Tiếng tranh cãi ngày càng lớn hơn, không biết có phải là đang xông vào cầu thang không. Cửa bật mở và Oble bước vào. Ngay lập tức, mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi. Có lẽ để che đi mùi đó, còn có cả mùi nước hoa nồng nặc. Những mùi đó hòa quyện vào nhau tạo nên một cảm giác buồn nôn.
“Nếu đã định giấu việc mình uống rượu thì…”
Lẽ ra không nên cầm theo chai rượu như vậy. Oble dường như đã say đến mức không còn nhận thức được cả điều đó.
“Như ngài thấy đấy, chủ thương đoàn không có ở đây. Nếu ngài đợi ở phòng tiếp khách tầng 1 thì―”
“Được rồi. Ta sẽ đợi ở đây, ngươi ra ngoài đi!”
Oble đuổi nhân viên ra rồi tự ý đóng cửa lại. Tôi nghe thấy tiếng nhân viên đang do dự bên ngoài chạy xuống cầu thang.
“Gửi người đi liên lạc với chủ thương đoàn đi. Nhanh lên! Báo là Lãnh chúa Oble đã đến!”
Nhân viên lớn tiếng hét lên như để cho tôi nghe thấy. Nhưng Oble lại khịt mũi cười rồi ngồi xuống đối diện tôi. Ánh mắt của hắn ta hướng về cuốn sách đang đặt trên đùi tôi.
“Ngươi cũng có sở thích kỳ lạ giống như nó nhỉ. Bằng tuổi này rồi mà còn ôm khư khư cuốn truyện cổ tích.”
Oble từ từ xoay chai rượu trong tay và cười hềnh hệch.
“Mà cũng phải. Fernin cũng có bệnh tâm thần. Nghe nói ngươi cũng bị thương ở đầu. Đúng là nồi nào úp vung nấy.”
Nên đuổi hắn ra ngoài? Hay là đợi Fernin về? Trong lúc tôi đang phân vân, Oble đã tựa lưng vào ghế sofa như thể đây là nhà của mình. Hắn ta tự nhiên lôi một điếu thuốc trong người ra và ngậm lấy. Ngay khoảnh khắc đó, tôi nhớ lại cảnh dầu bị đổ lên người. Cảnh Oble ném điếu thuốc về phía tôi để châm lửa cũng lướt qua. Đến cả cảnh cỗ xe ngựa xa dần phía sau ngọn lửa bập bùng cũng lần lượt hiện về.
Tôi tiến lại gần Oble và giật lấy điếu thuốc của hắn. Điếu thuốc chưa kịp châm lửa đã bị bẻ làm đôi và rơi xuống sàn. Oble nhìn nó với một động tác chậm rãi rồi cười.
“Ngươi đúng là một tên nô lệ ngông cuồng. Ta mà lại phải chịu sự đối xử này. Sống đủ lâu thì chuyện gì cũng thấy được.”
“Nếu định nói nhảm thì cút ra ngoài. Đừng có tùy tiện vào đây.”
“Bảo ta không được vào ư. Đây là tòa nhà của ta, tại sao ta lại phải ra ngoài!”
Oble đứng phắt dậy và hét lên.
“Vốn dĩ tất cả đều là của ta. Tòa nhà này cũng vậy, tài sản của Fernin cũng vậy, cả dinh thự nó đang ở nữa! Tất cả đều là của ta!”
Hắn ta thở hổn hển rồi dụi mắt đã đỏ hoe.
“Phải, vị trí của ta… là của ta. Ta đã phải hy sinh những gì để đứng ở vị trí đó. Không thể mất đi như thế này được. Nếu ta không có được… thì nó cũng… dù chỉ một thứ…”
Hắn ta đưa chai rượu lên miệng rồi dừng lại.
“Đã có lúc cả thế gian này là của ta. Nhưng khi hết tiền, tất cả đều quay lưng lại với ta. Ngay cả công việc kinh doanh đã giúp duy trì gia tộc cũng… vì đứa em trai tài giỏi của ta mà hỏng bét cả rồi.”
Oble liếc nhìn tôi. Tôi cảm thấy có gì đó không ổn. Dù tức giận đến thế, nhưng mắt của Oble lại trông có vẻ gì đó thật bình thản. Không, có lẽ không phải là bình thản mà là buông xuôi. Như thể đã đặt xuống tất cả, tôi không còn cảm nhận được sự oán hận hay tức giận từ hắn nữa. Hắn ta trông thật điềm tĩnh như thể cơn giận dữ vừa rồi chỉ là giả dối.
“Phải, Fernin không có ở đây mà là ngươi, cũng là định mệnh cả rồi.”
Lời nói không có đầu đuôi khó mà hiểu được.
“Ta đã suy nghĩ rất nhiều trước khi đến đây. Chắc ta không thể vực dậy được nữa rồi. Vụ việc ở buổi tụ họp tuy đã che đậy được bằng cách nào đó… nhưng các quý tộc tham dự đều đã biến mất cả rồi. Ở giới đó, uy tín của ta đã rơi xuống đáy.”
Oble đột nhiên nghiêng chai rượu đổ lên tay mình. Dù găng tay đã ướt đẫm, nhưng dường như hắn ta đang không tỉnh táo nên không nhận ra hành động kỳ quặc của mình.
“Nghĩ lại thì ngươi đã tỏ ra quan tâm đến ta. Đúng không?”
Tôi đã làm thế khi nào? Tôi không cần thiết phải nói ra những lời đó. Nói chuyện nghiêm túc với một kẻ say là vô nghĩa. Nên đuổi hắn ra ngoài, hay là đợi đến khi Fernin về. Trong tôi vẫn đang tiếp tục cuộc giằng co đó.
“Ngươi có biết không? Sau khi vị trí của ta rơi xuống đất, ngươi là người đầu tiên chủ động tiếp cận ta đến vậy.”
Oble loạng choạng bước một bước về phía tôi.
“Ta đã tức giận vì nghĩ rằng mình đã thảm hại đến mức để cả một tên nô lệ cũng có thể dòm ngó. Nhưng thái độ không màng đến tài sản của ta cũng khá thú vị.”
Không cần phải nghe những lời nhảm nhí đó nữa. Đuổi hắn ra. Đưa ra kết luận, tôi nắm lấy cổ áo hắn và lôi ra ngoài cửa. Oble nắm chặt lấy tay tôi như đã đoán trước được.
“Ngươi cũng thú vị đấy. Nhưng đủ rồi.”
Chiếc găng tay ướt đẫm rượu nóng một cách bất thường. Cảm giác bỏng rát đã từng cảm thấy. Ngay khoảnh khắc tôi ngạc nhiên trước cảm giác tay như bị thiêu đốt và đẩy hắn ra, Oble đã vung chai rượu và vẩy thứ bên trong ra.
Tôi theo bản năng cảm nhận được nguy hiểm và lùi lại để né. Nhưng khoảng cách quá gần. Một lượng nhỏ chất lỏng, chỉ khoảng nửa ngụm mà tôi không kịp né hết, đã bắn vào gần mắt.
Tầm nhìn tối lại. Tôi không còn thấy gì nữa. Tôi ôm lấy mặt trước cảm giác bỏng rát từ bên trong đầu. Loạng choạng lùi lại, tôi va phải ghế sofa. Thứ mà hắn ta vẩy ra không phải là rượu. Mùi này không phải là rượu. Cái mùi kinh tởm không gì sánh bằng này.
“Dung dịch hòa tan có mùi hắc lắm nhỉ. Nhưng mà sao. Ngươi hoàn toàn không nhận ra, đúng không?”
Mùi rượu và nước hoa nồng nặc bốc lên. Oble không hề say. Những mùi đó là sự ngụy trang để có được một cơ hội duy nhất. Nhưng nhận ra điều đó thì đã quá muộn.
“Đây là thứ ta đã nhận được khi rời khỏi tháp ma pháp. Ta đã định làm tan chảy cánh tay của nó để nó không bao giờ có thể cầm kiếm được nữa… Nhưng thế này cũng được. Dù sao thì ta cũng không có cảm giác sẽ thành công nếu đối đầu với nó.”
Hắn ta lắc chai rượu. Dù không nhìn thấy nhưng tôi có thể biết được qua tiếng chất lỏng sóng sánh bên trong.
“Người ta nói Fernin quý ngươi đến vậy à? Thái độ đối xử khác hẳn với những kẻ đã gặp trước đây. Phải, vậy thì hãy thử mất đi thứ quý giá giống như ta xem nào.”
Một bước, tiếng bước chân của hắn ta tiến lại gần.
“Nếu đó là dung dịch hòa tan… trên tay. Thứ ngươi đổ lên tay mình thì thế nào.”
Tôi cố tình bắt chuyện. Vì mùi rượu và nước hoa lan tỏa khắp phòng nên khứu giác không giúp ích gì trong việc xác định vị trí của Oble. Nhưng tôi vẫn còn thính giác. Phải dùng âm thanh để định hướng. Tôi nghe thấy tiếng Oble cười khẽ.
“Ta đã lót một lớp da bên dưới găng tay. Nếu để cho nó thấy ta đổ lên người mình thì dù có là Fernin đi nữa cũng sẽ mất cảnh giác―”
Không cần phải nghe thêm nữa. Mục đích xác nhận phương hướng và khoảng cách đã đạt được. Ngay lúc xác định được vị trí, tôi đã di chuyển.
Phía trước bên phải, bảy bước. Cùng lúc lao đến, tôi vung tay về phía phát ra âm thanh. Tôi cảm nhận được Oble định vẩy dung dịch hòa tan một lần nữa, nhưng tôi đã vung tay nhanh hơn.
Tiếng xương gãy vang lên. Tiếng chai rượu bị tuột tay rơi xuống vỡ tan cũng vang lên. Oble hét lên một tiếng rồi lùi lại. Tôi cũng theo tiếng bước chân đó mà lao vào.
“Không thoát được đâu.”
Bên trái từ vị trí đã làm gãy tay. Cổ có lẽ là ở khoảng này. Tôi vươn tay ra theo cảm tính đại khái. Có lẽ đã đoán đúng, cổ của Oble đã nằm trong tay tôi. Vì biết chắc hắn sẽ tóm lấy tôi bằng chiếc găng tay ướt đẫm dung dịch hòa tan, nên tôi đã nhanh chóng đập hắn xuống sàn. Cùng với một tiếng “rầm” vang dội, đầu của Oble đập xuống sàn. Hắn ta mềm nhũn ra và không cử động, dường như đã bất tỉnh.
“Giết cũng được chứ?”
Không, không được. Trước tiên hãy hỏi ý của Fernin đã. Dù không biết cậu ấy đã suy nghĩ gì mà để cho Oble sống đến tận bây giờ, nhưng chắc chắn phải có lý do. Tôi nghĩ rằng việc xử lý nên giao cho Fernin là đúng đắn. Cho nên điều quan trọng bây giờ không phải là Oble mà là mắt của tôi.
“Nước…”
Tôi cần nước để rửa mắt. Trong lúc sờ soạng xung quanh, tôi nhớ ra bình hoa trên bàn. Tôi lần tay, rút hết hoa ra và vứt đi, rồi đổ nước lên mặt và tay. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng của các nhân viên từ bên ngoài cửa.
Là Fernin đã về. Mặt mình bây giờ trông thế nào? Có bị biến dạng nhiều không? Cậu ấy đã nói rằng dù tôi có trông như thế nào cũng không sao cả. Nhưng vì quá đột ngột nên tôi vẫn chưa chuẩn bị tâm lý.
Trong lúc vội vã, tôi cởi áo khoác ngoài ra rồi trùm lên mặt. Gần như cùng lúc, cửa mở ra, và âm thanh đó đột ngột dừng lại giữa chừng.
Fernin không nói gì. Dù không nhìn thấy nhưng tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của cậu ấy đang dán chặt vào mình. Có lẽ cậu ấy cũng đã lần lượt liếc nhìn chai rượu vỡ trên sàn và Oble đang bất tỉnh.
“Radek…”
Cậu ấy khẽ nói.
“Liên lạc với Radek bảo cậu ta đến đây ngay lập tức.”
Fernin nói vọng ra ngoài cửa. Giọng nói đó cứng ngắc một cách khô khan. Dù không nói gì nhưng dường như cậu ấy đã nắm được tình hình và đột ngột ra chỉ thị gọi Radek đến. Cửa đóng lại. Fernin dìu tôi ngồi xuống ghế sofa.
Cậu ấy không hề cưỡng ép gỡ chiếc áo khoác đang che trên mặt tôi ra. Cũng không hỏi mặt tôi đã bị làm sao. Tôi chợt nhớ ra trước đây cũng đã từng có một chuyện tương tự. Khi Fernin còn nhỏ, vào ngày tôi lần đầu tiên biến thành hình người trước mặt cậu ấy rồi sụp đổ. Với tôi, người không thể ra khỏi chiếc áo choàng, Fernin đã nói một cách điềm tĩnh.
[Khi nào bình tĩnh lại thì hãy ra đây.]
Cậu ấy đã chờ đợi tôi. Bây giờ cũng vậy. Fernin không tra hỏi đã có chuyện gì. Cũng không hỏi tại sao tôi lại trùm áo khoác lên mặt. Dù chắc hẳn có rất nhiều điều muốn nói nhưng cậu ấy đã chọn im lặng, đó là sự quan tâm dành cho tôi. Không, có lẽ cậu ấy đang tự trách mình vì đã không xử lý Oble sớm hơn.
“Sách…”
Tôi lần tay và nắm lấy cuốn sách đặt bên cạnh.
“Giá như cậu đọc sách cho tôi nghe.”
Cậu ấy im lặng nhận lấy cuốn truyện cổ tích. Ngày xửa ngày xưa, một kỵ sĩ trẻ đã hỏi đường một con rồng già đang ngủ trưa. Giọng nói của cậu ấy nghe rùng rợn đến mức lạnh cả xương sống.
“Dịu dàng… giá như cậu nói một cách dịu dàng. Giọng đó đáng sợ quá.”
Đó là một giọng nói như thể con rồng và kỵ sĩ sắp bị sát hại ngay lập tức. Câu chuyện đã bị ngắt quãng một lúc trước yêu cầu của tôi rồi lại bắt đầu. Giọng nói đã trở nên bình thản.
“Fernin à, tôi không sao.”
Thay vì trả lời, cậu ấy bình thản đọc tiếp câu chuyện cổ tích.
“Vì hoảng quá. Cho nên mới che đi thôi. Cậu đã nói rằng dù tôi có trông như thế nào cậu cũng sẽ thích mà. Tôi biết điều đó. Tôi cũng biết rằng mình không hề xấu xí.”
Tôi giơ tay lên. Nắm lấy chiếc áo khoác trên đầu và từ từ kéo xuống. Tiếng đọc truyện cổ tích vẫn không dừng lại. Cuộc hành trình dài đằng đẵng, yêu thương lẫn nhau của con rồng và kỵ sĩ đã kết thúc. Cho đến tận khoảnh khắc họ cùng nhau nhắm mắt trong một khu rừng yên bình, Fernin vẫn đọc sách với một tốc độ đều đặn.
Trang cuối cùng đã được khép lại. Tôi nắm lấy tay cậu ấy. Dù không thể nhìn thấy nên không thể xác nhận được gương mặt của cậu ấy, nhưng tôi có thể biết chắc rằng cậu ấy không hề ghê tởm tôi.
“Nhìn xem. Tôi không sao đâu. Cho nên…”
Cho nên.
“Giá như cậu cũng không sao.”
Đừng tự trách mình. Trước lời thì thầm nhỏ bé đó, một bàn tay to lớn đã che lấy mu bàn tay tôi. Quả táo nhỏ bị kẹt trong khe đá đã kết thúc bằng một câu chuyện bất hạnh. Nhưng tôi mong rằng câu chuyện của tôi và Fernin sẽ khép lại với một kết thúc hạnh phúc. Tôi đã mong là như vậy.
💬 Bình Luận Chương Này