Chương 78
“Vì sao?”
Dù bị hỏi như thế, Eden vẫn không nói gì mà chỉ chăm chú nhìn ra bên ngoài. Cầm theo cây nến lấy từ chỗ Ha Jin, anh chậm rãi bước về phía tủ giày.
Ào ào― Mưa ngày càng nặng hạt. Rõ ràng giờ này zombie sẽ không đi lại, chẳng lẽ là quân nhân? Nhận ra nguy cơ quá muộn, Ha Jin chộp lấy con dao bếp đang nằm lăn lóc trên sàn rồi bật dậy.
Vừa bước đến phía sau Eden, cậu đã nghe thấy một câu hỏi khe khẽ.
“Cậu thích động vật không?”
Trước câu hỏi đột ngột ấy, ánh mắt Ha Jin hướng về phía cửa kính.
Ư ử… ư ử….
Một thứ gì đó đen kịt bị màn đêm che khuất. Đến khi nhận ra thân phận của sinh vật không rõ lai lịch kia, mắt Ha Jin mở lớn.
Eden đưa cây nến lại gần cửa kính, tiếng rên ư ử càng trở nên rõ ràng hơn. Ha Jin chậm rãi há miệng khi nhìn thấy một con chó cỡ trung đang ngồi nép dưới mái hiên trước cửa, cố tránh mưa hết sức có thể. Đó chính là chú chó quân sự mà cậu từng thấy ở trang trại Misan.
Hai tai của con Doberman Pinscher cụp xuống. Nó giơ chân trước lên, khe khẽ cào cửa kính, trông khá ủ rũ, hoàn toàn khác với dáng vẻ hung dữ từng sủa “gâu gâu!” về phía bên kia bức tường trang trại.
Nhìn dáng vẻ như đang dè dặt thăm dò, vẻ thương cảm dần hiện lên trên gương mặt Ha Jin.
“Nhóc ấy hình như đang run. Không biết là vì bị dính mưa hay vì bị thương nữa….”
Đến lúc nhận ra thì Ha Jin đã ngồi xổm trước cửa kính, quay sang hỏi Eden.
“Trông nó không giống zombie, đúng không?”
“Không giống. Nếu bị cắn thì chắc cũng không thể ngoan ngoãn như thế.”
“Hả? Khoan đã, anh có thấy cái kia dưới chân nó không?”
Ha Jin chỉ vào một vật màu bạc đang lấp lánh. Dù một phần bị chân trước che khuất nên không nhìn rõ, nhưng cậu không khó để nhận ra đó chính là chiếc trâm cài áo của mình.
Kinh ngạc, Ha Jin áp sát mặt vào cửa kính. Như đã chờ sẵn, chú chó lập tức nhấc chân trước lên. Ngay sau đó, chiếc trâm bạc khắc hai chữ cái “HJ” lộ rõ ra. Chú chó quân sự lập tức cúi mõm xuống, ngậm chiếc trâm vào miệng.
Nó thở hồng hộc, vẫy đuôi liên hồi, trông chẳng khác nào một đứa trẻ đang mong được khen.
Không thể nào. Cơn buồn ngủ vốn còn dính chặt nơi mí mắt bỗng tan biến sạch. Thấy Ha Jin không thể thốt nên lời, Eden lên tiếng thay cậu.
“Có vẻ nó đến được tận đây không phải là tình cờ. Trời còn mưa nên việc lần theo dấu vết hẳn không dễ dàng, vậy mà nó có năng lực khá đáng nể. Đưa nó vào trong thì sao?”
“Nó đến một mình thật chứ?”
Eden nở một nụ cười rất khẽ nơi khóe môi, dường như đang cảm thấy thú vị trước câu hỏi sắc bén ngoài dự liệu của Ha Jin.
“Cậu đã biết nghi ngờ nhiều hơn rồi đấy. Tiến bộ tốt.”
Anh vỗ nhẹ lên vai Ha Jin rồi đứng dậy.
“Đúng lúc tôi cũng định đi tuần tra sơ qua xem có gì bất thường không. Do Ha Jin cứ tiếp tục trông chừng nó nhé.”
“Ơ, người anh sẽ bị ướt đấy, cầm ô đi.”
Ha Jin lập tức lấy một chiếc ô cắm ở góc tủ giày đưa cho Eden đang định bước đi. Xác nhận anh đã khuất vào màn đêm đen kịt, cậu mới quay đầu lại.
Chú chó vẫn không chịu nhả chiếc trâm đang ngậm trong miệng. Ha Jin lặng lẽ nhìn chú quân khuyển đang thở hồng hộc rồi nghiêng đầu.
“Bạn của mày đâu hết rồi? Chẳng lẽ chỉ còn mình mày sống sót thôi sao?”
Cậu khe khẽ thì thầm, đôi tai rũ xuống gần má của chú chó khẽ động đậy. Ha Jin chậm rãi thở dài, nhìn nó đang vểnh tai chăm chú lắng nghe.
“Định làm gì mà lại mò đến tận đây…? Sau này sẽ chỉ phải chịu khổ thôi.”
Chuyện phá tan trang trại gần như là một hành động thực thi công lý, nhưng chú chó trước mắt lại là một sinh vật vô tình bị cuốn vào cuộc chiến của con người, chỉ trong chớp mắt đã mất đi nơi mình sinh sống.
Ha Jin nhăn nhó khổ sở, đưa tay lau mặt khô khốc rồi nuốt xuống tiếng rên khe khẽ. Không lâu sau, Eden trở về với mùi mưa vương trên người và hỏi cậu.
“Không có động tĩnh gì đáng kể. Đừng bắt nó đứng phạt nữa, mở cửa cho nó vào nhé?”
“Vâng, anh vất vả rồi.”
Cuối cùng, cánh cửa kính cũng được mở ra. Chú chó Doberman vốn tưởng sẽ lập tức bước vào lại ngồi yên tại chỗ, đôi mắt sáng lên như đang chờ mệnh lệnh. Ngay khi Ha Jin nói “Vào đi”, nó lập tức đứng bật dậy, vẫy đuôi rồi bước vào trong nhà hàng.
“Thằng nhóc này thông minh thật đấy?”
Không hiểu sao giọng Ha Jin nghe phấn khởi hẳn lên. Trong lúc cậu lấy chiếc trâm cài đầy nước dãi của nó, chà chà lên chiếc áo cộc tay, Eden thành thạo dùng lòng bàn tay vuốt một đường dài trên tấm lưng oai vệ của chú chó.
“Doberman Pinscher vốn là giống chó thông minh. Chúng cũng dễ huấn luyện và thường rất thích thực hiện nhiệm vụ. Đơn vị tôi từng ở cũng có một con trông y hệt thế này.”
Có vẻ đang vui, chiếc đuôi dẻo dai của nó ve vẩy như cánh quạt.
“Ngồi.”
Vừa nghe anh ra lệnh, chú chó lập tức gập hai chân sau xuống rồi ngồi ngay ngắn.
Eden vốn luôn khó tính trong mọi chuyện lúc này lại đang mang vẻ mặt khá khoan dung. Chẳng biết từ lúc nào, ánh bình minh đã phủ lên gương mặt anh.
Ánh sáng xanh nhạt của rạng đông cũng phủ lên bộ lông đen bóng của chú Doberman. Ha Jin tò mò nhìn sinh vật đang ngồi đầy tao nhã trước mặt, rồi cuối cùng ánh mắt lại hạ xuống phía dưới.
Ồ… Là con đực.
Không dám sờ, cậu chỉ ngẩn người nhìn chằm chằm hồi lâu, đến mức Eden phải hỏi với vẻ trêu chọc.
“Lần đầu thấy chó à?”
“Gì? Không, không phải. Chỉ là lần đầu tôi được nhìn Doberman ở khoảng cách gần như vậy thôi…”
Ngoại trừ kinh nghiệm huấn luyện chim bồ câu và thỏ để phục vụ cho ảo thuật, Ha Jin chẳng có mấy dịp thân thiết với động vật.
Ha Jin lúng túng đưa tay lên vuốt ve lưng chú chó. Làn da săn chắc, cảm nhận rõ từng thớ cơ, cuộn lên dưới lòng bàn tay. Cảm giác thật kỳ lạ. Trong lúc mân mê lớp lông và da mang đến cảm giác gây nghiện ấy, Eden cũng ngồi xuống bên cạnh.
Anh dùng ngón trỏ khẽ gãi dưới cằm chú chó, đồng thời cẩn thận kiểm tra khắp cơ thể nó.
“May là không thấy chỗ nào bị thương.”
“Đúng vậy. Nhiều zombie đến thế mà không hiểu sao nó lại xuống núi mà chẳng bị thương chút nào.”
“Nghĩ lại thì từ trước đến giờ tôi chưa từng thấy động vật nào bị zombie cắn.”
Ý anh là, tạm gác chuyện bệnh truyền nhiễm từ động vật sang người sang một bên, có lẽ zombie hoàn toàn không phản ứng với động vật. Cứ như loại virus này được ai đó cố tình thiết kế chỉ để tiêu diệt nhân loại.
Eden bật ra một tiếng cười khô khốc như chuyện ấy thật nực cười. Có vẻ cũng nghĩ đến điều tương tự, Ha Jin đưa tay gãi trán, vẻ mặt đầy bối rối.
“Ít nhất thì cũng là chuyện đáng mừng, nhưng cảm giác hơi… kỳ lạ. Nếu loài người tuyệt chủng, chẳng phải có nghĩa trên Trái Đất chỉ còn lại động vật thôi sao?”
“Biết đâu nhân loại hiện tại đã được thay thế bằng một loài nhân loại mới mang tên zombie rồi.”
“Không thể nào. Sao đó lại có thể là hình dáng của nhân loại mới được.”
Eden định trả lời gì đó trước vẻ mặt kinh hãi của Ha Jin, nhưng rồi lại ngậm miệng. Có lẽ tốt hơn hết là nên hạn chế những suy đoán rằng zombie dường như đang tiến hóa. Bây giờ là lúc tập trung sinh tồn. Không cần thiết phải khiến Do Ha Jin bất an.
Trời cũng dần hửng sáng. Ha Jin có lúc áp mũi mình vào chiếc mũi ẩm ướt của quân khuyển, có lúc lại vừa cảm ơn vừa lắc lắc chiếc trâm cài cho nó xem, rồi tranh thủ ngủ bù. Khi tỉnh lại lần nữa, ánh nắng ban mai trong trẻo đã chiếu tới tận đầu ngón chân.
Ha Jin liếc nhìn chú Doberman đang vùi mõm vào chiếc bát lớn, liếm sạch cháo rồi hỏi:
“Anh thật sự định mang nó theo à?”
“Khứu giác của nó phát triển nên khả năng phát hiện dấu hiệu của zombie trước chúng ta sẽ cao hơn. Nó cũng được huấn luyện bài bản nên sẽ tiện mang theo.”
“Còn thức ăn thì sao? Lỡ mang nó theo rồi để nó chết đói thì sao?”
“Đằng nào nó cũng đang lang thang, không mang theo thì nó vẫn sẽ chết đói thôi. Nếu vậy, thà cùng nhau chịu khổ còn hơn.”
“Ừm…”
Ha Jin nở một nụ cười đầy ẩn ý, nghiêng người về phía Eden.
“Anh nói không nhận người đồng hành mà. Tôi đã cảm nhận được điều này từ hôm qua rồi… Anh có thay đổi suy nghĩ gì à?”
Anh nhíu mày, vẻ mặt như thể thấy câu hỏi ấy thật vô lý.
“Chỉ mang theo một con chó thôi mà cũng cần phải thay đổi suy nghĩ sao?”
Phụt…! Ha Jin bật cười không kìm được, rồi lắc đầu. Eden nhìn cậu đang cười khúc khích, hỏi ngược lại.
“Còn Do Ha Jin thì lần này cũng không muốn nảy sinh tình cảm sao? Nếu không định mang nó theo thì nói ngay đi.”
“Thật tình, mang một con chó theo thôi mà cũng phải nghĩ đến chuyện đó nữa. Với lại tôi đã có tình cảm với nó rồi còn gì?”
Trong lúc tán gẫu những chuyện vụn vặt, Ha Jin cho các vật dụng sinh tồn vào chiếc khăn bọc màu vàng kim. Hai chiếc ô gấp, lương thực và đôi giày leo núi không còn chủ nhân khiến chiếc khăn nhanh chóng căng phồng.
Thay sang bộ quần áo đã khô, ánh mắt cậu chợt dừng lại nơi chiếc áo phông hình con vịt bị vứt dưới sàn. Mang theo hay không đây. Nhận ra cậu đang phân vân, Eden liền lên tiếng mắng.
“Không phải lúc để kén chọn kiểu dáng đâu. Là quần áo dự phòng thì cứ mang theo.”
…Anh ta là mẹ mình hay gì vậy. Ha Jin bĩu môi, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhặt chiếc áo phông lên.
* * *
Trên lưng Doberman cũng có một chiếc khăn bọc họa tiết hoa hồng. Eden, Ha Jin và Doberman cùng lên đường, nhìn từ phía sau giống nhau một cách thân thuộc đến kỳ lạ.
Họ lại hướng về đường cao tốc Insan-Nogwang. Đường cao tốc cách núi Jeongmang khá xa nên cả hai phải tranh thủ bước đi thật nhanh.
Nếu tính quãng đường còn lại sau khi đến nơi, sẽ mất khoảng bốn ngày để tới thành phố Hwajeong, rồi thêm khoảng mười ngày từ Hwajeong đến trạm thu phí Yongun. Để gặp lại những người đồng hành, họ phải cầm cự suốt hai tuần.
Eden lặng lẽ nhìn bàn tay Ha Jin đang mân mê chiếc trâm cài. Cổ tay từng bị trói bằng dây thừng bóng lên vì lớp thuốc mỡ vừa mới bôi. Vết thương có thể lành, nhưng vết sẹo thì sẽ chẳng dễ dàng biến mất. Một vết thương dữ tợn hoàn toàn không hợp với làn da trắng trẻo.
Hay là đáng lẽ phải lột da mặt Trung tá So xuống mới đúng?
Rõ ràng người bị thương đâu phải mình, vậy mà chẳng hiểu sao vẫn thấy tiếc nuối, anh tặc lưỡi rồi chậm rãi vuốt ve tuýp thuốc mỡ đã vơi đi trong túi.
💬 Bình Luận Chương Này