Chương 83
“Ơ, hai đứa định vào đó làm gì!”
Nơi hai đứa trẻ định bước vào là căn phòng chất đầy thi thể. Ha Jin cuống quýt chạy tới chắn trước cửa.
“Đã bảo về nhà đi rồi, sao không chịu nghe lời hả?”
Bị cậu gặng hỏi, đứa em mếu máo đáp.
“B-Bố bảo trong này có nước vitamin… Lần trước bố mua về rồi để ở đây. Còn có cả bánh gạo nổ nữa… Em đói nên muốn ăn…”
“…À.”
Một lần nữa, Ha Jin lại nghẹn lời. Số lương thực mà hai đứa trẻ nhắc đến hiện đều nằm gọn trong chiếc bọc vải cậu đang đeo.
Ha Jin khó xử gãi má, rồi chạm mắt với Eden đang khoanh tay nhìn về phía này.
* * *
Trên sân thượng của nhà văn hóa thôn, dưới chiếc bàn có dù che.
Eden thong thả quan sát hai đứa trẻ đang cắm đầu ăn bánh phồng, đến mức bột dính cả lên nhân trung. Trên gương mặt lấm lem vì bụi bẩn, những vệt nước mắt đã khô thành từng mảng.
“Bố bảo sẽ mang thức ăn về, bảo là sẽ về trước 3 giờ. Bọn em đói quá. Nhưng em chợt nhớ trước đây bố có nói là đã mua đồ uống để ở nhà văn hóa thôn nên em với em trai mới đến đây.”
“V-với cả bọn em làm mất bà, ừm, rồi bà ở ngay phía trước.”
Dù lời hai đứa trẻ kể lộn xộn chẳng đầu chẳng cuối, Eden vẫn gật đầu một cái rồi thản nhiên trách mắng.
“Dù vậy cũng không được tự ý đi đâu chỉ có hai đứa mà không có người lớn. Lỡ xảy ra chuyện gì thì sao. Sau này đừng làm thế nữa.”
“…Vâng ạ.”
Hai đứa trẻ nhìn quanh với vẻ sợ sệt, gương mặt đầy vẻ dè chừng.
Nhìn đôi mắt tròn xoe của chúng tương phản với bộ dạng lấm lem, anh bất giác nhớ đến cháu gái Byul. Có lẽ anh đã bị lây từ Do Ha Jin, người suốt dọc đường không ngừng lải nhải nỗi nhớ những người đồng hành.
Không biết có ăn uống đầy đủ không, có chỗ nào đau ốm không, có ngoan ngoãn nghe lời không…. Dù biết những chuyện ấy chẳng thể giải quyết chỉ bằng lo lắng, dạo gần đây anh lại thường xuyên lãng phí cảm xúc vào những chuyện như vậy hơn hẳn trước kia.
“Các em à. Ăn từ từ thôi, kẻo nghẹn.”
Mặc kệ thế nào, Ha Jin vẫn ngồi sát bên hai đứa trẻ, tự nhận lấy vai trò người chăm sóc. Thấy chúng có vẻ nghẹn, cậu liền đưa nước vitamin, chúng nói muốn ăn bánh thạch đậu đỏ ngọt, cậu lại tự tay bóc vỏ rồi đặt vào tay chúng.
Đến khi hai anh em nhớ tới người bà đã chết mà cố nén nước mắt, cậu thậm chí còn đỏ hoe cả chóp mũi theo.
Ấy vậy mà không biết có phải vẫn còn đói hay không, phần của mình cậu cũng chẳng bỏ qua, cứ thế nhét hết vào miệng. Hai bên má gầy gò phồng lên căng tròn như chú sóc giấu hạt trong miệng.
Eden lướt mắt qua mái tóc của Ha Jin đã dài hơn kha khá, vùng nhân trung chẳng hề mọc lấy một sợi râu, sống mũi thanh mảnh và mềm mại như đường cong của chiếc tất trắng, cùng đôi má nổi rõ sắc hồng trong mấy ngày gần đây.
Ngắm nghía bằng mắt gương mặt kỳ lạ, nơi vẻ tiều tụy và sự chỉn chu cùng tồn tại, anh chợt nảy ra một thắc mắc nhỏ.
‘Rốt cuộc từ khi nào… mình lại mềm lòng với Do Ha Jin đến thế?’
Giống như tình cảnh hiện tại, khi anh chia sẻ lương thực cho những đứa trẻ hoàn toàn xa lạ, chẳng biết từ lúc nào, những khoảnh khắc anh chấp nhận chịu thiệt để lựa chọn vẻ mặt bình yên của Ha Jin cũng ngày một nhiều hơn.
Phải chăng bắt đầu từ đầu ngón tay trao cho anh bông hoa màu tím? Hay nếu không phải vậy, là từ đôi môi từng huênh hoang rằng mình sẽ không chết?
Lần theo điểm khởi đầu, từng hình ảnh vụn vặt lần lượt lướt qua tâm trí. Những cảnh tượng chẳng có lấy một điểm chung bắt đầu âm thầm đè nặng lên lồng ngực anh.
Giữa hơi ấm dâng lên trong bàn tay đang nắm lấy nhau, và cả yết hầu cứng cỏi đã chịu đựng nỗi buồn ấy…
Đúng lúc đó, đang xoa lưng đứa trẻ, Ha Jin bỗng liếc nhìn Eden.
“……”
“……”
Có lẽ hiểu lầm ánh mắt đang chìm trong dòng suy nghĩ của anh, cậu ngập ngừng rồi tự ý phân bua.
“Tôi vẫn ăn uống đầy đủ mà. Vì vậy anh Jung Tae Gun cũng mau ăn đi.”
“Tôi có nói gì đâu.”
“Khụ!”
Ha Jin ho khan vì ngượng rồi lục lọi bên trong chiếc bọc. Chẳng bao lâu sau, một chiếc hộp đựng hwatu đỏ chót xuất hiện trên bàn.
“Cái đó lại lấy ở đâu ra vậy?”
Trước câu hỏi đầy vẻ khó hiểu, cậu xòe những lá bài hwatu thành hình quạt ngay ngắn rồi nhún vai.
“Lúc nãy tìm thức ăn, tôi thấy nó ở đó. Giá mà là bài poker thì tốt rồi, nhưng thôi có còn hơn không nên tôi lấy theo.”
Những đầu ngón tay đã trầy xước hơn trước chậm rãi lần theo cảm giác của những lá bài. Trong đôi mắt đờ đẫn như mắt cá chết của lũ trẻ, sự tò mò bắt đầu dâng lên.
Ha Jin dễ dàng thu hút ánh mắt của chúng.
“Nào, từ bây giờ chúng ta sẽ chơi một trò rất vui. Trước tiên, thử chọn một lá bài đẹp nhất trong số này đi. Đừng nói cho chú biết, chỉ nghĩ trong đầu thôi. Hiểu chưa?”
“…B-Bây giờ chọn ạ?”
“Ừ. Đừng dùng ngón tay chỉ, chỉ cần chọn trong đầu thôi.”
Ban đầu hai đứa trẻ còn rụt rè, dè dặt nhìn sắc mặt cậu, nhưng chẳng bao lâu sau, chúng đã hoàn toàn bị cuốn vào tài ăn nói khéo léo cùng những ngón tay điêu luyện của Ha Jin.
“Wow!”
Theo tiếng hưởng ứng của lũ trẻ, cậu liên tục trổ tài đủ loại tiết mục ứng biến.
Do Ha Jin từng vỗ ngực tuyên bố rằng mình không phải kiểu người tùy tiện biểu diễn ảo thuật cho bất kỳ ai, giờ đây lại đang phung phí tài năng của mình hơn bất cứ ai. Đáng lẽ định nghỉ ngơi, cuối cùng lại thành ra chỉ tổ phí sức.
“Nếu lật lá này ra ở đây thì… hai lá hoa cúc lúc nãy chú nói! Thế nào?”
“Waaa…!”
Sau đó, màn trình diễn đầy nhiệt huyết vẫn tiếp tục không biết mệt.
Mãi đến khi Eden không thể đứng nhìn thêm, lên tiếng bảo cậu dừng lại, màn trình diễn kéo dài suốt một tiếng đồng hồ mới kết thúc. Ha Jin trao tặng hai lá hoa cúc làm quà lưu niệm cho hai đứa trẻ vẫn còn chìm đắm trong dư âm, vui sướng nhún nhảy tại chỗ.
“Anh pháp sư ơiii, cảm ơn anh.”
“Cảm ơn ạ!”
Hai đứa trẻ vui vẻ chào tạm biệt, gương mặt sáng sủa hơn hẳn lúc đầu. Chẳng bao lâu sau, được Pie tiễn đưa, hai anh em khuất dần dưới chân cầu thang.
Ha Jin bước đến lan can, lặng lẽ dõi theo bóng lưng hai đứa trẻ đang trở về. May mắn thay, không có dấu hiệu nào của zombie. Những giọt mồ hôi li ti đã lấm tấm trên trán cậu khi cậu thở phào nhẹ nhõm.
“Có cần phải làm đến mức đó không? Cậu đâu có thừa sức.”
Eden chẳng biết từ lúc nào đã bước đến bên cạnh, lên tiếng trách nhẹ. Ha Jin chỉ phẩy phẩy tay.
“Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian nghỉ mà. Tôi sẽ không làm ảnh hưởng đến mọi người đâu…”
“Tôi đâu có giục cậu. Tôi chỉ lo cho tình trạng của Do Ha Jin thôi. Cậu có biết bây giờ mặt mình trông thế nào không?”
Eden cố nén sự bực bội, dùng mu bàn tay khẽ chạm vào đôi má đang ửng đỏ. Ha Jin chớp mắt, rồi nhanh chóng bật ra một tiếng cảm thán ngốc nghếch.
“…Ò.”
“Phản ứng đó là sao?”
“Jung Tae Gun ấy mà… phải nói thế nào nhỉ… lúc thì tôi thấy anh hơi đáng ghét, vậy mà sau đó lại dịu dàng một cách kỳ lạ.”
Bước chân Eden đang định quay về phía chiếc dù khựng lại. Anh thở dài, rồi kéo cánh tay Ha Jin, người thẳng thắn đến mức quá đáng, đi theo.
“Để ý kỹ thì đúng là chẳng có lời nào cậu không nói được.”
Nghe giọng anh lẩm bẩm khe khẽ, Ha Jin lúc này mới muộn màng để ý sắc mặt đối phương.
Khi cả hai ngồi xuống lại dưới chiếc dù, cái đuôi của Pie đang nằm dài dưới đất lim dim ngủ khẽ vỗ bồm bộp. Ha Jin chọc nhẹ vào chiếc mũi ươn ướt của Pie, rồi ngượng ngùng cười với Eden đang đưa chai nước khoáng cho mình.
“Nhìn mấy đứa trẻ, tôi chợt nhớ chuyện ngày xưa. Hồi tôi bằng tuổi chúng, tôi cũng hay phải nhìn sắc mặt người khác, thỉnh thoảng còn làm những chuyện chẳng giống trẻ con chút nào.”
Cậu nhìn vào khoảng không như đang lần tìm ký ức.
“Hình như lúc 10 tuổi. Có một ảo thuật gia đến trung tâm phúc lợi, mà đặc biệt hay trêu anh em tôi. Đến khi giờ tình nguyện kết thúc rồi mà anh ấy vẫn biểu diễn ảo thuật cho chúng tôi suốt mấy tiếng đồng hồ. Mồ hôi mồ kê nhễ nhại luôn…. Khi đó tôi chẳng hiểu sao anh ấy lại bỏ ra nhiều công sức đến vậy, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ vì thấy chúng tôi chẳng giống những đứa trẻ đúng với tuổi của mình nên anh ấy thấy xót xa.”
Ánh mắt Eden hướng xuống bàn tay Ha Jin đang mân mê những lá bài hwatu.
Trung tâm phúc lợi, anh em, tình nguyện…. Trước giờ, ngoài em trai ra, cậu chưa từng nhắc đến gia đình lấy một lần. Có vẻ ngay từ đầu cậu đã không có cha mẹ. Anh hình như từng thoáng nghe cậu nhắc đến một người chú trước đây, nhưng… chỉ nuốt xuống những suy đoán trong lòng, anh đổi hướng câu hỏi.
“Ảo thuật là thứ cậu tiếp xúc đầu tiên khi đó sao?”
“Vâng, ảo thuật gia mà tôi gặp khi ấy chính là sư phụ của tôi.”
“Cậu đã xác định ước mơ từ khá sớm nhỉ. Có vẻ sư phụ đã ảnh hưởng đến cậu rất nhiều.”
“Ừm….”
Sau một hồi trầm ngâm, Ha Jin lại bắt đầu dùng các khớp ngón tay di chuyển những lá bài qua lại.
“Nói thật thì tôi chỉ giỏi mỗi cái này thôi. Mỗi khi phỏng vấn, tôi cũng thường nói kiểu như mình trở thành ảo thuật gia vì muốn gìn giữ sự lãng mạn và tâm hồn trẻ thơ của mọi người… nhưng chẳng qua là tôi kiếm đại một lý do để gắn vào thôi.”
“Vậy mà trông cậu có vẻ khá chân thành.”
Lá Bi-gwang đang lướt qua đầu ngón tay rơi xuống đất. Nghe anh phụ họa, Ha Jin khúc khích cười.
“Về sau, dù là thêm ý nghĩa vào muộn màng, nhưng rồi đến một lúc nào đó, nó thực sự trở thành điều chân thành trong lòng tôi.”
“Ý cậu là niềm tin muốn gìn giữ sự lãng mạn và tâm hồn trẻ thơ?”
Ha Jin đang định nhặt lá bài rơi dưới đất thì bất chợt ngẩng đầu lên, gương mặt đầy vẻ tinh nghịch.
“Anh Jung Tae Gun, hôm nay tự nhiên quan tâm đến tôi nhiều ghê nhỉ?”
Cậu hỏi bằng giọng trêu chọc, nhưng chẳng hiểu sao anh chỉ nhìn chằm chằm Ha Jin mà không đáp lại gì.
“……”
Gì vậy. Bầu không khí đột nhiên im lặng khiến Ha Jin trái lại càng luống cuống, đảo mắt rồi nói năng lộn xộn.
“Không đến mức là niềm tin đâu, chắc gọi là lời hứa thì đúng hơn. Anh thử nghĩ xem, nếu trên thế giới này chỉ còn duy nhất tôi là ảo thuật gia. Thì dù là để bảo tồn tâm hồn trẻ thơ và sự lãng mạn của nhân loại, chẳng phải tôi cũng nhất định phải sống sót sao?”
Nói xong, có lẽ tự thấy câu mình vừa nói buồn cười, cậu cứ cười ngây ngô mãi. Thế nhưng Eden lại không cười. Bởi anh đã nhìn thấy thứ chân thành không thể che giấu ẩn trong những lời nói tưởng như đùa cợt ấy.
Anh chậm rãi nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn Ha Jin đang ngượng ngùng thu lại nụ cười.
Một thoáng tò mò bất chợt nảy lên.
Liệu giọng nói tràn đầy niềm tin rằng mình sẽ bảo vệ sự lãng mạn của nhân loại kia, rồi một ngày nào đó cũng sẽ trở thành một dư ảnh rõ nét nơi một góc ký ức của anh?
Có lẽ ngượng ngùng trước ánh mắt cứ mãi nhìn chằm chằm, Ha Jin cụp mắt xuống mặt bàn. Cậu nghịch ngợm chiếc hộp đựng hwatu, vò qua vò lại nó trong tay như một đứa trẻ 10 tuổi, tiếp tục trò đùa của mình.
Giữa ngôi làng tĩnh lặng, nơi bóng dáng của cái chết phủ xuống dày đặc, hai người vẫn không ngừng để ý đến nhau và thăm dò đối phương theo cách riêng của mỗi người.
💬 Bình Luận Chương Này