Sau khi rời bệnh viện, việc đầu tiên tôi làm là đi mua cho Seogong một chiếc áo phao. Dù mùa xuân sắp đến nhưng sáng sớm và tối muộn vẫn còn se lạnh, với kiểu thời tiết bất thường này, tuyết có thể rơi bất thình lình và nhiệt độ sẽ giảm sâu.
Thể lực của em ấy đã suy yếu đáng kể và khả năng miễn dịch cũng giảm sút, nên nếu chỉ cần vướng một trận cảm thôi, chắc chắn em ấy sẽ khổ sở lắm.
Tôi cũng cần mua một món quà cho bà chủ nhà, người đã thay tôi chăm sóc Seogong, và tôi phải xin nghỉ công việc làm thêm ban đêm nữa, nên đến khi chạy vạy xong xuôi mọi việc thì tôi đã lỡ mất bữa trưa.
Tôi ăn vội bát mì tôm ở cửa hàng tiện lợi trong khi tay bấm máy tính trên điện thoại.
Viện phí sẽ rơi vào khoảng hơn 20 triệu won, rồi tôi phải trả lại tiền ứng trước cho chủ quán Pig Dream, cộng thêm hóa đơn thẻ tín dụng và tiền thuê nhà quá hạn… Dù vậy, tôi đã trả hết các khoản vay thẻ và tiền mượn từ các tổ chức tài chính cấp hai, nên cũng dễ thở hơn một chút. Lãi suất của những khoản đó cao đến mức chỉ riêng việc trả lãi thôi cũng đã đủ kiệt sức rồi. Khoản nợ từ trước khi chú dì qua đời vẫn còn đó, nhưng từ giờ tôi có thể trả dần dần.
Số tiền khổng lồ mà tôi chưa từng sở hữu trước đây đã bị xé nhỏ và biến mất sạch sẽ trước khi tôi kịp chạm tay vào, nhưng dù vậy, tôi vẫn cảm thấy hạnh phúc như muốn bay lên.
“Phù...”
Thật kinh khủng khi tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi không nhận được số tiền đó từ đàn anh vào đúng thời điểm. Có lẽ vì sự nhẹ nhõm đó mà lòng trung thành với công ty trong tôi bỗng bùng nổ.
Tất nhiên, tôi không phải nhân viên chính thức và đây cũng chẳng phải việc kinh doanh thực sự của công ty, nhưng vẫn cứ là như thế.
“Ồ, mình cũng cần mua dầu hỏa nữa.”
Bình thường dầu hỏa đắt nên tôi chỉ bật bình nóng lạnh khi tắm, nhưng giờ thì không phải lo chuyện đó nữa. Tôi nên đổ đầy hai thùng luôn. Nhắc mới nhớ, tôi cũng cần trả lại tiền còn nợ bác bán dầu hỏa.
Nghĩ lại thì, tôi thực sự nợ nần chồng chất với rất nhiều người. May mắn thay, xung quanh có nhiều người thấu hiểu hoàn cảnh của chúng tôi, nên hai anh em mới gắng gượng sống sót được đến giờ.
Có phải vì vừa vượt qua được một trở ngại lớn không? Đột nhiên thế giới có vẻ tươi sáng hơn và tôi cảm thấy lòng mình thật rộng mở. Khi không có tiền, tôi thậm chí còn chẳng có tâm trí đâu mà nghĩ được như thế này.
Sau khi kết thúc bữa ăn sơ sài, tôi đến quán Pig Dream để gặp ông chủ. Ban đầu, tôi đã dự định sẽ nghỉ việc ở đây sau khi nhận tiền từ đàn anh. Vì đằng nào tôi cũng sẽ phải gặp Lee Jiwoo vào buổi sáng hoặc buổi chiều, nên tôi nghĩ làm việc vào lúc rạng sáng sẽ tốt hơn.
Nhưng đột ngột nghỉ việc như thế này có vẻ hơi bất lịch sự khi tôi đã nhận tiền ứng trước suốt thời gian qua. Vì vậy, tôi định sẽ tiếp tục làm cho đến khi họ tìm được nhân viên mới, và may mắn là họ đã tìm được người khá nhanh.
“Ông chủ, tôi đến rồi.”
“Ồ, Seoun đấy à.”
“Cháu chào chú.”
Tôi đồng ý làm thêm một thời gian nữa cho đến khi nhân viên mới quen việc và hướng dẫn họ đủ thứ. Họ vẫn chưa giỏi nướng thịt lắm, nhưng có vẻ làm việc rất chăm chỉ nên việc dạy bảo cũng khá thú vị.
Hôm nay ông chủ tặng miễn dịch soju hoặc đồ uống miễn phí cho một sự kiện bất ngờ trên mạng xã hội, nên quán đông hơn thường lệ. Sau khi dọn dẹp và đóng cửa, tôi về đến nhà khi đã quá nửa đêm.
Tôi lê bước qua cổng và leo lên cầu thang thì thấy một hộp bưu kiện đặt trước cửa nhà. Tôi đâu có đặt hàng gì đâu nhỉ, cái gì đây? Dù sao thì tôi cũng đã quá mệt rồi, nên cứ thế mang cái hộp vào trong.
Tôi tắm rửa trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê, chỉ sấy tóc khô một nửa rồi đổ ập xuống tấm chăn.
“Vì Seogong sẽ xuất viện vào tuần tới, nên ngày mai mình nên tổng vệ sinh nhà cửa... Và mình cần lên kế hoạch ăn uống cho em ấy nữa... Mình cũng nên tìm hiểu chuyện đó... Ồ, còn quà cho bà chủ nhà ngày mai nữa...”
Tôi lẩm bẩm một mình với đôi mắt nhắm nghiền rồi thiếp đi.
_____
Cảm giác như tôi mới chỉ ngủ được khoảng 10 phút thì tỉnh giấc. Tôi cứ nghe thấy tiếng động ồn ào từ đâu đó. Tôi giật mình mở mắt nhưng chẳng thấy gì vì xung quanh tối om.
Thình thình thình.
“……?”
Đó không phải là âm thanh lớn, nhưng cũng không đủ nhỏ để có thể phớt lờ. Tôi vội vàng lảo đảo đứng dậy và suýt chút nữa thì trượt chân trên tấm chăn.
Có lẽ vì chưa tỉnh táo hẳn nên tôi không biết phải làm gì, cứ thế đi loanh quanh một lúc trước khi bước về phía cửa chính.
“Ai đấy?”
Tôi hỏi bằng giọng còn đặc mùi ngái ngủ trong khi liếc nhìn đồng hồ treo tường.
5 giờ 40 phút sáng.
“Seoun.”
Một giọng nói vừa quen vừa lạ khẽ rót vào tai tôi. Đầu óc tôi tỉnh hẳn trước âm thanh nhỏ nhẹ như bóng ma đó. Tôi đứng ngây người trước cửa, thậm chí còn nín thở.
“Là tôi đây.”
Đó là giọng của Lee Jiwoo. Lee Jiwoo đã đến nhà tôi trước cả khi mặt trời mọc và đang gọi tôi. Như bị ma xui quỷ khiến, tôi mở cửa và thấy Lee Jiwoo đứng đó với bộ trang phục y hệt hôm qua.
“Chào nhé?”
“……”
Có lẽ vì trời lạnh nên đầu mũi cậu ta hơi đỏ lên. Chẳng nói chẳng rằng, Lee Jiwoo bước một bước vào trong, rụt vai lại và rùng mình.
“Ngoài trời lạnh quá.”
“Cái gì cơ?”
“Hửm? Tôi bảo là lạnh. Cậu không lạnh sao? Trong này cũng chẳng khác ngoài trời là mấy.”
Lee Jiwoo hơi nghiêng đầu sang một bên và nhìn ra phía sau tôi. Sau đó cậu ta mở to mắt và nói một điều vô nghĩa.
“Cái đó giống như kotatsu vậy à?”
“Kota… cái gì? Cậu vừa nói gì cơ?”
Tôi quay đầu lại nhìn tấm chăn dày đang trải lộn xộn trên sàn phòng khách. Các phòng khác bị gió lùa rất mạnh, nên vào mùa đông chúng tôi thường trải chăn ở phòng khách và ngủ luôn tại đó. Đừng bảo là cậu ta đang nói về tấm chăn đó khi nhắc đến kotatsu hay cái gì đó nhé?
“Chắc là ấm lắm đấy.”
Trước những lời lẩm bẩm như thể đang nói với chính mình của cậu ta, tôi toát mồ hôi hột và nhìn lại Lee Jiwoo lần nữa. Cậu ta đang run rẩy trong cái lạnh với gương mặt tái nhợt như thể một người sẽ chết vào ngày kia. Hai tay khoanh lại, cơ thể co rúm, run bần bật...
“C-cậu có muốn vào nhà không?”
“Cảm ơn nhé. Đằng nào tôi cũng đang lạnh.”
“……”
Thế là trước khi kịp nhận ra, tôi đã nói ra điều không nên nói. Như thể chỉ chờ đợi đúng những lời đó, Lee Jiwoo không chút do dự bước vào, cởi giày ra.
Và rồi cậu ta chui tọt vào trong tấm chăn nơi tôi vừa nằm cách đây vài phút.
“Ấm quá đi mất. Thật sự đấy, sao nó lại có thể ấm thế này nhỉ?”
“Đệm sưởi điện mà... Không, s-sao cậu lại đến đây được?”
“Tôi đã bảo là tôi sẽ đến mà.”
“Cái gì? Lúc nào cơ!”
Cuộc trò chuyện đáng lẽ phải khiến tôi bình tĩnh lại một chút, nhưng tôi chỉ thấy hoang mang thêm.
“Tôi có gửi tin nhắn cho cậu...”
“Tin nhắn sao?”
Lee Jiwoo vừa nói vừa kéo chăn trùm kín đầu như Cô bé bán diêm. Tôi vội vàng kiểm tra điện thoại.
Khoảng 1 tiếng 40 phút trước, hay chính xác hơn là lúc 4 giờ sáng, có một tin nhắn từ Lee Jiwoo.
[Tôi đang đến gặp cậu đây.]
“……”
“Cậu không thấy à?”
“...4 giờ sáng là... thời điểm mà hầu hết mọi người đang ngủ.”
“Lúc đó công việc mới xong, tôi cũng chẳng biết làm thế nào khác được.”
Nghe vậy, tôi nhíu mày. Công việc kết thúc lúc 4 giờ sáng? Cậu ta làm cái nghề gì vậy? Không, đó không phải là điều quan trọng lúc này.
“Sao cậu lại đến đây?”
“Vì tôi nhớ cậu.”
“Dù vậy, sao cậu có thể cứ thế xuất hiện bất thình lình như thế này được? Tôi đâu có bảo cậu đến.”
“Vì không thấy trả lời nên tôi nghĩ đó là sự đồng ý ngầm.”
“Khi không có câu trả lời, thường thì đó là sự từ chối ngầm đấy.”
Trước lời tôi nói, Lee Jiwoo ngoan ngoãn xin lỗi với đôi mắt ngây thơ.
“Xin lỗi nhé, tôi không biết.”
Khi cậu ta trưng ra bộ dạng này, tôi chẳng biết nói gì hơn. Tôi đã cảm thấy điều này từ lần đầu chúng ta gặp mặt, nhưng cái gã này thực sự quá giỏi trong việc khiến người khác cạn lời.
“Nhưng tóc cậu bị làm sao thế?”
“Tóc tôi làm sao?”
Tôi theo phản xạ đưa tay lên vuốt tóc. Nhìn vào gương, nó đã biến thành một cái tổ chim hoàn chỉnh vì tôi đã ngủ khi chưa kịp sấy khô hẳn.
“Tôi đang ngủ nên mới thế thôi.”
“Trông nó xù kinh khủng.”
“Ừ, vì tôi đang ngủ mà.”
“Tóc tôi thì chẳng bao giờ bị thế kể cả khi vừa ngủ dậy.”
“Đó là vì chất tóc của mỗi người... Không, đợi đã, cậu đến đây không phải để nói mấy chuyện đó đúng không? Thực sự tại sao cậu lại đến đây? Ngoài chuyện nhớ tôi ra, lý do thực sự là gì?”
Tôi thở dài một tiếng thật sâu và ngồi xuống một góc xa cách Lee Jiwoo. Nhưng sàn nhà lạnh buốt giá khiến tôi giật mình và chẳng còn cách nào khác là phải quay lại ngồi cạnh Lee Jiwoo. Tôi kéo chăn lên và rúc nhẹ vào một góc, hơi ấm từ tấm đệm điện làm tan đi cái lạnh ở bàn chân tôi.
“Tôi thực sự đến vì nhớ cậu mà.”
“……”
“Tôi buồn ngủ... đói nữa... Đầu tôi cũng đau, và tôi nghĩ mình đang bị sốt nữa.”
Dù nghe thấy vậy nhưng tôi cũng chẳng thể hiểu nổi cậu ta đang lảm nhảm cái quái gì. Bực bội, tôi nói rõ từng bước một.
“Nếu buồn ngủ thì cậu có thể về nhà mà ngủ. Ăn cũng ăn ở nhà luôn đi. Nếu lười nấu nướng thì mua cái gì đó hoặc gọi đồ giao tận nơi. Còn nếu bị ốm thì cậu nên đi bệnh viện chứ, tìm tôi làm cái gì? Tôi đâu có phải bác sĩ.”
“Tôi không thích bệnh viện vì chúng rất đáng sợ.”
“Cái gì cơ?”
“Tôi thực sự không muốn đi vì sợ lắm.”
Như thể chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khó chịu, Lee Jiwoo lại rùng mình với vẻ mặt chán ghét.
“Lee Jiwoo.”
“Cậu bảo sẽ gọi tôi là hyung mà?”
“Tôi đã bảo chúng ta bằng tuổi rồi.”
“Nhưng tôi thích khi cậu gọi tôi là hyung cơ.”
Phớt lờ những lời nhảm nhí đó, tôi lại mở miệng.
“Lee Jiwoo.”
“Gì cơ?”
“Cậu bao nhiêu tuổi rồi?”
Trước lời tôi hỏi, Lee Jiwoo giơ cả hai tay làm dấu chữ V rồi đặt lên mỗi bên má. Với một khuôn mặt vô cảm trông mệt mỏi đến mức như sắp đổ gục bất cứ lúc nào.
Chuyện này thực sự khốn khiếp quá đi mất.
💬 Bình Luận Chương Này