Bermuda - Chương 9 👁️ 0

Chương 9

 

  Hugo liếc nhìn Flynn đang chăm chú xem xét chiếc máy dò, rồi quay sang nói với bá tước.

  "Không cần phải cảm tạ. Thế nhưng, Bá tước Servia này, với tư cách là lãnh chúa của vùng này kiêm luôn việc quản lý các ngôi làng lân cận, từ nay về sau ông tuyệt đối không được phép để xảy ra tình trạng phản ứng chậm trễ thế này nữa."

  "Vâng, vâng, ngài nói chí phải. Có lẽ tôi phải khẩn trương thiết lập lại hệ thống ứng phó hỏa hoạn―"

  "Máy dò của ông đã là mẫu cũ rồi, hay là ông làm đơn xin Hội đồng cấp cho một chiếc máy dò nhiệt ma lực đời mới xem sao?"

  "Dạ?"

  Bá tước buột miệng thốt lên một tiếng ngớ ngẩn rồi hỏi ngược lại. Thế nhưng, dường như Hugo chẳng hề có ý định chờ đợi câu trả lời. Hắn đứng thẳng người dậy như thể chẳng còn gì đáng để nán lại thêm nữa.

  "Đột ngột ghé thăm làm phiền ông rồi. Cảm ơn ông đã hợp tác."

  "Không, không có gì đâu ạ. Đương nhiên là tôi phải dốc sức giúp đỡ chứ. Đây là công việc của Hội đồng mà, đúng không ạ?"

  "Phải, đúng là vậy."

  Hugo nhìn bá tước, khẽ mỉm cười. Thế nhưng Bá tước Servia lại hoảng hồn khi bắt gặp nụ cười ấy. Rõ ràng lão cảm thấy bản thân nãy giờ đã đối đáp khá khôn khéo rồi, thế mà nụ cười của Quân đoàn trưởng Agrizendro lại mang đến một cảm giác rợn gáy như điềm báo chẳng lành.

  "Flynn, đặt xuống rồi đi thôi."

  "À, vâng. Cảm ơn bá tước đã cho mượn. Tôi xem xong rồi."

  Flynn trả lại chiếc máy dò cho bá tước rồi cũng mỉm cười. Bọn họ đột ngột xông vào, tra hỏi gắt gao đủ điều rồi giờ lại đồng loạt nở nụ cười khiến bá tước cảm thấy vô cùng rợn người. Dù vậy, lão cũng không thể cứ giữ chân hai người bọn họ mãi được.

  Lão phải mau chóng báo tin này cho Thương đoàn trưởng, đồng thời phải dặn dò kỹ lưỡng cái gã lưu manh kia liệu hồn mà giữ mình.

  "Bọn ta xin phép cáo từ. Ông không cần tiễn đâu."

  "Vâng, hai ngài đi thong thả. Nếu cần thêm gì xin cứ dặn dò. Tôi sẽ nỗ lực hợp tác hết mình để tóm cổ bằng được tên phóng hỏa."

  "Xin phép."

  Bá tước cung kính cúi gập người chào Hugo, nhưng hắn chỉ khẽ gật đầu đáp lễ. Trái lại, Flynn cảm thấy hơi ái ngại nên cũng cúi đầu chào bá tước.

  Ngay khoảnh khắc đó, anh chợt phát hiện ra một dấu giày đen ngòm in hằn trên phần tựa đầu của chiếc sô pha mà bá tước vừa ngồi.

  'Dấu giày sao?'

  Vết bẩn in trên sô pha của nhà bá tước rõ ràng là do có ai đó vừa ngang nhiên giẫm lên. Ở dinh thự của một quý tộc thì làm gì có kẻ nào to gan dám làm ra hành động vô lễ như thế, quả thực vô cùng kỳ lạ. Thế nhưng, anh chỉ kịp nhìn thấy điều đó trong một cái chớp mắt, vì cấp trên của mình đã sải bước ra ngoài rất nhanh nên Flynn đành phải ôm theo sự hoài nghi thoáng qua ấy mà vội vã rời đi.

  Người hầu dẫn họ ra khỏi dinh thự. Ngay khi hai người vừa bước qua cổng chính, cánh cửa liền đóng sập lại kín bưng. Tiếng cửa sắt nặng nề va vào nhau cái rầm vang lên, Flynn khẽ bĩu môi lẩm bẩm.

  "Dẫu có sợ hãi thì cũng đâu cần đóng sập cửa cái rầm ngay khi người ta vừa  mới cất bước ra chứ. Thái độ thế này chẳng khác nào đuổi khách không? Cứ cho là tôi không đáng đếm xỉa đi, nhưng ngài là Quân đoàn trưởng cơ mà!"

  "Flynn, đừng kích động. Bá tước hiện giờ chắc hẳn đang rất bất an."

  "Hừm..., ngài nói cũng phải. Vậy, giờ chúng ta đi tìm Thương đoàn trưởng Delberg sao?"

  Trước câu hỏi của Flynn, Hugo ngoái lại nhìn chằm chằm vào dinh thự cửa đóng then cài của nhà bá tước một lần nữa rồi cất giọng.

  "Trước khi làm chuyện đó, lý do ban nãy cậu đòi bá tước cho xem máy dò là gì?"

  "À, chuyện đó ạ? Thấy ngài nhắc đến máy dò đời cũ, tôi cứ tưởng ngài đã nhìn thấu rồi cơ."

  "Đại khái thôi. Ta chỉ mới suy đoán."

  "Chiếc máy dò mà lãnh chúa đang sử dụng là mẫu mã đã khá lỗi thời rồi ạ. Là phiên bản HD-197, đúng như tên gọi, nó chỉ có thể phát hiện những thay đổi nhiệt độ phát sinh trong tự nhiên. Dạo gần đây ở miền Trung và miền Nam hầu như chẳng còn ai xài mẫu này nữa, thế mà ở đây vẫn còn dùng, đúng là hơi ngạc nhiên thật."

  "Tóm lại, theo lời cậu thì chiếc máy dò đó chỉ có thể phát hiện nhiệt lượng phát sinh trong tự nhiên."

  "Vâng, chuẩn xác là vậy ạ."

  "Vậy tức là nó không thể đo được nhiệt lượng phát ra từ ma lực. Do đó đêm qua dù ngọn lửa ma pháp có lan rộng đến mức nào thì nó cũng không thể cảm ứng được."

  Flynn đang gật gù đồng tình trước lời nói của Hugo bỗng khựng lại. Anh lẩm nhẩm lại câu nói đó vài lần rồi như sực ngộ ra điều gì, vội vã hỏi ngược lại.

  "Hả...? Nếu vậy... ý ngài là ngọn lửa đêm qua là do ma pháp tạo ra sao?"

  "Đúng thế."

  Hugo rút chiếc máy cảm biến nhiệt của mình từ trong pháp khí ra cho anh xem. Mẫu máy hắn đang cầm là hàng cao cấp chuyên dụng cho công tác điều tra, hoàn toàn không được phân phối trên thị trường. Chỉ những người được cấp phép trong các cơ quan chính phủ như Hội đồng mới có đặc quyền sử dụng nó.

  Nó không chỉ phát hiện được nhiệt lượng tự nhiên mà còn cảm ứng được cả nhiệt lượng sinh ra từ ma lực. Nhược điểm duy nhất là vì quá tập trung vào việc đo lường nhiệt độ chi tiết, nó không thể phân biệt rạch ròi giữa hai loại nhiệt này.

  Lúc này, chiếc máy cảm biến trên tay hắn đang bắt được một luồng nhiệt khá mạnh khiến đèn báo nhấp nháy sáng. Thấy vậy, Flynn trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào mặt đồng hồ.

  "Sao tự dưng lại bắt được nhiệt lượng thế này? Ban nãy chiếc máy của lãnh chúa rõ ràng chẳng có chút phản ứng nào mà...."

  "Bởi vì thứ đó không bắt được sóng ma lực."

  "Vậy thì việc máy của Đoàn trưởng bắt được tín hiệu lúc này có nghĩa là...!"

  "Ban nãy lúc ở trong dinh thự, máy cảm biến còn phản ứng mãnh liệt hơn bây giờ nhiều. Điều đó chứng tỏ, có một kẻ mang ma lực hệ Hỏa đang ở bên trong."

  Flynn khẽ nuốt nước bọt, ngước mắt nhìn về phía dinh thự. Nếu bên trong thực sự có kẻ mang ma lực hệ Hỏa, thì đương nhiên cái tên đầu tiên bật ra trong đầu anh lúc này chỉ có một.

  "Vậy tức là... Blain đang lẩn trốn trong đó sao?"

  "Theo tình hình thì là vậy. Nhưng vẫn còn quá nhiều uẩn khúc chưa được làm rõ."

  Hugo vừa đáp lời, vừa miên man hồi tưởng lại luồng khí tức mà hắn cảm nhận được bên trong dinh thự.

  Trong phòng khách ban nãy, hắn đã cố tình hạ nhiệt độ để dập tắt ngọn lửa trong lò sưởi, nhằm tránh việc bị nhiễu loạn khi dò tìm khí tức hệ Hỏa. Sau đó, khoảnh khắc lờ mờ cảm nhận được chút ma lực hệ Hỏa lẩn khuất, hắn đã thực sự tự hỏi liệu đó có phải là Leonardo Blain hay không. Ngay đúng lúc ấy, cái tên đó lại bất ngờ thốt ra từ chính miệng Bá tước Servia.

  Thế nhưng, nếu bảo luồng ma lực hắn vừa cảm nhận được thực sự là của Leonardo Blain, thì quả thực là một nỗi thất vọng tràn trề. Ma lực đó quá đỗi yếu ớt so với những gì hắn từng kỳ vọng, đã thế thủ pháp che giấu khí tức cũng quá sức vụng về và đầy rẫy sơ hở.

  Hơn nữa, việc bá tước khai rằng lão nghe Thương đoàn trưởng Delberg nhắc đến Leonardo Blain, dẫu chưa rõ thực hư, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng lão ta đang nói dối. Từ cái cớ nực cười cho rằng xác ma thú chỉ là thịt thú rừng, cho đến từng lời từng chữ thốt ra từ miệng bá tước, tất cả đều toát lên một sự dối trá đến thảm hại.

  Giữa lúc Hugo đang nhẩm tính lại những lời khai của lão bá tước, Flynn chợt lên tiếng.

  "Đoàn trưởng, tôi có một thắc mắc."

  "Chuyện gì?"

  "Nếu hung thủ dùng ma lực để phóng hỏa đêm qua, thì cần gì phải cất công tưới thêm dầu nữa?"

  "……."

  "Thà không tưới dầu, cứ dùng ma lực châm lửa rồi ngụy tạo thành một vụ cháy rừng tự nhiên không phải tốt hơn sao? Kết quả là việc tưới đẫm dầu lại vô tình tố cáo rành rành đây là một vụ phóng hỏa có chủ đích, chẳng phải thế sao?"

  Lặng lẽ lắng nghe cấp dưới phân tích, Hugo trầm giọng đáp.

  "Cho dù hắn không tưới dầu, thì cũng không thể gạt bỏ hoàn toàn khả năng đây là một vụ phóng hỏa. Dẫu Lãnh địa Frost là khu vực thường xuyên xảy ra cháy rừng, nhưng các điểm bốc cháy đều nằm tít tận rừng sâu hanh khô, nơi chất đống lá rụng. Nghe bảo chuyện cháy lém sát khu dân cư là cực kỳ hiếm gặp. Vậy nên, hành động tưới dầu có lẽ là một chiêu trò nhằm loại bỏ những 'kẻ có khả năng sử dụng ma pháp hệ Hỏa' ra khỏi diện tình nghi."

  "A!"

  Flynn khẽ thốt lên như chợt bừng tỉnh trước lời giải thích của cấp trên. Sau đó, anh trầm ngâm vắt óc suy nghĩ một lúc rồi mới tiếp lời.

  "Vậy lý do kẻ đó phóng hỏa là vì muốn nhắm vào tôi và ngài Đoàn trưởng sao?"

  "Đúng thế. Nơi này ít người ngoại lai lui tới hơn ta tưởng, nên lão bá tước dẫu chưa rõ thân phận thực sự của chúng ta nhưng chắc chắn đã nắm được tin tức có người lạ xuất hiện. Nếu bá tước và tên đó thực sự câu kết với nhau, ta không tin kẻ phóng hỏa lại không hề hay biết về sự hiện diện của chúng ta."

  "Nếu vậy có thể hiểu là... mục đích của vụ phóng hỏa đêm qua chỉ là để nắn gân xem ngài và tôi sẽ phản ứng thế nào."

  "Cũng có thể coi là như vậy."

  "Nhưng dẫu có thế thì cũng đâu thể bạ đâu phóng hỏa đó được..."

  Flynn lộ rõ vẻ phẫn nộ. Ngọn lửa đêm qua, được tiếp thêm sinh lực từ lớp dầu mồi, hoàn toàn có khả năng lan rộng và thiêu rụi cả khu dân cư. Vậy mà chỉ vì muốn vạch trần thân phận của kẻ bám đuôi, thủ phạm lại đang tâm phóng hỏa cả một ngôi làng.

  Xưa nay, dẫu có bao nhiêu lời đồn đại bủa vây, Flynn vẫn luôn tự nhủ không  bao giờ đánh giá một con người chỉ qua miệng lưỡi thế gian. Thế nhưng, trong tình cảnh kẻ bị tình nghi là thủ phạm vụ phóng hỏa đêm qua lại chính là cậu ta, thì anh chẳng thể nào vớt vát nổi chút thiện cảm nào dành cho con người này nữa. Một cảm giác tồi tệ bắt đầu cuộn trào trong anh.

  Về phần Hugo, khi phải đối diện với tình huống mọi mũi dùi đều chĩa thẳng vào kẻ lẩn trốn trong dinh thự kia - kẻ mang danh Leonardo Blain và cũng là kẻ phóng hỏa, hắn cũng cảm thấy vô cùng thất vọng. Suốt thời gian qua luôn hành xử cẩn trọng và kín kẽ đến thế, vậy mà giờ đây, chỉ vì muốn đánh lạc hướng điều tra mà lại dùng dầu mồi lửa sao? Quả thực chẳng giống với phong cách làm việc của cậu ta chút nào.

  "Flynn, tạm gác chuyện của tên đó sang một bên đi. Đừng quên chúng ta vẫn còn một mục tiêu khác cần phải theo đuổi."

  "À, là vụ xác ma thú sao? Thế nhưng ban nãy lão bá tước bao biện trơn tru quá.... Nói thật thì tôi cũng chẳng rõ thực hư thế nào nữa. Không biết đó có đúng là xác thú rừng thật hay không."

  "Cậu thanh niên đêm qua ở quán rượu quả quyết đã tận mắt chứng kiến, cậu còn nhớ chứ?"

  "Vâng, đương nhiên là nhớ rồi. Chẳng phải cậu ta kể có một gã đàn ông lạ mặt đã đứng ra khẳng định đó là xác ma thú sao? À, nhắc mới nhớ, cậu thanh niên đó cũng là người của Thương đoàn Delberg cơ mà! Hơn nữa, cậu ta cũng đã xem qua ảnh của Blain rồi còn gì!"

  Flynn vừa dứt lời, Hugo liền gật đầu, trầm giọng lên tiếng.

  "Giờ cậu đã biết mình cần phải làm gì rồi chứ?"

  "Vâng, tôi sẽ đi tìm cậu ta để gặng hỏi thêm xem sao."

  "Ừ, trông cậy vào cậu đấy. Ta có việc khác cần phải đi giải quyết."

  "Ngài Đoàn trưởng định đi đâu thế ạ?"

  Hugo dời tầm mắt hướng về phía dinh thự đang im lìm đóng kín cửa, đáp lời.

  "Tên ma đạo sư hệ Thủy vừa tóm được rạng sáng nay. Có vẻ hắn sẽ khai ra được nhiều chuyện hay ho đấy."

 

***

 

  Trong lúc Hugo lên đường đến trụ sở chi nhánh phía Bắc – nơi đang giam giữ gã ma đạo sư hệ Thủy, Flynn cũng bắt tay vào việc truy tìm cậu thanh niên tóc nâu, mắt nâu từng chạm mặt ở quán rượu đêm qua.

  Khu vực hiện tại vốn là vùng trung tâm sầm uất nằm ngay sát dinh thự Bá tước Servia, trong khi cái làng mà hai người chạm mặt cậu ta hôm qua lại nằm tít tắp ở phía bên kia ngọn núi.

  Đối với người bình thường không sở hữu ma lực, quãng đường di chuyển giữa hai nơi này cũng phải ngốn kha khá thời gian. Vậy nên Flynn thầm tính toán, giờ này chắc hẳn cậu ta vẫn còn đang loanh quanh ở làng bên đó, hoặc cùng lắm là đang trên đường lội bộ sang đây.

  Ngay lúc Flynn định thi triển ma pháp bay sang làng bên để lùng sục, thì từ ngay lối rẽ dẫn ra đường núi, một chiếc xe bò kéo chất đầy hàng hóa bỗng dưng lù lù xuất hiện rồi khựng lại.

  Trên hông chiếc xe bò đó có khắc rõ một dòng chữ: 'Delberg'.

  "Hả?"

  Flynn như bị thôi miên mà vô thức tiến lại gần. Ngay lúc đó, một bóng người từ phía sau thùng xe nhảy phốc xuống đất. Chẳng phải ai xa lạ, đó chính là cậu thanh niên tóc nâu đã trò chuyện cùng bọn họ đêm qua.

  "Này, cậu gì ơi!"

  Flynn vội vã chạy đến gọi lớn, khiến cậu thanh niên đang khệ nệ dỡ hàng trên xe phải ngẩng đầu lên với vẻ mặt ngơ ngác. Chốc lát sau, khi nhận ra Flynn, cậu ta liền toét miệng cười tươi rói, vẫy vẫy tay chào.

  "À, ngài điều tra viên tư nhân hôm qua đây mà! Trùng hợp thế, lại gặp ngài ở đây. Tìm được người cần tìm chưa thưa ngài?"

  Trông cậu ta chẳng có lấy nửa điểm lúng túng hay dè chừng. Ngược lại, nụ cười đó toát lên vẻ mừng rỡ thực sự, như thể cậu ta hoàn toàn không ngờ lại đụng mặt Flynn ở cái chốn khỉ ho cò gáy này.