Đám mọt sách đang liếc trộm đã buông một tiếng trầm trồ.
“Jay Boy, cậu đúng là vĩ đại thật đấy…”
“Cha nội, cậu là anh hùng của chúng tớ…”
Jeong In cứ nhìn mãi vào cuốn Kỷ yếu, lòng dâng lên một cảm giác nghẹn ngào khó tả mà cậu không hề lường trước.
Cậu nhớ lại lần đầu gặp gỡ Madison. Tại phòng vệ sinh trong nhà Chase, đằng sau âm thanh ồn ã của bữa tiệc xa hoa là người con gái ấy đang đứng khóc.
Nghĩ lại thì chuyện cũng không phải là đã lâu, vậy mà cậu lại cảm thấy như thể đó là một việc của quá khứ xa xôi lắm rồi.
Dù có cố gắng đến đâu cũng không thể tìm thấy lấy một điểm chung giữa cậu và cô nàng ấy, vậy mà giờ đây họ đã trở thành bạn bè và trao đổi lời nhắn trong Kỷ yếu.
Cậu đang cảm nhận một cảm giác thật kỳ lạ, thì một bàn tay của ai đó đột ngột vươn ra từ phía sau và giật lấy cuốn Kỷ yếu. Ngay lập tức, một giọng nói trầm thấp vọng xuống từ ngay trên đỉnh đầu Jeong In.
“Madison W…?”
Chase đang đứng ngay sau lưng Jeong In. Bên cạnh cậu ta là đám người của đội tuyển vẫn thường đi cùng. Cuộc đột kích của đám mãnh thú ăn thịt khiến bàn của đám mọt sách lại một lần nữa chìm vào im lặng. Nếu là bình thường Justin đã vênh váo ra vẻ quen biết với Chase, nhưng chuyện đó cũng chỉ có thể xảy ra khi cậu ta đi một mình mà thôi.
“Người ký tên đầu tiên vào Kỷ yếu của cậu… là Madison Wilkes à?”
Jeong In chớp chớp đôi mắt ngây thơ như thể muốn hỏi ‘thì có vấn đề gì sao’. Chase vẫn giữ nụ cười như thường lệ, nhưng những thớ cơ trên xương quai hàm của cậu ta đã nổi lên rắn chắc.
“Này, Dumpling.”
Max như mọi khi, chẳng suy nghĩ gì mà chào Justin. Justin cười gượng gạo rồi gật đầu.
Đúng lúc đó, Chase dùng giọng điệu sắc bén hơn hẳn mọi khi mà nói với Max.
“Mày dừng cái đó lại đi, Schneider. Trông như một kẻ phân biệt chủng tộc đấy.”
Đó là một giọng điệu cáu kỉnh như đang trút giận lên người khác.
“Cái… cái gì? Tao phân biệt chủng tộc cái gì…”
“Tên cậu ấy là Justin. Justin Wong.”
Max gãi gãi sau đầu một cách lúng túng, như thể cậu ta không cố ý làm vậy. Rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, cậu ta nói với Justin.
“Này, Dum… à không, Wong. Cái cửa hàng mà bố mẹ cậu mở ấy. Thật lòng mà nói, khách quen cỡ tôi thì không phải là nên cho thêm một cái bánh xếp hay sao? Tôi đến đó mấy lần một tuần cơ mà. Keo kiệt quá đi. Cũng chẳng có phiếu giảm giá cho khách quen… ý tôi là, cái loại thẻ tích điểm ấy.”
Justin giải thích bằng giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.
“Vốn dĩ có phiếu giảm giá. Nhưng mà mọi người cứ liên tục mang mấy cái phiếu mới đóng một dấu đến rồi đòi gộp lại…”
“Thế thì sao?”
“Có cả những người không phải khách quen, họ lục thùng rác rồi mang đến… như vậy thì không thể gọi là phiếu giảm giá của khách quen được nữa…”
Max xua xua tay như đó không phải là chuyện của mình.
“Tôi không biết. Hồi sinh nó lại đi. Cậu là mọt sách mà. Chắc là thông minh lắm nhỉ. Ý tôi là tìm cách xem sao đi.”
Trong lúc hai người đang tí tóe nói chuyện, Chase lặng lẽ nắm lấy vai Jeong In. Cùng với lực siết tay chắc nịch, dường như có một lời nhắn nhủ thầm lặng được truyền đi.
“Ăn trưa ngon miệng nhé, Jeong In. Chuyện Kỷ yếu… để sau hẵng nói.”
Jeong In mỉm cười một cách không rõ ràng rồi lặng lẽ gật đầu. Cậu thầm nghĩ trong lòng. Chắc chắn là đang dỗi rồi.
Trải qua rồi mới thấy, Chase hóa ra lại rất hay ghen. Cậu ta cũng thuộc dạng thỉnh thoảng giở thói trẻ con hờn dỗi. Nhưng mà một Chase như vậy trong mắt Jeong In vẫn cứ là đáng yêu.
Sau khi đám người của đội tuyển chuyển sang bàn khác, bầu không khí quen thuộc lại quay trở lại bàn ăn. Justin nhai miếng viền bánh pizza như đang cắn xé nó, rồi bật cười khô khốc và lẩm bẩm.
“Sống đến từng này rồi mới biết Max Schneider lại có ích cho cuộc đời tớ đấy…”
“Hử?”
Jeong In nhìn Justin với vẻ khó hiểu.
“Tớ vừa nảy ra một ý tưởng. Một ứng dụng phiếu giảm giá cho khách quen, do người con trai hiếu thảo làm cho cửa hàng của bố mẹ, thấy sao?”
“Ừm… Ứng dụng phiếu giảm giá cho khách quen không phải là hơi phổ biến rồi sao?”
“Sẽ làm cho chỉ khách quen thật sự mới dùng được. Hơn nữa, những người được đăng ký là bạn bè trong một giới hạn nhất định có thể trao đổi tem (stamp) cho nhau.”
Rajesh cũng đang nhắm đến ngành Khoa học Máy tính đã chỉ ra.
“Cách thức đó Starbucks cũng có mà. Cậu định dùng phương thức P2P à? Sẽ có khả năng bị lạm dụng đó.”
“Tớ sẽ phải nghĩ ra một thuật toán xác thực mới.”
Dù sao đi nữa, điều quan trọng bây giờ là Justin đã nghĩ ra được dự án của riêng mình. Và với một dự án ở mức độ này, cậu ấy không chỉ có thể phô diễn được năng lực kỹ thuật mà còn có thể lồng ghép cả câu chuyện cá nhân vào đó.
Jeong In cũng cảm thấy hãnh diện lây, cậu ôm chầm lấy Justin.
“Chúc mừng nhé, Justin!”
“Chúc mừng sớm thế?”
“Vì cậu đương nhiên sẽ làm được mà.”
Jeong In vỗ vỗ lên lưng Justin vài cái rồi buông cậu ấy ra, thì cậu cảm nhận được một ánh mắt nóng bỏng từ đâu đó. Chase đang ngồi ở tít đằng xa, nhìn chằm chằm về phía này với vẻ mặt hiện rõ sự không hài lòng.
“Hộc! Làm sao đây, Jay! Người yêu của cậu ghen thì phải.”
Rajesh rướn người về phía trước, thì thầm với vẻ mặt lo lắng.
Jeong In chớp mắt, thoáng chút bối rối, nhưng rồi ngay lập tức nghiêm mặt lại và nói một cách dứt khoát.
“Người yêu gì chứ? Cậu đang nói cái gì vậy? Tớ không có hẹn hò với ai hết.”
Như thể đã biết tỏng mọi chuyện nhưng vẫn cố hùa theo, Rajesh lặp lại câu nói y hệt mà chỉ thay đổi đúng một từ.
“’Bạn’ của cậu ghen thì phải.”
Khi nói từ ‘bạn’, cậu ấy còn cong cong ngón trỏ và ngón giữa của cả hai tay hai lần.
Động tác đó là dùng ngón tay để vẽ dấu ngoặc kép, một cử chỉ nhấn mạnh rằng từ đó không mang ý nghĩa đen của nó.
“Đã bảo là không phải mà… À! Các cậu đã quyết định xem nghỉ hè sẽ làm gì chưa?”
Jeong In lúng túng lảng sang chuyện khác, vội vàng đổi chủ đề.
Jeong In cứ nghĩ rằng ngoài Justin ra thì những người khác sẽ không biết mối quan hệ giữa cậu và Chase. Thế nhưng phần lớn học sinh ở trường Trung học Wincrest, và thậm chí là cả một vài nhân viên nhà trường đều đã biết chuyện họ qua lại.
Từ dáng vẻ họ đi cạnh nhau trên hành lang, dáng vẻ họ trao đổi ánh mắt trong lớp học, dáng vẻ họ thản nhiên ngồi chung bàn vào giờ ăn trưa, cho đến cả ánh mắt Chase tìm kiếm Jeong In sau mỗi trận đấu. Thật đáng nghi ngờ rằng liệu ngay từ đầu họ có ý định che giấu hay không.
Cũng có người nói thế này. Chàng tiền vệ vốn không chịu ổn định, liên tục vướng vào tin đồn tình ái với người khác bất chấp sự tồn tại của cô bạn gái công khai, dường như cuối cùng cũng đã ‘chạm vạch’ được tình yêu đích thực.
***
Jeong In vẫn đang vật lộn với bài luận của mình. Cậu đang đờ đẫn nhìn con trỏ nhấp nháy thì ứng dụng tin nhắn bỗng nhảy lên, và một tin nhắn Chase gửi đến đã xuất hiện.
CP-Chase Prescott
– [Cậu không muốn ăn đêm à? Có một quán mỳ Ý ngon lắm, tôi sẽ mua mang về, cậu ăn cùng tôi chứ? Theo kiểu Lady and the Tramp nhé]
Kiểu Lady and the Tramp?
Đó là lần đầu tiên cậu nghe thấy từ này. Giống như món mỳ Ý keto dùng thứ khác thay cho mỳ, hay món mỳ Ý sốt hồng từng thịnh hành một thời, đây chắc hẳn là một xu hướng mới nhất mà cậu không hề biết. Jeong In không muốn tỏ ra mình bị tụt hậu nên đã vội vàng gửi tin nhắn trả lời.
CP-Chase Prescott
[Ừ được thôi, kiểu đó ngon mà]
Gửi tin nhắn trả lời xong, cậu liền bật thanh tìm kiếm và gõ ‘mỳ Ý kiểu Lady and the Tramp’. Mong là không phải loại hải sản. Jeong In đang nghĩ như vậy thì biểu cảm của cậu dần nhuốm màu hư không.
Lady and the Tramp không phải là tên một món mỳ Ý, mà là tên một bộ phim hoạt hình Disney. Cửa sổ kết quả tìm kiếm không phải là công thức nấu ăn, mà hiện lên đầy rẫy cảnh hai chú chó ăn cùng một sợi mỳ Ý từ hai phía rồi chạm môi nhau.
CP-Chase Prescott
– [Cậu đang tìm kiếm trên Google đúng không?]
Jeong In hoảng hốt, gập mạnh laptop lại.
Khoảng 30 phút sau, có tiếng gõ cửa sổ. Chase trèo qua cửa sổ một cách tự nhiên như đang ra vào nhà mình.
Trên tay cậu ta là một chiếc túi giấy màu nâu in rõ logo của một nhà hàng Ý. Đó là một nơi nổi tiếng với món mỳ Ý cổ điển và thịt viên. Mùi sốt cà chua chua dịu và mùi thảo mộc thơm ngát lan tỏa nơi đầu mũi.
Khi Chase mở túi giấy và lấy đồ bên trong ra, sắc mặt Jeong In tươi tắn hẳn lên.
“Thịt viên à? Tuyệt! Tớ còn đang lo không biết cậu có mua loại hải sản không.”
“Jeong In, mấy chuyện đó cậu cứ nói trước là được mà.”
“Cậu đã nói là mua cho rồi, tớ không muốn tỏ ra kén chọn. Trông tính xấu lắm.”
“Giữa cậu và tôi thì có gì phải ngại chứ. Chúng ta đã hứa là sẽ thành thật với nhau mà, đúng không?”
Jeong In gật đầu như thể đồng tình. Thừa thế xông lên, Chase nói thêm một câu.
“Vậy thì, chuyện Madison ký tên vào Kỷ yếu trước cả tôi, tôi cũng được phép thành thật thấy khó chịu về điều đó nhỉ. Đúng không?”
Jeong In thở hắt ra một hơi chấp nhận, như thể đã chịu thua.
“Cũng đâu phải chuyện gì to tát.”
“Jeong In, con chó Retriever hay ghen của cậu có thể sẽ cắn nát cuốn Kỷ yếu đó đấy. Hoặc là, không chừng nó sẽ đem chôn ở sân sau cũng nên.”
Jeong In bật cười như thấy một Chase như vậy thật đáng yêu.
Cậu ta tưởng chừng như sẽ luôn thong dong trong mọi chuyện, thực tế lại không phải vậy. Chỉ cần nhìn thấy cậu ôm Justin thôi là đôi mắt xanh đó đã bừng lên lửa rồi.
Nhưng Jeong In cũng thích việc phát hiện ra khía cạnh bất ngờ đó của cậu ta. Bởi vì điều đó làm cậu cảm nhận rõ ràng rằng cậu ta không phải là một tồn tại tựa như vì sao lơ lửng trên trời, mà đang ở bên cạnh cậu trong hiện thực.
Trong lúc Jeong In dọn dẹp đồ đạc của mình, Chase thản nhiên dọn một góc trên bàn học của Jeong In rồi bày thức ăn ra. Phần mỳ Ý được đựng trong một hộp, dù chỉ ước chừng bằng mắt cũng thấy nó đầy ắp đủ cho ba người ăn.
“Oa, thơm quá. Tớ sẽ ăn thật ngon.”
💬 Bình Luận Chương Này