Chương 89
Cuối cùng thì Lễ hội Lũ lụt cũng bắt đầu.
Mặc dù phải đến lúc mặt trời lặn thì lễ hội mới chính thức khai mạc, nhưng Đại điện đã ồn ào náo nhiệt từ sáng sớm. Tất cả các tư tế đều mặc Loincloth chỉnh tề, chẳng thấy bóng dáng ai mặc Kalasiris đâu cả. Thậm chí, vải Loincloth của nhiều người còn mỏng tang, cứ như thể lồ lộ hết cả ra.
Các tư tế vội vã đi lại trong Đại điện, da dẻ được bôi dầu thơm cẩn thận nên bóng nhẫy dưới ánh mặt trời, phô trương cơ thể. Thay vì đeo trang sức như mọi khi, họ trang trí bằng hoa tươi nở rộ. Có người còn đội vòng hoa kết từ trái cây nhỏ xíu trên đầu nữa. Trong suốt Lễ hội Lũ lụt, nếu thích ai đó, họ sẽ hái một món đồ trang trí trên người mình tặng cho đối phương. Nếu người nhận hoa cũng hái một món đồ trên người mình tặng lại, thì coi như là đồng ý qua đêm với nhau.
Ngược lại, Nine và các tư tế hầu cận lại ăn mặc khác. Các tư tế hầu cận Sha phải giữ gìn sự trong trắng, nên trong thời gian lễ hội, họ mặc Kalasiris kín đáo hơn cả ngày thường, chẳng hở hang chút nào. Trên người cũng chẳng có bông hoa.
Nine cũng không có hoa trên người, không phải vì phải giữ gìn trinh tiết. Sha muốn ai thì cứ việc lấy thôi, cần gì phải hoa hoét cho mệt. Thay vào đó, ngài đeo trang sức lộng lẫy hơn ngày thường.
"Cái này có hơi bất công..." Nine nghĩ thầm
Ngài đeo chiếc thắt lưng nạm đá ruby tỉ mỉ, hình dáng nửa giống bông hoa, nửa giống mặt trời. Dù ngài tỏ vẻ không muốn đeo trang sức, nhưng các tư tế cứ nhìn trước ngó sau, tìm mọi cách để trang điểm cho ngài thật lộng lẫy. Cuối cùng, ngài phải ra ngoài với một thân đầy trang sức, trong khi Amon thì lúc nào cũng ăn mặc giản dị, dù là lễ hội hay tế lễ.
" ai dám làm trái ý ngài Amon đây."
Có tư tế nào dám chống lại ý muốn của Amon đâu. Nine đành lôi cái thân nặng trịch vì trang sức ra ngoài, thấy Woo thì bật cười.
"Woo, hợp với ngươi đấy."
Woo mặc Loincloth, trên đầu có mấy bông hoa tươi. Woo cười toe toét, chẳng hề ngượng ngùng:
"Tạ ơn Sha. May mà tư tế Seinka Hoan không phải là người dễ xao nhãng, nên thần mới được thoải mái tận hưởng lễ hội ạ."
Nói thế thôi, chứ Nine biết rõ, Woo sẽ bảo vệ ngài chu đáo trong suốt lễ hội. Dù vẻ ngoài có vẻ bay bổng, nhưng anh ta chưa bao giờ lơ là trong lúc hộ vệ. Chắc là có tư tế nào đó muốn chọc cười Nine nên mới cài hoa cho Woo thôi. Bằng chứng là chẳng có chiến binh tư tế nào đeo hoa cả.
Bỗng dưng, Nine nhìn về phía phòng ngủ của mình. Nhìn bông hoa hồng mà Gwen tặng ngài đêm qua, đang nổi lềnh bềnh trên đĩa nước, ngài chợt nảy ra một ý nghĩ.
"Không lẽ..."
Hôm qua Gwen cài hoa cho ngài, là vì Lễ hội Lũ lụt sao? Nine biết rõ lý do mọi người tặng hoa cho nhau trong Lễ hội Lũ lụt, nhưng mãi đến giờ mới nhận ra. Mắt Nine mở to, vành tai ửng đỏ.
"Sao lúc nào cũng trơ trẽn thế không biết."
Nghĩ là bất kính, nhưng ngài chẳng hề khó chịu chút nào. Nine gạt Gwen ra khỏi đầu, bước ra khỏi Thánh điện của mình, lên kiệu.
Kiệu hướng về phía cỗ xe. Khác với việc di chuyển bằng xe ngựa thông thường, trong Lễ hội Lũ lụt, mọi người dùng xe chiến. Bình thường, khi xe của Sha di chuyển, mọi người phải quỳ xuống thể hiện sự tôn kính, nhưng ngày khai mạc lễ hội thì khác. Đây là ngày duy nhất trong năm, người dân có thể nhìn thẳng vào Sha mà không bị coi là bất kính. Vì vậy, người dân Trastasa gần như phát cuồng mỗi khi ngày này đến.
Quả nhiên, khi cỗ xe của Amon và Nine vừa ra khỏi Tháp Môn số 6, đám đông tụ tập như kiến đã đồng loạt reo hò.
"Sha! Sha!"
"Sha vĩ đại!"
"Nguyện vinh quang đời đời cho vùng đất này dưới danh nghĩa của Sha!"
"Sha Amon! Sha Nine! Xin hãy ban ân huệ!"
Nếu Tháp Môn số 6 là trung tâm thương mại, thì Tháp Môn số 7 là trung tâm nông nghiệp. Đây là nơi sinh sống chủ yếu của nông dân, nơi trồng đủ loại cây ăn quả, lúa mì, nho, chà là... để nuôi sống cư dân Thánh điện. Diện tích ở đây rộng lớn, và dân cư đông đúc nhất. Vì vậy, mật độ người đổ về đây trong mỗi Lễ hội Lũ lụt rất cao, đông nghịt.
Người giàu thì rải giấy mạ vàng, người nghèo thì rải cánh hoa tươi, hoặc mảnh vải lanh được nhuộm màu cẩn thận. Hương hoa thơm ngát, hương thảo mộc và hương rượu vang lan tỏa khắp nơi. Không biết có phải vì ánh hoàng hôn hay vì phấn khích, mà mặt ai cũng đỏ bừng.
Amon vẫn thản nhiên trước đám đông cuồng nhiệt, nhưng Nine thì luôn sợ hãi, mỗi khi chứng kiến cảnh tượng cuồng loạn này. Ngài cố gắng không lộ vẻ sợ hãi, nhưng vai và bắp chân lại gồng cứng lại. Đám đông cứ thế đi theo xe chiến, miệng hô vang tên Sha, dường như họ là một thể thống nhất vậy.
Đền thờ ở Tháp Môn số 7 có vẻ ngoài khác hẳn so với các đền thờ khác. Nó được đẽo gọt từ một ngọn núi đá kỳ vĩ khổng lồ, nên trông rất thô sơ. Đây cũng là đền thờ lâu đời nhất ở Trastasa, và do kỹ thuật xây dựng thời bấy giờ còn hạn chế, nên hình dáng của nó có phần thô kệch. Nhưng chính vì vậy mà nó lại có một vẻ đẹp độc đáo, khác biệt so với các đền thờ khác.
Các tư tế ở Tháp Môn số 7 chất đầy hoa và quả xung quanh đền thờ. Hương thơm ngọt ngào lan tỏa khắp nơi, thu hút ong bướm và chim chóc bay đến. Đoàn người bắt đầu từ Sha cao quý nhất, rồi kết thúc bằng những người thấp hèn nhất, xếp hàng dài ngoằn ngoèo tiến vào đền thờ.
Trên khuôn mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm hạnh phúc và hân hoan. Không chỉ vì rượu và thức ăn miễn phí được các tư tế phát cho, mà còn vì họ được ở gần Sha.
Họ tin rằng càng ở gần nơi Sha ngự, và càng ở lại lâu, họ sẽ càng nhận được nhiều phước lành. Ban ngày, họ ca hát và nhảy múa để ca ngợi Sha, đến khi đêm xuống, họ tự nhiên hòa mình vào nhau. Họ tin, rằng những đứa trẻ được thụ thai vào ngày này, sẽ được thần linh ban phước, khỏe mạnh và sống lâu hơn những đứa trẻ khác. Những hoạt động này sẽ kéo dài cho đến khi những giọt mưa đầu tiên rơi xuống, kết thúc một lễ hội dài ngày.
Giữa những ánh mắt hân hoan của mọi người, Nine cùng Amon bước lên những bậc thang dài dằng dặc của đền thờ. Cánh hoa đỏ rải đầy trên mỗi bậc thang, nhuộm đỏ ngón chân của ngài dù ngài đã đi sandal.
Khi lên đến tầng cao nhất của đền thờ, mặt trời cũng vừa vặn lặn hẳn. Amon và Nine ngồi xuống, Osen Iyad giơ cao cây trượng vàng dài và hô vang:
"Nhân danh Sha, cầu mong một mùa Lũ lụt bội thu!"
"Sha Amon! Sha Nine vĩ đại và toàn năng!"
Tiếng hô vang tên Sha vọng lên từ mọi phía. Osen Iyad vẫn giữ nguyên tay cầm trượng vàng, cho đến khi mọi thứ chìm vào bóng tối hoàn toàn. Đám đông cũng không hề mệt mỏi, vẫn tiếp tục hô vang tên Sha bằng giọng nói đầy nhiệt huyết. Chỉ đến khi Osen Iyad hạ cây trượng xuống, và chỉ còn thấy tròng trắng mắt lóa lên dưới ánh trăng trong bóng tối, mọi người mới im lặng.
Thình! Thình! Thình! Các tư tế đồng loạt dậm chân, đánh trống theo nhịp. Nhịp điệu ngày càng nhanh hơn, bầu không khí trở nên cao trào. Mọi người nín thở, như thể ngôi đền đang tự đập vậy. Nhịp thở và nhịp tim của mọi người cũng dần nhanh hơn theo nhịp trống, cho đến khi mọi thứ bùng nổ.
Thình! Tiếng trống cuối cùng vang lên, ngay lập tức tất cả các ngọn đuốc trong đền đồng loạt bốc cháy. Đám đông reo hò, nhìn thấy ngọn lửa bùng lên, sau một thời gian dài chìm trong bóng tối. Có người nhặt hoa dưới đất, tung lên trời, nhảy cẫng lên vì vui sướng.
Năm nào Nine cũng chứng kiến cảnh tượng này, nhưng lần nào ngài cũng bị cảm xúc lấn át. Nhìn từ trên cao xuống thì cảnh tượng rất hùng vĩ, nhưng đôi khi ngài lại nghĩ, ở giữa đám đông kia cũng không tệ. Ở vị trí này, thật khó để thực sự vui vẻ và tận hưởng. Nine thích Lễ hội Lũ lụt nhất trong các sự kiện của Trastasa, vì đây là lễ hội duy nhất không có hiến tế người.
Khi tiếng reo hò của mọi người dần lắng xuống, các tư tế bắt đầu biểu diễn âm nhạc và ca hát. Bàn tiệc với sơn hào hải vị được bày ra trước mặt Sha và Lesha, các tư tế cấp cao. Ở những nơi thấp hơn, các tư tế cũng bận rộn mang thức ăn đến cho mọi người.
Chỉ trong ngày hôm nay, những người thấp hèn như nô lệ cũng có thể che giấu thân phận của mình trong bóng tối. Mọi người, bất kể già trẻ, nam nữ, không phân biệt giai cấp, đều được ăn uống no say với những món ăn và rượu mà đền thờ đã chuẩn bị, và cảm thấy hạnh phúc. Họ cùng nhau cầu mong dòng sông sẽ tràn bờ, mang đến một mùa bội thu.
Nine ngắm nhìn, đám đông bên dưới đang hò reo nhảy múa theo điệu nhạc của các tư tế, rồi chuyển tầm mắt đi. Ngài nhìn các Lesha đang mặc Kalasiris chỉnh tề. Thấy những bông hoa sen mới nở được cài trên vai hoặc trên đầu họ, Nine chợt nhớ đến ai đó nên vội quay đi. Giữa đám đông, Gwen lại một mình cài bông hoa ngoại lai màu hồng mà hắn đã tặng Nine, thay vì hoa sen, khiến ngài lại chú ý đến hắn lần nữa.
💬 Bình Luận Chương Này