Trấn Cheong Hwa - […] - Chương 49 👁️ 0

“Phân công công việc đã xong xuôi, chúng ta cũng lên tàu thôi.”

Gã đàn ông quấn khăn trùm đầu hình ngọn lửa đẩy nhẹ vào lưng Cheong Yeon, ra hiệu cho cậu lên chiến hạm Peira. Do không có cầu thang riêng dành cho người đi bộ, nên họ phải đi chung đường với cầu vận chuyển hàng hóa.

Cây cầu sắt dẫn lên chiến hạm Peira dốc đứng chẳng kém gì núi Cheong Hwa. Leo một hồi lâu mới thấy được boong tàu Peira, mặt sàn boong tàu cũng được lát bằng những tấm sắt kiên cố.

Chưa kịp ngắm nghía con tàu cho thỏa, thì thứ đầu tiên đập vào mắt cậu lại là biển cả vốn đã quá quen thuộc. Nhưng mặt biển trải dài nối liền với đường chân trời vô tận lại mang đến một cảm giác mới mẻ, khiến lồng ngực cậu như được khai thông khoáng đạt.

Đây là lần đầu tiên cậu được ngắm nhìn biển trọn vẹn, mà không bị bất cứ tòa nhà hay ngọn đồi nào che khuất tầm nhìn. Giữa biển khơi sóng vỗ, chiến hạm Peira vẫn giữ thăng bằng vững chãi, chẳng hề chòng chành như những chiếc thuyền con. Ngay khoảnh khắc này, cậu dường như đã hiểu tại sao người ta lại ví chiến hạm Peira như một vùng đất liền trôi nổi trên đại dương.

Những thùng gỗ chứa rượu hạt dẻ Cheong Hwa trên xe tải được đám bốc vác chuyển xuống khoang chứa ngầm. Giữa dòng người đi lại nhịp nhàng, cậu nhìn thấy tháp pháo chính đang được quây kín bằng dây xích cấm lại gần.

Thứ vũ khí chuyên dùng để nã đạn vào kẻ thù ấy có bề mặt sần sùi thô ráp, nòng súng vươn dài đầy vẻ hăm dọa như thể sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.

Ngoảnh lại phía sau, cậu thấy một mái vòm nhô lên đằng xa. Kia là… cái mái vòm mà người ta đồn là vườn thực vật sao? Thế nhưng khu vực đó được canh gác vô cùng nghiêm ngặt, khiến người lạ không thể bén mảng tới gần.

Cậu cố rướn cổ nghiêng đầu nhìn, nhưng từ vị trí trung tâm này đến mái vòm có quá nhiều vật cản che khuất tầm nhìn, nên chẳng thấy rõ được gì.

“Nào nào, giờ thì thời gian là thứ chúng ta có thừa, cậu cứ thong thả mà ngắm nghía sau.”

Thấy Cheong Yeon ngẩn ngơ như mất hồn, gã phỏng vấn tỏ vẻ đắc ý lắm.

“Giờ mới giới thiệu thì hơi muộn nhỉ? Tôi là Bang Cheon.”

Gã phỏng vấn vừa giới thiệu vừa chỉnh lại chiếc khăn trùm đầu bị gió biển thổi bay tán loạn.

“Vâng, tôi là Cheong Yeon. Vậy tôi phải làm việc gì đây?”

Dù biết thừa đối phương đã rõ tên mình, nhưng Cheong Yeon vẫn lịch sự đáp lời.

“Cậu thấy cái cầu thang đằng kia không?”

Cách đó vài bước chân, cậu thấy một lối cầu thang dẫn xuống khoang ngầm. Cánh cửa sắt nặng nề đã được nâng lên và cố định lại, có vẻ như bình thường nó luôn được đóng kín.

“Cậu cứ đi xuống lối đó. Vừa xuống hết cầu thang thì rẽ trái, đi thẳng một mạch là thấy phòng 107. Đó là phòng của cậu đấy.”

Bang Cheon rút trong túi ra một chiếc chìa khóa có khắc chìm con số ‘107’ rồi đưa cho cậu. Việc Bang Cheon bỗng dưng dùng kính ngữ và cư xử cung kính quá mức, khiến Cheong Yeon cảm thấy vô cùng khó xử.

Ngay khi cậu định hỏi lại lần nữa xem rốt cuộc mình phải làm công việc gì thì…

“Mẹ kiếp! Chuyện lớn rồi Bang Cheon ơi! Có một chiếc xe tải làm vỡ toang cả ngàn chai rượu hạt dẻ rồi!”

Tiếng ai đó hét toáng lên vọng lại từ phía cầu tàu.

“Mẹ nó chứ! Lại là cái thằng cha ở cửa hàng sâu rượu phải không?! Gã điên đó, tối qua nốc rượu cho cố vào rồi giờ còn vác xác đi lái xe!”

Bang Cheon gào lên muốn rách cả cổ họng, rồi vội vàng chạy biến về phía đó.

“A! Cậu Cheong Yeon cứ ăn uống thoải mái rồi nghỉ ngơi trong phòng là được. Không cần phải động tay động chân làm gì đâu nhé!”

Bang Cheon vừa chạy vừa nói vọng lại, chẳng mấy chốc đã khuất dạng khiến Cheong Yeon không kịp níu lại hỏi cho ra lẽ. Cheong Yeon cầm chặt chiếc chìa khóa phòng 107, đứng ngẩn tò te một hồi lâu. Mãi đến khi bị dòng người đang tất bật ngược xuôi va phải hết bên này đến bên kia, cậu mới bừng tỉnh.

Những ánh mắt sắc lẹm như muốn hỏi cậu đứng đực ra giữa lối đi làm gì cứ chĩa vào người. Thế nên đôi chân Cheong Yeon tự động bước về phía cầu thang dẫn xuống khu phòng nghỉ.

Mở cửa phòng 107 bước vào, trong đầu cậu chỉ luẩn quẩn suy nghĩ rằng hình như có chuyện gì đó sai lắm rồi.

Cậu chỉ là một nhân viên dọn dẹp khoang tàu thôi mà, căn phòng được phân này lại quá đỗi xa hoa. Qua ô cửa sổ tròn vo của khoang tàu có thể nhìn thấy biển xanh thăm thẳm, còn ngay trước đó là chiếc giường êm ái được trải ga trắng tinh tươm.

Bên trái kê một bộ bàn ghế, nhìn sang nữa là phòng tắm đang mở cửa. Khu vực vệ sinh và phòng tắm đứng được ngăn cách gọn gàng bằng một tấm rèm. Cheong Yeon cứ đi đi lại lại quanh phòng 107 như chú cún con đang mắc vệ sinh.

Cứ ăn rồi ngủ là được sao? Nếu không phải làm gì thì rốt cuộc bọn họ cho cậu lên tàu làm cái quái gì chứ?

Chẳng thấy thoải mái đâu, chỉ thấy trong lòng bất an vô cùng. Nghe nói trên hòn đảo nào đó có tộc người ăn thịt, chuyên vỗ béo con người cho trắng trẻo mập mạp rồi mới làm thịt, chẳng lẽ Peira cũng có cái sở thích quái đản đó?

Giữa biển khơi thế này, nếu bọn họ có ăn thịt người thật thì cũng chẳng ai ngăn cản được. Không, nếu thế thật thì làm gì có chuyện người ta đổ xô đi ứng tuyển vào Peira đông như thế. Cheong Yeon vội gạt phăng cái suy nghĩ hoang đường ấy đi.

Dù chẳng có ai giám sát nhưng cậu vẫn thấy ngại, chẳng dám ngả lưng lên giường mà chỉ kéo ghế ở bàn làm việc ra ngồi. Trên giá sách gắn liền với bàn có một thanh chắn ngang phía trước, có lẽ là để giữ cho đồ vật không bị rơi ra khi tàu rung lắc.

Cheong Yeon thẫn thờ nhìn mấy cuốn sách trên giá rồi rút ra một cuốn sổ tay cũ nhất. Bìa sổ trống trơn không ghi chép gì, trông cứ như một quyển vở bình thường.

Định cất lại chỗ cũ nhưng cậu lại vô thức lật ra xem, bên trong chi chít những dòng chữ thuộc một ngôn ngữ xa lạ. Thứ duy nhất cậu hiểu được chỉ là những dãy số ghi ngày tháng.

Soạt, soạt, cậu lật từng trang giấy, thấy ngày tháng được ghi chép ngắt quãng. Phía dưới mỗi mốc thời gian là những dòng chữ dài, cảm giác như đây là một cuốn nhật ký hành trình.

Bàn tay Cheong Yeon bất chợt khựng lại.

Bởi ở những trang giữa cuốn sổ, một hình vẽ vô cùng quen thuộc đập vào mắt cậu. Đó là đóa hoa có sáu cánh đối xứng hoàn hảo hai bên.

Thực ra tìm một loài hoa có hình dáng thế này không khó. Vì được vẽ bằng mực đen nên đóa hoa ấy cũng chẳng mang sắc xanh đặc trưng.

Thế nhưng ánh mắt Cheong Yeon lại dán chặt vào dòng chữ bên dưới bức hình. Tên loài hoa được viết bằng ngôn ngữ chung của Trấn Cheong Hwa và Lục địa.

[Hoa Phục thù]

***

2 giờ chiều, chiến hạm Peira nhổ neo muộn hơn dự kiến. Nguyên nhân là do vụ tay tài xế xe tải làm vỡ rượu hạt dẻ khiến lịch trình bị trì hoãn.

Cheong Yeon ngắm nhìn khung cảnh chiến hạm Peira rời bến qua ô cửa sổ tròn của khoang tàu. Khi tiếng còi tàu khổng lồ vang lên hai hồi, cậu phải vội ôm lấy trái tim đang giật thót vì hoảng hốt. Đâu đó văng vẳng tiếng các thủy thủ hô hoán rằng mỏ neo cố định ở cảng đã được kéo lên.

Chiến hạm Peira chầm chậm rời xa bến cảng, khiến đầu ngón tay ngón chân Cheong Yeon tê rần. Phải chăng là vì đây là lần đầu tiên cậu rời khỏi Trấn Cheong Hwa để dấn thân vào một hành trình trên biển? Giá như cảm giác này là sự háo hức của một lữ khách trong chuyến đi đầu đời thì tốt biết mấy, nhưng thực tế, cậu lại cảm thấy mình chẳng khác nào một con chuột nhắt lén lút trốn lên tàu.

Cheong Yeon hé cửa phòng ra ngó nghiêng, nhưng vừa thoáng thấy bóng một tên thủy thủ có hình xăm hoa cúc tây trên cổ đi ngang qua hành lang, cậu liền vội vàng đóng sập cửa lại.

‘Sao họ lại không giao việc cho mình nhỉ?’

Những câu hỏi không lời giải đáp cứ thế sinh sôi nảy nở trong đầu cậu. Để đến được Lục địa thứ nhất phải mất ít nhất mười ngày. Chẳng lẽ trong suốt khoảng thời gian đó cậu cứ phải ru rú ở đây mãi sao? Cheong Yeon lại tiếp tục đăm chiêu nhìn ra ngoài ô cửa sổ tròn.

Có lẽ tàu đã tiến vào vùng biển khơi mênh mông, nên những đàn hải âu thi thoảng xuất hiện giờ cũng thưa thớt hẳn đi. Mặt biển dập dềnh vốn như đang chở những đóa hoa xanh biếc, giờ đây đã nhuốm màu đỏ rực của ánh hoàng hôn.

Vì chẳng biết nhà ăn nằm ở đâu, nên Cheong Yeon đành lôi túi cá khô trong chiếc ba lô mang theo ra. Đây là lương thực dự trữ cậu mang theo phòng khi không được cấp phát bữa ăn tử tế. Cậu bỏ miếng cá khô đã được dùng dao thái thuốc cắt thành từng miếng đều tăm tắp vào miệng, rồi ngồi nhai nhóp nhép.

‘Liệu mình có thể bình an trở về không nhỉ?’

Từ lúc rời khỏi đất liền, cậu cứ có cảm giác như đang đứng trên một chiếc cầu treo vậy. Dù chiến hạm có khổng lồ đến đâu thì mỗi khi sóng lớn ập đến, cơ thể cậu vẫn chao đảo theo.

Cũng may điều cậu lo lắng nhất là bị say sóng đã không xảy ra. Tuy tiếng quát tháo của đám thủy thủ vẫn vọng vào rõ mồn một, nhưng tiếng sóng biển ầm ầm bên ngoài lại chẳng thể lọt vào trong khoang. Tất cả là nhờ con tàu này được đóng quá đỗi kiên cố.

Cheong Yeon vừa nhai cá khô vừa ngồi bó gối dưới chân giường. Có lẽ việc có phòng tắm ngay bên trong cũng là một điều may mắn chăng… Cậu co gối lên rồi vùi mặt vào đó. Nhắm mắt lại, cậu cảm thấy bản thân như một chiếc phao nổi yếu ớt lênh đênh giữa biển khơi.

Thế nhưng Cheong Yeon lại tự an ủi bản thân không nên tự ti như vậy. Bởi nhờ có những chiếc phao nổi đóng vai trò như biển chỉ dẫn trên biển mà tàu bè mới có thể tránh được đá ngầm. Thế nên vai trò của chiếc phao cũng quan trọng lắm chứ.

“Lời thằng khốn đó nói đúng thật. Mới đó đã thấy chán ngấy rồi.”

Mỗi khi ngồi không chẳng làm gì thì giọng nói lạnh lẽo của Tae Mu Won lại văng vẳng bên tai cậu như lúc này đây. Kể từ sau hôm đó, hắn thực sự không còn ghé đến tiệm dược liệu nữa. Việc hắn tắt đài quan tâm đến cậu là một chuyện đáng mừng, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng cậu lại dấy lên một cảm giác trống trải khó tả.

Hắn chẳng phải người tốt lành gì, lại còn hay bắt nạt cậu, nhưng đúng là hắn đã cứu mạng cậu và mua cho cậu số tôm hùm trị giá hơn 700 hwan rất nhiều. Tuy là một kẻ sống tùy hứng, nhưng ngoại trừ việc nghi ngờ cậu là người Hoa tộc ra thì hắn cũng không đối xử với cậu quá tệ.

Cốp, Cheong Yeon tự đập mạnh trán vào đầu gối để chấn chỉnh lại tinh thần.

Chắc chắn Mu Won tìm kiếm Hoa tộc là để làm chuyện xấu xa rồi.

“Cậu Cheong Yeon, dù sau này không có tôi ở bên thì mỗi năm một lần, cậu nhất định phải sắc hoa Phục thù khô để uống đấy nhé.”

Số hoa Phục thù mà vú nuôi chuẩn bị cho cậu đã hết từ lâu. Kể từ đó, cậu phải nhờ tàu vượt biên để mua hoa từ Lục địa mang về.

Cheong Yeon nhét thêm một miếng cá khô vào miệng, rồi lôi từ ngăn trước ba lô ra một tờ giấy gấp gọn. Đôi tay cậu mở tờ giấy cũ kỹ ấy ra một cách thận trọng như mọi khi. Bởi lẽ chỉ cần lỡ tay dùng lực mạnh một chút thôi là nếp gấp giấy sẽ rách toạc ngay.

Trên tờ giấy nát bươm, sờn rách ấy là bản đồ của Châu Nok thuộc Lục địa thứ nhất. Vì là bản vẽ tay nên trông nó khá nguệch ngoạc, nhưng những thông tin trên đó lại vô cùng chính xác. Vú nuôi đã đánh dấu thật đơn giản để ngay cả Cheong Yeon lúc còn nhỏ cũng có thể hiểu được.

Vị trí được đánh dấu ‘X’ trên bản đồ chính là một tiệm hoa nằm ở Châu Nok.