20. Năm cuối cấp
Cậu mở mắt dù không có báo thức. Thực ra, cậu cũng đâu có ngủ được tử tế.
Jeong In ôm lấy Snowball đặt bên cạnh. Lớp lông xốp mềm mại đã lâu không được chạm vào bỗng quấn lấy kẽ ngón tay cậu.
Cậu chớp chớp đôi mắt khô khốc vài lần. Tinh thần vẫn hơi mơ màng.
Về nước ngay trước ngày khai giảng. Đây đúng là một lịch trình vô lý, nói đúng hơn là điên rồ. Nhưng nếu muốn hoàn thành đủ hai tháng thực tập thì đây là lựa chọn bất đắc dĩ.
Jeong In đã làm thực tập sinh phân tích dữ liệu tại phòng nghiên cứu Dữ liệu lớn Y sinh của Đại học Han Kook trong suốt hai tháng qua. Vốn dĩ cậu phải đến nơi vào ban ngày hôm qua, nhưng chuyến bay gặp sự cố nên đã phải quá cảnh ở Dallas rồi về tới nơi lúc đêm muộn.
Mẹ bảo cậu nghỉ học hôm nay, nhưng cậu không thể vắng mặt ngay ngày đầu tiên của học kỳ được.
Và còn có một lý do khác khiến cậu nhất định phải đến trường. Cậu muốn được gặp Chase, dù chỉ là sớm hơn một chút.
“Jeong In à! Con còn ngủ đấy hả?”
Khi giọng của Su Ji vọng lên từ tầng dưới, Jeong In đã chuẩn bị xong xuôi để đến trường.
Khoảnh khắc cậu mở cửa phòng, một mùi hương thơm ngậy và ngọt ngào lan tỏa đến.
“Cuối cùng cũng đến ngày đầu tiên của năm cuối cấp rồi nhỉ.”
Su Ji chào đón Jeong In bằng một nụ cười ấm áp. Bà đặt chiếc bánh waffle vừa nướng xong lên đĩa của Jeong In, rồi rưới thêm các loại quả mọng cùng si-rô và dùng kem tươi dạng xịt vẽ một hình mặt cười để hoàn thiện.
“Bánh waffle kỷ niệm ngày đầu tiên của học kỳ đấy.”
“Trông ngon quá.”
Jeong In tự nhiên ngồi xuống ghế rồi cầm lấy nĩa và dao. Su Ji nhìn cậu với vẻ mặt đầy lo lắng.
“Lên trường chắc con sẽ buồn ngủ lắm nhỉ? Uống cà phê không?”
“Con không sao đâu ạ.”
Dù gì thì mấy ngày đầu của học kỳ lúc nào cũng chỉ trôi qua với việc phát sách vở, thời khóa biểu rồi sắp xếp chỗ ngồi, gần như chẳng có gì đáng kể.
“Ngày đầu tiên chỉ là buổi định hướng thôi mà.”
Jeong In nói như không có gì to tát rồi cắn một miếng bánh waffle thật lớn. Lớp vỏ giòn rụm và phần ruột ẩm mềm của chiếc bánh tan ra trong miệng với kết cấu đa dạng, hòa quyện cùng vị ngọt của si-rô và vị thanh mát của quả mọng.
“Ngon thật.”
Su Ji liếc nhìn Jeong In rồi nhẹ nhàng hỏi.
“Con với Chase… vẫn vậy à?”
“Mẹ.”
Giọng điệu dứt khoát như đang khiển trách của Jeong In khiến Su Ji ngược lại phản ứng có phần gay gắt.
“Mẹ chỉ tò mò nên mới hỏi thôi mà.”
Jeong In vừa lia lịa cắt bánh waffle vừa bình thản đáp.
“Nếu chỉ vì xa nhau hai tháng mà chia tay thì bọn con đã chẳng bắt đầu làm gì.”
Su Ji im lặng nhìn Jeong In rồi khẽ khép miệng. Trên gương mặt bà thoáng hiện một nụ cười cay đắng. Biểu cảm đó như thể hiện rằng bà đã làm hết những gì có thể.
Khoảng trống hai tháng ấy, chẳng lẽ Jeong In lại không sợ hãi hay sao. Không, người trong cuộc là Jeong In hẳn mới là người thấy sợ hãi và bất an hơn ai hết.
Dù vậy, Su Ji vẫn thấy mình phải làm gì đó. Nhưng rồi cuối cùng, cha mẹ vẫn luôn là người chịu thua trước đứa con quả quyết của mình.
Su Ji nói bằng giọng cam chịu.
“Từ nhỏ con đã thế rồi. Chuyện gì con cũng tự mình giải quyết ổn thỏa. Giống như mấy con robot hút bụi đời mới bây giờ, tự mình dọn dẹp rồi còn tự biết giặt cả giẻ lau.”
Jeong In bật cười khe khẽ.
“So sánh gì lại so sánh con với cái máy hút bụi chứ.”
Su Ji cũng bật cười theo. Đó là nụ cười mang ý nghĩa đầu hàng.
Jeong In đứng dậy khỏi ghế rồi ôm chầm lấy Su Ji. Su Ji vỗ vỗ lên lưng con trai mình rồi nói.
“Prescott hay gì đó. Nếu cái nhà đó mà bắt nạt con, mẹ sẽ không để yên đâu.”
“Mẹ sẽ làm thế nào?”
“…Đành phải chuyển khoản vay sang America Bank thôi.”
Jeong In bật cười rạng rỡ.
Bãi đỗ xe của trường Trung học WINCREST đang chìm trong màn sương mù buổi sáng mờ mịt. Do đặc tính của khu vực gần biển, thỉnh thoảng vẫn có những ngày sương mù dày đặc từ biển kéo vào như thế này.
Trên băng ghế trước bãi đỗ xe, một nhóm những người có thân hình vạm vỡ đang tụ tập. Những tuyển thủ khoác trên mình chiếc áo khoác bóng chày phối màu đỏ trắng hài hòa đang bàn luận về những chuyện xảy ra trong đợt cắm trại huấn luyện mùa hè.
Người nói nhiều nhất dĩ nhiên là Max Schneider.
“Xe của Huấn luyện viên McCarthy là gì ấy nhỉ? Xe bán tải Toyota à?”
“Hỏi làm gì? Tính chọc thủng lốp xe của ông ta à?”
Huấn luyện viên trưởng đội bóng bầu dục James McCarthy của trường Trung học WINCREST từng là cựu cầu thủ bóng bầu dục đại học, một tài năng trẻ đầy triển vọng nhưng việc tiến vào giải NFL đã thất bại do chấn thương.
Sau đó, ông đã từ giã sự nghiệp cầu thủ và bắt đầu xây dựng sự nghiệp huấn luyện của mình.
Ông là một huấn luyện viên có kinh nghiệm huấn luyện dày dặn và mạng lưới tuyển trạch viên, nhưng ông cũng vấp phải không ít chỉ trích vì phong cách ép buộc, thường xuyên chửi thề thậm tệ để dồn ép các cầu thủ trong quá trình luyện tập.
Trong đợt cắm trại mùa hè này, ông đã đặt mục tiêu cho đội là ‘chơi bớt ngớ ngẩn lại’ và tiến hành một đợt huấn luyện khắc nghiệt.
Nhờ đợt huấn luyện đó mà cơ thể của Chase đã đẹp hơn trong suốt hai tháng qua. Một phần cũng là nhờ cậu ta đã dốc sức vào tập luyện do không có việc gì đặc biệt để làm khi người yêu đi vắng ở một nơi xa xôi.
“Tụi mày biết lần trước ông ta nói gì không? Ông ta bảo nếu tao định ném bóng như ném bóng chày thì cút sang đội Dodgers đi.”
“Rắc thuốc xổ lên bánh donut của Huấn luyện viên McCarthy thay cho kẹo rắc đi.”
Ngay cả khi những câu đùa cợt thô thiển và lời phàn nàn được trao đổi, Chase cũng không tham gia vào cuộc trò chuyện. Ánh mắt của cậu ta dán chặt về phía bên kia bãi đỗ xe, nơi có khu vực thả học sinh mà các bậc phụ huynh thường dừng lại.
“Pres? Mày có đang nghe không đấy?”
“….Không.”
Alex đang nhìn theo ánh mắt của Chase, mỉm cười như thể đã hiểu rõ mọi chuyện.
“Nhìn là biết ngay mà. Đang đợi người yêu chứ gì.”
“Người yêu à? Jay về từ Hàn Quốc rồi hả?”
Đúng lúc đó. Chase đang ngồi trên ghế bỗng đột ngột bật dậy.
Ngay khoảnh khắc chiếc Camry màu đỏ tiến vào khu vực thả học sinh, cơ thể cậu ta đã phản ứng theo bản năng. Cậu ta lao đi không chút do dự, như đang lao ra sân để bắt một đường chuyền.
Cửa ghế phụ mở ra, và thứ đầu tiên đập vào mắt là mái tóc đen nhánh.
Chase dừng lại ở bên kia đường, ánh mắt giao nhau với Jeong In vừa bước xuống từ xe. Cảm giác như thể thời gian đã ngưng đọng lại.
Jeong In mà mới hôm qua cậu ta còn chỉ có thể nhìn thấy qua màn hình điện thoại nhỏ bé, giờ đang ở ngay trước mắt. Ở một khoảng cách mà chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới.
Chase ngây người nhìn Jeong In mà không thể cử động. Trong lúc đó, Jeong In đã từng bước từng bước tiến lại và đứng ngay trước mặt Chase.
“Tớ về rồi đây, Chase.”
Không thể nhịn thêm được nữa. Chase nắm lấy tay Jeong In rồi kéo mạnh cậu về phía mình. Cơ thể Jeong In lọt thỏm, rơi hẳn vào lồng ngực rộng lớn của Chase. Hơi ấm quen thuộc, mùi hương quen thuộc. Đã hai tháng rồi.
“Huýttttt,” Max huýt sáo. “Kiếm phòng mà làm!” Tiếng Brian la ó cũng vọng tới.
Jeong In khẽ cười, đặt tay lên lưng Chase. Ánh mắt của những người khác giờ đây chẳng còn quan trọng nữa. Ngoài người đang ở trước mắt này, cậu không còn bận tâm đến bất cứ điều gì khác.
Ngay khi buông vòng ôm ra, Chase liền im lặng ngắm nhìn Jeong In. Gương mặt này đã hai tháng rồi cậu ta mới được gặp lại.
Cậu ta chăm chú nhìn gương mặt vừa quen thuộc lại vừa có chút xa lạ của Jeong In, rồi câu đầu tiên cậu ta thốt lên là.
“Jeong In, kính của cậu đâu?”
Hôm nay Jeong In không đeo kính. Chase quan sát kỹ gần viền tròng mắt của Jeong In, tìm kiếm dấu vết của kính áp tròng.
“Cậu đeo lens à?”
“Cậu đoán xem tớ có đeo hay không nào.”
Chase ngẫm nghĩ về câu nói đó trong giây lát.
“Hả?”
“Tớ phẫu thuật điều chỉnh thị lực rồi. Ngạc nhiên chưa?”
Vẻ mặt của Chase thoáng chốc trở nên ngơ ngác. Và rồi nó nhanh chóng chuyển sang bối rối.
Jeong In đang mong chờ một lời chúc mừng, vẻ mặt cũng trở nên khó xử.
“Cậu không vui à? Tớ bây giờ nhìn rõ rồi mà….”
“Ờ…. Vui chứ. Vui mà. Ừm, vui lắm, nhưng mà….”
💬 Bình Luận Chương Này