Trấn Cheong Hwa - […] - Chương 77 👁️ 0

Cheong Yeon đi vòng quanh bên trong thùng container.

Dường như có tiếng quát tháo vọng lại từ bên ngoài, nhưng cậu không dám chắc. Vì thực vật vẫn chưa có phản ứng gì nên cậu đành áp sát tai vào cửa sắt để nghe ngóng. Nhưng lớp cửa quá dày, chút âm thanh ít ỏi ấy chẳng thể nào lọt vào được.

Những bức tường bê tông lạnh lẽo khiến cậu run lên bần bật, chút hơi ấm cơ thể còn sót lại cũng bị cánh cửa sắt hút cạn. Kể từ lúc tỉnh lại, cái lạnh thấu xương làm hai hàm răng cậu cứ va vào nhau cầm cập.

Cheong Yeon cuộn tròn người, ngồi thu lu trong góc tối. Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, bóng đèn treo phía trên chớp tắt vài cái rồi lịm hẳn. Cuối cùng thì bóng tối hoàn toàn cũng ập đến.

Trong màn đêm đen đặc không nhìn thấy nổi bàn tay, Cheong Yeon cố gắng điều hòa lại hơi thở đang run rẩy của mình.

‘Không sao đâu. Nếu định giết mình thì bọn chúng đã chẳng tốn công tốn sức làm những trò rườm rà này làm gì.’

Cậu không biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Khi trơ trọi giữa bóng tối, những suy nghĩ tiêu cực cứ thi nhau trồi lên mặt nước.

Liệu có phải một tên sát nhân điên khùng nào đó nhốt cậu vào đây, rồi chờ cậu chết dần chết mòn không?

Dù trong lòng vẫn mong Tae Mu Won sẽ tìm ra mình, nhưng nhớ lại trận cãi vã kịch liệt trước đó, cậu sợ rằng hắn chẳng những không tìm mà còn đi thẳng đến Châu Hwang theo đúng kế hoạch. Càng nghĩ lại càng thấy tuyệt vọng. Không thể cứ thế này mãi được, Cheong Yeon cố nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ để thắp lên chút ánh sáng hy vọng trong lòng.

“…”

Thế nhưng, quãng thời gian tươi đẹp nhất trong đời cậu chỉ là khi mẹ và vú nuôi còn sống. Đó là gia đình mà cậu cố tình không nhớ tới, bởi mỗi lần nghĩ đến lại thấy buồn thấu tim gan.

Cậu hồi tưởng lại ngày ba người cùng nhau ăn món cơm trộn rau, rồi lại cẩn thận cất ký ức ấy vào sâu trong tâm trí. Nếu để nỗi nhớ nhung và bi thương xâm chiếm, cậu sợ mình sẽ không giữ được tỉnh táo. Thà rằng nhớ lại những ngày tháng cơ cực mà cậu đã phải dùng sự uất hận để chống đỡ còn hơn.

Chẳng hạn như lão chủ tiệm thợ rèn định bán cậu cho bọn hải tặc…

Đó là kẻ ngày nào cũng mắng nhiếc cậu, bảo rằng vì cậu là gánh nặng nên vú nuôi mới bỏ đi. Lão đổ lỗi việc tiệm hoa của vú nuôi bị ngập nước đều là tại cậu. Lão ta cứ ra rả vào mặt cậu rằng Hwa Yun đã vứt bỏ cậu để chạy trốn một mình. Lần nào nghe vậy Cheong Yeon cũng khóc nức nở bảo vú nuôi đã mất rồi, nhưng lão ta nhất quyết không tin.

Cheong Yeon chẳng khác nào con tin của lão. Cứ đến đêm, lão lại túm tóc lôi cậu ra ngoài rồi gào lên gọi vú nuôi. Lão hăm dọa nếu bà không xuất hiện thì lão sẽ giết chết cậu. Cheong Yeon khi ấy mới chỉ là đứa trẻ sáu, bảy tuổi, sợ hãi đến mức run lẩy bẩy. Chuyện cậu sợ đến mức tè ra quần cũng xảy ra như cơm bữa.

Hành hạ cậu chán chê, đến một ngày lão chủ tiệm cũng từ bỏ việc tìm kiếm vú nuôi. Nhận thấy con tin đã hết giá trị lợi dụng, lão định bán cậu cho lũ hải tặc. May mắn là Oh Ji Sam nghe lén được chuyện đó nên đã giục cậu mau chóng bỏ trốn.

Bình thường cứ đêm xuống là lão tròng xích sắt vào cổ, trói cậu lại như một con chó, nhưng đêm hôm ấy lại khác hẳn. Lão không những tắm rửa sạch sẽ cho cậu, mà còn bắt cậu mặc áo sơ mi và quần tây tinh tươm.

Cheong Yeon trực giác mách bảo hôm nay chính là ngày mình bị bán cho lũ hải tặc. Bị lão chủ tiệm lôi xềnh xệch lên xe tải, chiếc xe bắt đầu lăn bánh hướng về phía cảng Cheong Hwa. Đó cũng là lần đầu tiên trong đời Cheong Yeon được ngồi xe ô tô. Tiếng động cơ gầm rú nghe bất an đến mức khiến mắt cậu rưng rưng chực khóc.

Sáng sớm tinh mơ, cảng biển vắng lặng như tờ, có lẽ tàu hải tặc vẫn chưa đến. Lão chủ tiệm thợ rèn bước xuống xe, lôi chai rượu từ thùng xe ra ngửa cổ uống ừng ực. Lão ta đang hí hửng nghĩ đến khoản tiền sắp nhận được sau khi bán Cheong Yeon cho tên thuyền trưởng hải tặc có sở thích tình dục bệnh hoạn.

Ngồi ở ghế phụ, Cheong Yeon nín thở lén lút quan sát lão chủ tiệm. Thấy lão đang tựa lưng vào cửa ghế lái nốc rượu, cậu nhẹ nhàng đẩy cửa ghế phụ.

Cạch, âm thanh đối với Cheong Yeon chẳng khác nào tiếng sấm nổ bên tai, nhưng may là lão ta dường như không nghe thấy. Cheong Yeon không mở hẳn cửa mà chỉ khép hờ, rồi lại liếc nhìn lão chủ tiệm lần nữa. Lão ta vẫn chỉ mải mê nốc rượu chứ không hề quay đầu lại.

Cậu linh cảm nếu bỏ lỡ lúc này thì sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nếu bị bán cho hải tặc và không thể chăm sóc rễ của cây Thiên Địa Hoa, trấn Cheong Hwa sẽ bị nhấn chìm.

Dù rất ghét lão chủ tiệm kim khí, nhưng cậu không hề muốn tất cả người dân ở trấn Cheong Hwa phải chết. Cheong Yeon mở cửa, rón rén bước xuống đất. Để tránh gây tiếng động, cậu đã cởi giày từ trước.

Cậu thu mình nhỏ lại hết mức có thể rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Nơi trú ẩn an toàn nhất chỉ có ngọn núi Cheong Hwa mà thôi. Cheong Yeon cắm đầu chạy thẳng về phía ngọn núi trước mặt. Dù đã cố chạy hết sức bình sinh, nhưng nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn khiến cậu vấp phải hòn đá.

“Á…!”

Kèm theo tiếng rên rỉ bị kìm nén, thân hình nhẹ bẫng của cậu như bay lên rồi ngã sấp xuống đất. Nghe thấy tiếng động, lão chủ tiệm phát hiện Cheong Yeon bỏ trốn liền văng tục inh ỏi rồi đuổi theo. Cheong Yeon chẳng màng đến bàn tay trầy xước, cứ thế lao thục mạng về phía núi Cheong Hwa.

Xoảng! Tiếng chai rượu lão ta ném vỡ tan tành ngay sát bên cạnh. Dù có vùng vẫy đến đâu thì cậu cũng chỉ là một đứa trẻ. Khoảng cách cậu vất vả tạo ra chẳng mấy chốc đã bị thu hẹp. Ngay trước khi cậu kịp chạy vào bìa rừng Cheong Hwa, lão ta đã đuổi kịp.

Lão chủ tiệm tung một cú đá khiến cơ thể nhỏ bé của Cheong Yeon lại bay lên không trung rồi đập mạnh xuống nền đất. Gã đàn ông vừa thở hồng hộc vừa tháo thắt lưng quấn quanh cổ Cheong Yeon.

Khặc, khụ!

Mặc cho Cheong Yeon giãy giụa vì nghẹt thở, lão ta cứ thế lôi xềnh xệch cậu về phía chiếc xe tải. Miệng lão tuôn ra những lời chửi rủa tục tĩu mà cậu không hiểu, rồi vì không kiềm chế được cơn giận, lão bắt đầu siết cổ cậu. Bị bàn tay to như cái nắp vung bóp nghẹt, ý thức Cheong Yeon dần lịm đi.

‘Không được chết… Mình chết thì trấn Cheong Hwa cũng… Nhưng mà đau quá. Chết rồi thì có được giải thoát không?’

Từ khi mất vú nuôi, Cheong Yeon không được ăn uống tử tế nên người chỉ còn da bọc xương. Cơn đói cồn cào khiến toàn thân cậu đau nhức triền miên. Nghĩ đến việc chết đi có thể sẽ được gặp lại vú nuôi và mẹ, cậu bỗng thấy như vậy cũng tốt. Ngay lúc hai cánh tay cậu buông thõng bất lực…

Vút! Cùng với tiếng gió rít xé không trung, một nhánh cây bất ngờ lao xuống quấn chặt lấy cổ lão chủ tiệm thợ rèn. Nhánh cây dẻo dai ấy dù còn mảnh hơn cả cổ tay Cheong Yeon, nhưng lại dễ dàng nhấc bổng gã đàn ông lên cao.

Hự! Khặc!

Bị nhấc bổng lên không trung, lão chủ tiệm kinh hoàng giãy giụa hòng gỡ bỏ nhánh cây đang quấn chặt lấy cổ. Nhưng loài thực vật này còn dai hơn cả dây thừng. Nó không giãn ra, cũng chẳng đứt đoạn, ngược lại càng siết chặt vào da thịt lão hơn.

Cheong Yeon nằm soài trên mặt đất, ho sặc sụa một hồi lâu mới lấy lại được hơi thở, tay chống xuống nền đất bụi bặm. Rồi cậu chậm rãi ngẩng đầu lên.

Gã đàn ông bị treo lơ lửng ở độ cao ngang ngọn cây, hai chân đạp loạn xạ trông chẳng khác nào kẻ đang bị treo cổ trên giá hành hình. Máu tươi trào ra từ mắt, mũi và tai lão. Rắc, rắc, tiếng nhánh cây siết gãy xương cổ khiến Cheong Yeon quên cả chớp mắt, cứ thế trân trân nhìn vào cảnh tượng ấy.

‘Vú nuôi đã dặn… không được dùng thực vật để giết người. Bà bảo nếu làm vậy thì sẽ xảy ra chuyện lớn…’

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Cheong Yeon hoảng loạn nhìn quanh. Rồi cậu lại cúi gằm mặt xuống.

Từ lòng bàn tay chạm xuống đất, cậu cảm nhận được sinh mệnh của cỏ cây. Ngay khoảnh khắc cậu định kết nối với cái cây đang siết cổ lão chủ tiệm thì… Bộp! Một thứ gì đó rơi xuống đất.

Âm thanh ấy nghe như tiếng một quả cứng rụng từ trên cây xuống và vỡ toạc ra.

Cheong Yeon quay đầu về hướng phát ra tiếng động, ngay sau đó, cái thân xác béo núc ních của lão chủ tiệm cũng rơi phịch xuống. Vì cái xác đè lên cái đầu đã bị đứt lìa nên cậu không nhìn thấy khuôn mặt cuối cùng của lão.

Hức… Cheong Yeon ngã bệt xuống đất, tay chân run rẩy tháo chiếc thắt lưng quấn quanh cổ ra như người lên cơn co giật. Trong lúc cậu lê mông lùi lại phía sau, mặt đất nơi cái xác nằm bỗng nứt toác ra như lòng hồ khô cạn giữa mùa hạn hán.

Cái xác bị cuốn vào cái hố sâu hoắm, từ bên dưới, một loài cây ăn thịt có cái miệng khổng lồ trồi lên, há toác ra. Loài cây có túi màu đỏ ấy nuốt chửng cái xác rồi rung mình rũ rượi hướng về phía ánh trăng.

Sau khi tống con mồi vào cái túi hình chiếc tất, loài cây đó khép miệng lại, cửa miệng nhanh chóng biến thành hình đóa hoa kiêu kỳ. Chính là loài hoa dây leo đã ăn thịt thuộc hạ của Aduran vào ngày vú nuôi mất.

Vũng máu lão chủ tiệm đổ ra cũng bị rễ cây dưới lòng đất hút cạn như nước mưa. Lão chủ tiệm hoàn toàn biến mất khỏi Trấn Cheong Hwa. Tựa như một kẻ chưa từng tồn tại trên cõi đời này.

Rào rào, cơn gió thổi qua, tán lá của cái cây vừa chặt đứt đầu lão chủ tiệm cọ vào nhau tạo nên những âm thanh trong trẻo.

Dù tận mắt chứng kiến cái chết thảm khốc, nhưng Cheong Yeon không hề sợ hãi hay ghê tởm cái cây đó. Bởi nếu không có thực vật thì người chết chính là cậu. Và nếu trấn Cheong Hwa chìm xuống, mọi cỏ cây nơi đây cũng sẽ tiêu vong.

Cheong Yeon đặt bàn tay nhỏ bé lên thân cây to lớn. Ngay lập tức, cậu nghe thấy những âm thanh nhỏ nhắn và êm tai tựa như tiếng bong bóng vỡ dưới đáy biển sâu.

Đó là ngôn ngữ của loài thực vật. Tuy không mang ý nghĩa cụ thể, nhưng mỗi loài cây lại phát ra những âm thanh khác nhau, tựa như con người với muôn vàn giọng nói riêng biệt.

“…Tại sao chứ.”

Khác với khi xưa, Cheong Yeon giờ đã lớn, cậu tì chặt hai tay xuống nền bê tông lạnh lẽo. Giống hệt như cậu của những ngày thơ bé. Những loài thực vật vốn luôn an ủi cậu mỗi khi cô độc giờ đây lại im lìm.

Phải đến lúc này Cheong Yeon mới nhận ra, bấy lâu nay dù bị bỏ lại một mình, nhưng nhờ có cỏ cây bầu bạn nên cậu chưa từng thấy cô đơn.

Nhưng ngay giây phút này, cậu cảm nhận được sự cô độc tột cùng, như thể bị cả thế giới cô lập hoàn toàn.

“…Đồ khốn.”

Giọng Cheong Yeon run lên bần bật khi bất ngờ buông lời chửi rủa ai đó.

“Đồ rác rưởi, tên nát rượu…”

Bị bóng tối đè nén, Cheong Yeon liên tục mắng nhiếc vào khoảng không.

“…Thằng điếm.”

Cậu nuôi một tia hy vọng hão huyền rằng, nếu cứ chửi bới như thế này thì biết đâu người đó sẽ xuất hiện như ngày xưa.

***

Hắn đang nằm dài trên đống dây leo. Kích thước của nó chẳng khác nào một ngọn đồi nhỏ, đủ để hắn nằm nghiêng chống cằm thoải mái. Phía xa xa, khói đen bốc lên nghi ngút.

Người ta đang gom xác đám người Châu Hwang và những thân cây thối rữa lại để thiêu hủy. Ngoại trừ những người đã về lo hậu sự cho đồng đội, trên vùng đất hoang chỉ còn lại vài Hành Tinh.

Cốc cốc, hắn gõ lên vòm cây như đang gõ cửa.

“Cốc cốc, Cheong Yeon hyung có nhà không đấy? Em bảo là an toàn rồi mà?”

Khuôn mặt thì lạnh tanh nhưng lời nói thốt ra lại ngọt xớt. Chẳng biết là do cậu không nghe thấy những lời hắn nói nãy giờ, hay sợ hắn sẽ làm hại mình mà vòm cây vẫn im lìm không chút động tĩnh.

“Đm, ai giết cậu đâu mà sợ?”

“Tôi tha cho một lần rồi còn gì, mẹ kiếp.”

“Giờ mà ra thì tôi còn nể tình tha cho. Ba, hai, một.”

“Biết gì không? Con người nhịn uống nước cũng cầm cự được ba ngày đấy, đến lúc đó cậu mới chịu chui ra thì tôi sẽ ‘vui’ lắm đấy, biết chưa?”

Đang lẩm bẩm một mình, hắn bỗng bật dậy. Tâm trạng hắn đang xấu đến cực điểm. Không chỉ vì cái chết của đám thuyền viên Peira. Mà cái vòm dây leo khổng lồ này cứ khiến hắn liên tưởng đến nấm mồ của Cheong Yeon. Cảm giác khó chịu cứ bám riết lấy hắn, như thể hắn đang than khóc trước mộ người chết vậy.

Bộp! Hắn tung chân đá mạnh vào đám dây leo cứng ngắc. Tiếng động khô khốc vang lên từ những dây leo đã hóa thạch, mất đi chức năng của sinh vật sống.

Dây leo chết…

Khoảnh khắc thầm nhủ điều đó trong đầu, đồng tử màu vàng của hắn đột ngột giãn ra.

Hoa tộc là những kẻ điều khiển thực vật sống.

Mẹ kiếp!

“Mang rìu lại đây!”

Tae Mu Won vừa hét lớn vừa nhảy xuống khỏi vòm dây leo.