Bermuda - Chương 91 👁️ 1

“Ngài đi bây giờ sao?”

Cordelia đang đeo găng sắt vào cả hai tay và định đội nốt chiếc mũ trụ lên đầu, khựng lại và quay đầu khi nghe thấy giọng nói của một người đàn ông từ phía sau. Ở đó, một người đàn ông tóc nâu sáng, mặc bộ giáp bạc và áo choàng tượng trưng cho Quân đội Pahren, đang đứng.

Anh ta là Tướng quân của Quân đội Pahren, và là chỉ huy tối cao của đơn vị quân đội tham gia chinh phạt bán đảo Eldermilli lần này. Cordelia tạm đặt mũ trụ xuống, mỉm cười và nói.

“Chẳng phải tôi nên đi nhanh để chém thêm dù chỉ một tên nữa hay sao?”

Cordelia nhận được yêu cầu từ Phó đoàn trưởng chi nhánh phía Nam Bruno Amos, hiện đang ở doanh trại của Quân đội Pahren đóng tại khu vực đồng bằng phía tây bán đảo Eldermilli.

Cô vừa kết thúc cuộc họp về tác chiến liên hợp với họ, và đang chuẩn bị lập tức dẫn Kỵ sĩ đoàn của mình quay lại bán đảo. Tướng quân của Pahren mỉm cười nhẹ trước dáng vẻ đầy khí phách đó của cô.

“Ngài thật đáng ngưỡng mộ. Vì ngài luôn thể hiện dáng vẻ kiên cường và dũng cảm.”

Nghe lời anh ta nói, Cordelia đáp lại bằng một nụ cười có phần cay đắng.

“Không phải lúc nào tôi cũng có thể như vậy. Chỉ là, nếu tôi tỏ ra yếu đuối, các kỵ sĩ của tôi sẽ bất an. Vì vậy tôi phải nỗ lực để thể hiện dáng vẻ mạnh mẽ.”

Biểu cảm của viên tướng trở nên hơi khó tả. Anh ta trông như có điều gì đó muốn nói. Sắp xếp lại suy nghĩ một lúc, anh ta nói với Cordelia bằng vẻ mặt ôn hòa.

“Không kiên cường không có nghĩa là không mạnh mẽ. Đôi khi, những thứ trông mềm mại và yếu ớt lại mạnh mẽ hơn cả những thứ cứng rắn.”

Khi Cordelia lộ vẻ mặt hơi khó hiểu, Tướng quân của Pahren giơ tay chỉ lên trời.

Bầu trời đã mưa suốt ba ngày liên tục, mây mù giăng kín, may mà hôm nay trời hơi hửng nắng một chút, những vệt nắng mỏng manh đang rọi xuống từ những kẽ hở thưa thớt của mây. Viên tướng xác nhận ánh mắt cô đã hướng đến đó, rồi nói.

“Ánh nắng yếu ớt bị mây che khuất kia không thể dùng tay nắm bắt, cũng không cảm nhận được khi nó lướt trên da. Nó yếu đến mức không thể nói là mềm, nên chắc chắn không phải là thứ kiên cường.”

“…”

“Nhưng tảng băng đông cứng mà dù có dùng lưỡi dao sắc bén bổ xuống cũng khó lòng chém vỡ, lại tan chảy thành lớp băng mỏng một cách bất lực trước ánh nắng yếu ớt đó.”

Nói xong, viên tướng vẫn nhìn Cordelia bằng ánh mắt ôn hòa. Anh ta trông có vẻ tự hào như vừa nói điều gì đó rất vĩ đại, nhưng Cordelia lại lộ vẻ mặt hơi kỳ quái thay vì đồng tình với lời anh ta nói.

‘Đó chẳng qua là sự tương khắc… à không, không phải. Nếu cứ bắt bẻ lời của người này thế này thì sẽ không có hồi kết.’

Cordelia đã từng thấy người đàn ông này nói những điều kỳ lạ mang tính ẩn dụ không ít lần, nên cô biết rõ nếu mình vặn lại ở đây thì những lời kỳ quái đó sẽ còn dài dòng hơn nữa. Vì vậy, cô cố gắng nắm bắt ý tứ mà anh ta muốn truyền đạt và trả lời.

“Vậy sao…. Tức là ngài muốn nói rằng không nhất thiết cứ phải kiên cường và dũng cảm mới là mạnh mẽ, đúng không ạ? Rằng cho dù có vẻ ngoài mềm mại và yếu đuối thì đôi khi cũng có thể mạnh mẽ hơn.”

“Vâng, đúng vậy. Quả nhiên ngài hiểu rất rõ ý của tôi.”

Trước vẻ mặt có vẻ hài lòng của anh ta, Cordelia mỉm cười gượng gạo và nói.

“Từ trước tôi đã nghĩ rồi, Tướng quân ngài thật sự… nói rất nhiều điều huyền bí.”

“Haha, đó là đặc điểm của người Pahren chúng tôi.”

Dĩ nhiên Cordelia biết rằng không phải tất cả người Pahren đều giống như anh ta, nên cô cố gắng che giấu vẻ mặt miễn cưỡng của mình. Vị Tướng quân của Pahren đang cười rạng rỡ dần thu lại nụ cười, chỉ giữ lại một nụ cười mỉm, rồi anh ta tiếp tục nói với dáng vẻ vẫn ôn hòa nhưng có phần nghiêm túc hơn.

“Ngay cả khi ngài tỏ ra kiệt sức và nguy cấp, những kỵ sĩ dũng mãnh của ngài vẫn sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ chủ quân và lãnh địa. Trong chiến trận, dáng vẻ đó đôi khi lại đóng vai trò như một chất xúc tác. Vì vậy ngài không cần phải che giấu bản thân, chỉ cố gắng thể hiện dáng vẻ kiên cường. Ngài dù ở bất kỳ bộ dạng nào cũng đều mạnh mẽ.”

Cordelia chớp mắt, ngây người nhìn anh ta. Và lần này không phải là nụ cười gượng gạo, cô nở một nụ cười chân thành và nói với anh ta.

“Cảm ơn ngài, Tướng quân. Ngài Tướng quân thật sự là một viện quân vững chắc của tôi.”

Tướng quân của Pahren lại khẽ gật đầu với vẻ mặt ôn hòa đó.

Ngay sau đó, khi cô thật sự định rời đi và cầm mũ trụ lên lần nữa, một binh lính của Quân đội Pahren vội vã chạy đến trước mặt họ.

“Thưa Tướng quân, thưa Ngài Hares, có vấn đề rồi! Xin hai vị qua đây một lát!”

Nhìn thấy vẻ mặt cấp bách của người lính, Cordelia và Tướng quân của Pahren nhìn nhau. Cùng với những thuộc hạ thân tín của Cordelia đang ở gần đó, cả hai người lập tức đi theo nơi người lính dẫn đến.

Nơi anh ta dẫn đến là một chuồng ngựa cách doanh trại chính một đoạn, và ở gần đó đã có rất nhiều binh lính Pahren cùng các sĩ quan quân đội tụ tập. Khi họ phát hiện Tướng quân và Cordelia rồi chào theo nghi thức, Cordelia cũng đáp lại bằng một cái cúi chào ngắn.

Ngay sau đó, Cordelia nhìn vào bên trong, và khuôn mặt cô lộ rõ vẻ kinh ngạc.

“Đây… là chuyện gì vậy?”

Vốn dĩ chuồng ngựa này nhốt ngựa của đội kỵ binh Quân đội Pahren và một phần ngựa dự phòng của Kỵ sĩ đoàn Hares. Thế nhưng những con ngựa rõ ràng là đêm qua vẫn còn đầy ắp, bây giờ lại không thấy một mống nào.

Bên trong chỉ còn lại những vệt máu được đoán là của lũ ngựa, những sợi dây cương bị đứt, và những vết cào sắc nhọn không rõ danh tính hằn lên khắp nơi.

“Có vẻ như đã có một cuộc tập kích của ma thú vào rạng sáng.”

Vị sĩ quan của Pahren đã có mặt ở đó nói, Cordelia cau mày rồi hỏi lại với vẻ mặt không thể nào hiểu nổi.

“Nhưng tại sao không một ai biết? Những lính gác canh giữ chuồng ngựa đâu hết rồi?”

Nghe lời của Cordelia, một người lính đứng bên cạnh đưa ra chiếc thắt lưng và những mảnh giáp vỡ nát đang cầm trên tay.

“Là của những binh lính đã đứng gác ạ. Chúng bị xé tan tành và có cả vết máu. E là…”

Vị Tướng quân nói với vẻ mặt nặng nề.

“Bị ma thú hạ gục rồi.”

Tướng quân của Pahren lại nhìn vào bên trong chuồng ngựa với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Kể từ khi quân đội đóng quân ở khu vực ranh giới, chưa từng có trường hợp nào chúng dám cả gan đến gần doanh trại chính như thế này…”

Ngay lúc đó, một sĩ quan khác giơ chiếc tù và bằng sừng và thiết bị liên lạc đã bị đập vỡ cho Cordelia và Tướng quân xem, rồi nói.

“Tù và bằng sừng và thiết bị liên lạc của lính gác đã bị đập vỡ. Dường như chúng biết đây là vật dùng để phát tín hiệu. Nếu vậy, chẳng phải chúng là lũ có trí tuệ cao sao?”

Cordelia đáp lời.

“Nhưng nếu trí tuệ cao, chúng hẳn đã biết có quân đội ở gần và thậm chí sẽ không đụng đến lũ ngựa. Như các ngài đã biết, trí tuệ càng cao thì chúng càng nhắm vào nơi dân thường sinh sống hoặc các cá thể ma thú khác, chứ không có ý định giao chiến toàn diện với quân đội. Vậy ngựa ở chuồng ngựa gần doanh trại chính hơn nơi này thì thế nào? Nơi đó cũng bị tập kích ư?”

“Ngựa ở nơi đó vẫn an toàn. Có lẽ vì nơi này cách doanh trại chính xa nhất nên chúng mới tập kích.”

Nghe sĩ quan nói, người thuộc hạ thân tín đứng sau cô cất lời.

“Nhắc mới nhớ, gần đây cũng có chuyện tương tự. Một vài thành viên kỵ sĩ đoàn đang trinh sát ở chân núi gần Đỉnh 57 khu vực phía tây, khi họ dựng trại và rời đi chỉ một lát, đã có chuyện ma thú chỉ tha đi thức ăn và những con ngựa bị buộc lại. Vì lúc đó họ rời đi chỉ trong chốc lát, nên đã có báo cáo cho rằng dường như ma thú đã theo dõi họ cho đến khi họ đi nơi khác, rồi mới chỉ lấy đi mồi.”

Vị Tướng quân nghe xong báo cáo, suy nghĩ điều gì đó rồi nói với Cordelia.

“Đối với chúng, ngay cả con người cũng là mồi, nhưng việc chúng cố tình né tránh con người có nghĩa là lũ ma thú có trí tuệ cao biết rằng có khả năng chúng sẽ thất bại.”

Vị sĩ quan của Pahren nghe cấp trên của mình nói, liền lên tiếng.

“Vừa né tránh giao chiến toàn diện vừa mò đến tận nơi để kiếm mồi, đây chẳng phải là hành vi từ trước đến nay chưa từng thấy sao?”

“Đúng vậy. Khi ma thú có trí tuệ cao đến gần để kiếm mồi, chúng luôn ở trong tình thế có lợi. Nếu không phải vậy, chúng thậm chí còn không tiếp cận. Nhưng tình huống hiện tại thì cứ như là…”

“Trông chúng có vẻ gấp gáp đến mức chấp nhận rủi ro để tiếp cận.”

Cordelia nói, mọi người đều gật đầu.

Cordelia cau mày, chìm vào suy tư. Ma thú mà cũng có việc gấp à. Liệu có chuyện đó sao? Là do chúng có trí tuệ cao nên cảm thấy việc binh lính hùng hậu của chi nhánh trung ương tiến vào bán đảo là một mối nguy, hay là có lý do nào khác.

Không thể xác định rõ lý do, nhưng cô cảm thấy tần suất các cuộc tập kích tăng đột biến dạo gần đây dường như có mối liên hệ kỳ lạ với tình huống hiện tại. Vì vậy, cô vừa mới nghĩ rằng trước tiên phải trở về gần lãnh địa để nói chuyện với Bruno, Phó đoàn trưởng chi nhánh phía Nam của Hội đồng.

UỲNH―!

Một âm thanh lớn và nặng nề vang vọng khắp toàn bộ khu vực đồng bằng phía tây. Cùng lúc đó mặt đất rung chuyển, chấn động như có động đất xảy ra.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc trước âm thanh và sự rung chuyển đó, họ nhìn về phía vô số đỉnh núi của bán đảo ở bên kia đồng bằng. Cordelia cũng kinh ngạc và mắt mở to, hướng ánh nhìn về phía đó.

Đôi mắt đỏ của cô lạnh đi, lướt qua các đỉnh núi của bán đảo. Rồi cô khó khăn cất lời.

“Vừa rồi… là gì vậy?”

***

Đại đội trưởng Đại đội 6 Delua đang dẫn đầu đoàn người ở ranh giới giữa khu vực trung tâm và phía tây bán đảo Eldermilli, cũng nghe thấy âm thanh lớn đó. Đoàn người của cô vốn đang nghỉ ngơi một lát sau khi kết thúc trận chiến, lại một lần nữa vội vã đứng dậy và vào tư thế cảnh giác.

“Thưa Đại đội trưởng, vừa rồi là gì vậy?”

Phó đội trưởng Marlen đang chăm lo cho các đội viên ở đằng xa, kinh ngạc chạy đến chỗ Delua. Delua đang xem bản đồ cùng các trung đội trưởng cứ thế dừng lại, cảm nhận luồng khí xung quanh, rồi cô lộ vẻ mặt nghiêm trọng, khuỵu gối xuống và đặt tay lên mặt đất.

“Lẽ nào… là động đất sao?”

Marlen lo lắng hỏi. Delua vẫn chưa thể chắc chắn, nên thay vì trả lời, cô bắt đầu cẩn trọng phỏng đoán nguyên nhân của âm thanh.

Bởi vì toàn bộ khu vực này là vùng núi lửa đang hoạt động, nên cô không rõ âm thanh vừa rồi là do hoạt động của núi lửa hay là do thứ gì khác. Delua đặt tay xuống đất một lúc lâu rồi nói với vẻ mặt mờ mịt.

“Bản thân địa chất không hề chuyển động.”

‘Các mảng kiến tạo vẫn im lìm…’

Đúng lúc Delua đang tiếp tục cố gắng cảm nhận điều gì đó, đột nhiên cô nhìn thấy những hòn đá đang nằm lăn lóc trên mặt đất bắt đầu rung lên khe khẽ. Cùng lúc đó, Marlen phát hiện ra cây bút đặt trên bàn đang dần dần dịch chuyển sang bên cạnh.

Một lát sau, chấn động ngày càng lớn, rồi mặt đất bắt đầu rung chuyển hệt như có động đất thật. Delua vội vàng đứng bật dậy, hét lên.

“Tất cả lên vùng đất cao!”

Theo mệnh lệnh của Delua, các đội viên vội vàng gom lấy đồ bảo hộ và các loại hành lý đã đặt xuống, trèo nhanh lên vách đá. Nhưng chính Delua lại bắt đầu chạy về phía sau, nơi không có các đội viên. Marlen cũng vội vã đuổi theo sau cô.

Khi Delua đang chạy bỗng nhảy vọt lên khỏi mặt đất, vô số đá tảng từ dưới chân cô bắt đầu tụ lại và kết khối. Chúng biến thành hình dạng của một Golem, và khi Delua nhảy vọt lên cao, nó cũng trở nên khổng lồ tương đương với độ cao đó.

Delua lập tức đứng vững trên phần vai của con Golem sừng sững. Marlen đang dõi theo cô cũng bay lên, tiến lại gần Delua. Ngay khi vừa đứng lên trên Golem thì nhìn thấy đám đông đen kịt ở bên kia sườn núi, mắt liền trợn to.

“Thưa Đại đội trưởng, cái đó lẽ nào…”

Chúng đang điên cuồng ùa đến từ giữa các sườn núi, và số lượng của chúng trông có vẻ không hề tầm thường. Trước quang cảnh kỳ lạ từ trước đến nay chưa từng thấy, Delua vội hít một hơi sâu. Cô ngẩng đầu và hét lên về phía các đội viên đã leo lên vách đá.

“Phải đến hàng trăm, không, hàng ngàn con! Toàn thể Đại đội 6, chuẩn bị chiến đấu!”