His, hai mươi sáu tuổi, là một pháp sư trẻ tuổi sở hữu tài năng thiên bẩm. Trong số những người có thể sử dụng ma pháp dịch chuyển ở độ tuổi chưa đầy ba mươi thì cậu thuộc về số ít.
His từng là một nô lệ nhưng cậu hiểu rõ giá trị của mình. Khi còn ở cố hương, cậu đã được đề nghị một vị trí trong cung điện hoàng gia, và sau khi nhập tịch cậu cũng nhận được lời mời vào cung từ nhà vua của Sidran. Dù bị từ chối nhưng nhà vua vẫn chỉ cười mà không hề tỏ ra phật ý.
[Ta chỉ thu nạp một nhân tài mà lại có thêm bao nhiêu người khác đi theo thế này. Tốt thật.]
Nhà vua hài lòng mỉm cười khi nhìn vào danh sách những người mà Fernin đã mang đến. Một nhân tài được nhà vua của cả một đất nước để mắt tới. His nhận thức được rằng giá trị của mình rất cao.
Dĩ nhiên, đôi khi cậu cũng nghi ngờ liệu mình có thực sự là một người vĩ đại hay không. Ví dụ điển hình chính là vụ xe ngựa năm bánh.
“Một pháp sư tầm cỡ như tôi mà lại đi lái cái xe ngựa đó. Chuyện này mà để các pháp sư khác biết được thì họ sẽ kinh hãi lắm cho xem.”
His đứng ở bến tàu rồi lẩm bẩm. Hiện tại, cậu đang cùng các pháp sư khác chờ thuyền từ trên đảo trở về. Mục đích là để đưa Fernin và Izar đến thủ đô bằng ma pháp dịch chuyển ngay khi họ tới nơi.
“A, họ đến rồi!”
Một pháp sư đứng cạnh chỉ vào con thuyền đang hiện ra ở phía xa. Thuyền vừa cập bến, cầu thang gỗ được bắc lên thì Fernin xuất hiện. Trong vòng tay cậu, Izar đang rũ người xuống.
Lẽ nào cậu ấy bị say sóng sao. His định bụng sẽ lại gần để dùng ma pháp hồi phục. Nhưng ngay khoảnh khắc nghe được lời thì thầm của Izar, cậu liền dừng bước.
“Fernin à, mông đau quá.”
Không phải say sóng mà là đau mông. Tại sao? Trên thuyền đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ đã đánh vào mông sao? Bằng cái gì? Bằng hạ bộ ư? Sắc mặt His trở nên trắng bệch trước một loạt câu hỏi nối tiếp nhau hiện lên.
“Sẽ ổn nhanh thôi. Ngươi mệt rồi nên hãy ngủ đi.”
Để một Quái lỗi mệt đến mức này thì phải làm trong mấy tiếng đồng hồ chứ? Từ hòn đảo đến đây mất bao lâu nhỉ? His oán hận cái đầu tính toán nhanh nhạy của mình. Cậu cũng rùng mình vì đã biết được một thông tin vô bổ. His, hai mươi sáu tuổi, là một pháp sư. Cậu vẫn chưa biết rằng kiếp nạn của mình sắp bắt đầu.
***
Mười ngày sau khi Fernin và Izar lên bờ. Kiếp nạn của His bắt đầu từ đó. Cậu không hề bất mãn với việc tạm thời đảm nhận chức quản gia. Cậu còn thầm tự hào vì điều đó có nghĩa là Fernin tin tưởng mình, cũng thấy vui sướng vì năng lực của mình được đánh giá cao đến mức được giao phó cả một tòa lâu đài rộng lớn.
“Thưa Công tước. Hoàng cung đã gửi đến bộ lễ phục truyền thống để ngài mặc trong lễ sắc phong tước vị ạ.”
His cầm chiếc hộp có dấu ấn của hoàng cung rồi gõ cửa phòng.
“Là bộ đồ mà ngài đã gửi số đo đi may lần trước ạ. Quần áo đã may xong rồi. Có thư gửi đến nói rằng mong ngài xác nhận xem có vừa vặn không.”
Cậu gõ cửa lần nữa nhưng vẫn không có tiếng trả lời. Ngài ấy không có ở đây sao? Vậy thì cứ để trong phòng là được. His không nghĩ nhiều rồi mở cửa ra. Đó chính là một sai lầm.
“Fernin à, tay… tay khó chịu quá.”
His dừng bước trước âm thanh nhỏ phát ra từ phòng ngủ. Trong đầu cậu ta thoáng qua hình ảnh Izar đang ốm yếu với băng quấn quanh mắt và tay. Lẽ nào di chứng của vụ tai nạn đó vẫn còn.
“Mắt― không nhìn thấy gì hết.”
Đúng là vết thương do Obl gây ra lại tái phát rồi. His đặt hộp quần áo xuống rồi xoay người định đi lấy cây trượng của mình. Ngay lúc đó, những âm thanh kỳ lạ nối tiếp nhau vang lên. Lép nhép. Bạch bạch. Chóp chép. Tại sao lại có tiếng da thịt va vào nhau như vậy.
Chắc không phải là đang đập tay với một người bị đau tay đâu. Cũng không thể nào là đang dùng lòng bàn tay đánh một người không nhìn thấy gì được.
“Fer… Ưm, Fernin, thả tay ra… sẽ tốt, tốt hơn đó.”
“Không được.”
“Vậy thì mắt… ít nhất là mắt… A, a…”
“Đừng lên tiếng. Bên ngoài nghe thấy bây giờ?”
Biết là có người nghe thấy thì đừng có làm nữa! Với khuôn mặt đỏ bừng trong nháy mắt, His hoảng hốt chạy đi. Giọng nói của Fernin bảo rằng đừng gây ra tiếng động. His cảm thấy ớn lạnh như thể da lưng sắp bị lột ra trước vẻ nhớp nháp trong đó. Dù biết là không thể nào, nhưng cậu vẫn có cảm giác như Fernin sẽ đuổi theo để khoét tai cậu vì đã nghe thấy âm thanh ấy.
“Lạy Chúa. Ngài Izar không có cảm giác gì dù đã nghe thấy giọng nói đó sao?”
Người đã xuất tinh sau khi nghe giọng nói đó chính là Izar. His chắc sẽ kinh hãi lắm nếu biết được sự thật này, nhưng may mắn là cậu không hề hay biết.
***
Chừng nào còn đảm nhận chức vụ quản gia thì cậu còn phải đi khắp lâu đài để quản lý. Cậu có thể ra lệnh cho những người hầu, nhưng His đã tự mình xử lý hầu hết công việc để làm quen với việc quản lý lâu đài.
Một quản gia trẻ tuổi biết sử dụng ma pháp dịch chuyển. Những người hầu ngày càng tò mò về His, nhưng bản thân His lại không quan tâm đến những tin đồn về mình. Đó là do cậu phải bận rộn xoay xở với công việc quản gia mà mình đang học hỏi.
Một buổi chiều nắng ấm. His ôm những cuốn truyện cổ tích của nước khác vừa được đặt giao tới rồi đi về phía thư viện. Mười mấy cuốn sách bìa cứng được làm một cách sang trọng có trọng lượng đáng kể.
‘Mua nhiều truyện cổ tích thế này để làm gì nhỉ? Chẳng lẽ Công tước có sở thích sưu tầm thứ này sao?’
His lẩm bẩm trong khi nghĩ về thư viện mà mình đang hướng tới. Lâu đài mà Fernin nhận được từ nhà vua vô cùng hùng vĩ, xứng đáng với địa vị của một Công tước. Trong số đó, nơi đặc biệt nhất là thư viện nằm sát với cung điện chính.
Thư viện được chia thành ba tầng và chứa đầy những cuốn truyện cổ tích được nhập về từ khắp nơi trên lục địa. Cầu thang xoắn ốc được khắc những hoa văn sang trọng, và được tô thêm màu sắc để tăng thêm vẻ lộng lẫy.
Trên toàn bộ trần nhà hình vòm là bầu trời đêm do một họa sĩ nổi tiếng vẽ nên. Nếu kéo dây, trần nhà sẽ mở ra bầu trời đêm thực sự. Khi biết điều đó, cậu đã kinh ngạc đến mức nào cơ chứ.
Chiếc bàn để thưởng thức trà, chiếc ghế sofa bán giường để có thể nằm đọc sách, và những bông hoa trong bình được đặt ở khắp nơi. Tất cả những thứ đó đã làm cho thư viện trở nên cổ kính.
Ở trung tâm có một cái ao nhỏ nhân tạo và một cây cầu hình vòm. Gạch lát đá cẩm thạch trên toàn bộ sàn nhà là loại đá cao cấp chỉ được sử dụng trong hoàng cung. Ở một góc tường còn có cả lò sưởi cho mùa đông.
Cấu trúc của thư viện đẹp đến mức khiến người ta phải há hốc mồm. Nhưng điều mà His cảm nhận được khi lần đầu bước vào thư viện không phải là sự thán phục, mà là tự hỏi không biết đã tốn bao nhiêu tiền để đổ vào nơi này. Đó là nỗi buồn của một kẻ đã chai sạn với thực tế.
“Ngài ấy có ở trong không nhỉ?”
Cậu bước vào thư viện, cảm nhận được có người nên đã dừng lại. Cậu không nhìn thấy ai vì bị giá sách che khuất, nhưng lại nghe thấy giọng của Fernin. Nếu Fernin ở đây thì Izar chắc cũng sẽ ở đó.
‘Mình chỉ đến để sách thôi nên chắc không cần phải chào hỏi đâu.’
His ôm sách đi lên tầng hai. Vừa đến gần lan can, sảnh tầng một đã hiện ra ngay trước mắt.
Izar đang gối đầu lên đùi Fernin và nằm trên ghế sofa. Fernin thì đang đọc truyện cổ tích cho Izar nghe. Ánh nắng từ cửa sổ ấm áp chiếu lên hai người họ. Bầu không khí yên bình đã xóa tan đi cảm giác kỳ quặc khi hai người đàn ông trưởng thành lại đi đọc truyện cổ tích. Nhưng.
‘Lạy Chúa.’
Cậu cảm nhận được một cảm giác kỳ quặc khó tả từ Izar đang xoa nắn phần trung tâm của Fernin qua lớp quần áo. Phần trung tâm đang phồng lên một cách dày cộm của Fernin đã khiến cảm giác kỳ quặc đó tăng lên gấp đôi.
Người đàn ông là Fernin vừa cương cứng vừa uể oải đọc truyện cổ tích. His kinh ngạc trước sức mạnh tinh thần của chủ nhân mình rồi quay đi. Cậu biết sức mạnh tinh thần của chủ nhân mình cao ngất trời, nhưng His nghĩ rằng mình không muốn xác nhận điều đó theo cách này.
“Ta đọc thêm cho ngươi nhé?”
Thế mà ngài ấy còn định đọc tiếp cho nghe nữa. Nếu là tôi thì tôi không làm được như vậy đâu. His nhanh chóng xếp sách vào với đôi mắt run rẩy. Trong đầu cậu chỉ toàn suy nghĩ phải sắp xếp xong chỗ này rồi nhanh chóng rời đi. Bắt đầu có tiếng sột soạt từ tầng một không biết là đang làm gì.
“Fernin à. His đang ở trên tầng hai đó.”
“Ta biết. Ngươi không gây ra tiếng động là được.”
Được cái gì mà được, không được! Cuối cùng, His ném chồng sách đang cầm như vứt đi rồi chạy xuống cầu thang. His cũng là một người đàn ông khỏe mạnh. Cậu nghĩ rằng việc làm như vậy khi ở một mình với người mình yêu là hoàn toàn có thể.
Nghĩ kỹ thì Fernin chẳng qua cũng chỉ đang ân ái trong chính nhà của mình. Nếu nhìn từ một góc độ khác thì His đột nhiên xuất hiện mỗi khi họ đang ân ái mới là kẻ không mời mà đến. Đó là một công việc khắc nghiệt mà cậu không thể phàn nàn vì biết rõ điều đó. His nghĩ, đó chính là nghề quản gia.
“Xấu hổ chết mất thôi.”
Phải nhanh chóng tìm một người tài giỏi để giao lại vị trí quản gia mới được. His nghĩ với khuôn mặt đỏ bừng.
His, hai mươi sáu tuổi. Nghề chính: pháp sư. Nghề tay trái: quản gia. Sau này, cậu sẽ hài lòng với khoản thù lao hậu hĩnh và ranh giới giữa nghề chính và nghề tay trái sẽ trở nên mơ hồ, nhưng cậu vẫn chưa biết được tương lai của mình.
***
Thời gian trôi qua nhanh chóng. Lễ sắc phong tước vị cũng trôi qua trong nháy mắt.
Lễ sắc phong tước vị. Nghe thì có vẻ hoành tráng nhưng thực ra cũng không có gì đặc biệt. Nhà vua ban cho giấy chứng nhận tước vị rồi tuyên bố sắc phong thành quý tộc là xong.
Phần thực sự quan trọng nằm ở bữa tiệc sau đó. Trọng tâm là làm quen mặt với các quý tộc để tiếp tục các hoạt động xã giao sau này.
“Lễ sắc phong kết thúc cũng đã hai ngày rồi.”
His nhìn ra ngoài quán rượu với vẻ mặt mệt mỏi. Bên ngoài tòa nhà, những chiếc đèn lồng đủ màu sắc đang được thắp sáng. Những cánh hoa rải trên mặt đất bay tứ tán mỗi khi có gió thổi qua. Mọi người nhảy múa và cười đùa theo tiếng nhạc của những người nhạc công đường phố.
“Không khí vẫn còn lễ hội quá nhỉ.”
“Vì được nghỉ lễ tới năm ngày mà.”
Jack đang ngồi đối diện và nghiêng ly chợt lên tiếng. His nhớ lại lễ sắc phong đã kết thúc hai ngày trước. Khi đó, His và Jack đã vào cung với tư cách là người tham dự. Nói cho hay là người tham dự chứ thực chất là để hộ vệ cho Izar. Fernin đã sắp xếp như vậy với ý nghĩa là để đánh bật những quý tộc nào tiếp cận cậu ấy.
Fernin bước trên tấm thảm đỏ và đi đến trước mặt nhà vua. Cậu mặc bộ lễ phục truyền thống do hoàng cung gửi đến. Bộ quần áo trắng tinh và chiếc áo choàng khoác trên vai. Huy hiệu của vương quốc Sidran được thêu bằng vàng ở giữa ngực.
Đó là một bộ trang phục đầy ý nghĩa chỉ có thể mặc một lần trong đời, nhưng nó cũng là một bộ trang phục bất hạnh nổi tiếng trong giới quý tộc là quê mùa. Bộ quần áo trắng phom rộng khiến người mặc trông to con hơn. Chiếc áo choàng có độ dài lỡ cỡ chỉ tạo ra một dáng vẻ lố bịch.
Huy hiệu vương quốc được thêu to ở giữa ngực trông như một cái bia ngắm, khiến người ta phải nghi ngờ gu thẩm mỹ của người thiết kế. Các quý tộc vốn đã nghĩ như vậy nhưng định kiến của họ đã bị phá vỡ vào ngày hôm đó.
[Lạy Chúa. Cũng có ngày bộ đồ đó trông ngầu được như vậy sao. Xem ra đúng là cái gì cũng phải nhờ vào mặt tiền mà.]
Một phu nhân quý tộc thì thầm từ sau chiếc quạt.
[Đúng là nhờ khuôn mặt, nhưng có lẽ cũng là do cậu ta cao thì sao? Bộ lễ phục truyền thống đó người thấp mà mặc vào thì trông như khoác cái bao tải lên người vậy.]
[Đúng đó. Tôi nghe nói trước đây Bá tước Adro sau khi dự lễ xong đã cho đốt bộ đồ đó luôn.]
[A, cái vị nhỏ con bụng phệ đó… cũng hơi đáng thương thật. Chuyện đó đã ồn ào trong giới xã giao một thời gian mà.]
Những người đang thì thầm ném cho Fernin những ánh nhìn thiện cảm.
[Cứ tưởng là kiếm sĩ thì phải là một người đô con vạm vỡ chứ.]
[Nghe nói cậu ta vẫn còn độc thân đó. Đây không phải là cơ hội tốt để kết giao với ngài Công tước sao?]
💬 Bình Luận Chương Này