đặt ra sau khi im lặng lắng nghe.

"Đứa trẻ?"

"Có một đứa trẻ. Chúng đã đi cùng nhau. Tôi đã nói chuyện điện thoại với nó trước khi nó xuất phát."

"Chắc chắn chỉ có một người phụ nữ trong xe thôi..."

"Tìm nó đi!"

Sau khi quát lên mệnh lệnh, chủ tịch ném văng chiếc điện thoại. Như thế vẫn chưa đủ gạt đi cơn giận, ông quét sạch mọi thứ trên bàn làm việc xô đổ xuống sàn.

Kang Uicheol đứng gần đó nín thở. Anh ta đã ở bên cạnh chủ tịch gần 10 năm, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta thấy ông mất đi lý trí và bùng nổ cơn giận dữ như vậy.

Kang Uicheol phái người đi tìm kiếm khu vực xung quanh. Họ rà soát từng tấc đất, không bỏ sót một kẽ hở nào trong bán kính mà một đứa trẻ 5 tuổi có thể tự mình đi đến. Nhưng dù họ có tìm kiếm kỹ lưỡng đến đâu, cũng chẳng có lấy một ai nói rằng đã nhìn thấy một cậu bé đi lang thang một mình. Hộp đen của chiếc xe đã bị phá hủy hoàn toàn và không thể sử dụng được. Tệ hơn nữa là trên các tuyến đường xung quanh đều không có camera giám sát.

Trong lúc Kang Uicheol đang vắt óc suy nghĩ thì có người liên lạc với anh ta. Đó là một người dân địa phương đã nhìn thấy tấm băng rôn treo thưởng số tiền khổng lồ.

"Chà, hôm đó tôi vô tình đi qua khu vực đó trên đường về, và tôi đã tình cờ thấy hiện trường tai nạn."

"Vâng. Ông nói tiếp đi." Vì vô số người đã gọi điện liên tục không ngừng nghỉ để thêu dệt những câu chuyện nhảm nhí hoặc dối trá trắng trợn nhằm kiếm tiền thưởng, nên giọng nói của Kang Uicheol cực kỳ khô khốc.

"Ừm, những gì tôi thấy, chà, có chút kỳ lạ. Cậu nói là đang tìm một đứa trẻ, nhưng nó không phải như thế..."

Người đàn ông trung niên tiếp tục ngập ngừng.

"Tôi đã thấy một con thú dữ."

"À, vâng. Tôi hiểu rồi."

Mẹ kiếp. Lại đúng vào cái thứ này.

"Nó giống như một con mèo đen tuyền, nhưng lại hơi quá to so với một con mèo. Nên gọi nó là gì nhỉ? Một con linh dương? Không, là con gì nhỉ? Dù sao thì nó cũng là loại động vật mà anh chỉ có thể thấy trong sở thú thôi..."

Ngay khoảnh khắc đó, con dã thú hung dữ được cho là có mặt tại hiện trường tai nạn hiện lên trong trí nhớ của Kang Uicheol. Ngay cả sau khi nghe báo cáo đó, chủ tịch cũng không nói gì đặc biệt. Ông không hỏi tại sao nó lại ở đó, hay đó là loại động vật gì. Như thể việc nó xuất hiện ở đó là điều hoàn toàn tự nhiên.

Kang Uicheol bảo người đó đợi một chút rồi chuẩn bị ghi chép. Anh ta hỏi tên và địa chỉ của người gọi và nói rằng sẽ tự mình đến tận nơi. Trong những trường hợp như thế này, việc gặp mặt trực tiếp sẽ giúp ích cho việc nhận định sự thật hơn là nói chuyện qua điện thoại. Chẳng có mấy ai đủ táo tợn để dối trá không chớp mắt khi nhìn thẳng vào mắt người đối diện.

Tối hôm đó, anh ta đến nhà của nhân chứng. Nhân chứng sống trong một ngôi nhà tồi tàn, đã mô tả lại những gì mình nhìn thấy chi tiết nhất có thể. Ông ta kể về việc vụ tai nạn kinh hoàng đến mức nào, và thi thể của tài xế xe tải bị văng qua kính chắn gió đã lăn xa đến đâu.

Sau khi kể tất cả những thông tin không cần thiết đó, nhân chứng tiếp tục. "Nhưng con thú đen ngòm như quái vật đó lại ở ghế lái, nên ai nấy đều nhốn nháo cả lên. Ngay cả lính cứu hỏa cũng không thể tiếp cận chiếc xe. Rồi đột nhiên, có cái gì đó bò ra từ dưới gầm xe."

"Chính xác thì đó là cái gì?"

"Nó nhìn giống một con mèo, nhưng nó to cỡ chừng này này. Có lẽ vậy."

Người đàn ông dang rộng hai tay khoảng 1 m để cho thấy kích thước.

"Nó đột nhiên nhảy ra ngoài rồi chạy biến đi, tốc độ nhanh đến mức tôi phải hét lên: 'Nhìn kìa! Nhìn kìa!' Nhưng chẳng có ai khác nhìn thấy cả. Nó biến mất trong chớp mắt."

"....?"

Kang Uicheol hạ mắt xuống mà không nói một lời. Anh ta nên báo cáo bao nhiêu phần trong chuyện này cho chủ tịch đây? "Ừm, nhưng tôi đúng là đã nhìn thấy thứ gì đó, vậy tôi có thể nhận tiền thưởng đúng không?"

Người đàn ông hỏi trong khi lo lắng quan sát phản ứng của anh ta. Kang Uicheol đứng dậy và đưa danh thiếp của mình cho ông ta.

"Gửi số tài khoản của ông vào đây."

Gương mặt người đàn ông bừng sáng. Kang Uicheol báo cáo lại chi tiết tất cả những gì anh ta nghe được cho chủ tịch. Dù nghe xong tất cả, chủ tịch vẫn không có phản ứng gì.

"... Chúng ta nên làm gì tiếp theo?"

Kang Uicheol chắp hai tay lại và cẩn trọng hỏi.

Chủ tịch Choi Dojung là một tay cho vay nặng lãi nổi tiếng, một trùm sỏ trong giới ngầm có khả năng huy động những khoản tiền mặt lớn nhất Hàn Quốc. Ông là một người đàn ông lạnh lùng và tàn nhẫn. Ngay cả Kang Uicheol đã trải qua quá đủ sóng gió trong giới giang hồ cũng không thể lấy lại can đảm để nhìn thẳng vào ánh mắt của Chủ tịch Choi Dojung.

"Loại chuyện đó..."

Vừa lúc Chủ tịch Choi Dojung định nói tiếp thì có cuộc gọi đến. Đó là từ phía cảnh sát. Chính xác hơn là từ Cảnh sát trưởng Cơ quan Cảnh sát Quốc gia. Khi tin tức đứa con gái duy nhất của Chủ tịch Choi Dojung gặp tai nạn giao thông lan truyền, chính cảnh sát trưởng đã đến nhà ông từ sớm lịm sáng nay.

"Vâng. Tôi đã nhận được cuộc gọi."

Giọng nói run rẩy của cảnh sát trưởng thông báo rằng những vật dụng được cho là đồ đạc của con gái ông đã được tìm thấy trong chiếc xe gặp tai nạn. Cảnh sát nói có lẽ chủ tịch cần phải đến xác nhận trực tiếp, và Chủ tịch Choi Dojung lập tức đứng dậy. Bên trong chiếc túi được cho là đồ đạc của cô ấy chẳng có gì nhiều. Một vài món đồ trang điểm, một chiếc khăn tay, một chiếc ví, khăn giấy ướt và một bức thư duy nhất.

"Thông thường, những thứ này nên được giao lại cho gia quyến sau khi cuộc điều tra kết thúc, nhưng với tư cách cũng là một người cha, tôi không thể tuân theo quy tắc mà đã liên lạc với Chủ tịch Choi trước."

Cảnh sát trưởng trao lại bức thư với vẻ mặt tiếc nuối. Đó là sự ưu ái mà chỉ có Chủ tịch Choi mới có thể nhận được.

Sau khi trở về nhà, Chủ tịch Choi Dojung vào phòng làm việc một mình và đọc bức thư. Chưa đầy 1 phút sau, ông mở cửa phòng làm việc đi ra.

"Đi thôi."

"Chúng ta đi đâu?"

"Hiện trường tai nạn. Và liên lạc với người đã nói rằng nhìn thấy Seongha vào ngày hôm đó."

"Seongha? Seongha là ai? Và người đã nhìn thấy cậu ấy là ai?"

"Con trai của Suhyeon."

Choi Suhyeon là tên con gái của Chủ tịch Choi Dojung. Kang Uicheol lập tức cho chuẩn bị xe. Trong lúc lái xe về phía hiện trường tai nạn, anh ta cẩn trọng hỏi.

"... Nếu là người đã nhìn thấy Cậu chủ Seongha..."

"Chính anh vừa nói lúc nãy còn gì. Anh nói có người đã nhìn thấy thứ gì đó tại hiện trường tai nạn ngày hôm đó."

"Chuyện đó, chà, ý tôi là..."

Ngay khoảnh khắc nhắc lại những gì nhân chứng đã mô tả, anh ta cảm thấy như mình sắp dẫm phải một thứ gì đó tuyệt đối không bao giờ được dẫm lên. Kang Uicheol im lặng lái xe. Quãng đường bình thường phải mất 2 tiếng đồng hồ thì nay được rút ngắn xuống chưa đầy 1 tiếng. "Vậy là, nó bò ra khỏi xe rồi đi về hướng đó, tôi nghĩ vậy."

Nhân chứng mà họ đã triệu tập đến hiện trường tai nạn từ trước dùng tay chỉ về hướng mà con mèo đen đã biến mất.

Chủ tịch Choi Dojung chạy xuống đoạn đường dốc.

"Seongha!"

Ông hét lên và nhìn xung quanh. Bao bọc xung quanh họ là những nhà kính trồng cây bằng nilon chất đầy những chậu hoa lớn nhỏ.

"Chúng tôi cũng đã cho người tìm kiếm xung quanh đây rồi, nhưng họ không tìm thấy gì cả."

Kang Uicheol vội vã đuổi theo Chủ tịch Choi và lên tiếng.

"Dĩ nhiên là không rồi! Họ đang tìm một đứa trẻ cơ mà!"

"Cái gì cơ?"

Kang Uicheol không thể hiểu ngay lập tức.

Thế thì họ đáng lẽ phải tìm cái gì chứ?

Chủ tịch Choi Dojung bước vào một nhà kính và bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng từng góc ngách.

"Seongha! Mok Seongha!"

Người ông già khàn cả giọng gọi tên cháu trai mình cho đến khi cổ họng cháy rát. Kang Uicheol cũng gọi tên cậu. Họ đã tìm kiếm khu vực này suốt gần 1 tiếng đồng hồ. Họ rà soát qua từng nhà kính, ngay cả những nhà kính nằm cách hiện trường tai nạn một khoảng ngắn. Nhưng họ vẫn không tìm thấy ai.

"Chủ tịch. Xin hãy quay về thôi. Tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm phần còn lại..." Mặt trời bắt đầu lặn. Điều đó là quá sức đối với thể lực của một người già. Quần áo của Chủ tịch Choi, và thậm chí cả giày của ông đều ướt đẫm mồ hôi.

"Chúng ta phải tìm thấy nó."

Chủ tịch Choi Dojung kiên quyết lắc đầu. Ông biết rằng người con gái quý giá của mình đã cắt đứt quan hệ với ông vì một cuộc hôn nhân mà ông phản đối và họ chỉ mới bắt đầu liên lạc lại gần đây.

Nó không thể đi xa được. Họ phải tìm thấy nó.

Ông đã mất đi người con gái duy nhất vì tai nạn, và không thể hình dung nổi sự mất mát đó to lớn đến nhường nào. Cảnh sát cẩn trọng đưa ra khả năng rằng đứa cháu trai ngay từ đầu chưa từng có mặt trên xe, nhưng Chủ tịch Choi không tin. Ông nói con gái ông trước khi đi đã bảo rằng cô sẽ đi cùng với con trai mình. Không có thi thể đứa trẻ nào được tìm thấy tại hiện trường tai nạn và cũng không có ai tuyên bố đã nhìn thấy một đứa trẻ. Nhưng Kang Uicheol không muốn tranh cãi về những sự thật đó. Nếu Chủ tịch Choi nói phải tìm thấy nó, thì anh ta phải tìm thấy nó.

Anh ta đi theo Chủ tịch Choi và rà soát kỹ lưỡng bên trong các nhà kính.

"Seongha! Seongha!"

Họ bước vào một nhà kính được dựng lên gần một trang trại tập trung nhiều cây táo.

"Seongha!"

Ghé mắt nhìn vào nhà kính chất đầy những chậu cây hoa nhỏ, người ông già gọi tên với gân máu nổi lên trên cổ.

"Chủ tịch."

Kang Uicheol giữ lấy tay Chủ tịch Choi. Có một thứ gì đó đen tuyền đang nằm ở trong góc. Trước khi anh ta kịp cảnh báo ông phải cẩn thận, Chủ tịch Choi đã lao tới.

"Seongha! Seongha!" Thứ mà họ tưởng là đã chết từ từ ngẩng đầu lên. Đó là một con mèo đen. Không, đó là thứ gì đó to hơn một con mèo một chút, đúng như nhân chứng đã nói, một con vật thuộc về sở thú.

"... Seongha!"

Trước tiếng gọi của Chủ tịch Choi, con vật nhìn ông.

Trong ánh mắt của nó, Kang Uicheol đọc được sự 'thấu hiểu'. Đó là ánh nhìn chỉ có ở một con người có lý trí, tuyệt nhiên không phải của một con thú.

Kang Uicheol có thể nhận ra rằng đây chính là sự tồn tại mà Chủ tịch Choi đã cất công tìm kiếm.

Chủ tịch Choi cúi xuống và chậm rãi bế con vật vào lòng. Như thể đã hoàn thành xong nghĩa vụ của mình, con vật mất đi ý thức.

"Gọi bác sĩ đi."

"... Bác sĩ nào?"

"Gọi cả hai!"

Kang Uicheol đã sắp xếp một bác sĩ và một bác sĩ thú y gần đó. Ngoài một vết rạch dài ngang lưng, không có vấn đề gì quá lớn. Bác sĩ thú y giải thích rằng ngay cả vết thương đó cũng đã lành lại đáng kể, như thể đã có ai đó chữa trị cho nó.

"Vậy thì nó sẽ ổn chứ?"

"Vâng. Hiện tại là vậy. Tôi lo lắng về tình trạng mất nước, nên đã truyền dịch cho nó. Mọi người có thể tiếp tục theo dõi."

Vẻ úa ái nhẹ nhõm thoáng qua đôi mắt Chủ tịch Choi.

"Ừm, nhưng báo đen là động vật quý hiếm nguy cấp, việc sở hữu tư nhân là vi phạm pháp luật..."

Chủ tịch Choi không trả lời. Kang Uicheol lặng lẽ đưa bác sĩ thú y ra ngoài. Họ đưa con báo đen trở về dinh thự ở Seoul. Đó là cách mà cuộc sống chung với con báo đen bắt đầu. Kang Uicheol cảm thấy khó tin rằng con báo đen lại là đứa trẻ mà Chủ tịch Choi đang tìm kiếm. Nhưng vì Chủ tịch Choi tin điều đó, Kang Uicheol không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo ý nguyện của ông, nên anh ta gọi con báo đen là cậu chủ nhỏ. Nó đơn giản là quá nhỏ bé để có thể gọi thẳng là cậu chủ.

Cậu chủ nhỏ từ chối ăn thức ăn do bất kỳ ai khác đưa cho và thậm chí còn không thèm quay đầu lại khi được gọi. Cậu chỉ phản ứng với tiếng gọi của chủ tịch và chỉ đưa vào miệng những thức ăn do ông đưa. Sau này, phạm vi đó mở rộng thêm người chuẩn bị bữa ăn cho chủ tịch, nhưng cậu không bao giờ ăn thức ăn do ai khác đưa.

Con báo kén chọn này rất thông minh. Đôi khi, nó khiến Kang Uicheol phải tự hỏi liệu có thật sự có một linh hồn con người bị mắc kẹt bên trong hay không. Nhưng Chủ tịch Choi đã tìm thấy cậu chủ nhỏ lại tự nhốt mình trong phòng làm việc và hiếm khi lộ diện. Cậu chủ nhỏ luôn chờ đợi trước phòng làm việc cho ông nội của mình. Cảm thấy tội nghiệp cho cậu, Kang Uicheol đã nhiều lần cố gắng tiếp cận cậu chủ nhỏ và chơi đùa với cậu, mặc dù anh ta bị cắn hết lần này đến lần khác.

Ngày hôm đó cũng vậy, Chủ tịch Choi nhốt mình trong phòng làm việc, còn cậu chủ nhỏ nằm trước cửa, ngơ ngác nhìn vào cánh cửa đóng kín. Kang Uicheol đi ngang qua, cố nắm lấy đuôi của cậu chủ nhỏ và gợi ý họ đi dạo. Nhưng trong khoảnh khắc anh ta nhìn đi chỗ khác, một đứa trẻ nhỏ xuất hiện trước mặt anh ta thay vì con báo đen và chằm chằm nhìn anh ta.

"Ư..."

Trước khi anh ta kịp cất lời, đứa trẻ đã trở lại hình dạng của một con báo. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Kang Uicheol.

"Chủ... Chủ tịch!"

Anh ta khẩn trương gõ cửa phòng làm việc. Khi Chủ tịch Choi ở trong phòng làm việc, có một quy tắc ngầm là không được cất tiếng gọi ông trước. Nhưng lần này, anh ta không thể nào tuân theo quy tắc đó được nữa.

Ngày hôm đó, Kang Uicheol đã giải thích chi tiết cho Chủ tịch Choi những gì anh ta nhìn thấy. Sắc mặt Chủ tịch Choi hồng hào trở lại. Đó là dấu hiệu hy vọng đầu tiên mà ông thể hiện kể từ khi con gái ông qua đời. Chủ tịch Choi lao ra khỏi phòng làm việc và bế xóc con báo đen vào lòng.

"Cháu là Seongha, đúng không? Cháu có thể biến thành Seongha không? Mau làm lại lần nữa đi. Mau lên."

Nhưng con báo đen chỉ đập đập chiếc đuôi xuống sàn, không cho thấy sự thay đổi nào. Chủ tịch Choi lộ rõ vẻ thất vọng. Nhưng sau đó, những lần biến hình đột ngột của cậu chủ nhỏ lại xuất hiện rải rác. Mỗi khi cậu chủ nhỏ trở thành người, Chủ tịch Choi lại mừng rỡ khôn xiết. Ông nồng nhiệt đón chào đứa cháu trai đã trở lại hình dáng con người. Chủ tịch Choi cẩn thận giải thích cho cháu trai mình biết đây là đâu và bản thân ông là ai.

"Cháu biết rồi, ông ngoại. Choi Dojung."