Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 7 👁️ 0

Rời khỏi phòng ngủ, hai người dùng thang máy để xuống tầng hầm.

Những căn nhà phố cổ điển tại Manhattan được xây dựng từ thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20 thường không có cấu trúc cho phép làm hầm để xe. Vì vậy, dù là những đại gia giàu có đến đâu cũng phải bố trí bãi đậu xe riêng ở bên ngoài. Tất nhiên, vì không ai trong số họ phải tự mình cầm lái nên cũng chẳng cảm thấy có gì bất tiện.

Giống như hầu hết các gia tộc lâu đời ở Manhattan, trước đây bản gia của nhà Lockhart cũng là một căn nhà phố như vậy.

Thế nhưng, bà nội của Lorenz và Joshua đã thu mua thêm vài căn nhà phố xung quanh trong suốt nhiều năm. Sau khi có đủ diện tích đất, bà cho dỡ bỏ toàn bộ và xây dựng nên dinh thự hiện tại. Nhờ vậy, dinh thự Lockhart sở hữu một hầm gửi xe riêng biệt, điều cực kỳ hiếm thấy.

Tại hầm, người tài xế đang kiểm tra chiếc xe mà Lorenz sẽ sử dụng ngày hôm nay.

Lorenz quay sang nhìn Margaret đang đi bên cạnh.

"Dù là lịch trình đi một mình nhưng xong việc tôi sẽ cố gắng quay về sớm nhất có thể."

"Cậu đừng quá lo lắng cho cậu chủ Lucas."

"...."

"Cậu bé sẽ sớm ổn thôi."

Lorenz gật đầu với gương mặt u ám.

Chiếc xe chở anh chậm rãi rời khỏi hầm.

Lorenz ngước nhìn lên cửa sổ phòng Lucas, đối diện với phòng chính mà cha anh từng sử dụng. Dinh thự này, nhìn từ bên ngoài, vẫn luôn giống như một tòa lâu đài kiên cố không cho phép bất kỳ vấn đề nào tồn tại.

Anh thu hồi tầm mắt, vùi mình sâu vào ghế ngồi. Như thể việc kính xe dán phim tối màu vẫn là chưa đủ, anh còn đeo thêm kính râm và khoanh chặt tay trước ngực.

Trước khi rẽ vào Đại lộ Madison, người tài xế báo cáo tình hình:

"Thưa anh Lorenz, hôm nay ở Long Island có sự kiện lớn nên đường tắc nghiêm trọng. Chúng ta sẽ di chuyển qua cầu Brooklyn."

"Cứ làm vậy đi."

Anh đáp bằng giọng thờ ơ như sao cũng được, rồi hướng mắt ra ngoài cửa sổ.

Upper East Side được bao bọc bởi sự tĩnh lặng tràn đầy sức sống đặc trưng của buổi sáng. Mùa đang chuyển giao từ cuối hạ sang thu. Bầu trời hiện ra phía trên những kiến trúc cổ kính của Đại lộ Madison mang một sắc xanh thuần khiết. Phố xá tràn ngập ánh nắng vàng rạng rỡ. Thế nhưng Lorenz, giống như một người không hề biết đến sự ban phước của ánh sáng, chẳng hề mảy may rung động trước bất cứ thứ gì hiện ra trước mắt.

Anh chỉ cố gắng tập trung vào âm nhạc.

Bản giao hưởng số 5 của Beethoven.

Đây là một trong những bản nhạc anh dùng làm thuốc an thần để quên đi cơn đau đầu.

Chủ đề bắt đầu một cách đơn giản, thông qua việc lặp lại và mở rộng, nó kiên trì thay đổi hình thái xuyên suốt toàn bộ các chương nhạc. Cấu trúc tinh vi và quy luật nhất quán đó mang lại cho Lorenz cảm giác ổn định.

Càng gần đến Midtown, lưu lượng xe cộ càng đông và đường phố bắt đầu nhộn nhịp hơn. Chiếc xe rẽ vào Đại lộ số 2. Không khí của các tòa nhà hay cửa tiệm ở đây cũng khác hẳn so với Upper East Side.

Đi ngang qua những tòa cao ốc mới xây sau khi tái phát triển, chiếc xe đang xuôi về phía Nam thì chậm rãi dừng lại theo tín hiệu đèn. Đó là trước một nhà hàng Ý với mái che màu xanh ngọc lục bảo và những bộ bàn ghế đặt ngay trên vỉa hè.

Vài người đang ngồi ở bàn ngoài trời thong thả thưởng thức bữa sáng. Trông họ giống như khách du lịch, gương mặt toát lên vẻ chẳng có gì phải vội vã trên thế gian này.

Tuy nhiên, gương mặt Lorenz lại càng tối sầm lại.

Dù đã uống thuốc, dù đã cố tập trung vào âm nhạc, cơn đau đầu vẫn chẳng có dấu hiệu thuyên giảm.

Có lẽ anh phải uống thêm thuốc giảm đau.

Ngay khoảnh khắc anh định với tay lấy chiếc túi Boston đặt ở ghế bên cạnh, một thứ gì đó bên ngoài cửa sổ đã thu hút sự chú ý của anh.

Một chiếc xe đạp thong thả giảm tốc độ rồi dừng lại ngay sát cạnh ô tô của Lorenz. Ở khoảng cách gần đến mức nếu hạ kính xe xuống và vươn tay ra, anh có thể nắm lấy cổ tay của đối phương.

Lorenz kéo kính râm xuống.

Hai mươi ba? Hay hai mươi bốn? Thậm chí trông còn có vẻ trẻ hơn nữa. Nhưng đó là một người đàn ông có vẻ mặt mang nét trưởng thành.

Một gương mặt non nớt mà dùng từ thanh niên có lẽ sẽ hợp hơn là đàn ông. Thế nhưng, ở cậu không hề có nét bốc đồng, nông nổi đặc trưng của những chàng trai trẻ.

Người thanh niên quan sát xung quanh trong khi chờ đèn tín hiệu. Ngay sau đó, dường như dây quai mũ bảo hiểm lại dở chứng, cậu cố gắng cài lại khóa. Nhưng có vẻ mọi chuyện không được như ý muốn.

Trong lúc chính Lorenz cũng không tự nhận ra, phần thân trên của anh dần nghiêng về phía trước.

Anh hạ kính xe xuống khoảng nửa gang tay. Qua khe hở đó, gương mặt nhìn nghiêng của người thanh niên hiện ra chuẩn xác trước mắt anh.

Bản giao hưởng bước sang chương 4, rũ bỏ sự căng thẳng u uất để chuyển mình thành những bước hành khúc khẳng định chiến thắng.

Lorenz lầm bầm như đang niệm chú: "Cởi ra đi. Cởi nó ra đi."

Như thể nghe thấy lời nói đó.

Người thanh niên cuối cùng cũng từ bỏ việc vật lộn với chiếc khóa và tháo mũ bảo hiểm ra.

"....."

Mái tóc vàng sáng như thu trọn mọi ánh nắng trên đường phố đổ xuống từ bên trong chiếc mũ.

Người thanh niên vuốt lại mái tóc hơi bết mồ hôi, rồi vội vàng nhét chiếc mũ vào ba lô.

Đèn tín hiệu thay đổi. Khi khởi hành, chiếc xe đạp có vẻ nhanh hơn một chút. Lorenz dõi theo bóng lưng của người thanh niên đang đi phía trước. Ánh mặt trời lúc này giống như một chiếc đèn tiêu điểm chỉ tồn tại để soi sáng cho riêng cậu.

Chẳng mấy chốc, chiếc ô tô đã vượt qua xe đạp.

Lorenz ngoái đầu nhìn lại.

Chiếc xe đạp rẽ trái cạnh một tòa cao ốc lớn rồi biến mất.

‘Vẻ đẹp hiếm thấy đấy. Cuộc đời chắc sẽ chẳng dễ dàng gì đâu.’

Bất chợt, đôi lông mày của Lorenz khẽ động. Một câu trích dẫn trong cuốn sách nào đó vốn bị chôn vùi từ lâu trong đống tro bụi ký ức bỗng hiện về.

'Này Basil, nhìn thế nào tôi cũng thấy người đàn ông trong tranh này và anh chẳng có nét gì giống nhau cả. Anh thì có gương mặt góc cạnh, mạnh mẽ với mái tóc đen, trong khi chàng Adonis trẻ tuổi này lại giống như được tạc từ ngà voi và cánh hoa hồng vậy!'

"Bức chân dung của Dorian Gray"

Đó là cuốn sách anh từng đóng lại khi mới đọc được vài trang vì không hợp gu. Vậy mà lúc này, câu trích dẫn đó lại sống dậy rõ mệt như thể anh vừa mới đọc sáng nay.

Chàng Adonis như được tạc từ ngà voi và cánh hoa hồng.

Nếu một nhân vật như vậy có thật trên đời, thì hẳn chính là dáng vẻ kia.

Lorenz khẽ đẩy ống tay áo sơ mi để kiểm tra đồng hồ.

8 giờ 43 phút sáng.

Con hẻm mà người thanh niên đạp xe biến mất chắc chắn là phố East 46th. Dựa vào khung giờ và cách ăn mặc, chắc chắn là đang trên đường đi làm.

Thật tuyệt diệu, bản nhạc cũng vừa vặn kết thúc. Như để tuyên cáo chiến thắng sau một cuộc đấu tranh bền bỉ, những hợp âm uy nghiêm để lại dư vị sâu lắng bên trong xe.

8 giờ 43 phút. Phố East 46th.

Lorenz lặp đi lặp lại trong đầu như muốn khắc ghi điều đó vào đại não.

Và rồi anh chợt nhận ra.

Trong lúc không hề hay biết, cơn đau đầu kinh khủng ấy đã biến mất một cách thần kỳ.

_____

Sau khi kết thúc một ca tư vấn buổi chiều, Elian đang viết báo cáo tại bàn làm việc của mình trong văn phòng.

Dù Elian đã vượt qua kỳ thi NCMHCE, nhưng để chính thức lấy được giấy phép hành nghề, cậu cần tích lũy thêm hàng nghìn giờ thực hành tư vấn thực tế. Cho đến lúc đó, cậu hoạt động với tư cách là tư vấn viên thực tập, có thể tiến hành tư vấn dưới sự giám sát của người hướng dẫn có thẩm quyền. Hiện tại, người hướng dẫn của Elian chính là Tiến sĩ Morgan, giám đốc trung tâm.

Suốt thời gian qua, Elian phụ trách một trẻ em di cư cùng cha mẹ từ Indonesia. Đứa trẻ này đã có những phản ứng căng thẳng do môi trường thay đổi đột ngột dẫn đến việc từ chối đến trường.

Trong 2 tháng qua, những phản ứng bất an của đứa trẻ đã thuyên giảm rõ rệt.

Hôm nay, đứa trẻ đã kể cho Elian nghe về cuộc sống học đường vừa bắt đầu lại của mình. Nhìn đứa trẻ líu lo kể về những người bạn mới quen và người thầy giáo yêu thích, có vẻ như em không còn cần đến sự can thiệp của tư vấn viên nữa. Dù vẫn cần phải theo dõi cẩn thận thêm một thời gian, nhưng mức độ đã không còn đáng lo ngại.

Elian định đề xuất với Tiến sĩ Morgan rằng có thể tạm dừng tư vấn cho đứa trẻ này để theo dõi thêm tình hình.

"Elian."

Tiếng gọi từ phía sau khiến tay Elian dừng lại. Quay lại thì thấy thư ký của Tiến sĩ Morgan đang đứng trước cửa văn phòng.

"Michelle, có chuyện gì vậy? Tôi có thể giúp gì cho chị không?"

"Không đâu Elian. Buổi gặp gỡ với Ratna kết thúc tốt đẹp chứ?"

"Ừm, tôi đang viết báo cáo đây."

"Vậy sao? Tiến sĩ bảo cậu ghé qua văn phòng bà ấy một lát."

"Ơ... bây giờ sao? Tôi vừa mới tư vấn xong nên báo cáo vẫn chưa hoàn thành."

Michelle mỉm cười.

"Có vẻ không phải vì chuyện báo cáo đâu. Cậu cứ đi đi."

Nếu không phải vì báo cáo thì là chuyện gì nhỉ? Vì Tiến sĩ Morgan vốn là người không bao giờ gọi nếu không có việc thực sự cần thiết, nên Elian mang theo sự thắc mắc tiến về phía văn phòng của giám đốc trung tâm.

_____

1.NCMHCE: Kỳ thi quốc gia bắt buộc để lấy giấy phép tư vấn viên sức khỏe tâm thần tại Mỹ.