Jeong In suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc. Càng nghĩ cậu càng thấy đây không phải là một đề nghị tồi. Cậu vừa có thể kiếm được tiền, vừa có thể cho Chase thấy dáng vẻ mới của mình. Hơn nữa, Goldenfield Grill là một trong những nhà hàng mà mẹ cậu rất thích. Cậu nghĩ sẽ thật tuyệt nếu cùng mẹ đến đó vào dịp Lễ Tạ ơn hoặc Giáng sinh.
“Cậu định đưa mấy tấm? Phiếu quà tặng ấy.”
Vivian như thể bó tay. Cô ta bật cười hoang đường. Ngay cả trong lúc đó Jeong In vẫn đang mải mê tính toán, xem món mẹ cậu thích và chai rượu vang cao cấp nhất bán ở đó là bao nhiêu tiền.
“Đưa tôi năm tấm.”
“Cái gì?”
“Không thích thì thôi.”
Vivian nhìn Jeong In trong giây lát như thể á khẩu. Sống mũi chạy thẳng mượt mà từ vầng trán, và những đường nét mềm mại trên gương mặt cậu thực sự giống với người mẫu quý tộc Thụy Điển đó.
Dạo gần đây, có mấy influencer đã bị bóc phốt nặng nề vì cố tình làm cho một người vốn đã đẹp trở nên xấu xí rồi làm một cú make over giả tạo.
Nhưng nếu là tên mọt sách trước mắt này, thì có cả đống người có thể làm chứng cho dáng vẻ vốn có của cậu ta.
“…Được rồi. Đưa cậu năm tấm.”
“Đưa trước cho tôi.”
“…Biết rồi. Sẽ đưa trước cho cậu.”
Vivian nghiến chặt răng đáp lại. Thế nhưng, Jeong In vẫn tiếp tục nói như thể điều kiện đàm phán vẫn chưa kết thúc.
“Nhưng mà cái vụ make over đó. Đằng nào cũng làm, thì để lùi lại một chút có được không? Khoảng nửa năm nữa.”
“Cái gì? Sao lại là nửa năm nữa!”
“Vì Prom diễn ra vào tầm đó mà.”
Trong giây lát, vẻ mặt của Vivian dao động thấy rõ. Cô ta nhìn Jeong In chằm chằm không thể che giấu nổi sự kinh ngạc của mình.
“Cậu, không lẽ nào….”
“Đúng vậy. Tôi cũng muốn thử đi Prom một lần xem sao.”
Prom là thứ mà cậu vốn coi là một bữa tiệc của những kẻ ngốc nghếch chưa trưởng thành, biết đâu lại chính là thứ kiểu như ‘nho còn xanh’ đối với Jeong In. Dù nói rằng nó vô nghĩa, thật ngớ ngẩn, nhưng sâu trong một góc khuất của trái tim thì cậu vẫn từng nghĩ rằng mình muốn được trải nghiệm nó một lần.
“Mười tấm.”
Vivian đột nhiên tăng gấp đôi tiền cược so với con số Jeong In vừa gọi, ánh mắt cô ta lóe lên. Thậm chí có chút đáng sợ.
“…Hả?”
“Tôi sẽ đưa cậu mười tấm phiếu quà tặng.”
Jeong In nhìn Vivian bằng ánh mắt đầy nghi ngờ. Những lời đề nghị thế này lúc nào cũng đi kèm với điều kiện.
“Tôi sẽ giúp cậu từ khâu chuẩn bị Prompose (lời ngỏ ý mời dự Prom) cho đến make over vào ngày Prom. Giúp cậu trở nên ngầu đến mức một đứa mọt sách như cậu cũng không thể tưởng tượng nổi. Đổi lại, hãy để tôi quay vlog rồi đăng lên.”
Jeong In suy nghĩ thật kỹ. Cậu của mọi khi luôn trốn chạy, ẩn nấp và không thể ngẩng cao đầu trước mặt người khác. Vì vậy, người lấy hết can đảm để tiến lên trước luôn là phần của Chase.
Trước khi cuộc sống trung học kết thúc, cậu cũng muốn thử một lần chủ động bước ra trước.
“Mười tấm phiếu quà tặng cộng thêm thù lao xuất hiện. Video phải xóa sau 3 tháng đăng tải, trước khi tôi bắt đầu cuộc sống đại học. Nếu là điều kiện đó thì tôi sẽ làm.”
Trước điều kiện Jeong In đưa ra, lần này đến lượt Vivian suy nghĩ. Chiếc máy tính trong đầu cô ta khi luôn bị coi thường là ngốc nghếch, và bị nói ‘không phải là thông minh (book smart) mà là khôn lỏi (street smart)’ bắt đầu quay nhanh.
Dù gì thì sức ảnh hưởng của video cũng là lớn nhất trong mấy ngày đầu. 3 tháng là quá đủ rồi. Huống hồ nếu là video Prompose, điều đó có nghĩa là cô ta không chỉ có thể đưa tên mọt sách xinh xẻo trước mắt này, mà còn có cả Chase lên kênh của mình nữa.
Thêm vào đó, cô ta còn có thể gầy dựng được hình ảnh ‘một tôi thật ngầu khi ủng hộ tình yêu của người khác’. Trong đám con gái có không ít đứa thầm muốn có một GBF, tức là Gay Best Friend. Cô ta cũng có thể thỏa mãn ảo tưởng đó của bọn họ.
“Được.”
Sau khi thỏa thuận xong, cả hai trao đổi ánh mắt như đang dò xét lẫn nhau trong giây lát, rồi cuối cùng cũng chìa tay ra và bắt lấy nhau.
***
Hôm nay là ngày định mệnh.
Dù không hề đặt báo thức, nhưng cậu vẫn bật mở mắt. Nếu là bình thường thì đây là lúc cậu sẽ còn trằn trọc muốn ngủ thêm, nhưng hôm nay thì lại khác.
7 giờ tối nay, Jeong In sẽ phải đối mặt với vận mệnh của mình.
Hôm nay là ngày công bố kết quả xét tuyển sớm của Harvard.
“Đây là gì thế ạ?”
Jeong In đi xuống bếp, nhìn thấy thứ đặt trên bàn ăn rồi hỏi mẹ mình. Một vật thể màu trắng hình chữ nhật đang được đặt trên đĩa.
“Họ không bán bánh gạo nếp. Đây là kiểu Nhật Bản nhưng mà cũng gần giống vậy.”
Đó là Kirimochi, một loại bánh gạo nếp của Nhật.
“Mấy cái này đều là mê tín thôi. Con trai của mẹ sẽ trở thành một nhà khoa học cơ mà.”
Su Ji nhún vai rồi đưa cho cậu chiếc bánh Pop-Tarts mà Jeong In vẫn thường ăn. Jeong In lặng lẽ nhìn xuống gói bánh màu bạc mà bà đưa, nhưng thay vì Pop-Tarts thì cậu lại cầm lấy miếng bánh gạo. Su Ji mỉm cười như đã biết trước là cậu sẽ làm vậy.
“Con sẽ xem kết quả ở đâu?”
“Nhà của Justin ạ.”
Justin đã nhận được thông báo trúng tuyển từ MIT vào hai ngày trước. Nghe nói Rachel sau khi hay tin đó đã khóc lóc om sòm. Dường như bà không thể tin được sự thật là mình sắp phải gửi con trai đến bờ Đông xa xôi.
Nếu Jeong In đỗ Harvard, cậu sẽ được học ở một ngôi trường chỉ cách Justin 5 phút đi xe. Không gì có thể tốt hơn được nữa.
Ngay khi tan học, Jeong In đã cùng Chase đến nhà Justin.
Bố mẹ Justin vẫn bận rộn làm việc như mọi khi và hôm nay cũng dự kiến sẽ về nhà vào lúc đêm muộn. Ở nhà chỉ có bà thôi. Và hôm nay cũng vậy, bà vừa nhìn thấy Chase là lại đờ đẫn cả người.
Ba người đi lên phòng của Justin ở tầng 2.
Chase và Jeong In ngồi cạnh nhau trên giường của Justin, và trước mặt hai người, mỗi người đều đặt một chiếc máy tính xách tay.
“A? Mưa rồi.”
Justin vừa chỉ ra ngoài cửa sổ vừa nói.
Tháng 12 là mùa mưa ở khu vực này, là thời điểm mưa nhiều nhất. Jeong In nhìn những giọt nước đập vào cửa sổ, và tự hỏi liệu đó có phải là điềm lành hay không.
“Tớ ghen tị với cậu quá, Justin ơi.”
Justin đã nhận được thông báo trúng tuyển, vào giây phút này là đối tượng đáng ghen tị nhất trên đời.
“Tớ đang nghĩ có khi mình nên nộp hồ sơ đợt chính thức thì hơn. Cậu biết không? Thông báo trúng tuyển đợt chính thức của MIT là vào Ngày Pi, giờ Tau đấy.”
MIT ngay cả việc công bố trúng tuyển cũng làm vào cái ngày khiến dân nghiện toán phải gật gù. Họ có truyền thống công bố người trúng tuyển đợt chính thức vào lúc 6 giờ 28 phút ngày 14 tháng 3, vốn là Ngày số Pi, tức là lấy số đó nhân với 2.
“Cậu đang phe phẩy cây kem trước mặt một đứa trẻ đang đói đấy à?”
“Hừm, biến đi. MIT.”
Jeong In vừa nói như phàn nàn thì Chase cũng hùa theo la ó. Justin cười hề hề có vẻ ngượng ngùng. Rồi cậu ấy nhìn đồng hồ và hét lên.
“Đến giờ phán quyết rồi!”
6 giờ 59 phút tối.
Justin vội vàng chen mông vào ngồi giữa Chase và Jeong In. Rồi cậu ta quay sang nhìn luân phiên cả hai màn hình.
Kim giây đang di chuyển nhanh chóng vượt qua số 10.
“Một, hai, ba là nhấn làm mới đấy nhé. Rõ chưa?”
Trước lời nói của Justin, Jeong In nín thở gật đầu và Chase cũng lặng lẽ đặt tay lên bàn phím.
“Một, hai, ba.”
Tách.
Tiếng hai người đồng thời nhấn bàn phím vang lên.
Màn hình nhấp nháy, rồi sau một lúc tải nhanh thì cửa sổ đã thay đổi.
Vẻ mặt của ba người biến đổi kỳ lạ theo nhiều kiểu khác nhau.
Màn hình của một người hiện lên chữ ‘Xin chúc mừng.’, còn màn hình của người kia thì ghi ‘Đã bị hoãn lại.’
Chase đưa tay lên vuốt mặt một cách thô bạo. Một bóng đen u ám bao trùm lấy gương mặt cậu ta.
Trong khi đó, Jeong In không thể rời mắt khỏi màn hình. Dù cho các con chữ hiện ra rất rõ ràng, nhưng ý nghĩa của chúng lại không thể thấm vào nhận thức của cậu một cách trọn vẹn.
Justin không biết phải làm sao, hết nhìn màn hình của người này rồi lại nhìn sang màn hình của người kia. Rồi cậu ấy gọi Jeong In bằng giọng nói đầy vẻ tiếc nuối.
“Jay….”
💬 Bình Luận Chương Này