Cheong Yeon định nhân lúc tay hắn lơi lỏng một chút để vùng ra, nhưng chẳng ăn thua gì.
Khí tức của Thiên Địa Hoa đang dần đi xa. Thấy Cheong Yeon sốt ruột giậm chân bình bịch, Tae Mu Won liền kéo cậu ra ngoài, tiện tay vơ lấy chiếc mũ lông và áo khoác lông cáo vắt trên ghế ném cho cậu.
Trong lúc Cheong Yeon vội vàng mặc áo khoác thì Tae Mu Won ấn sụp chiếc mũ lông lên đầu cậu. Mặc kệ tiếng gọi với theo hỏi đi đâu của nhóm các hành tinh và tộc trưởng tộc Hochai, Cheong Yeon vẫn đẩy cửa bước ra ngay lập tức.
Tiếng gió rít lên từng hồi, bão tuyết ập đến dữ dội cuốn phăng đi hơi ấm của lò sưởi trong nháy mắt. Khác hẳn với lúc ở trên tàu Peira, lần này Cheong Yeon chẳng những không quay đầu chạy vào mà còn nằng nặc đòi đi ra bằng được.
“Nhanh lên nào! Mất dấu bây giờ!”
Tae Mu Won tặc lưỡi. Hắn vớ lấy tấm khăn chống rét để trước cửa rồi quấn kín mặt Cheong Yeon, chỉ chừa lại mỗi đôi mắt.
“Đằng kia…! Đằng kia kìa!”
Luồng khí xanh của Thiên Địa Hoa từng lướt qua dưới chân, giờ đang lao vút đi trong lòng đất tựa như một ngôi sao chổi xé toạc bầu trời. Như mọi khi, Cheong Yeon vẫn thấy Thiên Địa Hoa giống hệt như những vì sao trong lòng đất vậy.
Thấy Cheong Yeon định lao đi, Tae Mu Won bèn bước lên chắn trước.
“Đeo vào nếu không muốn bị rụng tay.”
Nói rồi hắn ném đôi găng tay lông cho cậu. Cheong Yeon vội vàng đeo găng tay vào rồi lật đật chạy theo hắn.
Đang định đi về hướng Cheong Yeon chỉ, Tae Mu Won chợt quay đầu nhìn lại. Cheong Yeon với gương mặt đỏ lựng vì hơi men đang chật vật lội qua lớp tuyết dày.
“Này, nếu say rượu mà nhìn gà hóa cuốc là chết với tôi đấy.”
Giọng điệu thô lỗ là thế, nhưng nghe giống như hắn đang dọa nạt vì cậu dám lao ra ngoài trời lạnh giá thế này thì đúng hơn.
“Là thật mà, tôi vẫn chưa say đâu.”
Tae Mu Won kẹp chặt Cheong Yeon đang quả quyết chắc nịch vào bên hông rồi đưa mắt nhìn quanh. Nhìn thấy con ngựa đen đang dầm mình trong bão tuyết đằng xa, hắn đưa ngón tay lên miệng huýt sáo một tiếng vang lừng.
Trong khi lũ ngựa khác đã yên vị trong chuồng thì con ngựa này, đúng với cái nết ương ngạnh của nó, vẫn đang một mình chống chọi với bão tuyết. Nghe tiếng gọi quen thuộc, nó dỏng tai lên rồi lập tức rẽ tuyết lao về phía Tae Mu Won.
“Nhanh lên, nhanh lên nào!”
Cheong Yeon bị kẹp bên hông cứ hối thúc, Tae Mu Won cũng sải bước như chạy để rút ngắn khoảng cách với con ngựa. Con ngựa đen đang lao tới liền giảm tốc độ rồi phì mạnh ra một luồng hơi trắng xóa.
Tae Mu Won quăng Cheong Yeon lên lưng ngựa rồi bản thân hắn cũng nhảy phắt lên theo. Hắn xốc Cheong Yeon đang nằm rạp trên lưng ngựa dậy, đặt cậu ngồi ngay ngắn phía trước mình rồi giật dây cương để chuyển hướng.
“Bám chặt lấy tay cầm trước yên ngựa ấy!”
Khi Cheong Yeon vươn tay ra sau nắm chặt lấy đùi Tae Mu Won để giữ thăng bằng thì hắn hét lớn. Cậu vội vàng chuyển sang nắm chặt lấy chiếc tay cầm hình vòm nhô lên ở giữa hai chân mình.
Cùng lúc đó, hắn thúc mạnh vào sườn ngựa. Con hắc mã đạp tung lớp tuyết dày rồi lao vút đi. May mắn là bão tuyết thổi từ phía sau tới nên việc mở mắt không quá khó khăn. Chỉ có điều cơn gió lạnh buốt tựa như dao cắt khiến mí mắt Cheong Yeon phủ một lớp băng mỏng.
Ở phía đối diện nơi mặt trời vừa lặn, một vầng trăng khổng lồ đã nhô lên. Ánh trăng soi tỏ khắp vùng đất trắng xóa một màu.
“Bên trái ạ! Chắc là sắp đuổi kịp rồi đấy!”
Cheong Yeon chỉ tay về phía ngọn đồi thoai thoải.
Vì thảo nguyên quá bao la nên Cheong Yeon không ước lượng được khoảng cách mà buột miệng bảo sắp tới, chứ thực ra ngọn đồi cậu chỉ tay xa hơn tầm mắt nhìn thấy rất nhiều. Cũng may con hắc mã này vốn là thủ lĩnh của đàn ngựa hoang nên mới có thể phi nước đại như thế, chứ nếu là gia súc do dân du mục nuôi thì hẳn đã ngã gục từ lâu rồi.
Tuy không hiểu tại sao Cheong Yeon lại đột ngột nhắc đến Thiên Địa Hoa, nhưng Tae Mu Won cũng không có ý định phớt lờ. Khi hắn tăng tốc độ lên một chút, có thể cảm nhận được đôi tay Cheong Yeon ẩn trong lớp áo lông cáo đang siết chặt lại. Thế nhưng thay vì sợ hãi, cậu lại bật ra tiếng cười “ha ha” đầy sảng khoái.
Dù lớp vải che mặt đã cản bớt âm thanh, nhưng với thính giác nhạy bén của hắn thì không thể nào nghe nhầm được. Tiếng cười của Cheong Yeon lướt qua làm vành tai hắn thấy nhột nhạt.
“Nhanh hơn nữa đi!”
Trong mắt Cheong Yeon, khí tức của Thiên Địa Hoa đang khựng lại một chút rồi dừng hẳn. Dường như nhận ra có kẻ đang bám theo, nó rung rinh một cách trêu ngươi hệt như đang chơi trò đuổi bắt vậy. Con ngựa chạy một mạch không nghỉ đến ngọn đồi mà Cheong Yeon nói rồi lắc mạnh đầu, thở phì phò.
Gia súc và thú hoang ở Lục địa thứ 5 thường mọc lông rất dày vào mùa đông để chống chọi với cái rét khắc nghiệt. Con hắc mã cũng không ngoại lệ, tuyết bám đầy vào bộ lông rậm rạp của nó. Thấy Cheong Yeon đưa tay định phủi lớp tuyết vón cục trên bờm ngựa, Tae Mu Won liền quát lên.
“Đừng có nghịch ngợm, bám cho chặt vào!”
Đang ngồi trên lưng ngựa phi nước đại mà dám lơ đễnh, Cheong Yeon đúng là không biết trời cao đất dày là gì, lại còn lo chuyện bao đồng. Tất nhiên hắn sẽ chẳng đời nào để Cheong Yeon ngã, nhưng vẫn cần phải dọa cho cậu sợ một phen.
Cheong Yeon giật mình trước tiếng quát của Tae Mu Won nên càng siết chặt tay cầm hơn cả lúc nãy. Con ngựa bắt đầu leo dốc, thỉnh thoảng nó đạp mạnh lên những tảng đá nhô lên khỏi mặt tuyết để lấy đà tăng tốc.
Vốn dĩ trước giờ phương tiện đi lại chủ yếu chỉ là xe đạp, nên cảm giác tốc độ và sự căng thẳng khi cưỡi ngựa khiến da đầu Cheong Yeon tê dại đi. Nếu chỉ có một mình thì chắc chắn cậu chẳng dám làm thế này đâu, nhưng vì có Tae Mu Won vững chãi che chắn phía sau nên cậu chẳng thấy sợ hãi chút nào. Chính vì thế mà cậu còn chẳng nhận ra mình đã bật cười trong vô thức.
Phải leo lên đến tận đỉnh đồi con ngựa mới chịu dừng lại lấy hơi. Nó vẫn chưa hết hưng phấn nên cứ giậm chân tại chỗ liên hồi. Cheong Yeon cũng thở hổ hển quay lại nhìn Tae Mu Won. Hắn cũng quấn khăn che kín mít đến tận dưới mắt, màu khăn đen che đi làn da càng làm cho đôi mắt vàng kim kia thêm phần rực rỡ và sắc nét.
“Chính là chỗ kia.”
Cheong Yeon hất cằm chỉ về một hướng. Cậu vẫn không quên lời dặn của Tae Mu Won mà nắm chặt lấy tay cầm. Nơi cậu chỉ là dốc thoải nhất ở cuối ngọn đồi. Ở đó có một ngôi nhà lắp ghép, có vẻ là nơi dân du mục dựng tạm để ở trong mùa hè ngắn ngủi.
Ngôi nhà có hình mái vòm với các thanh chống đỡ, bên ngoài phủ kín bằng da thú. Tae Mu Won giật dây cương, cho ngựa đi về phía Cheong Yeon vừa chỉ.
“Thiên Địa Hoa ở đằng kia á?”
“Chắc thế. Khí tức giống hệt mà.”
Trong mắt Tae Mu Won thì đó chỉ là một căn nhà hoang phế. Hắn xuống ngựa trước rồi đưa tay về phía Cheong Yeon. Vì không biết cách xuống ngựa nên cậu giơ cả hai tay về phía hắn. Tae Mu Won tóm lấy eo cậu, còn Cheong Yeon thì tự nhiên đặt tay lên vai hắn rồi tiếp đất an toàn.
Cheong Yeon nhìn ngôi nhà lắp ghép, cảm thấy khí tức của Thiên Địa Hoa đã tĩnh lại rồi mới liếc sang nhìn con ngựa. Cậu định nói lời cảm ơn chú ngựa đã vất vả chạy trong cái lạnh này, nhưng Tae Mu Won đã nhanh tay tóm lấy cổ tay cậu. Hắn quàng dây cương lên cột gỗ cắm trước nhà một cách qua loa rồi đi thẳng vào trong.
Vén tấm da thú bước vào, bên trong chỉ toàn một màu đen kịt. Dù có vén tấm da che cửa lên thì ánh trăng cũng chẳng thể lọt vào được. Thế nhưng trong mắt Cheong Yeon, Thiên Địa Hoa đang hiện rõ mồn một.
Nhưng liệu có thể gọi đó là Thiên Địa Hoa được không nhỉ? Thiên Địa Hoa vốn là hạt nhân và là rễ.
Nó thường có hình dạng là luồng khí tựa như những thân cây vươn ra từ bộ rễ tròn để nâng đỡ lục địa. Thế nhưng thứ đang phản chiếu trong mắt Cheong Yeon lúc này, lại giống một viên ngọc tròn hơn là cái rễ cắm sâu vào lòng đất.
Giống như quặng sáng còn sót lại sau khi đuổi theo một ngôi sao chổi rơi xuống từ bầu trời, khối cầu tròn đang phát sáng ở một góc. Viên ngọc tỏa sáng lấp lánh nhưng thực tế lại không thể thắp sáng không gian xung quanh. Bởi đó là luồng khí chỉ có Hoa tộc mới nhìn thấy được. Tae Mu Won dù đã đuổi theo viên ngọc đó suốt cả quãng đường, nhưng dường như hắn chẳng nhìn thấy gì cả.
Chẳng mấy chốc, tiếng nắp bật lửa Zippo vang lên. Tae Mu Won soi bật lửa nhìn quanh rồi tìm thấy chiếc lò sưởi ở giữa nhà, hắn châm lửa vào mấy cành lá khô dùng làm mồi nhóm bếp.
May mắn là bên trong không quá ẩm ướt nên lửa bắt đầu bén. Cùng với tiếng củi cháy lách tách, ánh lửa từ lò sưởi bắt đầu hắt ra soi tỏ xung quanh.
Bất chợt, Tae Mu Won kéo phắt Cheong Yeon ra sau lưng mình. Không gian sáng lên, Cheong Yeon đang định nhìn quanh thì chớp mắt ngạc nhiên.
“Sao, sao thế?”
“Đừng có mà lăn đùng ra ngất đấy.”
“Có thứ gì sao…?”
Cheong Yeon hỏi đầy bất an rồi nghiêng đầu ngó ra.
Hộc! Dù đã có lời cảnh báo trước của Tae Mu Won, nhưng Cheong Yeon vẫn hít một hơi lạnh rồi lùi lại phía sau. Tae Mu Won nhanh chóng giữ lấy Cheong Yeon để đỡ cậu đứng cho vững.
Dưới ánh lửa bập bùng từ lò sưởi, một bộ bàn ghế thô sơ dần hiện ra. Có thể thấy một người đang gục mặt xuống bàn, ngồi trên chiếc ghế trông như được đóng một cách vụng về.
Không, đó không phải là người, mà là một cái xác khô dường như đã chết từ rất lâu rồi. Cơ thể với lớp da khô quắt dính sát vào xương trông hệt như một khúc gỗ mục, còn mái tóc thì bạc trắng.
Khí tức của Thiên Địa Hoa được cảm nhận từ chính nơi cái xác khô kia đang ngồi. Thế nhưng hiện giờ nó đã biến đi đâu mất, chẳng còn nhìn thấy nữa.
“Đứng yên đấy.”
Tae Mu Won để Cheong Yeon đứng bên cạnh lò sưởi rồi bước về phía chiếc bàn có cái xác khô. Tae Mu Won thực sự không biết sợ là gì sao? Cheong Yeon cũng biết cái xác khô kia chẳng thể làm hại mình, nhưng cảm giác rợn người khiến cậu không thể bước thêm dù chỉ một bước.
Hắn dùng chân đá nhẹ vào cái xác đang gục xuống. Tức thì cái xác vốn đã đông cứng ngã lăn ra sàn nhà, để lộ khuôn mặt. Vì mái tóc trắng rất dài nên cứ ngỡ là phụ nữ, nhưng nhìn vào khung xương thì đó lại là đàn ông.
Lộc cộc, từ cái miệng há ra của cái xác khô, có thứ gì đó lăn ra ngoài.
Hắn bỗng ngồi xổm xuống trước cái xác, nhặt thứ cứng ngắc kia lên. Kèm theo đó là một nụ cười đầy vẻ cạn lời.
“Mẹ kiếp, thế này mà là Thiên Địa Hoa à?”
Thứ hắn đang nắm trong tay là một hạt giống màu xanh lam có hình dáng tựa như trái tim con người.
💬 Bình Luận Chương Này