Trấn Cheong Hwa - […] - Chương 102 👁️ 0

Ha Jin vuốt ngược mái tóc trắng ra sau rồi vùi mũi vào chiếc áo khoác len màu be.

“Aizz, mùi bay sạch mất rồi.”

Gió biển dữ dội khiến con tàu lớn chao đảo liên hồi làm bụng dạ gã nôn nao. Vốn dĩ gã định dùng chiếc áo len thấm đẫm hương thơm của Hoa tộc thuần chủng để xoa dịu cơn khó chịu, thế nhưng chiếc áo bị gió biển hành hạ suốt mấy ngày nay giờ chỉ còn vương lại vị mặn chát.

“Sao người ta có thể sống nổi trên biển nhỉ? Trong khi lại bỏ mặc đất liền tốt đẹp thế kia.”

Ha Jin ngoái nhìn về phía Lục địa thứ nhất giờ đã khuất dạng rồi cười khúc khích. Trong túi áo khoác len có một xấp tiền giấy được cuộn tròn.

“Cướp áo thì được chứ trấn lột tiền thì hơi quá đáng. Phải rồi, mình đâu phải ăn mày, làm thế thì hạ cấp quá. Với lại tất cả chuyện này đều do chị Ha Ro gây ra mà, hừm, mình sẽ xin lỗi vậy.”

Ha Jin tự hỏi tự trả lời, rồi đút tay vào túi mân mê xấp tiền. Số tiền này khá lớn đối với một người bình thường mang theo bên mình.

Lẽ nào Hoa tộc ở Trấn Cheong Hwa đều giàu nứt đố đổ vách sao? Phụt, Ha Jin không nhịn được mà bật cười trước suy nghĩ ngớ ngẩn của mình. Họ phải sống ẩn dật để tránh tai mắt người đời thì làm gì có chuyện đó. Chỉ riêng chiếc áo khoác cũ mèm này thôi cũng đã chẳng có chút dáng dấp nào của người giàu có rồi.

“Thưa ngài Ha Jin, trước khi đến Trấn Cheong Hwa chúng ta cần phải ghé qua Man Jeon.”

Người lái tàu báo cáo với Ha Jin đang đứng trên boong.

Hiện tại, con tàu Seon Hwa mà Ha Jin đang đi là chiếc mới nhất trong số khoảng ba mươi con tàu thuộc sở hữu của gia tộc thủ lĩnh Châu Hwang. Đây là một tàu buôn có khả năng giao chiến, nên ngay cả hải tặc cũng hiếm khi dám động vào. Có lẽ chúng sợ thế lực của Châu Hwang chống lưng phía sau hơn là sợ bản thân con tàu Seon Hwa.

“Man Jeon sao? Đến đó làm gì? Chẳng phải đó là cái nơi bẩn thỉu chỉ dành cho mấy chiếc thuyền tôm tép ghé vào thôi à?”

Ha Jin mỉm cười ngây thơ rồi thốt ra những lời có vẻ thiếu suy nghĩ. Thế nhưng người lái tàu vừa truyền tin lại đang căng thẳng tột độ.

“Thủ lĩnh đã ra lệnh phải cài người vào Man Jeon ạ.”

Ha Jin gãi gãi hàng lông mày cũng bạc trắng như màu tóc của mình.

“À, Man Jeon là địa bàn của Peira nhỉ?”

“Đúng vậy ạ.”

Hèn gì cha lại dao động khác hẳn thường ngày, khi nghe tin Tae Mu Won có dính líu đến Hoa tộc thuần chủng ở Trấn Cheong Hwa.

“Mà sao ngươi run rẩy dữ vậy.”

Ha Jin vỗ vỗ lên vai người lái tàu.

“Ta phải đối xử tốt với ngài lái tàu quý hóa đây chứ. Có thế thì mới mong về nhà an toàn được.”

Trong số những người làm thuê cho gia tộc thủ lĩnh Châu Hwang, có những kẻ mang trong mình dòng máu Hoa tộc như người lái tàu này. Dù vậy, đó cũng chỉ là một giọt máu pha loãng trong cả bể nước lớn mà thôi. Tuổi thọ trung bình của họ chẳng bao giờ vượt quá ba mươi. Đa phần trước khi chạm ngưỡng ba mươi, cây cối sẽ đâm toạc cơ thể họ mà mọc ra, dẫn đến cái chết đau đớn.

“Thế năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?”

“Năm nay tôi ba mươi lăm ạ.”

“Kỳ lạ nhỉ? Mọi người thường chết trước khi đến tuổi ba mươi, vậy mà mấy kẻ hữu dụng như ngươi lại sống dai phết.”

Ha Jin chỉ nhún vai trước gã lái tàu ngu ngốc không hiểu gợi ý của mình. Người cha không già, không đau, không bệnh của gã, đã tước đoạt sự sống bằng những hạt giống gieo vào người bọn họ.

Những kẻ chết vì hạt giống bị ép nở hoa, sẽ bị Thiên Địa Hoa ở Lục địa thứ nhất hấp thụ và trở thành dưỡng chất cho cha gã. Tất nhiên, chuyện này chỉ áp dụng với những kẻ có pha lẫn dù chỉ một chút máu của Hoa tộc.

“Chừng nào còn giá trị lợi dụng thì không cần phải run cầm cập thế đâu. Đi đi.”

Người lái tàu cúi đầu chào Ha Jin, dù chẳng hiểu gã đang nói cái quái gì.

Thiên Địa Hoa của Lục địa thứ nhất cũng chính là cha gã. Nếu cha chết, Lục địa thứ nhất cũng sẽ chìm nghỉm. Cả gã, người chị Ha Ro đã khuất, hay những anh em còn lại đều không ai có thể cảm ứng được với Thiên Địa Hoa.

Nhưng dòng máu thuần chủng thì khác. Đó là lý do cha gã khao khát tìm kiếm Lee Hwa đến thế. Tất nhiên, ông ta cứ mãi đuổi theo Lee Hwa mà không biết bà ấy đã chết, nên lần nào cũng công cốc cả thôi.

Nhưng liệu có đúng là cha đang tìm kiếm người thừa kế để chống đỡ lục địa không? Nếu thực sự là tìm người thừa kế thì Lee Hwa đâu có lý do gì để bỏ trốn?

“Tàu Peira đang ở bến cảng Man Jeon!”

Nghe tiếng người lái tàu hét lên đầy gấp gáp, Ha Jin quay người nhìn về phía bến cảng Man Jeon. Trước cả khi nhìn rõ Man Jeon, chiến hạm khổng lồ Peira đã hiện ra ngay trước mắt.

“Tốt thôi.”

Đằng nào cũng sẽ gặp ở Trấn Cheong Hwa, coi như thời gian được đẩy lên sớm hơn một chút. Ha Jin chỉ tay vào lá cờ treo trên đỉnh cột buồm. Người lái tàu lập tức ra lệnh, một lá cờ trắng được kéo lên bên cạnh lá cờ thêu hoa cúc lá nhám. Tiếp đó, ba hồi còi tàu vang lên.

Đó là tín hiệu trên biển cho thấy họ hoàn toàn không có ý định chiến đấu. Hơn nữa, bến cảng Man Jeon vốn là khu vực trung lập.

Thế nhưng tàu Seon Hwa lại không thể cập bến. Bởi lẽ Tae Mu Won đã phớt lờ cờ trắng cùng tiếng còi hiệu, và cho kéo cờ đỏ lên tại Man Jeon.

“Chà, đúng là cái đám Quyền tộc, cục súc thật đấy.”

Ha Jin bước lên mũi tàu, dùng ống nhòm quan sát Man Jeon. Bức tượng nhân ngư dưới chân gã trông như đang nhảy vọt lên khỏi mặt nước. Qua ống kính, Ha Jin nhìn thấy Tae Mu Won đang nạp đạn cho khẩu súng trường.

Dù gã chẳng mong đợi gì sự hiểu biết thông thường từ đám Peira, nhưng không ngờ hắn lại dễ dàng từ bỏ danh tiếng khu vực trung lập đã cất công gầy dựng bấy lâu như vậy. Hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Khoảnh khắc cảm nhận được ánh mắt mình chạm phải đôi mắt vàng rực của Tae Mu Won, một tiếng súng lớn vang lên. Đàn hải âu hoảng loạn bay tán loạn, cùng lúc đó, Ha Jin ngã nhào từ mũi tàu xuống boong.

***

Tất cả đại bác và súng cối hiện diện ở Man Jeon đồng loạt nhắm vào tàu của gia tộc thủ lĩnh Châu Hwang.

“Rốt cuộc chuyện này là sao vậy?”

Cheong Yeon vừa bị lôi đi xềnh xệch về phía chiếc xuồng để lên tàu Peira vừa hỏi Mok Seong. Cậu vừa dứt câu hỏi liền quay đầu nhìn Tae Mu Won, nhưng hắn chẳng thèm liếc mắt về phía này lấy một cái, mà chỉ nhận lấy khẩu súng trường từ cấp dưới.

“Hình như bọn chúng đuổi theo anh đấy. Nên phải lên tàu Peira ngay.”

“Vì tôi mà các người gây chiến sao?”

Thấy Cheong Yeon dừng bước, Mok Seong mới lộ vẻ mặt nhận ra mình vừa lỡ lời.

“Không phải thế đâu… Thật ra đúng là lũ khốn đó đã bắt cóc anh còn gì? Phải cho chúng một bài học chứ.”

“Còn những người không liên quan ở Man Jeon thì sao? Nếu họ bị cuốn vào cuộc chiến…”

“Anh không cần phải lo cho họ đâu. Cũng là cái số cả thôi. Với lại đa phần ở đây cũng toàn là lũ hải tặc ấy mà.”

Những người bán hàng rong cậu gặp hôm qua đâu có giống hải tặc chút nào. Huống hồ nếu giao chiến mà có người của Peira hy sinh thì sao? Cheong Yeon cảm thấy nặng nề khi tính mạng của ai đó lại trở thành gánh nặng trách nhiệm của mình.

Cậu hy vọng bắt gặp ánh mắt của Tae Mu Won, nhưng hắn vẫn chẳng đoái hoài gì đến nơi này. Đưa mắt nhìn qua lại giữa hắn và tàu của gia tộc Châu Hwang, mắt Cheong Yeon chợt mở to. Bởi cậu đã nhìn thấy lá cờ trắng đang phấp phới bên cạnh lá cờ biểu tượng của Châu Hwang. Cả cậu cũng biết đó là tín hiệu không muốn giao chiến.

“Cờ… có cờ trắng kìa! Là tàu của Châu Hwang! Có cờ trắng đấy!”

Tiếng hét của Cheong Yeon vốn dĩ luôn ăn nói nhỏ nhẹ đã vọng đến tai Tae Mu Won.

“Mok Seong! Mày muốn chết hả?”

Tae Mu Won vẫn đứng hướng về phía tàu Châu Hwang, tay lăm lăm khẩu súng trường mà quát lớn. Mok Seong kêu lên một tiếng như thể bị bàn tay vô hình nào đó túm lấy gáy, rồi vội vàng xin lỗi Cheong Yeon. Sau đó, cậu ta xốc vác cậu lên vai một cách dễ dàng dù chiều cao hai người xấp xỉ nhau.

Bị Mok Seong vác đi nhưng Cheong Yeon vẫn cố ngóc đầu lên. Những người dân vô tội ở Man Jeon đều đã đóng chặt cửa nẻo. Tuy nhiên chắc chắn ai cũng biết trên tàu Châu Hwang đang treo cờ trắng.

Sự cân bằng của Man Jeon vốn giữ vị thế trung lập bấy lâu nay đã bị phá vỡ. Nếu tin đồn tấn công một tàu buôn không có ý định giao chiến lan ra, các tàu buôn khác cũng sẽ e ngại khi ghé qua Man Jeon. Sự cân bằng một khi đã mất đi thì khó mà lấy lại được, và khi thị trường đình trệ, những người buôn bán ở Man Jeon cũng buộc phải rời đi thôi.

“Vì đây là vùng đất đầu tiên tôi có được.”

Cậu không biết hắn đã gầy dựng Man Jeon với tâm thế nào. Chỉ là Cheong Yeon cảm thấy ngột ngạt như thể có gánh nặng quá sức chịu đựng đang đè lên vai mình. Nhỡ đâu bọn họ không đuổi theo cậu thì sao? Nếu họ chỉ đơn thuần muốn dùng Man Jeon làm điểm dừng chân cho tàu buôn, thì chuyện này càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Thưa thủ lĩnh, là cờ trắng ạ.”

Geum Seong thận trọng truyền lời cho Mu Won. Tất nhiên Mu Won không thể nào không nhìn thấy, nên đây chỉ giống như một báo cáo đơn thuần. Quyền tộc có thể chất vượt xa người thường, đa phần đều có tầm nhìn rộng và thị lực cực tốt. Cũng nhờ đó mà trong Quyền tộc chẳng ai phải đeo kính cả.

Vốn dĩ Lục địa thứ 11 là nơi có những vùng hoang dã rộng lớn. Nếu biển có đường chân trời trên nước, thì Lục địa thứ 11 lại trải dài với đường chân trời trên đất liền bất tận, thế nên Quyền tộc tự nhiên có khả năng nhìn xa trông rộng. Chỉ vài chục năm trước, chẳng ai ngờ được những kẻ từng sống trên đường chân trời ấy lại bị dồn ép ra đến tận đường chân trời trên biển.

Mu Won tháo ống ngắm quang học phóng đại bốn lần gắn trên súng trường ra như thể nó chỉ tổ vướng víu. Trong mắt hắn, tên đầu trắng kia hiện lên rõ mồn một. Gã đứng ở mũi tàu đang chĩa ống nhòm về phía này.

Chẳng biết là do lơ là hay yên tâm vì khoảng cách này an toàn, nhưng hắn cũng đếch quan tâm. Hắn định bắn bay cái đầu đó cùng với chiếc ống nhòm luôn. Cạch, nạp đạn xong xuôi, Mu Won không chút đắn đo bóp cò.

Đoàng!

Tiếng súng vang vọng khắp Man Jeon và lan ra cả mặt biển. Hắn tiếp tục hất nòng súng lên cao hơn một chút. Lửa lại lóe lên từ họng súng. Mục tiêu của viên đạn bay vào hư không chính là sợi dây thừng đang treo cờ trắng. Sợi dây đứt phựt, lá cờ trắng rơi xuống biển và bị những con sóng dập dềnh cuốn trôi.

Lúc này Mu Won mới nhìn về phía Cheong Yeon đang được Mok Seong vác trên vai. À không, hắn định nhìn thì thấy Cheong Yeon đang chạy về phía mình. Mok Seong chỉ biết vuốt gáy vẻ hối lỗi.

“Đúng là Hoa tộc có khác.”

Mu Won cười khẩy. Chắc chắn Cheong Yeon đã đòi xuống ngay lập tức, và tên kia vì muốn lấy lòng cậu nên đã do dự rồi thả cậu xuống trước khí thế ép buộc đó, hắn tự hình dung ra ngay được cảnh tượng ấy.

Nhìn thấy cảnh lá cờ trắng biến mất trong làn nước biển, Cheong Yeon tái mặt chạy tới. Khi đến gần Mu Won, cậu vừa thở hổn hển vừa hét lớn.

“Cờ trắng! Đã có cờ trắng mà! Hộc! Nhỡ đâu chỉ là, tàu buôn bình thường thì, người vô tội…!”

“Peira chuẩn bị pháo kích!”

Hắn vác súng lên vai và hô to. Ngay lập tức, các cửa pháo đang đóng của tàu Seon Hwa cũng mở toang.

Đại bác và súng cối đã chuẩn bị sẵn sàng chỉ chờ chỉ thị tiếp theo của Mu Won. Khoảnh khắc lệnh khai hỏa được đưa ra, lửa bùng lên lóe sáng từ các họng pháo.

Ngay từ trước khi pháo kích bắt đầu, Mu Won đã kéo Cheong Yeon vào lòng mình. Hắn định nếu có biến sẽ trực tiếp đưa cậu lánh nạn sang tàu Peira. Đó cũng là lý do hắn không để tàu Peira tham gia vào trận chiến này.

Từ tàu Seon Hwa, không chỉ đạn pháo thường mà cả đạn lửa cũng bay tới. Có vẻ bọn chúng cũng biết dùng cái đầu, vì Man Jeon là nơi cực kỳ dễ bắt lửa. Nhưng cũng chỉ được thế thôi, vài giây nữa tàu Seon Hwa sẽ nát bấy và chìm nghỉm.

Trước tiếng pháo nổ liên hồi, Mu Won xoay lưng về phía tàu Seon Hwa, định bịt tai Cheong Yeon lại. Thế nhưng thay vì tiếng tàu thuyền hay Man Jeon bị phá nát, thứ vang lên lại là tiếng thảng thốt của đám thuyền viên Peira. Mu Won nhìn xuống Cheong Yeon đang run rẩy túm chặt cổ áo mình rồi quay đầu lại.

Giữa biển khơi, một bức tường sừng sững mọc lên ngăn cách tàu buôn Châu Hwang và Man Jeon. Cả Tae Mu Won lẫn những người thuộc tàu Peira có mặt ở đó đều ảo giác như thể một cơn sóng thần vừa hình thành ngay trước mắt. Nhưng trên đời làm gì có cơn sóng thần nào đứng yên bất động.

Thứ vọt lên tức thì từ dưới đáy biển sâu thẳm chính là những bụi cỏ biển xanh ngắt. Loài thực vật có hoa sinh trưởng trong lòng đại dương đã vươn lên thành một bức tường phòng ngự khổng lồ.

Đạn pháo và những khối lửa đỏ va vào bức tường cỏ biển được dệt chặt như tấm lưới rồi rơi tọt xuống biển một cách vô hại. Những ngọn cỏ biển vốn dĩ chỉ là từng chiếc lá mỏng manh, nay lại nghiêng mình rũ nước, chắn đứng cả đạn pháo.

“Hộc, tôi…”

Cheong Yeon mặt cắt không còn giọt máu, dù đã đứng im nãy giờ nhưng hơi thở vẫn dồn dập như đang chạy. Cậu run rẩy cất lời.

“Tôi đã… suy nghĩ kỹ rồi mới hành động, ít nhất là tôi…”

“Cậu nên suy nghĩ cho kỹ đi, chúng ta đang ở trên biển đấy.”

Dù hắn có hăm dọa hay uy hiếp thế nào, Cheong Yeon vốn chẳng hề nao núng, cuối cùng lại quyết định sử dụng năng lực Hoa tộc ngay trước mặt bàn dân thiên hạ. Cái đồ hiền lành ngốc nghếch ấy tin sái cổ rằng trên chiếc tàu buôn kia có người vô tội. Huống hồ Man Jeon đâu chỉ có người của Peira, mà còn đầy rẫy những kẻ đến từ các lục địa khác.

Cơ thể Cheong Yeon trượt xuống, mắt cậu trợn ngược rồi lịm đi, bàn tay đang túm lấy hắn cũng buông thõng. Tae Mu Won càng siết chặt tay đỡ lấy cậu. Hắn nhìn chằm chằm vào Cheong Yeon bằng đôi mắt vàng rực quen thuộc.

Đó là ánh mắt điên cuồng như đã linh cảm được rằng, tất cả mọi người sẽ thèm khát người Hoa tộc đang nằm trong vòng tay hắn.