Ba người bọn họ đang băng qua rừng Tĩnh Lặng để đến Châu Hwang thì cứ như bị ma đưa lối quỷ dẫn đường, chẳng thể nào thoát ra nổi mà cứ loanh quanh mãi một chỗ. Đã không biết bao nhiêu lần họ quay lại đúng chỗ xác con sói bị Tae Mu Won bổ rìu vỡ đầu. Chỉ có hai lời giải thích cho hiện tượng này: hoặc là cả ba đang cùng rơi vào một ảo giác, hoặc khó tin hơn là khu rừng Tĩnh Lặng này đang tự mình di chuyển.
Bước xuống xe, Tae Mu Won cúi xuống nhìn con sói với đôi mắt đục ngầu, sự sống đã hoàn toàn biến mất. Trông chẳng khác gì mắt cá chết, quả nhiên cái chết dù ở trên cạn hay dưới biển đều công bằng như nhau.
Hắn rút điếu thuốc ra ngậm, tay lôi chiếc bật lửa Zippo nhưng rồi chợt khựng lại. Thay vì châm lửa, hắn ngước đôi mắt vàng kim lên, chậm rãi quét ánh mắt nhìn quanh khu rừng.
Đúng như cái tên, trong rừng Tĩnh Lặng chẳng hề có bất kỳ âm thanh nào vọng lại. Dĩ nhiên tiếng gió lay động cỏ cây, hay tiếng bước chân thú nhỏ đạp lên lá khô dưới đất là có thật. Nhưng thứ âm thanh duy nhất vắng bóng nơi đây chính là ngôn ngữ của loài cây. Một khu rừng đáng lẽ phải tràn ngập hơi thở tươi mới, vậy mà hắn lại chẳng cảm nhận được chút sinh khí nào từ cây cỏ.
“Mẹ kiếp.”
Hắn thô bạo quẹt bánh xe bật lửa làm bùng lên ngọn lửa. Hắn rít một hơi thuốc thật sâu rồi nhả khói ra chậm rãi hơn cả lúc hít vào. Đoạn, hắn lên tiếng với To Seong và Mok Seong đang ngơ ngác.
“Hay là đốt trụi hết đi nhỉ.”
Câu nói của Tae Mu Won khiến To Seong và Mok Seong hoảng hốt ra mặt. Làm thế thì khả năng cao là chính bọn họ cũng sẽ biến thành thịt nướng mất. Đó là nếu như họ không thoát được khỏi rừng Tĩnh Lặng.
“Đại ca, liệu ở Châu Jeok cũng có mấy thứ như thầy pháp không ạ?”
Bà của To Seong từng kể rằng ở Lục địa thứ 11 có tồn tại nguyền thuật sư. Nhưng đó là những kẻ sử dụng tà thuật nguyền rủa để giết người.
“Kỳ lạ thật…. Cảm giác cứ như khu rừng đang chuyển động vậy, đúng không ạ?”
Khác với To Seong toàn nói nhảm nhí, chỉ có Mok Seong là đưa ra câu trả lời nghe có vẻ lọt tai. Đúng lúc Tae Mu Won cất bước tiến lên phía trước. Những dây leo đang nằm rạp dưới đất bỗng uốn éo chuyển động như những bộ nội tạng sống. Hàng chục dây leo trườn đi soàn soạt rồi bện vào nhau, tạo thành một lớp màng thưa thớt tựa như tấm lưới đánh cá của ngư dân. Những dây leo vươn thẳng lên cao, ép chặt tấm thân thưa thớt ấy lại thành một khối, biến hóa thành thân cây đại thụ sừng sững.
Tae Mu Won vừa bước tiếp, tiếng la hét cảnh báo nguy hiểm liền vang lên từ phía sau. Mỗi bước chân hắn đi qua, cây cối và dây leo lại biến đổi hình dạng như để dẫn lối.
Đó là thủ đoạn nhằm bắt họ phải đi vòng vo mãi một chỗ. Lý do họ không nhận ra khi ngồi trên xe là bởi cây cối trong rừng thay đổi hình dạng còn nhanh hơn cả tốc độ xe chạy. Khi di chuyển bằng hai chân, tốc độ biến đổi của thực vật cũng chậm lại theo, khiến mắt thường có thể nhìn thấy rõ mồn một.
To Seong và Mok Seong vội vàng bám sát lấy lưng Tae Mu Won. Thế nhưng chiếc xe vốn đỗ ở phía sau đã biến mất từ lúc nào chẳng hay.
“Đại ca.”
Mok Seong vốn tính nhát gan cất giọng run rẩy gọi Tae Mu Won, hắn liền quay lại. Trên đường quay lại, những dây leo dưới đất cứ quấn lấy nhau biến đổi hình dạng, còn những tán cây thường xanh che khuất bầu trời cũng liên tục chuyển động thay hình đổi dạng. Rốt cuộc, nơi họ dừng chân lại chính là chỗ chiếc xe đang đậu.
Tae Mu Won nhe răng cười khẩy một thoáng rồi bất ngờ nhảy phót lên nắp capo xe. Ngay sau đó, hắn trèo hẳn lên nóc xe đứng thẳng dậy. Lúc nãy vừa đi hắn vừa cố gắng cảm nhận ngôn ngữ loài cây thì nghe thấy âm thanh lạo xạo thô ráp như tiếng cào xuống nền đất. Hắn phóng tầm mắt ra xa tìm kiếm nơi phát ra âm thanh đó.
Với thị lực của người thường thì không thể nhìn thấy, nhưng với khoảng cách này chẳng làm khó được Quyền tộc. Hắn phát hiện ra một cái cột dựng đứng ở nơi mà từ đây phải chạy ít nhất vài chục phút mới tới. Nhìn từ đây thì chỉ như một cái que, nhưng nếu lại gần thì chắc chắn đó là một cây cổ thụ khổng lồ. Loài cây có thân trắng toát cùng những con mắt mục rỗng ấy, Tae Mu Won đã quá quen thuộc.
“Cây bạch dương.”
Hắn lẩm bẩm rồi chậm rãi xoay người quan sát xung quanh. Lấy nơi này làm tâm điểm, những cây bạch dương sừng sững mọc lên tứ phía tựa như đang giăng kết giới. Lách cách, lách cách, hắn lắng tai nghe tiếng cây bạch dương vọng lại từ bốn phương tám hướng.
Thế nhưng khác với những loài thực vật khác, hắn không thể cảm ứng được chúng. Từ lúc nhận biết được ngôn ngữ loài cây, hắn có thể đọc được luồng khí, nhưng cây bạch dương lại giống như những con rối vô tri vô giác. Chúng không phải loài cây sinh ra từ tự nhiên, mà là giống loài được nuôi dưỡng bởi sức mạnh của ai đó.
“Đưa rìu đây.”
“Dạ, đại ca!”
Mok Seong lấy chiếc rìu từ ghế sau đưa cho Tae Mu Won. Hắn vẫn dùng mắt ước lượng khoảng cách đến cây bạch dương đứng đằng xa kia.
Những đường gân trên cánh tay cầm rìu của Tae Mu Won nổi lên cuồn cuộn. Ngay khi phát hiện ra con mắt đen ngòm nhất đang trợn trừng trong số vô vàn con mắt trên thân cây bạch dương, hắn dồn toàn lực vào hai chân rồi vung rìu ra sau. Rầm, trần xe lõm xuống sâu hoắm dưới sức ép khủng khiếp của hắn. Ngay lúc Tae Mu Won định phóng chiếc rìu chứa đựng toàn bộ sức mạnh cơ thể đi thì…
Ầm ầm ầm! Những dây leo bốc mùi hôi thối từ dưới đất trồi lên bao vây xung quanh chiếc xe hắn đang đứng. Đám dây leo trong chớp mắt đã nuốt chửng Tae Mu Won.
“Đại ca!”
“Đại ca Mu Won!”
To Seong và Mok Seong đang đứng bên dưới quan sát Tae Mu Won liền hét lớn. Mok Seong dùng tay giật mạnh đám dây leo nhầy nhụa chắn trước mặt, còn To Seong vung dao chém liên hồi. Thế nhưng bức tường dây leo vẫn trơ ra không chút sứt mẻ.
Trong lúc đó, những dây leo dính đầy bùn đất cũng bắt đầu quấn chặt lấy chân của Mok Seong và To Seong. Cảm nhận mặt đất đang dần biến thành đầm lầy, To Seong và Mok Seong vội vã tìm cách thoát thân, thậm chí còn dùng cả răng để cắn xé đám dây leo.
Bịch! Bịch! Tiếng rìu chém mạnh mẽ vang lên từ bên trong. Khối dây leo dày đặc bao quanh chiếc xe rung chuyển dữ dội như sắp sụp đổ đến nơi. Cả hai tin rằng việc Tae Mu Won phá vỡ bức tường thực vật chỉ là vấn đề thời gian, nên ưu tiên cố gắng gỡ bỏ đám dây leo đang quấn chân mình trước.
Rắc rắc, cùng với tiếng động đó, ngay khoảnh khắc bức tường bị xé toạc bởi cú bổ rìu dũng mãnh của Tae Mu Won để lộ ra khe hở, thì đám dây leo đang quấn lấy To Seong và Mok Seong bắt đầu di chuyển.
Toàn thân bị trói chặt, họ bất lực bị kéo lê trên mặt đất và va đập vào những tảng đá nhô lên khắp nơi. Trong lúc đó To Seong làm rơi dao, còn Mok Seong thì đập đầu vào tảng đá lồi ra và mất đi ý thức.
Chỉ còn mình To Seong giữ được sự tỉnh táo, hắn liên tục dùng sức giật đứt những dây leo đang trói buộc cơ thể. Dần dần lực của đám dây leo yếu đi và tốc độ kéo hai người đi cũng chậm hẳn lại.
Bịch! Ngay lúc To Seong va mạnh vào đâu đó thì đám dây leo đồng loạt rũ rượi rơi xuống đất.
To Seong nhanh chóng bắt mạch cho Mok Seong đang ngất để xem còn sống không, rồi nhìn về hướng Tae Mu Won. Tuy nhiên vì bị kéo đi một cách thê thảm nên cậu ta chẳng thể xác định được liệu hướng mình đang đứng có phải chỗ đại ca hay không. Trước mắt chỉ có bụi rậm um tùm trải dài.
To Seong quay lại kiểm tra cái cây mình đã va vào. Thân cây trắng toát tựa như mái tóc của bọn gia tộc thủ lĩnh Châu Hwang, và khắp nơi trên đó khắc những con mắt đen ngòm trông thật sởn gai ốc. Chính là cái cây mà Hwang Ha Jin đã biến đổi trên tàu Peira.
Nghĩ đến việc hàng chục, không, hàng trăm con mắt khắc trên hàng cây bạch dương đang nhìn chằm chằm vào mình, To Seong cảm thấy ớn lạnh dọc sống lưng.
Vốn dĩ Quyền tộc không biết sợ hãi trước vũ lực, nhưng lại khá yếu thế trước các hiện tượng siêu nhiên. Có lẽ vì lục địa của họ đã từng bị nhấn chìm bởi một hiện tượng siêu nhiên nào đó cũng nên.
“Mok Seong à! Dậy mau!”
To Seong to tiếng gọi Mok Seong đang bất tỉnh. Vì đã tận mắt thấy nó đập đầu vào đá nên cậu ta không dám lay mạnh.
Cậu ta không thể bỏ mặc Mok Seong đang ngất xỉu ở đây để đi tìm Tae Mu Won được. To Seong chỉ biết hướng về phía Tae Mu Won chẳng biết đang ở chốn nào mà liên tục gào lên hai tiếng “Đại ca! Đại ca!”.
***
“Anh Cheong Yeon, tôi nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy nguy hiểm lắm. Hay là chúng ta đi đường vòng khác đi ạ.”
Đứng trước khu rừng Tĩnh Lặng ở Châu Jeok, Hwa Seong tỏ rõ vẻ lo lắng sâu sắc.
“Chúng ta đi để tìm anh Mu Won thì đâu cần phải đi đường khác làm gì.”
Ngoài rừng Tĩnh Lặng vẫn còn cách khác để đến Châu Hwang, nhưng sẽ mất nhiều thời gian hơn hẳn. Hơn nữa sau khi nghe câu chuyện của To Seong, Cheong Yeon càng tin chắc rằng mình bắt buộc phải đi vào rừng Tĩnh Lặng.
Sau khi Mok Seong tỉnh lại, To Seong đã đi quanh rừng để tìm Tae Mu Won nhưng không phát hiện được gì. Hơn nữa hiện tượng đi luẩn quẩn một chỗ cũng không còn xảy ra nữa.
Thế nhưng, thứ mà Tae Mu Won định phóng rìu vào lại chính là cây bạch dương.
Cậu có thể linh cảm được rằng gia tộc thủ lĩnh Châu Hwang đã nhúng tay vào khu rừng Tĩnh Lặng. Nếu không thì chẳng thể nào giải thích được những chuyện mà Tae Mu Won và các Hành tinh đã gặp phải.
Tại sao bọn chúng lại bỏ qua Mok Seong và To Seong mà chỉ bắt mỗi Tae Mu Won đi? Không, có lẽ không phải là bắt đi mà đã giết chết rồi cũng nên.
Cheong Yeon giật thót mình rồi lắc đầu quầy quậy. Dù đối phương là ai đi chăng nữa, thì cũng không thể dễ dàng giết chết Tae Mu Won của Peira như vậy được. Thà rằng chúng bắt hắn làm con tin để đưa ra yêu sách gì đó thì còn có lý, chứ chắc chắn bọn chúng cũng chẳng mong muốn một cuộc chiến toàn diện với Peira.
“Chính là chỗ này!”
Xe chạy được một đoạn thì To Seong ngồi ở ghế sau hét lớn. Tại nơi To Seong chỉ tay, những hàng cây bạch dương mọc nối đuôi nhau dài tăm tắp.
“Dừng xe ở đây giúp tôi.”
Nghe Cheong Yeon nhờ vả, Hwa Seong tắt máy xe nhưng tinh thần vẫn cảnh giác cao độ.
“Anh cứ đợi ở đây một lát, để tôi xuống xem xét tình hình trước đã.”
“Không, để tôi xuống trước.”
Khi Hwa Seong định mở cửa xe, Cheong Yeon vội lên tiếng ngăn cản.
“Bởi vì khu rừng này là lãnh địa của tôi mà.”
Hwa Seong trố mắt ngạc nhiên, Cheong Yeon chợt nhận ra dường như mình vừa nói lời hơi ngạo mạn nên vội vàng bồi thêm.
“Với các vị Hành tinh thì nơi này có thể nguy hiểm hơn so với tôi.”
Vừa dứt lời, Cheong Yeon mở cửa xe bước xuống. Trên vai cậu, Pegasus đang dáo dác quay đầu nhìn ngó xung quanh đầy cảnh giác.
Lách cách, lách cách, lách cách…, Cheong Yeon chỉ muốn bịt chặt tai lại trước những âm thanh quái dị phát ra từ hàng chục cây bạch dương. Những cây bạch dương đứng xếp hàng như một ranh giới đang hút trọn linh khí của khu rừng bên trong. Có vẻ như rễ của chúng đã kết nối với các loài thực vật trong rừng.
“Theo tôi quan sát thì chúng đã dùng cây cối để tạo ra kết giới. Chính vì thế nên chúng mới có thể tùy ý điều khiển thực vật bên trong khu rừng.”
To Seong và Mok Seong nghe vậy liền nuốt nước bọt cái ực. Những cây bạch dương trong rừng Tĩnh Lặng không phải là loài thực vật thông thường. Chẳng hề thấy chút linh khí tỏa sáng nào, trông chúng cứ như những khúc gỗ mục nát đang cố bắt chước dáng vẻ của loài cây vậy.
Cheong Yeon bước lại gần cây bạch dương, các Hành tinh cũng bám sát ngay phía sau. Cậu cố gắng đọc thử luồng khí của cây xem rốt cuộc nó là thứ gì, rồi bất chợt thở hắt ra một hơi nặng nhọc. Luồng khí đen tối bao trùm dưới gốc cây mang hình dáng của một con người đang co ro.
“Này.”
“……Dạ.”
“Hoa tộc có thể khiến cây cối mọc ra từ cơ thể con người được hả?”
“Kh… không biết đâu ạ. Hự!”
Đó là hồi lần đầu tiên họ tiến về Lục địa thứ nhất. Tên Ho Gyeok tấn công tàu Peira ngày hôm đó đã chết trong tình trạng cành cây đâm toạc ra từ mọi lỗ hổng trên khuôn mặt. Và chẳng phải chỉ có một hay hai người chết theo cái cách dị hợm như thế.
Cây cối mọc lên từ cơ thể con người…….
Bii-!
Pegasus bất ngờ ngẩng phắt đầu lên, đạp mạnh vào vai Cheong Yeon rồi vút bay lên không trung. Dường như đã cảm nhận được điều gì đó, Pegasus lao thẳng vào sâu trong khu rừng Tĩnh Lặng.
Xoạt!
Ngay khoảnh khắc đó, tựa như muốn câu lấy chú cá đang bơi giữa bầu trời, những dây leo từ sâu trong rừng lao vun vút về phía Pegasus. Khi đám dây leo bện vào nhau như một bàn tay lưới khổng lồ chực chờ vồ lấy Pegasus, thì từ phía sau Cheong Yeon, hàng chục dây leo khác cũng phóng vụt ra.
Những dây leo do Cheong Yeon điều khiển quấn chặt lấy bàn tay lưới kia, siết mạnh như muốn vặn gãy nó, trói cứng khiến nó không thể cựa quậy. Các Hành tinh đứng bên dưới chỉ biết nín lặng nhìn cuộc chiến giữa các loài thực vật đang diễn ra trên bầu trời.
Nhận được sự trợ giúp của Cheong Yeon, Pegasus nghiêng người né tránh tấm lưới dây leo. Sau đó, nó vỗ cánh dữ dội như muốn tự mình tạo ra một cơn bão, bay vút lên cao hơn nữa. Dưới sức ép từ những dây leo do Cheong Yeon điều khiển, bàn tay lưới kia dần dần bị ghìm chặt xuống mặt đất.
Nhìn nhịp cánh mạnh mẽ của Pegasus, Cheong Yeon hoàn toàn tin chắc. Nó đã cảm nhận được dấu vết của Tae Mu Won.
💬 Bình Luận Chương Này