Chương 86
Khi Nine cạn sạch một bình, rồi lại nghiêng bình thứ hai, tiếng bước chân khe khẽ vang lên. Nine ngước mắt, không quát bảo người kia cút đi, mà chỉ im lặng nhìn.
"ngài Nine."
Giọng nói dịu dàng vang lên, cùng với đó là một bàn tay trắng nõn, thon thả giật lấy ly rượu của Nine. Sau khi đẩy ly rượu ra xa, Gwen quỳ xuống, nắm lấy tay Nine, lặng lẽ ngước nhìn. Đôi mắt Gwen như thấu hiểu nỗi đau và sự phẫn nộ của Nine. Nine bỗng yếu ớt hỏi:
"...Gwen, Lesha Zibaya không sợ chết sao?"
"Ai mà không sợ cái chết vô nghĩa chứ? Anh ấy là một người khéo tay. Thật đáng tiếc khi một người như vậy lại ra đi."
"Phải... Tất cả bọn họ đều quá đáng tiếc khi phải chết."
Càng lẩm bẩm về cái chết của họ, Nine càng đau lòng và khổ sở. Cái thứ "chân lý" chết tiệt gì chứ, mấy lão tư tế già khú đế thì không chết đi. Chẳng lẽ bọn chúng lên kiếp sau với cái thân xác già nua, rồi tự khắc trẻ lại hay sao? Nine cười khẩy, rồi thở dài thườn thượt, một cơn đau âm ỉ từ sâu bên trong cổ họng trào lên. Những cảm xúc dồn nén trong lồng ngực ùa ra, đè nặng lên cổ họng và hốc mắt ngài.
"ngài Nine."
Gwen nhẹ nhàng gọi, như muốn xoa dịu Nine. Nhưng không những không nguôi ngoai, mà từ trong mắt Nine còn bùng lên ngọn lửa giận dữ. Ý thức trở nên minh mẫn, ký ức trở nên rõ ràng, Nine như biến thành một người khác.
"Osen Iyad. Tên đó... Đúng là đã lợi dụng ta quá nhiều rồi. Cứ như là vì ta mà làm nghi lễ vậy."
Nine lẩm bẩm bằng giọng băng giá. Mọi chuyện xảy ra ở Trastasa, chẳng phải đều là do Amon và Osen Iyad ngầm thỏa thuận với nhau hay sao? Nine không biết chính xác giao dịch giữa Amon và gia tộc Iyad là gì. Nhưng ngài có thể linh cảm được, chính giao dịch đó đã gây ra tất cả những chuyện tàn khốc này ở Trastasa.
Chỉ là nhớ lại những chuyện đau khổ rõ ràng hơn thôi, mà Nine đã thấy khổ sở đến vậy. Kỳ lạ thay, Nine lại cảm thấy như đang thực sự sống.
"ngài Nine, hãy sử dụng thần đi."
Trong khi Nine đang nghiền ngẫm cảm xúc của mình, nỗi oán hận dành cho Osen Iyad và Amon, Gwen lên tiếng. Đôi mắt Gwen nhìn Nine không hề hiền lành.
"Thần sẽ là người an ủi ngài, chứ không phải là người mang lại khoái lạc cho ngài."
Nói rồi, Gwen chậm rãi đặt môi lên mu bàn tay Nine, rồi buông ra. Nine nhắm mắt lại một lúc, rồi mở đôi mắt vàng kim, u ám hỏi:
"Ngươi có thể làm cho ta không mất trí nhớ như lần trước được không?"
"Vâng, ngài Nine. Thần sẽ không để ngài mất trí nhớ nữa."
Nghe Gwen khẳng định, Nine thở dài nặng nề. Bây giờ vẫn chưa muộn. Ngài có thể nhặt những cái lư hương bị đổ kia lên, đốt hương, làm mờ ký ức và nỗi đau. Ngài có thể tránh khỏi nỗi buồn và sự khổ sở như bây giờ. Cám dỗ ấy thật mãnh liệt.
Lúc này, Nine mới nhận ra, Osen Iyad đã cho ngài nghiện cái loại hương được sử dụng trong nghi lễ. Một thôi thúc kỳ lạ trào dâng, ngài muốn đốt hương ngay lập tức. Chắc chắn đây cũng là điều mà Osen Iyad nhắm tới.
Nhưng Nine không đốt hương, mà cắn chặt môi đến đau đớn. Từ nay về sau, dù có chuyện gì khổ sở đến đâu, ngài cũng sẽ không trốn tránh, mà sẽ gánh chịu tất cả. Chỉ như vậy, ngài mới có thể bảo vệ được những gì mình muốn bảo vệ. Dù đó là con người, hay là ý chí - không thể tiếp tục mặc kệ người khác chết vô nghĩa.
Chỉ là trong lòng cứ thấy mông lung và lo lắng không rõ nguyên nhân, Nine vô thức xoa ngực. Trong trái tim ngài, trong cái hố trống rỗng không bao giờ được lấp đầy, một nỗi sợ hãi vô hình đang cuộn tròn lại. Nine linh cảm được, ngay khi nó nhảy ra khỏi cái hố đó, ngài sẽ sụp đổ. Dù không biết chính xác bản chất của cái thứ đáng sợ đó là gì.
Một giọt nước mắt không vì buồn bã, mà vì một lý do vô cớ nào đó lăn xuống má. Nine thì thầm:
"...Tôi tớ của ta, hãy an ủi ta đi."
Đôi mắt vàng kim dưới hàng mi ướt át trông thật thảm thương. Nghe theo lệnh của Nine, Gwen đứng dậy. Gwen dịu dàng vuốt ve má Nine, chứa đựng sự đồng cảm và yêu thương, rồi đặt môi lên môi ngài. Đó là một nụ hôn mang ý nghĩa hơn cả sự an ủi. Mắt Nine mở to vì ngạc nhiên.
Nhưng ngài không đẩy Gwen ra, mà lặng lẽ nhắm mắt lại.
Gwen ở bên Nine cho đến khi trời sáng. Khi mặt trời lên hẳn, Gwen cũng trở về Liên Hoa Điện, Nine bước ra khỏi phòng ngủ, ra lệnh cho các tư tế:
"Phòng ngủ bẩn quá, dọn dẹp đi."
Các tư tế đã thức trắng đêm, lo lắng đến tận sáng, lập tức phản ứng với mệnh lệnh của Nine.
"Tuân lệnh, thưa Sha."
Họ vội vàng dọn dẹp cái phòng ngủ bừa bộn, đồng thời cũng quan sát Sha. Nine không có vẻ gì là u sầu cho lắm. Ngài chỉ ra lệnh mang bữa sáng đến, một bầu không khí điềm tĩnh đến kỳ lạ. Nine không hề giống với người đã nổi giận tối qua, nên các tư tế thầm nghi ngờ, liệu ngài có làm nghi lễ của Đại Tư Tế hay không.
Thông thường, khi tâm trạng không tốt, Nine thường nhịn ăn uống mấy ngày liền. Nhưng không hiểu sao, hôm nay ngài lại ăn khá nhiều. Ngài lặng lẽ nhìn đài phun nước, nó tạo thành cầu vồng nhỏ dưới ánh mặt trời, rồi hỏi:
"Hôm nay là ngày mà cuộc đi săn ma thú của Amon kết thúc rồi nhỉ."
"Vâng, Sha. Theo tin từ Thánh điện của ngài ấy, thì ngài ấy sẽ đến Đại Thánh điện vào buổi chiều."
Cuộc đi săn ma thú của Amon, dù có kéo dài đến đâu, cũng không quá một tuần. Nine gật đầu, rồi đứng dậy.
"Phải chuẩn bị đón Amon thôi."
"Vâng, Sha."
Các tư tế lập tức hành động. Những nô lệ và tư tế luôn túc trực ở Thánh điện, mang quần áo và trang sức đến để trang điểm cho Nine. Nine quan sát những món trang sức bằng vàng và đá quý lấp lánh trong cái hộp, mà các nô lệ đang nâng niu. Rồi ngài ra lệnh cho vị tư tế, hắn đang cẩn thận nâng chiếc vòng cổ có gắn một viên topaz lớn.
"Hôm nay ta muốn đeo trang sức hình rắn."
Nine hiếm khi yêu cầu cụ thể về loại trang sức mình muốn đeo. Bình thường ngài toàn từ chối những thứ mà các tư tế khuyên, rồi lại chọn những món mà Popo hay Lu chọn. Các tư tế vội vã chạy đến kho của Thánh điện.
Khi Nine mặc Loincloth và đi giày xong, tất cả các loại trang sức hình rắn đã được bày ra trước mặt ngài. Trong số đó, thứ đầu tiên lọt vào mắt ngài, là bộ trang sức mà Amon đã từng tặng. Hình ảnh con rắn ngậm lựu trông bóng bẩy đến lạ.
Tại sao nó lại lọt vào mắt ngài, mà cũng khiến ngài thấy ghê tởm đến vậy?
Nine vẫn không muốn đến gần loại trang sức này. Nhưng ngài vẫn tự tay cầm lấy nó, đeo lên cổ. Các tư tế hầu hạ lo lắng, vội vàng đeo nốt những món trang sức còn lại. Làn da trắng không hề bị rám nắng, càng làm nổi bật những viên đá lựu đỏ rực rỡ.
Đêm qua, Nine đã suy nghĩ rất nhiều.
Liên Hoa Điện là nơi những người còn sống phải đối mặt với cái chết, với mục tiêu bị giết khi còn đang rực rỡ nhất. Ở đó có Lu và Gwen. Nine hy vọng, Liên Hoa Điện và Trastasa này sẽ trở thành một nơi mà mọi người không xem thường mạng sống, không vứt bỏ cái chết vì những tế lễ hay vì một kiếp sau xa vời. Ngài mong muốn, dù chỉ một chút thôi, mọi người cũng sẽ coi trọng sinh mạng con người. Ngài ghê tởm, chán ghét những tế lễ và nghi thức hiến tế người sống.
Chỉ mong ước thôi thì sẽ chẳng có gì thay đổi cả.
Vậy nên, từ giờ trở đi, ngài sẽ cố gắng hết sức. Để làm được điều đó, ít nhất từ giờ ngài không được phép mất trí nhớ nữa. Ngài có thể sẽ đánh mất những cảm xúc hiện tại, những ký ức quan trọng, rồi lại sống cuộc đời như trước đây.
May mắn thay, Gwen có thể giúp ngài không mất trí nhớ bằng ma thuật. Nhưng không có gì đảm bảo, rằng pháp sư tài giỏi này sẽ mãi mãi ở bên cạnh ngài. Chẳng phải Gwen có thể rời khỏi đây bất cứ lúc nào, mà không cần bận tâm điều gì sao? Vậy nên, khi Gwen còn ở đây, ngài phải làm được điều gì đó càng sớm càng tốt. Nghĩ vậy, Nine cũng nhớ lại sự an ủi mà Gwen đã trao cho ngài: sự dịu dàng, ấm áp và mềm mại.
"Sha Amon vĩ đại đã vượt qua Tháp Môn số 9."
Nine gật đầu, cố gắng hồi tưởng lại dư vị của sự an ủi vẫn còn đọng lại trên môi ngài. Các tư tế hầu hạ càng thêm bận rộn. Những đôi tay được chăm sóc kỹ lưỡng đeo thêm trang sức, chải chuốt mái tóc tỉ mỉ. Sau khi chuẩn bị xong, Nine lên kiệu vàng. Không phải Lu, mà một người khác cung kính che quạt cho ngài. Nine vẫn cố tình không hỏi tên của người cầm quạt này.
"Sha Amon vĩ đại đã vượt qua Tháp Môn số 3."
Cỗ kiệu dừng lại khi đến đích, cùng với thông báo của tư tế. Từ đằng xa, tiếng vó ngựa kéo xe rung chuyển cả mặt đất vang lên. Nine bước xuống kiệu, các tư tế chỉnh trang lại vạt áo bị xô lệch. Đôi mắt vàng kim của Nine cụp xuống, trở nên u ám.
💬 Bình Luận Chương Này