Đôi mắt xanh đang nhìn thẳng một cách rõ ràng ấy quá đỗi kiên định, đến mức suýt chút nữa ngay cả Su Ji cũng bị thuyết phục.
“…Được rồi. Trước mắt cứ trải qua kỳ nghỉ hè sắp tới cho tốt đã… đợi Jeong In về rồi thì chúng ta hẵng nói chuyện.”
Ngay cả điều đó cũng không phải là một sự cho phép trọn vẹn.
Chase hoàn toàn có thể hiểu được lý do vì sao Su Ji phản đối. Đó là vì bà yêu thương và trân trọng Jeong In.
Bà ấy lo lắng rằng vì cái tên Prescott mà Jeong In sẽ bị phân biệt đối xử và bị tổn thương. Bà lo ngại rằng thế giới đó có thể sẽ không chấp nhận con trai mình, và rằng sẽ có rất nhiều ánh mắt cùng lời nói mà cậu phải gánh chịu.
Đó là một lý do khác hẳn so với người cha của cậu ta vốn luôn viện cớ danh dự gia tộc.
Lời nói hẹn hai tháng sau hẵng nói chuyện lại không phải là một sự từ chối ngoan cố. Nếu ngay từ đầu đã không có chút dư địa nào, thì Su Ji đã không nói như vậy.
Chase cố gắng trấn tĩnh lại. Cậu ta tự động viên mình rằng chừng đó đã là một kết quả đủ tốt rồi.
Vẫn chưa phải là kết thúc. Chỉ là cần thêm thời gian mà thôi.
Và cậu ta hoàn toàn có thể chờ đợi, bất kể là bao lâu.
***
“Cậu đi Hàn Quốc á?”
Giọng của Justin vang rền khắp quán cà phê.
Vài học sinh liếc nhìn về phía này, và Jeong In có vẻ hoảng hốt, vội vàng gọi Justin.
“Justin!”
Nhưng Justin hoàn toàn không màng để tâm, vẻ mặt vẫn còn bàng hoàng.
“Thế còn sinh nhật cậu? Lễ Độc lập thì sao?”
Jeong In thở hắt ra một hơi thật sâu rồi nhún vai.
“Thì là… Haizz… Chuyện cứ thành ra như vậy đó.”
Nhưng Justin lắc đầu quầy quậy như không thể chấp nhận được.
“Vô lý thật. Chúng ta đã hẹn cùng nhau xem pháo hoa rồi mà!”
Lễ Độc lập ngày 4 tháng 7 là ngày mà pháo hoa được bắn trên khắp nước Mỹ, và Bellacove cũng không phải là ngoại lệ.
Vào buổi tối, mỗi gia đình sẽ bắn những đợt pháo hoa nhỏ ở sân nhà, còn thành phố thì sẽ tổ chức các sự kiện quy mô lớn.
Đặc biệt là ở Cove Mall, một lễ hội kết hợp giữa xe tải ẩm thực, biểu diễn âm nhạc và bắn pháo hoa đã được tổ chức. Jeong In hàng năm vẫn thường cùng Justin đến Cove Mall, mua hotdog ăn và thưởng thức biểu diễn cùng pháo hoa.
Justin xị mặt ra, như một người vừa bị phản bội nghiêm trọng. Jeong In cũng thầm thấy biết ơn trước phản ứng thái quá đó của cậu ấy.
“Tớ cũng đã rất muốn đến dự tiệc sinh nhật của cậu…”
“Tiệc sinh nhật?”
Jeong In nghiêng đầu.
Sinh nhật của cậu là vào giữa tháng 6, thường là rơi vào kỳ nghỉ hè, hoặc nếu lịch học muộn thì cũng trúng vào đợt thi cuối kỳ.
Vì vậy mà nó vẫn thường trôi qua một cách lặng lẽ.
“Chẳng phải bạn trai cậu sẽ tổ chức tiệc sao. Nhân dịp đó tớ cũng đã muốn đến thử nhà Prescott.”
Jeong In thở dài rồi nhún vai, như thể chính cậu cũng đang phiền lòng.
“Biết làm sao được.”
“Tự nhiên lại bảo đi Hàn Quốc… Vậy là cậu với Prescott thành yêu xa à?”
Jeong In gật đầu như không có gì lạ.
Yêu xa.
Đó là sự thật mà trong đầu cậu vốn đã biết, nhưng đến khi thực sự nghe nó thành lời thì mới cảm nhận được rõ rệt.
Justin buông một tiếng than thở đầy tiếc nuối: “Thế này thì…”.
“Sao?”
“Có câu nói thế này. Mã bưu điện khác đi thì lòng người cũng đổi thay.”
Cậu bật cười khúc khích, tự hỏi không biết cậu ấy đã đi đâu mà nhặt nhạnh về mấy câu như thế.
Nhưng không hiểu sao một góc trong lồng ngực lại nhói lên một cách kỳ lạ.
“Lại còn có câu thế này nữa. ‘Yêu xa cũng có thể thành công. Trừ phi một trong hai người ở California’.”
“…”
California là trung tâm của Hollywood và ngành công nghiệp giải trí, đồng thời cũng là trung tâm của ngành công nghiệp thời trang và người mẫu, có quá nhiều người nóng bỏng (hot).
Những người khao khát trở thành diễn viên hay người mẫu nhiều không đếm xuể, và tính cách của mọi người ở đó cũng thuộc dạng cởi mở và tùy hứng.
Mình có thật sự phải lo lắng không đây.
Liệu Chase có phải là người dễ dàng bị lung lay như vậy không.
Ngay khoảnh khắc những suy nghĩ cứ nối đuôi nhau, Rajesh cầm khay thức ăn đi đến bàn.
Một lần nữa, các mọt sách gốc Hoa, gốc Hàn và gốc Ấn lại tụ họp về một chỗ.
Mọi người vẫn thường gọi họ như vậy là UN, tức là United Nerds (Hội Mọt sách Liên Hợp).
“Hai cậu đang nói chuyện gì sôi nổi thế?”
Justin đã trả lời thay cho câu hỏi của Rajesh.
“Là Jay. Nghe nói cậu ấy phải ở Hàn Quốc suốt kỳ nghỉ hè.”
“Với Chase Prescott à?”
“Không, một mình.”
“Thế này thì…”
Rajesh cũng buông một tiếng than, gửi một ánh mắt đầy thông cảm. Chẳng lẽ tình hình nghiêm trọng đến mức ngay cả một mọt sách chính hiệu như Rajesh cũng phải thấy đáng thương đến vậy sao. Một nỗi lo thoáng qua, nhưng Jeong In nhanh chóng cười nhẹ.
“Xem như là thử thách đầu tiên của bọn tớ.”
Jeong In thản nhiên nói tiếp.
“Tớ vốn dĩ thích việc hoàn thành nhiệm vụ (quest) mà.”
Rajesh và Justin đồng thời gật đầu như đồng tình.
Hôm nay là ngày kết thúc học kỳ của khối Junior. Hành lang chật kín học sinh đang phấn khích, và những tờ giấy tuôn ra từ các tủ đồ đang dọn trống lăn lóc trên sàn.
Những người sắp sửa trở thành Senior này đều đang bận rộn chạy theo giấc mơ của riêng mình.
Justin đã chốt hạ nguyện vọng 1 là MIT ở Bờ Đông, và mẹ của cậu ấy khi nghe được tin đó đã bị nỗi lo lắng bủa vây rồi ốm liệt giường một thời gian.
Mặt khác, đối với các cầu thủ của đội bóng bầu dục, nghỉ hè không phải là nghỉ hè, mà là thời gian chuẩn bị. Đội tuyển Varsity bao gồm cả Chase, dự định sẽ tham gia trại huấn luyện mùa hè để tô điểm cho mùa giải cuối cùng của họ.
Mục tiêu chỉ có một, đó là vượt qua vòng loại rồi tiến vào Giải Vô địch Bang. Vì mục tiêu đó, họ đã không lơ là tập luyện ngay cả cho đến ngày cuối cùng của năm học.
Alex Martinez và Darius Thompson đang đặt mục tiêu vào USC, một trường danh tiếng về bóng bầu dục.
Đặc biệt Darius Thompson đã nhận được điểm C cuối kỳ môn Đại số, nhờ vậy mà thoát khỏi cảnh rớt môn. Nhờ đó thầy Hiệu trưởng đã hứa sẽ viết thư giới thiệu cho Jeong In nộp vào Harvard, đúng như đã nói trước đây.
Brian Cole thì muốn tạm rời xa gia đình nên đang tìm hiểu trường Đại học Miami, còn Max Schneider thì quyết định học việc tại xưởng sửa chữa ô tô của bố mình thay vì học đại học.
Chính vì vậy, mùa giải lần này mang một ý nghĩa đặc biệt hơn đối với họ. Vì đây là mùa giải cuối cùng họ được sát cánh bên nhau.
Đội cổ vũ cũng sắp có một mùa hè bận rộn.
Madison Wilkes đã chọn Đại học Syracuse vốn nổi tiếng về ngành Truyền thông phát thanh làm nguyện vọng 1, và dự định sẽ tăng tốc chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh trong suốt kỳ nghỉ hè. Còn Vivian Sinclair thì đang thu hút sự chú ý khi đạt được 500.000 người theo dõi trên YouTube, và đang vô cùng mong đợi, khoe rằng hè này cô ấy có kế hoạch thực tập ở Teen Vogue.
“Còn 30 phút nữa là tập luyện! Khởi động và chuẩn bị đi!”
Nghe lời của Huấn luyện viên Anderson, các tuyển thủ đội Varsity bắt đầu giãn cơ. Giữa sân vận động được bao quanh bởi đường chạy, trong lúc họ đang khởi động theo cặp thì Brian Cole dường như đã phát hiện ra điều gì đó rồi gọi Chase.
“Này, Pres! Đằng kia, bạn trai mày kìa.”
Ánh mắt của Chase ngay lập tức nhìn theo đến nơi Brian chỉ. Jeong In trong bộ đồng phục thể dục đang đứng trên đường chạy cùng Huấn luyện viên Anderson. Một nụ cười nhẹ nhàng thoáng hiện trên khuôn mặt cậu ta.
“Cậu ấy nói là hôm nay sẽ chạy 1 dặm.”
Cuộc thi chạy 1 dặm chính là thứ đã đánh dấu kết thúc năm học Junior của Jeong In.
Lần trước cậu đã thử sức nhưng vì ngã gục nên cuối cùng đã không thể hoàn thành, nên Huấn luyện viên Anderson đã sắp xếp thời gian riêng để cậu có thể thử sức lại.
Darius vừa thấy Jeong In liền bật dậy khỏi chỗ. Cậu ta vô cùng thích và quý mến Jeong In. Cậu chàng nói rằng chưa từng có giáo viên nào lại tận tình chỉ dạy, ngang tầm mắt với cậu ta như Jeong In.
“Pres, chúng ta đi cổ vũ cho bạn trai mày đi.”
“Cổ vũ à? Hay đấy.”
Chase vừa đứng dậy thì Alex Martinez và Max Schneider cũng đi theo đòi đi cùng. Brian Cole lắc đầu nguầy nguậy rồi ở lại chỗ.
“Jeong In.”
Jeong In đang khởi động cổ chân, hai mắt rực lên khí thế đáng sợ. Lúc nào nhìn cậu cũng thấy tinh thần cạnh tranh thật đáng gờm. Tính cách không bao giờ làm mọi thứ qua quýt. Thêm vào đó là thiên hướng chủ nghĩa hoàn hảo, và cả sự bền bỉ một khi đã bắt đầu việc gì là phải làm cho đến cùng. Thật may mắn khi cậu ta là người yêu chứ không phải là đối thủ của một người như vậy.
“Các cậu đến đây có việc gì vậy?”
“Đến cổ vũ cho cậu.”
Chase suy nghĩ một lát rồi buông một câu hỏi không liên quan.
“Jeong In, cậu sợ con vật gì?”
“Chà. Nếu phải nói thì, ở California, xác suất đụng phải gấu đen, báo sư tử và chó sói đồng cỏ (coyote) là rất cao, nên chắc là mấy con đó.”
“Vậy à?”
Chase chỉ vào các tuyển thủ mà cậu ta dẫn theo, lần lượt là Darius Thompson, Alex Martinez, rồi đến Max Schneider.
“Gấu đen, báo sư tử, chó sói đồng cỏ đấy. Chạy trốn cho kỹ vào.”
Ba người họ lại hợp với ba con vật đó một cách kỳ lạ.
Jeong In nhanh chóng nhận ra ý đồ của Chase. Cậu ta cố tình sắp xếp người chạy dẫn tốc (pacemaker) cho cậu vốn phải chạy một mình. Ba người đột nhiên phải chạy cùng Jeong In nhìn nhau với vẻ hoang đường.
Jeong In bật cười khúc khích rồi nói với Chase.
“Vậy thì cậu là gì?”
Chase mỉm cười thong dong rồi trả lời như thể đó là điều đương nhiên.
💬 Bình Luận Chương Này