Tôi chợt nhớ lại lời các pháp sư hoàng cung đã nói. Rằng nếu nhiều người cùng hợp lời thì có thể dễ dàng biến một người thành kẻ ngốc. Xem ra việc lan truyền tin đồn là một phần trong kế hoạch đó.
“Mấy chuyện khác thì không sao, nhưng nếu tin đồn đã lan sang cả phía Đế quốc thì có hơi phiền phức.”
“Đế quốc?”
“Hoàng cung có rất nhiều gián điệp của Đế quốc được cài cắm. Cho nên những tin đồn đang lan truyền hiện giờ chắc cũng đã lọt đến tai Đế quốc rồi.”
“Gián điệp là sao? Vương quốc Roneu…”
Là một quốc gia rất nhỏ. Huống hồ hơn một nửa lãnh thổ bị bao quanh bởi khu rừng quái vật nên chẳng có quốc gia nào thèm ngó ngàng đến. Liệu có lý do gì để Đế quốc cài cắm gián điệp vào một nước nhỏ yếu như vậy không. Tôi nghĩ đến đó rồi bỗng khựng lại ngay khoảnh khắc nhìn thấy tấm bản đồ mà cha đã đưa.
“Lẽ nào—.”
Quái lỗi. Nguyên liệu để làm ra nó chỉ có thể lấy được từ khu rừng quái vật. Khu rừng là lãnh thổ của vương quốc Roneu, và nếu vương quốc đang độc chiếm phương pháp chế tạo Quái lỗi, thì việc Đế quốc để mắt đến cũng là điều dễ hiểu.
“Lẽ nào sắp có chiến tranh sao?”
Nghe tôi nói, Fernin bật cười. Xem phản ứng thì có vẻ không phải vậy.
“Chiến tranh là thứ xảy ra khi kẻ muốn cướp đoạt và người muốn bảo vệ đối đầu nhau. Nếu lợi ích song phương đã được thông qua thì sẽ không có tranh chấp.”
Dù không biết tình hình chính xác, nhưng tôi hiểu rằng hai nước đang trong mối quan hệ hợp tác. Tôi cảm thấy đó lại là một chuyện còn tồi tệ hơn. Tôi đã được học rằng Đế quốc có chế độ giai cấp rất nghiêm ngặt. Nếu bị kéo đến một nơi như vậy, thì dù Fernin có bao nhiêu tài sản đi nữa cũng sẽ trở nên vô dụng.
“Fernin à. Tôi…”
Hay là mình nên tạm thời rời xa cậu ấy cho đến khi tin đồn lắng xuống. Khi tôi đang nghĩ vậy thì một bóng đen đổ xuống người tôi. Fernin đang ngồi ở phía đối diện chẳng biết từ lúc nào đã đứng ngay trước mặt tôi.
“Ngươi định đi à?”
Một câu nói cụt lủn bật ra từ miệng cậu. Tôi không hiểu nên chỉ đứng im, vầng trán phẳng phiu của cậu bèn khẽ cau lại.
“Định đi sao?”
Fernin nắm lấy tay tôi và kéo đứng dậy. Một lực mạnh như muốn bẻ gãy xương siết chặt lấy cánh tay tôi. Khi tôi rên lên một tiếng, Fernin lại thả lỏng tay ra như chưa có gì xảy ra. Tôi ngước lên nhìn thì thấy cậu ta vô cảm đến đáng sợ. Gương mặt đổ bóng khiến cậu trông càng âm u hơn.
“Ta đã nói trước đây rồi. Nếu tình hình trở nên khó khăn, thì cứ rời khỏi đất nước này là được.”
Cậu nói một cách dễ dàng như thể đang rủ đi chơi nhà hàng xóm.
“Chúng ta có thể sống ở bất cứ đâu. Có vấn đề gì mà ngươi phải co rúm lại vậy?”
Giọng điệu thật nhẹ nhàng. Cho nên tôi không phân biệt được đó là thật lòng hay không. Cậu im lặng một lúc lâu như đang suy nghĩ điều gì đó.
“Biển có lẽ sẽ tốt.”
Tôi mở to mắt trước câu nói đột ngột đó.
“Phải. Khi vượt biên… có lẽ vượt biển sẽ tốt hơn là đi xuyên qua rừng.”
Cậu nói với vẻ nếu cần thì sẽ thật sự rời khỏi đất nước này. Trước sự đột ngột đó, tôi im bặt, Fernin bèn nhìn tôi.
“Ngươi đã bao giờ thấy biển chưa?”
Tôi không trả lời. Fernin nhìn tôi một lúc rồi khẽ nghiêng đầu.
“A… phải rồi. Ngươi chỉ sống trong rừng thì làm sao mà thấy được.”
Biển đúng là tốt nhất. Cậu lại lẩm bẩm một lần nữa. Âm thanh đó thấm vào lồng ngực tôi và làm tổ trong đó. Tôi muốn nói điều gì đó nhưng lại không nghĩ ra được lời nào thích hợp. Cổ họng tôi nghẹn lại. Cảm giác như có một tảng đá đang chặn đầy trong cổ họng.
“Biển thì… tôi chưa từng thấy tận mắt.”
Nghe câu trả lời muộn màng, Fernin nhìn tôi.
“Nhưng tôi biết biển là gì.”
Biển có màu xanh. Rất sâu. Ở đó có rong biển, và cũng có cả cá. Những lời tôi đã nói với cậu bé năm xưa lần lượt lướt qua trong đầu.
“Biển còn cho ra muối nữa.”
Trong đầu, tôi mở một khung cửa sổ. Biển hiện ra. Bên cạnh có Fernin đang đứng. Tôi cùng cậu ngắm nhìn những con sóng nhấp nhô ở phía xa. Những tưởng tượng tôi đã từng có một thời hiện ra trong tâm trí.
“Biển là một thứ rất tốt đẹp.”
Một con rồng già bay lượn trên mặt biển. Chở theo một chàng kỵ sĩ trẻ, nó vỗ mạnh đôi cánh của mình.
[Chỉ cần vượt qua biển này là sẽ đến một vùng đất mới.]
Cả hai đã đến một vùng đất mới, và bắt đầu một cuộc hành trình mới ở đó. Thế giới thật rộng lớn. Dù đã đi du hành nhiều đến thế, nhưng nơi mà con rồng và chàng kỵ sĩ đặt chân đến vẫn đầy ắp những điều chưa từng trải nghiệm. Tôi không hiểu tại sao bây giờ mình lại nghĩ đến khung cảnh đó trong câu chuyện cổ tích.
“Biển là một thứ rất tốt đẹp.”
Giọng nói lẩm bẩm một lần nữa chứa đầy sự chắc chắn.
“Fernin à, chúng ta hãy đi ngắm biển đi. Sau này cũng được. Không phải bây giờ cũng không sao. Sau này nhất định chúng ta hãy đi ngắm biển.”
Thời gian còn rất nhiều. Toàn bộ thời gian còn lại trong cuộc đời tôi sẽ được dùng để ở bên cạnh cậu. Cho nên một ngày nào đó, chắc chắn sẽ có một lần có thể đi ngắm biển. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đã có những thứ mềm mại lấp đầy lồng ngực tôi. Fernin không trả lời ngay đề nghị của tôi. Sau một hồi im lặng, cậu mới mở lời.
“Nhìn phản ứng của ngươi thì xem ra hồi nhỏ ta đã từng rủ ngươi đi biển nhỉ.”
Fernin dễ dàng suy luận ra quá khứ của mình. Tôi kinh ngạc đến trừng mắt lên thì khóe miệng cậu uể oải cong lên.
“Hành động của ngươi rất thẳng thắn. Đôi lúc còn đến mức khiến ta tự hỏi liệu có phải mình đang nuôi một con vật bên cạnh không… chẳng hề có chút gì gọi là che giấu.”
Dễ hiểu thật. Fernin lẩm bẩm như vậy rồi vươn tay ra. Cậu chạm vào tóc tôi như thể đang xác nhận điều gì đó, hệt như những lần trước. Mái tóc màu xám tro lướt qua kẽ tay cậu. Hình ảnh đó được phản chiếu qua tấm gương đối diện.
“Nếu chỉ nhìn vào những gì ta nhớ được, ta đã nghĩ ngươi phải là một kẻ thù mang lòng oán hận chứ.”
Fernin nhìn tôi bằng ánh mắt như đang tìm kiếm điều gì đó. Dù vậy, ánh mắt đó lại dịu dàng đến mức, chỉ riêng vẻ mặt hiền hòa đó thôi cũng đủ khiến cơ thể tôi như tan chảy. Tôi còn lén sờ thử tay mình xem có phải cơ thể thật sự đã chảy xệ rồi không.
“Tình cảm không phải là thứ nảy sinh từ một phía.”
“Lời đó nghĩa là sao?”
“Việc ngươi thích ta, có nghĩa là ở trong rừng ta đã cho ngươi một cơ hội để làm vậy.”
Trong giây lát, tôi không thể thở được.
“Việc ta đã cho ngươi cơ hội, cũng có nghĩa là ngươi cũng đã đối xử tốt với ta. Vì thiện chí không phải là thứ tự nhiên mà có.”
Trái tim đập lên những nhịp đập vui vẻ rồi lan tỏa một cách nhẹ nhàng. Tôi thích những lời cậu nói. Dù chỉ là những lời nói bình thường nhưng lại hay đến mức tôi không thể tự chủ được. Fernin nhìn tôi như vậy rồi mỉm cười nhàn nhạt.
“Theo lời ngươi, chúng ta hãy đi ngắm biển đi. Được không?”
“Được.”
“Vậy thì bây giờ quay lại những lời đã nói trên xe ngựa nhé.”
“Xe ngựa sao?”
“Lúc đó chúng ta không thể nói chuyện một cách bình tĩnh được. Ngươi đã nói sau này sẽ không làm những chuyện như thế này với ta nữa đúng không?”
Bàn tay đang mân mê tóc tôi trượt xuống môi. Đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt trên môi rồi khẽ tách ra và đi vào trong. Tôi lùi lại để né tránh, nhưng tôi lùi bao nhiêu thì Fernin lại cúi người xuống và tiến lại gần bấy nhiêu. Tay cậu luồn vào sau gáy tôi, kéo tôi lại và hôn lên môi. Những ngón chân tôi co quắp lại trước đôi môi chỉ chạm nhẹ rồi rời đi.
“Việc có làm những chuyện thế này với ta hay không, hãy nghe ta nói xong rồi quyết định. Nên bắt đầu từ đâu nhỉ… Phải rồi, cho đến nay đã có rất nhiều quốc gia dụ dỗ ta chuyển quốc tịch.”
Fernin nói với một giọng điệu chậm rãi.
“Dù là ma thuật hay kiếm thuật, những nhân tài đứng đầu một lĩnh vực nào đó đều được nhiều quốc gia chìa tay ra mời gọi. Chắc Baodel cũng đã nhận được nhiều lời đề nghị tương tự như ta.”
Tôi nhận ra lý do tại sao Fernin có thể dễ dàng nói ‘cứ rời khỏi đất nước là được’. Cậu đã nhận được những lời dụ dỗ từ rất lâu rồi. Dù vậy, việc cậu vẫn bám rễ ở vương quốc Roneu có nghĩa là cậu đã từ chối tất cả lời đề nghị của các nước khác.
“Fernin à, cậu có thích đất nước này không?”
“Không.”
Một câu trả lời không chút do dự. Trong giọng nói của cậu không hề có lấy một chút quyến luyến nào đối với quê hương.
“Làm sao mà ta có thể quyến luyến một đất nước mục nát như thế này. Ta cũng đã từng định rời đi. Vì đã từng nhận được một lời đề nghị với điều kiện khá vừa ý. Lúc đó ta định dọn dẹp thương đoàn thì…”
Fernin ngập ngừng một lúc như đang nghĩ lại chuyện lúc đó.
“Ta đã vứt bỏ giấy tờ trước khi đóng dấu.”
“Tại sao? Nếu không quyến luyến nơi này thì chuyển đến một nơi tốt hơn không phải là khôn ngoan ư?”
“Cũng đúng. Nhưng nếu rời khỏi đất nước này thì sẽ ngày càng xa khu rừng.”
Ánh mắt Fernin hướng về phía chiếc bàn. Nơi cuối tầm mắt đó là tấm bản đồ mà cha đã vẽ. Dù là một tấm bản đồ sơ sài chỉ vẽ mỗi đường viền của khu rừng, nhưng Fernin lại nhìn xuống nó với vẻ mặt nghiêm túc.
“Vì ta có cảm giác như mình đã để quên thứ gì đó trong rừng. Nên không thể đi được.”
Ánh mắt đang nhìn tấm bản đồ chuyển sang tôi. Ý nghĩa của nó quá rõ ràng khiến trái tim tôi đập lên một tiếng lớn.
[Sau này ta sẽ đến đón ngươi.]
Một giọng nói non nớt vang lên bên tai.
[Lúc đó ngươi sẽ đi cùng ta chứ?]
Giọng nói của đứa trẻ năm nào khẽ hỏi vang vọng trong lòng.
“Fernin à. Cậu…”
Dù có thể rời khỏi đất nước này nhưng cậu đã không làm vậy. Dù không có ký ức, cậu vẫn cố gắng giữ lời hứa đã nói với tôi. Tôi nhắm mắt lại. Thật khó để chịu đựng sự ấm áp đang dâng lên từ trong lòng. Tôi cảm nhận được một hơi thở đang cúi xuống gần mình.
“Ta không phải là kẻ không biết ý tứ. Nhìn phản ứng của ngươi là ta có thể biết tại sao suốt thời gian qua ta không thể rời khỏi đất nước này.”
Đôi môi chạm vào nhau. Nó nhẹ nhàng ngậm lấy môi tôi rồi rời đi. Khi tôi mở mắt ra, tôi thấy một đôi mắt đang cong lên cười.
“Chừng này có được xem là một câu trả lời làm ngươi hài lòng không?”
“Câu trả lời gì cơ?”
“Lúc nãy ta đã nói còn gì. Rằng hãy nghe ta nói rồi hẵng phán đoán. Ở trên xe ngựa ngươi đã nói thế. Rằng trước khi ta chấp nhận ngươi làm bạn đời thì sẽ không có những tiếp xúc thế này với ta.”
Đôi môi lại bị ngậm mút rồi được thả ra.
“Ta không biết bạn đời mà ngươi nói có ý nghĩa gì, nhưng nếu ý ngươi là hôn nhân thì ta không thể đáp ứng được. Vì đất nước này không cho phép kết hôn đồng giới.”
Vì chiếc lưỡi cứ ra vào trong miệng mà những lời cậu nói phải một nhịp sau tôi mới hiểu được.
“Nhưng nếu ý ngươi là không được đụng vào kẻ khác thì có thể. Như vậy là được chứ?”
Được là sao nhỉ. A, là việc không đụng vào kẻ khác. Tôi gật đầu sau khi hiểu ra muộn màng. Một nụ cười hài lòng nở trên môi cậu. Nụ cười đó đẹp đến mức tôi không thể rời mắt.
“Phải. Vậy là ngươi đã đồng ý sau này cũng sẽ làm những chuyện thế này với ta. Đúng chứ?”
Chuyện thế này là chuyện gì. A, giao hợp. Tôi lại gật đầu một lần nữa sau khi chậm chạp hiểu ra.
“Quyết định nhanh đấy, tốt. Ta có nơi cần đến, ngươi cứ tắm rửa rồi ngủ đi.”
“Không đâu. Tôi sẽ đợi đến khi cậu về.”
Ở dinh thự này, thời gian được gặp mặt Fernin rất ít. Vì biết điều đó nên tôi muốn tranh thủ nhìn cậu thật nhiều khi có cơ hội. Fernin lặng lẽ nhìn tôi rồi dịu dàng cong mắt lên.
“Cứ ngủ đi. Vì ngày mai ta sẽ chỉ làm giấy tờ ở dinh thự thôi.”
“Thật sao?”
“Phải. Đừng đến thư phòng, cứ ngủ trên giường trong phòng của ta.”
Nói xong, Fernin cầm theo chiếc vòng cổ mà Radek đã đưa rồi đi ra ngoài. Sau khi tiếng đóng cửa vang lên, tôi mới bừng tỉnh. Những lời Fernin đã nói lần lượt lướt qua trong đầu.
Vì có quá nhiều thông tin ập đến cùng một lúc nên đầu óc tôi trống rỗng. Sự trống rỗng đó dần dần biến thành một cảm giác dễ chịu. Có quá nhiều điều tốt đẹp đến mức tôi không biết nên tận hưởng từ đâu trước.
Tôi nhìn vào tấm gương ở phía đối diện. Mái tóc màu xám tro phủ qua gáy hiện ra. Cùng đôi mắt trông có vẻ hơi lạnh lùng. Sống mũi cong có tỷ lệ hoàn hảo, và đôi môi bên dưới có sắc hồng khỏe mạnh.
Thế giới thật rộng lớn. Cho nên người có ngoại hình tương tự như thế này chắc hẳn có rất nhiều. Nhưng Fernin đã hứa sẽ không để mắt đến kẻ khác. Đối với Fernin, tôi là duy nhất. Ngay khoảnh khắc kết luận được đưa ra, mọi thứ xung quanh tôi đều trở nên ấm áp. Người đàn ông trong gương mỉm cười. Trông cậu ta thật hạnh phúc.
💬 Bình Luận Chương Này