“Ta phải nhắm mắt đến khi nào?”
“Khi nào cậu gọi tôi… mà không có tiếng trả lời thì có thể mở mắt ra. Tôi đã đi ngủ rồi nên không cần tìm tôi đâu. Cậu cứ nghỉ ngơi ở đây rồi quay về túp lều nhé. Được chứ?”
Fernin ngoan ngoãn gật đầu. Tôi không biết liệu cậu có thật sự hiểu và trả lời hay không. Cũng có khả năng cậu sẽ quên những lời tôi nói, nhưng giờ đã không còn cách nào khác nữa. Tôi di chuyển xuống chân phải của cậu, bao bọc lấy phần bị cắt cụt và bám chặt vào. Cái khung người đang tồn tại bên trong tôi. Tôi đã kéo một phần của nó ra và biến đổi. Những mảnh xương chó còn sót lại trong cơ thể tôi. Tôi đã tập hợp chúng lại và tạo thành một bộ khung.
Một khúc xương dài mọc ra như thể xuyên thủng cơ thể tôi. Da thịt bắt đầu bám vào phần xương chân đã được hình thành, xoay tròn quanh nó. Nó trông như thể một cái chân bị cắt đứt đang mọc lại. Tôi xác nhận được năm ngón chân đã được tạo ra một cách hoàn chỉnh. Tôi cố gắng níu giữ lấy ý thức đang dần mờ đi và bước vào giai đoạn cuối cùng.
“Phải thành công.”
Một hơi thở sâu. Tôi đã xuyên qua lớp da ở phần chân bị cắt cụt mà mình đang bám vào. Một tiếng hét nhỏ vang lên. Tôi cảm nhận được cơ thể cậu đang co lại vì đau đớn. Dù biết vậy, tôi vẫn không dừng lại.
Một hình thức ký sinh chưa từng thử qua đã bắt đầu. Tôi đã đâm rễ vào cơ thể cậu bằng những nhánh thân thể mảnh như sợi chỉ của mình. Vô số rễ đã lan ra khắp nơi bên trong cơ thể cậu và bám chặt vào.
Tôi đã kết nối bản thân mình với xương của Fernin. Bám chặt vào cơ bắp của cậu. Tôi kết nối cơ thể của chúng tôi lại với nhau để Fernin có thể di chuyển tôi theo ý muốn của cậu. Tôi nối liền khắp nơi để cơ thể tôi cũng có thể lớn lên cùng với sự trưởng thành của cậu.
Dù là ký sinh và bám vào, nhưng không được hút quá nhiều dinh dưỡng. Tôi đã đóng lại cơ quan tiêu hóa của mình. Chỉ một lượng rất nhỏ. Tôi điều chỉnh cơ thể để chỉ nhận một lượng dinh dưỡng cực nhỏ, rồi cứ thế làm nó cứng lại.
Tôi chưa từng thử kiểu ký sinh này bao giờ. Cũng không thể đoán được là sẽ thành công hay thất bại. Ý thức của tôi đã quá mờ mịt để có thể xác nhận được kết quả. Mà cho dù có thất bại đi nữa cũng chẳng sao cả. Kể cả khi cậu ấy không thể di chuyển cơ thể tôi theo ý muốn của mình, thì ít nhất nó cũng sẽ chắc chắn hơn cái chân giả được chắp vá bằng thanh gỗ.
[Fernin này.]
Tôi chỉ có thể hy vọng rằng cậu sẽ thích món quà cuối cùng này.
[Khi tôi tỉnh dậy từ giấc ngủ…]
Giá như lúc đó cậu đang ở bên ngoài khu rừng. Tôi lẩm bẩm trong ý thức đang chìm dần. Tôi thử tưởng tượng cảnh cậu đang mỉm cười giữa những con người. Cũng tưởng tượng cảnh cậu đang đi lại trong một tòa thành bằng cả hai chân. Dáng đi đó chắc chắn sẽ rất đĩnh đạc. Nơi đó sẽ không còn vất vả như trong rừng nên vẻ mặt cậu chắc cũng sẽ thật dịu dàng. Khi tôi tỉnh dậy, nếu Fernin đang sống một cuộc sống mãn nguyện ở bên ngoài khu rừng, thì tôi—.
[Sẽ cứ thế này làm chân cho cậu.]
Tôi đã thật lòng nghĩ như vậy. Dù cho cơ thể có hồi phục, tôi cũng sẽ đóng miệng lại. Tầm nhìn cũng sẽ đóng lại. Cứ như thể ngay từ đầu chân của cậu chưa từng bị cắt đứt, tôi đã định sẽ trở thành một phần của cậu và dõi theo cuộc sống của cậu.
Việc Fernin mất đi ký ức vì khí độc có lẽ lại là một điều may mắn. Chỉ cần rời khỏi khu rừng, cậu sẽ có thể quên đi những chuyện vất vả và sống một cuộc đời mới. Việc bị cậu lãng quên tuy có buồn, nhưng không sao cả. Dù cậu có mất đi ký ức thì khoảng thời gian đã ở bên nhau cũng không hề biến mất. Dù Fernin có quên tôi đi nữa, thì tôi vẫn nhớ tất cả mọi thứ. Mỗi một khoảnh khắc đều đã được lưu giữ bên trong tôi. Như vậy là được rồi.
「Ta đã rất vui vì được ở bên ngươi」
Tôi chợt nhớ lại lời cuối cùng của con rồng. Lúc còn nhỏ, tôi đã không hiểu được ý nghĩa của câu chữ đó. Nhưng bây giờ thì tôi đã có thể hiểu rồi.
[Fernin này. Tôi…]
Đã rất vui vì được ở bên cậu. Cùng với suy nghĩ cuối cùng đó, ý thức của tôi đóng lại.
***
Tôi cảm thấy như mình đang trôi nổi bồng bềnh ở một nơi nào đó. Trước đây tôi cũng đã từng cảm nhận được điều này.
Một cảm giác tương tự như khi tôi trở thành một chiếc thuyền chở Fernin trên hồ. Một cảm giác giống như lúc đó bao trùm lấy toàn thân tôi. Ra là mình là một chiếc thuyền. Nhận ra điều đó, tôi cảm thấy hạnh phúc trong sự rung lắc.
Tôi đã bay trên bầu trời. Bay lượn giữa những hàng cây rồi lướt qua mặt đất. Tôi là một cơn gió nhỏ. Cơn gió trong câu chuyện cổ tích mà Fernin đã kể cho tôi nghe. Tôi nghĩ rằng mình thích cảm giác bay bổng đó, bên kia ý thức mờ mịt.
Tôi đã mơ rất nhiều giấc mơ. Tôi đã thấy Fernin đứng trong một tòa thành lộng lẫy đã thấy trong sách. Cậu mang dáng vẻ của một người trưởng thành. Dáng người cao dong dỏng. Bờ vai rộng trông thật đáng tin cậy. Gương mặt cười dịu dàng trông thật hạnh phúc.
[Fernin này, nơi đó có vui không?]
Thay vì trả lời, cậu đi dạo trong tòa thành. Dáng vẻ đó trông thật bình yên và đó đã trở thành câu trả lời. Vì cậu cảm thấy mãn nguyện nên tôi cũng thấy vui.
[Nếu cậu vui thì tôi cũng vui.]
Tôi đã định phồng cơ thể lên để thể hiện niềm vui. Nhưng tôi không thể làm được. Tôi không có cơ thể. Tôi là chân của cậu. Việc không thể nói chuyện được với cậu tuy có hơi tiếc nuối, nhưng tôi rất vui vì đã có thể góp phần giúp Fernin sống một cuộc đời trọn vẹn.
[Tôi biết đây là giả. Đây là một giấc mơ thôi.]
Dù biết đó là ảo ảnh của mình, tôi vẫn cảm thấy vui. Nếu có thể tiếp tục nhìn thấy những điều này, có lẽ sống cả đời trong trạng thái hôn mê cũng không sao cả. Tôi thậm chí đã nghĩ như vậy.
***
Tôi đã nghĩ rằng khi rơi vào trạng thái hôn mê, mình sẽ bị cách ly với thế giới bên ngoài và chìm vào một giấc ngủ sâu. Nhưng dự đoán của tôi đã tan vỡ.
Không biết có vấn đề gì, tôi không thể ngủ sâu được. Ý thức của tôi cứ liên tục trồi lên rồi lại chìm xuống. Không phải là tôi muốn tỉnh dậy, mà có cảm giác như một thứ gì đó đang cưỡng ép kéo tinh thần tôi lên. Dù có tỉnh táo lại như vậy, tôi cũng lại ngủ thiếp đi trong vòng vài phút.
Đây không phải là một trạng thái hôn mê bình thường. Dù không biết tại sao hiện tượng này lại xảy ra, nhưng vì không thể nghỉ ngơi yên ổn nên quá trình hồi phục của cơ thể rất chậm. Dù vậy, vẫn có một điểm tốt. Mỗi lần tỉnh lại từ giấc ngủ, tôi có thể xác nhận được sự sống chết của Fernin.
[Cuộc cộng sinh đã thành công tốt đẹp.]
Lần đầu tiên tôi tỉnh lại, Fernin đang chạy. Cậu đang di chuyển cả hai chân theo ý muốn của mình. Cậu ấy đã gặp được mọi người một cách ổn thỏa chưa? Hay là bây giờ đang trên đường đuổi theo để gặp họ? Dù có nhiều thắc mắc nhưng vì tầm nhìn quá mờ nên rất khó để biết được tình hình bên ngoài. Ý thức lờ mờ nhanh chóng chìm xuống trở lại. Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy mãn nguyện vì biết rằng Fernin vẫn bình an.
Lần thứ hai tỉnh lại, tầm nhìn đã sáng hơn khá nhiều. Fernin đang ngồi trên bậc thang của túp lều. Không biết có phải là vừa bị thứ gì đó đuổi theo hay không mà quần áo của cậu rách ở nhiều chỗ. Trên người cũng có những vết thương nhỏ. Fernin tựa đầu vào lan can và bật cười. Cậu lẩm bẩm những lời khó nghe rồi lần đầu tiên phát âm một cách rõ ràng.
“Ở đây không có ai cả.”
Không. Có tôi ở đây mà.
“Rõ ràng là hình như đã có mà…”
Tôi đã ở đây.
“Đã ở cùng với ta mà.”
Bây giờ vẫn đang ở cùng nhau đây. Cậu không nhớ ra tôi nhưng dường như đang tìm kiếm tôi trong tiềm thức. Nếu không phải vậy, có lẽ cậu chỉ đơn giản là muốn có một ai đó ở bên cạnh mà thôi.
Fernin đập đầu vào lan can cầu thang rồi bò xuống. Nơi cậu đưa tay ra có một bức tượng gỗ hình con chó lớn. Fernin xoa đầu nó.
Cậu cứ xoa đi xoa lại bằng tay. Cậu áp trán mình vào cái đầu mà cậu từng nói là giống con cóc.
“Người đi đâu rồi?”
Cậu lặp đi lặp lại cùng một câu nói và dùng móng tay cào vào bức tượng gỗ. Dù có bị dằm đâm vào dưới móng tay, nhưng có vẻ như cậu không cảm nhận được cơn đau. Có lẽ là do khí độc.
Cậu đang cười. Nhưng từ con mắt còn lại, nước mắt lại tuôn rơi. Fernin dường như không biết mình đang khóc, thậm chí còn không nghĩ đến việc lau nước mắt. Tại sao cậu lại khóc? Có gì buồn đến thế chứ?
[Hay là…]
Cậu đang cô đơn sao? Tôi tự hỏi trong lòng. Fernin là một đứa trẻ rất dễ cảm thấy cô đơn. Là một đứa trẻ thường u sầu vì nhớ nhung con người mỗi khi mùa đông đến. Vậy nên có lẽ việc bị bỏ lại một mình trong khu rừng là điều khó mà chịu đựng được.
[Fernin này, tôi ở đây mà.]
Tôi đang ở bên cạnh cậu.
[Tôi đang lắng nghe cậu nói đây.]
Dù có nói bao nhiêu lần, lời nói cũng không thể đến được với cậu. Tôi muốn sờ lên mặt cậu. Tôi muốn vuốt tóc cậu. Vì biết rằng không thể làm được nên tôi chỉ đành đứng nhìn. Dù muốn tạo ra một cái miệng để có thể nói chuyện, nhưng một khi ý thức đã chìm xuống thì không thể cử động cơ thể được nữa.
“Ngày xửa ngày xưa…”
Cậu đang sờ vào bức tượng gỗ, từ từ lên tiếng. Ngày xửa ngày xưa, có một quả táo con bị rơi từ trên cây xuống. Cậu bắt đầu kể chuyện cổ tích. Cậu kể cho bức tượng gỗ nghe. Đó là một hành động vô nghĩa. Dù có nói chuyện bao nhiêu đi nữa, bức tượng gỗ cũng không lắng nghe lời Fernin nói. Cũng không hưởng ứng mà gật đầu.
Quả táo con rơi từ trên cây lăn lông lốc xuống dưới đồi. Quả táo bị kẹt vào khe đá và không thể cử động được. Dù đã kêu cứu nhưng xung quanh không có một ai cả.
“Thế là… quả táo con…”
Giọng nói chậm rãi ngày càng xa dần. Ý thức của tôi bắt đầu mờ đi. Dù muốn nghe câu chuyện tiếp theo nhưng thính giác đã bị chặn lại và cách ly với thế giới bên ngoài.
[Fernin này, quả táo con có thể thoát ra khỏi khe đá một cách an toàn không?]
Dù đã tự hỏi trong lòng nhưng tôi không còn nghe thấy giọng nói của Fernin nữa. Cuối cùng, trong tâm trí tôi, quả táo con đã kết thúc câu chuyện bất hạnh của mình bằng việc bị kẹt trong khe đá và không thể cử động được suốt cả cuộc đời.
***
Theo cảm nhận của tôi, cứ vài ngày một lần, có khi là vài tháng một lần, tôi lại tỉnh lại. Tôi đã thử suy đoán lý do tại sao mình lại liên tục tỉnh giấc.
[Cộng sinh.]
Điều đáng ngờ nhất là tác dụng phụ của việc ký sinh bất thường. Tôi đã đâm rễ vào cơ thể của Fernin. Tôi đã kết nối và bám vào khắp nơi trên cơ thể để cậu có thể di chuyển cơ thể tôi một cách tự do. Dường như đó chính là vấn đề.
Có lẽ vì cơ thể của chúng tôi đã được kết nối quá chặt chẽ, nên cơ thể tôi dường như đang nhận thức cơ thể của Fernin là ‘chính mình’. Tôi đã đóng lại ý thức và đi vào giấc ngủ. Nhưng một phần của cơ thể— tức là Fernin, vẫn đang tiếp tục hoạt động. Tôi đoán rằng có lẽ ý thức của tôi cũng bị kéo theo bởi phản ứng của cơ thể đó.
💬 Bình Luận Chương Này