Bermuda - Chương 8 👁️ 0

Chương 8

 

  Hugo và Flynn đứng trước cánh cửa khu nhà chính của dinh thự bá tước, nhẫn nại chờ người ra mở cửa. Chẳng cần nhìn thấu vào trong cũng dư sức đoán được nội bộ dinh thự lúc này đang náo loạn đến nhường nào.

  Vài phút trôi qua. Ngay khoảnh khắc Hugo mất kiên nhẫn định phá cửa xông vào, cánh cửa chính đột ngột bật mở, đích thân vị bá tước mang theo nụ cười gượng gạo ra đón tiếp bọn họ.

  “Ca... Các hạ cất công đến tận nơi xa xôi này, quả là một vinh hạnh cho kẻ hèn này.”

  Nghe bá tước thưa chuyện, Hugo chỉ chằm chằm nhìn vào mặt lão rồi lạnh lùng cất lời.

  “Hôm nay tôi đến đây với tư cách là Quân đoàn trưởng của Hội đồng, xin hãy miễn cho cái danh xưng đó đi.”

  “Dạ? Hội... Hội đồng sao...?”

  Trước mặt Hugo, Bá tước Servia tỏ ra vô cùng khúm núm. Flynn vốn đã quá quen thuộc với uy quyền của cấp trên, nên anh chẳng lạ lẫm gì với cảnh đám quý tộc phải luồn cúi khép nép trước ngài ấy. Vị bá tước luống cuống, hoàn toàn mất phương hướng trước sự viếng thăm đường đột này.

  “Haha, ngài Quân đoàn trưởng của Hội đồng cất công lặn lội đến tận đây là có việc gì thế ạ…”

  Lão ta vừa ấp úng vừa toát mồ hôi hột, tưởng chừng như sắp phát điên đến nơi. Vốn dĩ tin tức người của Hội đồng xuất hiện ở làng bên đã khiến lão ta sợ đến mức suy nhược thần kinh rồi, đằng này nhân vật đầu sỏ của tổ chức là Quân đoàn trưởng Hugo Agrizendro lại bất thình lình ập đến tận nhà thế này.

  Theo lẽ thường tình trong giới quý tộc, việc tự ý xông vào nhà người khác mà không báo trước là vô cùng thất lễ, nhưng một khi đã viện đến danh nghĩa của Hội đồng thì mọi chuyện lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

  Trong cơn hoảng loạn tột độ, Bá tước Servia chỉ biết âm thầm chắp tay cầu trời khấn phật cho Thương đoàn trưởng Delberg và cái gã ma đạo sư mang dáng vẻ của một tên lưu manh kia làm ơn đừng lảng vảng quanh đây lúc này. Lão vừa xoa xoa hai tay vào nhau, vừa cố nặn ra một nụ cười lấy lòng, rồi đích thân khúm núm dẫn hai người vào phòng khách.

 

  Hugo vừa nhấc tách trà đang bốc khói nghi ngút trên bàn lên, chỉ trong một cái chớp mắt, nước trà bên trong đã trở nên lạnh ngắt. Hắn nhấp một ngụm trà lạnh buốt, đặt tách xuống bàn rồi đi thẳng vào vấn đề.

  “Ta và phó quan của mình vừa ghé qua làng bên để giải quyết chút công việc. Và rạng sáng nay, bọn ta đã tóm được một tên ma đạo sư dám lén lút bám đuôi mình.”

  “Bắt... bắt được ma đạo sư ư?”

  Đầu óc bá tước quay cuồng. Rất có thể tên ma đạo sư bị tóm cổ đó chính là kẻ do lão phái đi. Bởi lẽ, chính lão đã sai tên ma đạo sư dưới trướng đi bám đuôi hòng thám thính thân phận của đám người ngoại lai khả nghi mới xuất hiện dạo gần đây.

  Nào ngờ, kẻ ngoại lai bị tên ma đạo sư bám đuôi lại chính là Hugo Agrizendro. Có nằm mơ lão cũng chẳng ngờ hai gã ngoại lai ở làng bên lại là người của Hội đồng, đã thế lại còn là đích thân vị Quân đoàn trưởng và phó  quan của ngài ấy chứ.

  “Sao, ông có biết chút thông tin gì về gã ma đạo sư đó không?”

  “…….”

  Thấy bá tước nín lặng, Hugo tựa lưng vào ghế, im lìm nhìn chằm chằm ông ta. Dù hắn chẳng buồn hé răng nửa lời hay động tay động chân, nhưng áp lực vô hình đè nặng lên vai bá tước lại khủng khiếp vô cùng. Cảm giác như đối phương đã thấu tỏ mọi chuyện khiến não bộ ông ta quay cuồng vắt óc suy tính, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng nặn ra nổi một câu trả lời đàng hoàng.

  Thời gian chầm chậm trôi qua, tiếng củi cháy lách tách trong lò sưởi lụi tàn dần rồi tắt ngấm. Không gian bên trong phòng khách bỗng chốc trở nên lạnh buốt khiến ngay cả Flynn cũng phải khẽ rùng mình.

  Bầu không khí buốt giá tỏa ra từ vị Quân đoàn trưởng trước mặt khiến bá tước rúm ró lại, mãi một lúc sau mới khó nhọc cất lời. Bởi lẽ lão thừa hiểu, một khi bọn họ đã cất công đến tận đây thì ắt hẳn đã nắm chắc phần nào sự tình.

  “Tên ma đạo sư đó... đúng là do tôi phái đi. Nghe phong phanh có lũ ngoại lai lảng vảng dò la ở làng bên nên tôi mới sai người bám đuôi để thám thính, nào ngờ đó lại là ngài Quân đoàn trưởng.”

  “Ý ông là ông phái hẳn một ma đạo sư đi chỉ để điều tra những kẻ ngoại lai sao? Không thấy chuyện làm này có hơi lố bịch à.”

  Hugo cất giọng mỉa mai, xoáy sâu vào sơ hở trong lời khai của bá tước. Lại một khoảng lặng nặng nề bao trùm lấy căn phòng.

  “Phản ứng gay gắt với kẻ ngoại lai đến mức ấy, phải chăng ông đang cố tình che giấu thứ gì đó? Hoặc có bí mật gì đó tuyệt đối không được phép để lộ ra ngoài chăng.”

  “Không, không phải thế đâu!”

  Vừa nghe Flynn hỏi bóng gió, bá tước liền lộ rõ vẻ hoảng hốt và thoáng hằn học ra mặt. Bắt trọn khoảnh khắc ấy, Flynn càng thêm đinh ninh rằng việc ông ta che giấu chuyện xử lý xác ma thú chính là nguyên do dẫn đến phản ứng thái quá này.

  Hugo cũng có chung suy nghĩ. Hắn nghi ngờ bá tước đang làm chuyện mờ ám gì đó nên mới nhạy cảm với kẻ ngoại lai đến mức phái hẳn ma đạo sư đi rình mò. Và rất có thể bí mật mà lão ta cất giấu có liên đới trực tiếp đến mấy cái xác ma thú kia.

  Thế nhưng, sau một hồi ấp úng, câu trả lời thốt ra từ miệng bá tước lại nằm hoàn toàn ngoài dự đoán của bọn họ.

  “Sở dĩ tôi phái ma đạo sư đi theo dõi là vì nghe nói hai kẻ ngoại lai đó đang lùng sục tung tích của Leonardo Blain. Những kẻ cất công đi tìm một tên tội phạm nguy hiểm như thế, ắt hẳn cũng là thành phần nguy hiểm không kém, nên tôi mới muốn bí mật cử người điều tra thử xem sao.”

  “…Leonardo Blain sao?”

  Mắt trợn tròn nhìn bá tước, Flynn lập tức quay ngoắt sang nhìn Hugo. Chính Hugo cũng lộ rõ vẻ ngỡ ngàng, chẳng ngờ cái tên đó lại xuất hiện ở chốn này. Ngay sau đó, hắn lên tiếng gặng hỏi phó quan của mình.

  “Flynn Levenil, trong lúc dò hỏi tung tích, cậu có từng hé môi nhắc đến cái tên đó không?”

  “Tuyệt đối không thưa ngài. Tôi xin thề. Chúng ta chỉ đưa ảnh chứ chưa từng đả động đến tên của cậu ta.”

  Flynn đáp lời rành rọt, quả quyết như đang dốc lòng thề thốt.

  “…Nếu vậy thì.”

  Một nụ cười mỉm thoáng vương trên khóe môi Hugo. Khuôn mặt vốn lạnh lùng nay được tô điểm thêm nụ cười lại càng tôn lên vẻ điển trai xuất chúng. Thế nhưng, trong mắt bá tước - kẻ vẫn đang ngơ ngác không hiểu bọn họ đang phản ứng vì chuyện gì - nụ cười ấy lại hiện lên đáng sợ hơn bao giờ hết.

  “Có kẻ nhận diện được khuôn mặt của tên đó rồi.”

  Nghe Hugo buông lời, bá tước mới lờ mờ nhận ra mình vừa lỡ miệng.

  “Làm sao ông biết được chuyện đó? Việc bọn ta đang tìm kiếm Leonardo  Blain ấy. Bởi trong suốt quá trình đưa ảnh đi dò hỏi, bọn ta chưa từng hé nửa lời về danh tính của người trong ảnh.”

  Bá tước Servia đảo mắt liên hồi. Đầu óc lão trống rỗng, tuyệt vọng vắt óc nhớ lại xem mình vừa nói hớ ở đâu.

  Kẻ mật báo cho bá tước biết chuyện lũ ngoại lai đang tìm kiếm Leonardo Blain chính là tên ma đạo sư hệ Thủy mà lão phái đi bám đuôi. Tên ma đạo sư đó chỉ báo cáo rằng lũ ngoại lai đang cầm ảnh đi dò la, chứ không hề đề cập đến việc bọn họ giấu nhẹm tên người trong ảnh. Chính vì thế, bá tước hoàn toàn mù tịt về chi tiết này.

  Hơn nữa, lão cũng chưa từng tận mắt nhìn thấy bức ảnh kia, nên hoàn toàn không nhận ra rằng "Leonardo Blain" mà hai bên đang nhắc tới thực chất là hai kẻ hoàn toàn khác nhau.

  Cho nên, bá tước lo sợ rằng một khi để lộ việc tên ma đạo sư mật báo kia biết mặt Leonardo Blain, đám người Hội đồng sẽ nhanh chóng xâu chuỗi sự việc. Từ đó, chuyện tên lưu manh kia đang lảng vảng ở dinh thự, cũng như mọi hành tung mờ ám của lão bấy lâu nay sẽ bị phanh phui sạch sẽ.

  Rơi vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, trong đầu lão lúc này chỉ luẩn quẩn duy nhất lời khuyên ban nãy của Thương đoàn trưởng.

  ‘Nếu chúng ta đi trước một nước cờ, chủ động tuồn thông tin về hắn ra ngoài, thì có thể đem tên Blain đó ra làm mồi nhử để đàm phán với Hội đồng.’

  Thế nhưng, cô ta lại bỏ qua một lỗ hổng chết người: đối tượng đàm phán của bọn họ lại chính là Khazhad của Hội đồng. Người đời thường rỉ tai nhau biệt danh 'Khazhad' để ám chỉ Quân đoàn trưởng Hugo Agrizendro, nổi tiếng là một kẻ máu lạnh và nguyên tắc đến mức đáng sợ.

  Tuy nhiên, chủ nhân của biệt danh đó lại cực kỳ căm ghét cái tên này, thế nên hầu như chẳng ai to gan dám nhắc đến nó trước mặt hắn. Với những gì bá tước Servia biết, Hugo Agrizendro tuyệt đối không phải là đối tượng có thể đưa ra để cò kè đàm phán.

  Hắn là một kẻ cuồng tín với nguyên tắc và đạo lý. Việc ngỏ ý đàm phán với hắn chẳng khác nào vuốt râu hùm, tự chuốc lấy họa vào thân.

  Rốt cuộc, sau một hồi đắn đo, lão bá tước quyết định đùn đẩy toàn bộ trách nhiệm này cho Thương đoàn trưởng Delberg - người đang trực tiếp giam giữ "Leonardo Blain".

  “Hiện tại Thương đoàn Delberg đang đóng quân ở lãnh địa này. Chính Thương đoàn trưởng của bọn họ đã kể cho tôi nghe.”

  “Thương đoàn trưởng của Delberg?”

  “Vâng, lúc thương đoàn vừa chuyển đến Lãnh địa Frost, cô ta có ghé qua dinh thự để chào hỏi và đã rỉ tai tôi rằng: Có mấy kẻ ngoại lai đang lùng sục tung tích của Leonardo Blain quanh đây, bọn chúng có vẻ rất nguy hiểm nên tốt nhất là ngài hãy đề phòng.”

  Bá tước liến thoắng bịa chuyện hòng lấp liếm cho qua. Dù thừa biết Thương đoàn trưởng Delberg sẽ nổi trận lôi đình nếu biết tai họa này bị đổ lên đầu mình, nhưng lão cho rằng chính cô ta là người đã rước cái tên Leonardo Blain đó đến đây, thì ắt hẳn cũng phải gánh một phần trách nhiệm. Lão thầm tính toán, ngay khi đám người của Hội đồng này đi khuất, việc đầu tiên cần làm là lập tức tìm cô ta để thống nhất khẩu cung. Đó là phương án hoàn hảo nhất lúc này.

  Hugo chăm chú nhìn bá tước đang thao thao bất tuyệt. Nếu lời lão nói là sự thật, thì chứng tỏ trong số những người bọn họ đưa ảnh ra hỏi dò đêm qua có mặt Thương đoàn trưởng Delberg, hoặc chí ít là có kẻ đã tuồn thông tin này lại cho cô ta.

  Bất chợt, Hugo liên tưởng đến hai cậu thanh niên trong nhóm những kẻ mà hắn vô tình chạm mặt và hàn huyên ở quán rượu đêm qua. Bọn họ tự xưng là nhân viên lính lác của Delberg, một mực khẳng định chẳng biết lý do thương đoàn đến đây là gì, chỉ biết cắm đầu làm nhiệm vụ.

  Nếu như bọn chúng thực sự biết mặt Leonardo Blain nhưng lại cố tình giả vờ không biết thì sao…

  Ngẫm đến đây, Hugo sực nhớ ra vẫn còn một điểm mấu chốt cần làm rõ trước khi lật tẩy lời nói dối của bá tước. Nếu người nhân viên ở quán rượu thực sự nhận ra Leonardo Blain nhưng cố tình giấu nhẹm đi rồi về báo cáo lại với Thương đoàn trưởng... Vậy thì cớ làm sao hắn ta lại bô bô cái miệng kể về mớ xác ma thú - thứ hoàn toàn có khả năng biến thương đoàn của hắn ta thành mục tiêu bị tình nghi?

  “Vậy tôi hỏi thêm một câu nữa.”

  “Ch... chuyện gì vậy?”

  “Tôi vừa nghe được một tin đồn khá thú vị dưới làng. Chuyện là khoảng nửa tháng trước, có người tìm thấy một cái xác ma thú bị chết cháy đen thui ở dưới chân núi. Và nghe đâu chính Lãnh chúa vùng Frost đã sai người đi thu dọn nó.”

  “Chuyện, chuyện đó…!”

  “Tôi muốn nghe ông giải thích rõ ràng về chuyện này.”

  Vừa nghe nhắc đến vụ ma thú, mặt mũi bá tước thoắt cái trắng bệch, để lộ rõ vẻ hoang mang tột độ. Đôi môi mấp máy hồi lâu, rồi như vớ được chiếc phao cứu sinh, lão vội vàng bịa ra một lý do hòng lấp liếm.

  “Đó tuyệt đối không phải là xác ma thú! Chỉ là xác của mấy con thú rừng bình thường thôi.”

  “…Xác thú rừng sao?”

  “Chuyện là… Lãnh địa Frost này, ngài Quân đoàn trưởng đây chắc cũng rõ, khí hậu vốn dĩ khắc nghiệt, đất đai lại cằn cỗi. Chăn nuôi gia súc ở chốn này quả thực là một ý tồi. Thế nên tôi mới nhờ thương đoàn cung cấp thịt gia súc đã qua sơ chế. Nào ngờ trên đường vận chuyển lại xảy ra hỏa hoạn, cháy rụi không còn một mống. Xác ma thú gì chứ, đồn đại thật vô lý hết sức. Haha.”

  Ma thú làm sao có thể xuất hiện ở cái chốn này được chứ…. Bá tước vừa lau những giọt mồ hôi lạnh vã ra trên trán vừa cười gượng gạo nói thêm. Lời ngụy biện nghe có vẻ khá hợp lý của ông ta khiến Flynn có chút lung lay.

  Vẫn chăm chú lắng nghe từ nãy đến giờ, Hugo tiếp tục gặng hỏi.

  “Ông bảo là do hỏa hoạn ư? Tự dưng lửa bùng lên thế nào được?”

  “Ngài cũng biết khí hậu vùng này khô hanh đến thế nào rồi đấy. Cháy rừng thường xuyên xảy ra lắm, cành khô lá rụng chất đống nên lửa bén cực kỳ nhanh. Theo như tôi nghe báo lại, một gã thương nhân trong lúc rảnh rỗi hút thuốc đã vô ý làm rớt tàn thuốc khiến lửa bén vào. Xung quanh lại toàn cây khô cỏ cháy, thế là ngọn lửa bùng lên dữ dội. Nhận được tin, tôi đã lập tức điều động tên ma đạo sư hệ Thủy dưới trướng đến dập lửa.”

  Thấy ông ta đối đáp trôi chảy như nước chảy mây trôi, Flynn bèn dè dặt cất lời.

  “Chuyện... Lãnh địa Frost khô hanh, dễ xảy ra cháy rừng thì tôi cũng có nghe nói. Vậy... ngài có hay biết về vụ hỏa hoạn ở làng bên đêm qua không? Lúc đó, tôi phải đích thân báo cáo lên chi nhánh Hội đồng, rồi đợi mòn mỏi vài tiếng đồng hồ sau lính canh mới chịu mò tới nơi.”

  “À…, chuyện đó thì tôi có biết. Vụ cháy đêm qua vốn dĩ không xảy ra trong núi mà lại bùng lên ngay sát khu dân cư, nên thiết bị dò tìm mới phát tín hiệu muộn như vậy.”

  Vừa phân bua, bá tước vừa lóng ngóng rút từ trong túi áo ngực ra một thứ. Đó là một loại máy dò nhiệt.

  “Loại máy dò nhiệt này được chúng tôi lắp đặt rải rác trong núi, hễ có hỏa hoạn là bên này sẽ nhận được tín hiệu ngay. Nhưng vì dưới làng hiếm khi xảy ra cháy nổ, nên chúng tôi chỉ bố trí lác đác vài cái, đâm ra mới không phát hiện kịp thời.”

  “Liệu tôi có thể mượn xem cái máy dò đó một chút được không?”

  “…Ngài cứ tự nhiên.”

  Dù thoáng chút lưỡng lự, bá tước vẫn ngoan ngoãn trao chiếc máy cho Flynn, đinh ninh rằng thứ đồ chơi này chẳng đủ để phanh phui ra bí mật gì.

  Lời lão ta nói chiếc máy không phát hiện được hỏa hoạn là sự thật. Quả thực, trong vụ cháy đêm qua, các thiết bị kết nối với dinh thự bá tước đã không phát cảnh báo ngay lập tức, nên lão ta mới nắm bắt thông tin muộn màng như vậy.

  Flynn lật đi lật lại món đồ trên tay, chăm chú kiểm tra. Bá tước Servia lấm lét nhìn theo từng cử động của anh, rồi lại lén lau mồ hôi, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo để chống đỡ lại ánh mắt sắc bén như dao cạo của Quân đoàn trưởng Agrizendro.

  “À phải rồi, vị ma đạo sư hệ Thủy đã dập tắt ngọn lửa đêm qua... không chừng lại chính là ngài Quân đoàn trưởng đây sao?”

  “Chính là ta.”

  “Ôi chao, thật là vô cùng biết ơn ngài...! Nếu không có ngài Quân đoàn trưởng kịp thời ra tay, e là ngọn lửa đã lan rộng đến mức không thể lường trước được. Thay mặt dân làng, tôi xin ngàn lần cảm tạ ngài.”

  Thấy Hugo gật đầu thừa nhận lúc mình đang cố tình lảng sang chuyện khác, bá tước liền rối rít tỏ vẻ biết ơn như thể vừa diện kiến vị ân nhân cứu mạng. Rồi lão ta vừa rụt rè xoa xoa hai bàn tay vào nhau, vừa dùng ánh mắt 'xin ngài đừng làm khó dễ' để khéo léo dò hỏi.

  “Thế còn... tên ma đạo sư mà tôi phái đi kia... khi nào thì ngài mới...”

  “Sau khi thẩm vấn xong, nếu thấy không có gì bất thường, ta sẽ lập tức thả người.”

  “À, xin đa tạ ngài.”

  Việc nhắc đến hai chữ "thẩm vấn" ít nhiều cũng khiến lão ta bận lòng. Nhưng vì xưa nay vẫn nghe đồn cách thức thẩm vấn của Hội đồng chỉ đơn thuần là đặt vài câu hỏi chứ không hề dùng nhục hình ép cung, nên bá tước cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, đinh ninh rằng tên ma đạo sư dưới trướng sẽ chẳng dại gì mà bép xép bí mật ra ngoài.

  Nhìn thấu bộ dạng rệu rã đó của bá tước, Hugo lờ mờ cảm nhận được tên ma đạo sư hệ Thủy vừa bị bắt ban nãy chắc chắn đang nắm giữ rất nhiều bí mật động trời.