Chương 7
Bên trong căn kho hẹp rộng chưa đầy 5 pyeong, bốn người trong nhóm của Eden, cùng với Ha Jin, Mi So và một cặp vợ chồng trẻ từng tham gia làm khán giả, đang tập trung tại đó. Bên ngoài đã trở nên yên tĩnh, nhưng không ai dám nghĩ đến việc tùy tiện mở cửa.
Lúc đầu vì không biết chuyện gì xảy ra nên họ mới liều mạng chạy trốn, nhưng đó là việc không thể làm lần thứ hai. Họ đã thấm thía tận xương tủy rằng không gì ngu ngốc hơn việc đối đầu trực diện với lũ quái vật bằng tay không. Tuy nhiên, họ cũng không thể cứ mãi nhốt mình trong căn kho tối tăm để lãng phí thời gian.
Sau một lúc nín thở với gương mặt thất thần, mọi người bắt đầu chậm rãi nắm bắt tình hình.
Ha Jin đón lấy chiếc điện thoại của mình từ tay Mi So. Đúng như lời trợ giảng Jin Woo nói, có rất nhiều cuộc gọi nhỡ từ em trai Jun Seok.
Dù cậu đã nhấn nút gọi nhưng tiếng chuông vẫn không đổ. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra ở nơi Jun Seok đang ở.
‘Làm ơn, làm ơn, làm ơn….’
Lần này, cậu đưa tay nhấn vào ứng dụng internet. Màn hình trang chủ hiện ra nhưng vấn đề là bước tiếp theo. Dù cậu có nhấn vào khung tìm kiếm, màn hình vẫn không chuyển đổi. Mất kết nối. Hệ thống mạng đã quá tải do tình trạng thảm họa chưa từng có tiền lệ này.
Việc điện thoại mất kết nối không phải chỉ xảy ra với riêng Ha Jin, tiếng xì xào bàn tán vang lên từ khắp nơi.
“Có ai ở đây dùng được internet không ạ?”
Khi Park Chun Bum hỏi bằng giọng run rẩy, một người phụ nữ giơ tay lên.
“Tôi, tôi ạ.”
Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía cặp vợ chồng trẻ. Họ kéo lê cơ thể mệt mỏi từ từ tiến về phía người phụ nữ. Eden đang thao tác trên điện thoại trong khi để Jung Byul ngồi trên đùi mình, cũng đứng dậy. Anh vừa gọi cho Hugo nhưng cũng không có tín hiệu.
Như thể đã có hẹn trước, tất cả mọi người vây quanh và ngồi thành vòng tròn xung quanh người phụ nữ.
“Lúc nãy không có sóng, nhưng giờ đột nhiên tín hiệu lại bắt được rồi ạ.”
Người phụ nữ đặt điện thoại xuống sàn bằng đôi tay run rẩy. Những người túm tụm đầu lại cùng nhìn vào màn hình điện thoại.
“Không có nhiều bài báo như em nghĩ đâu. Em tìm thử thì thấy chỉ ghi là đã phát lệnh cảnh báo cho khu vực thủ đô thôi, ngoài ra không có lời giải thích nào khác cả. Hơn nữa đây là Chungnam mà. Rốt cuộc lũ quái vật đó là gì… tình hình đang diễn ra như thế nào, có vẻ như chỉ có trên mạng xã hội là đang náo loạn thôi ạ.”
Người phụ nữ cố gắng kìm nén giọng nói đang nghẹn ngào để truyền đạt tình hình một cách bình tĩnh.
“Gọi 119 hay 112 thì tín hiệu không hề thông. Có gọi cũng chẳng có tác dụng gì đâu ạ.”
Eden nhắm chặt mắt rồi mở ra với khuôn mặt đầy mệt mỏi. Nhìn việc ngay cả tin nhắn khẩn cấp cũng không có, dường như hệ thống quốc gia đang không hoạt động bình thường.
“Thứ đó, là zombie đúng không?”
Mi So hỏi như thể đã chắc chắn, khiến mọi người bắt đầu xì xào nhỏ.
“Làm gì có chuyện đó. Chỉ là… chẳng phải là người điên thôi sao? Kiểu như cả nhóm cùng dùng ma túy chẳng hạn.”
“Lúc nãy anh không nhìn thấy sao? Người bình thường vừa bị cắn xong là lập tức trợn ngược mắt lao vào cắn người khác ngay.”
“Hông bị thủng, nội tạng chảy ra mà vẫn lao vào đấy. Rõ ràng là trạng thái chẳng khác gì xác chết nhưng vẫn còn sống và di chuyển.”
“Rốt cuộc là chuyện gì thế này… Haiz, thật sự là zombie đó hả? Thứ chỉ thấy trong phim thôi á? Chuyện này có lý không vậy?”
“Ông cụ ngồi cạnh tôi lúc nãy cũng vừa bị cắn một cái là ngay lập tức….”
“Thấy giờ đang yên tĩnh nên có vẻ như nếu chúng ta không lọt vào tầm mắt của lũ quái vật thì vẫn ổn.”
“Em lại thấy chúng phản ứng với cả thính giác nữa ạ.”
Trong lúc mọi người đang xì xào bàn tán về loài quái vật không rõ danh tính, Eden bật ứng dụng theo dõi chuyến bay thời gian thực lên và đứng dậy. Đây là cách dễ dàng nhất để nắm bắt quy mô thảm họa một cách sơ lược mà không cần thông qua phòng tình huống.
Anh vung cánh tay dài sang trái rồi sang phải để tìm kiếm tín hiệu. Khi di chuyển đến góc bên phải, anh dừng chân lại một lát. Dữ liệu bắt đầu được cập nhật, màn hình di chuyển. Những chiếc máy bay lẽ ra phải phủ kín không trung bằng màu vàng tươi, giờ đây đang lần lượt rời khỏi bán đảo Hàn Quốc.
[Eden, chuyện gì đang xảy ra vậy?]
Jeffrey đứng dậy và túm lấy vai Eden.
[Chờ một chút, để tôi nắm bắt tình hình đã.]
Anh có thể thấy những vật thể bay đang tiến vào Hàn Quốc đều đang quay đầu lại. Anh điều chỉnh lại màn hình một lần nữa. Không chỉ Hàn Quốc mà các quốc gia xung quanh cũng đang hỗn loạn. Chắc chắn đây là hiện tượng bất thường đang diễn ra trên toàn thế giới.
Sau khi đóng ứng dụng, Eden gọi thẳng cho Hugo. Jeffrey đứng sát cạnh Eden cũng ghé tai vào gần chiếc điện thoại. Chẳng bao lâu sau, giọng của Hugo vang lên qua ống nghe. Tình trạng liên lạc không được tốt.
[—Eden. …ổn chứ?]
[Hugo, vị trí và thời gian gửi máy bay vận tải. Tổng cộng có bốn người.]
[—Tòa nhà mà cậu đang … là Nhà hát Sangwon đúng không? Ở đây hiện lên là như vậy.]
[Đúng rồi, tiểu nhà hát.]
[—Haiz, nếu không có vấn đề gì thì quân đội Mỹ tại Hàn Quốc sẽ được phái đến. Mã cứu hộ là 4321. Dự kiến sẽ đến sân thượng đối diện tiểu nhà hát, thời gian là 5 giờ sáng mai. Có vẻ như bên đó cũng đang thiếu trực thăng nên sẽ thuê một chiếc Surion để đến… muốn gửi … sớm hơn … cũng chịu, vì tình trạng … nên không được. …Cậu phải nhanh chóng thoát ra trước khi họ ban bố thiết quân luật.]
Eden nhìn xuống bộ quần áo nồng nặc mùi máu tanh rồi cắn chặt môi.
[Còn ở Texas và Arkansas thì sao?]
[—Phía chúng ta… vẫn đang an toàn. Có vẻ như nó đang lan ra từ New York, nhưng vì đã ban bố lệnh phong tỏa nên dù là gì đi nữa… kết quả sẽ sớm có thôi. Hiện tại tất cả các máy bay chiến đấu cũng đang….]
Có vẻ như khu vực nhà máy và viện nghiên cứu nơi 'Blue Works' tọa lạc vẫn đang bình yên vô sự. Vì đây không khác gì tình trạng chiến tranh nên chắc họ đang dốc toàn lực để trấn áp ngay từ đầu sau khi đảm bảo nguồn cung quân sự tối đa.
[Nhìn tình hình hiện tại thì thấy triệu chứng giống với virus Sudan, đúng không?]
[—Có vẻ đúng là vậy. Tôi nghe nói là đã hoàn toàn trấn áp và kết thúc rồi… nhưng xem ra không phải thế.]
Do đặc thù là vùng chiến sự thường xuyên xảy ra nội chiến, việc sống chết của người dân không thể trở thành tin tức độc quyền được.
Cùng với lý do đó, các thảm họa như dịch bệnh, thiên tai hay khủng bố bùng phát ở châu Phi cũng khó mà thu hút được sự chú ý của thế giới. Virus ăn thịt người được báo cáo lần đầu ở Sudan cũng là loại bùng phát cách đây mới 6 tháng, là một vấn đề đã bị chìm vào quên lãng mà không nhận được sự quan tâm lớn nào.
Eden nhận ra mức độ nghiêm trọng của virus Sudan khi lượng xuất khẩu đạn pháo 155mm cung cấp cho quân đội Mỹ tăng lên gần 1 triệu quả. Thế nhưng, dịch bệnh Sudan, thứ được gọi là virus ăn thịt người, rõ ràng đã được trấn áp thành công từ giai đoạn đầu. Đó là một dịch bệnh đã lặng lẽ biến mất mà không nhận được bất kỳ sự chú ý nào.
Mẹ kiếp, rốt cuộc là thế nào chứ. Eden nén lại một câu chửi thề rồi lên tiếng.
[Hugo, có lẽ liên lạc cũng sẽ sớm bị ngắt thôi. Nếu tôi không lên được máy bay vận tải thì hãy chú ý các kênh truyền thông từ Hàn Quốc. Tôi sẽ cố liên lạc bằng cách phát tín hiệu vô tuyến.]
[—Làm sao được? Chuyện đó khả thi sao?]
[Cậu quên rồi à? Công nghệ truyền tin mới ‘Tech Jinwa’ mà chúng ta đã thỏa thuận sẽ nhận.]
[—…….]
[Nó đang ở Viện nghiên cứu Yongun. Trong tình huống xấu nhất, tôi tính sẽ đi về phía đó, nên dù có mất vài ngày hay vài tháng, hãy cứ chờ đấy.]
[—Eden.]
Giọng Hugo gọi tên Eden bỗng chốc trầm xuống một cách kỳ lạ.
[—Trước tiên, hãy sống sót đã.]
[…….]
[—Cứ trốn ở nơi an toàn tuyệt đối đi. Đừng có mà làm liều rồi bị thương. Phía bên này tôi sẽ tìm cách tính toán phương án B.]
Tút—. Cuộc gọi bất ngờ bị ngắt. Eden và Jeffrey nhìn vào màn hình điện thoại vừa bị ngắt cuộc gọi rồi chạm mắt nhau. Eden vuốt ngược mái tóc mái rũ xuống trán một cách thô bạo.
“Chú ơi….”
Lúc đó, một làn da mềm mại chạm vào ngón út của anh. Cô cháu gái Byul nắm lấy ngón tay anh rồi lắc lư như thể đang dỗ dành. Eden thu lại biểu cảm rồi quay người lại. Tất cả những người đang ngồi thành vòng tròn đều đang chú ý đến anh.
Anh cùng Jeffrey tự nhiên chen vào ngồi giữa đám đông.
“Có vẻ như anh là người Mỹ… không biết phía bên đó bây giờ cũng đang loạn như thế này sao?”
Khi có người hỏi, Eden lắc đầu.
“Tôi không rõ chi tiết.”
“Lúc nãy tôi có nghe thấy từ ‘virus’ nữa….”
“Không. Tôi không biết.”
Eden trả lời dứt khoát. Trong tình huống chưa có gì chắc chắn, không có gì nguy hiểm bằng việc tuôn ra thông tin. Hơn nữa, khi những người đang bị đặt trong tình trạng nguy hiểm tụ tập với nhau, tốt hơn hết là nên giữ lời ăn tiếng nói.
Sự hỗn loạn chỉ gây ra sự hỗn loạn lớn hơn, và dù sao đi nữa, đây cũng chẳng phải là những người sẽ cùng anh trải qua sinh tử đến cùng.
Sau câu trả lời lạnh lùng của anh, một bầu không khí im lặng gượng gạo bao trùm. Jeffrey huých vào sườn Eden rồi thì thầm.
[Chỉ cần giải thích sơ qua tình hình đang diễn ra là được mà. Cần gì phải tỏ ra cứng nhắc đến mức đó?]
[Ồn ào quá.]
Jeffrey nghiến răng như thể chán ngấy câu trả lời lạnh lùng đến mức tê tái ấy, rồi lắc đầu. Sau đó, anh ta ghé vào tai Eden thì thầm.
[Nói tóm lại là bên Blue Works sẽ gửi máy bay vận tải đến đúng không?]
[Ừ.]
[Nếu thực sự không lên được máy bay, cậu định đến viện nghiên cứu thật à?]
[Cần phải giữ nó làm thành trì cuối cùng. Nếu không còn cách nào khác.]
Eden nheo mày như thể thấy phiền vì Jeffrey cứ thì thầm mãi, rồi đáp lại một cách hờ hững. Khác với vẻ cẩn trọng của Jeffrey, Eden không hề hạ thấp âm lượng giọng nói. Kiểu như anh chẳng quan tâm liệu có ai nghe thấy hay không, cũng chẳng mảy may bận tâm.
[Mà này, rốt cuộc bọn chúng là cái gì thế? Mẹ kiếp, thứ duy nhất xuất hiện trong đầu tôi ngay lúc này chỉ có virus Sudan thôi.]
[Phiền phức quá, đừng có thổi hơi vào vành tai tôi nữa.]
[Biết rồi, biết rồi. Đồ lạnh lùng chết tiệt.]
Jeffrey hừ một tiếng đầy khinh khỉnh với Eden đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mình.
Tất cả mọi người, bao gồm cả Ha Jin, đều đang quan sát Eden và Jeffrey, những người vẫn còn tâm trí cãi vã ngay cả trong tình cảnh thảm họa không rõ nguồn gốc này, với vẻ khá tò mò.
💬 Bình Luận Chương Này