Tôi lôi chăn mền từ bốn căn phòng ra rồi chất thành đống ở một góc thư phòng. Sau khi vun lại thành hình tròn và vỗ nhẹ cho phẳng phiu, một chỗ ngủ êm ái chẳng thể nào so sánh với hồi còn ở trong hang động đã được hoàn tất.
Tối hôm đó, cậu bước vào thư phòng rồi đứng sững lại khi thấy cái ổ tôi dựng bên cạnh bàn làm việc. Tôi vốn đang nằm trong ổ tận hưởng sự thoải mái cũng bị bầu không khí ấy cuốn theo nên đành nằm im.
“Chẳng lẽ cái phòng mà ngươi thích lại là…”
Cậu nhìn cái ổ do tôi làm với vẻ mặt phức tạp. Cậu nhìn một hồi lâu rồi mới lặng lẽ rời khỏi phòng. May mắn là cậu không hề nói tôi không được ở đây, vì vậy tôi đã yên tâm biến thư phòng thành tổ của mình.
Sau đó, vị quản gia ôm vài quyển sách trong tay bước vào. Chẳng biết có phải đã được cậu báo trước hay không mà ông ấy không hề ngạc nhiên khi thấy cái ổ của tôi.
“Bảo là có những hành động kỳ quặc vì trúng độc…”
Ông ấy chỉ lẩm bẩm thế thôi.
“Cậu có hiểu những gì tôi nói không?”
Thấy tôi gật đầu, ông quản gia liền chỉ tay ra phía cửa.
“Phòng này không có chỗ để quần áo. Quần áo mua về tôi đã để trong tủ của căn phòng đối diện rồi. Tức là… căn phòng ngay trước mặt khi cậu bước ra ngoài ấy. Cậu hiểu chứ?”
Ông ấy hỏi đi hỏi lại như đang nói chuyện với một đứa trẻ. Khi tôi gật đầu, ông quản gia lẩm bẩm, ‘Nói thì cũng hiểu mà’.
“Tôi phải dọn dẹp sách một chút. Trong lúc đó, sao cậu không đi thay quần áo nhỉ? Nhìn bộ dạng này thì chiếc áo khoác cậu đang mặc có vẻ là của ngài chủ nhân.”
Tôi vẫn khoác chiếc áo của cậu để che đi bộ quần áo cũ nát bên trong. Mặc áo khoác ở trong nhà, mà lại còn là áo của người khác thì trông sẽ kỳ quặc lắm. Thế nhưng, có lẽ ông quản gia cho rằng đó là do đầu óc tôi không bình thường nên cũng chẳng chỉ ra điểm ấy làm gì.
Tôi rời khỏi thư phòng rồi đi đến căn phòng mà ông quản gia đã chỉ. Dường như muốn kiểm tra xem tôi có tìm đúng phòng không nên ông ta cứ liếc nhìn tôi. Khi tôi bước vào đúng căn phòng được chỉ định, ông ta lại một lần nữa lẩm bẩm, ‘Đúng là nói cũng hiểu thật mà’.
Sau khi đóng cửa, tôi bắt đầu thay đồ. Tôi mang bộ quần áo cũ đang mặc trên người ra vườn rồi dùng lửa đốt trụi. Phép thuật tạo ra lửa thật hữu dụng trong những lúc như thế này.
“Cậu đang làm gì thế?”
Dường như trông thấy khói nên ông quản gia mới tìm đến, ông ta hỏi với vẻ mặt đầy thắc mắc. Tôi nghe theo lời khuyên của cậu ấy là không trả lời bất cứ câu hỏi nào. Dù tôi không đáp lại, ông quản gia cũng chẳng nói thêm gì. Có lẽ ông ấy lại cho rằng đây cũng là một hành vi bất thường do trúng độc gây ra.
“Nhớ dập lửa cho kỹ rồi hãy vào trong nhé.”
Ông ta chỉ nói vậy thôi. Ngày đầu tiên ở dinh thự cứ thế trôi qua. Sau đó, thời gian vẫn lặng lẽ trôi. Một ngày, hai ngày, ba ngày… Tôi từng nghĩ rằng khi còn ở trong rừng, một khi được gặp lại cậu, chúng tôi sẽ cùng nhau rong ruổi khắp thế gian như rồng và hiệp sĩ. Tôi cũng đã ngỡ rằng mình sẽ được ở bên cậu cả ngày. Nhưng không phải vậy.
“Rõ ràng là chúng tôi đang sống chung một mái nhà…”
Thế nhưng thời gian được gặp cậu lại ít đến đáng thương. Cậu rời khỏi dinh thự từ sáng sớm rồi trở về vào lúc đêm khuya, hoặc có khi là lúc rạng sáng. Tôi đã thử đứng trước cửa đợi cậu vì muốn được nhìn thấy cậu lâu hơn một chút, nhưng cũng vô dụng.
“Ngươi vẫn chưa ngủ sao?”
Cậu vừa về đến nhà chỉ buông một câu ngắn gọn như thế―.
“Muộn rồi. Ngươi vào trong ngủ đi.”
Cậu chỉ đẩy tôi vào thư phòng rồi đi thẳng về phòng mình. Mỗi lần như vậy, nỗi buồn tủi lại dâng lên trong lòng. Nếu đã định như thế này thì tại sao cậu lại đưa tôi về dinh thự làm gì? Chẳng phải cậu muốn giữ tôi ở bên cạnh để tìm lại ký ức hay sao? Giữa những hoài nghi đó, tôi dần quen với sự tĩnh lặng của tòa dinh thự.
Cứ đến giờ ăn là các đầu bếp từ trong làng lại đến. Họ chuẩn bị đồ ăn rồi bày lên bàn trong phòng ăn, sau đó lập tức rời đi. Khi bữa ăn kết thúc, những người hầu sẽ đến dọn dẹp vào đúng giờ đã định, rồi họ cũng nhanh chóng ra về ngay khi xong việc. Ngay cả ông quản gia vốn là người ở lại dinh thự cũng trở về làng khi mặt trời lặn.
“Ở đây yên tĩnh thật.”
Tôi nằm trong cái ổ bằng chăn của mình và lẩm bẩm. Cậu thường xuyên không có ở dinh thự, có lẽ vì công việc bận rộn nên có nhiều ngày cậu còn chẳng thèm về nhà. Cũng vì thế mà tôi toàn phải ở một mình trong dinh thự. Khó khăn lắm mới được gặp lại nhau, vậy mà ngoài ngày đầu tiên ra, chúng tôi còn chưa nói với nhau được một lời tử tế.
“Chẳng có gì để làm.”
Tôi cứ nằm như vậy rồi vươn tay lên quá đầu. Sau khi quờ quạng rút ra một cuốn sách trong tầm với, hóa ra đó lại là cuốn lịch sử của vương quốc Roneu.
“Cuốn này đọc rồi.”
Đây là một cuốn sách tẻ nhạt. Tôi đặt nó sang một bên rồi rút cuốn khác, nhưng lại là một cuốn có tựa đề tương tự. Nào là sách lịch sử về một cái gì đó, sách kinh tế học, rồi sách tổng hợp về các gia tộc. Chẳng có cuốn nào có thể khơi dậy sự hứng thú cả. Dù biết thế nhưng vì không có việc gì làm nên tôi đành rút cuốn sách thứ sáu. Cứ thế, ngay lúc tôi đang chất sách thành một đống lớn thì bỗng cảm nhận được một làn sóng ma thuật từ bên ngoài cửa sổ. Vừa bước ra ban công, tôi đã thấy một vòng tròn ma thuật đang được vẽ ra ở phía bên ngoài khu vườn.
“Vòng tròn ma thuật dịch chuyển?”
Một làn sóng năng lượng mạnh mẽ lan tỏa rồi một luồng sáng chói lòa bùng nổ. Sau đó, bốn vị pháp sư mặc áo choàng xuất hiện. Khi tôi tập trung thị lực, tôi có thể thấy rõ huy hiệu của hoàng cung được in trên áo choàng của họ.
“Tên khốn, bọn ta đã gửi thư tới sáu lần mà hắn vẫn dám phớt lờ sao?”
“Chắc chắn là hắn đã cuỗm đi thứ gì rồi. Nếu không phải vậy thì sao hắn lại phải trốn tránh liên lạc đến mức này chứ.”
Giọng của họ to đến mức tôi chẳng cần phải căng tai ra cũng nghe thấy rõ mồn một. Bọn họ đá văng cánh cổng sắt của khu vườn rồi xông vào bên trong. Khi một người trong số họ đến cửa chính và định gõ cửa, một người khác đã tức giận đẩy gã ra.
“Dằng nào thì hắn cũng chẳng mở cửa cho đâu, làm cái trò gì thế. Bọn ta đã nhịn đủ lắm rồi. Cái cửa cỏn con này, sau này đền là xong chứ gì!”
Vị pháp sư trung niên giận dữ nện mạnh cây quyền trượng xuống đất. Ngay khoảnh khắc đó, một vòng tròn ma thuật tấn công được vẽ ra ngay dưới cánh cửa. Vào lúc tôi nhận ra điều đó thì ma thuật đã được kích hoạt và tấn công thẳng vào cánh cửa rồi. RẦM, một tiếng động nặng nề vang lên, khoét một cái lỗ lớn ngay giữa cửa chính.
“Là kẻ đột nhập.”
Có kẻ đột nhập vào tổ của cậu. Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, tôi đã vịn tay vào lan can và định nhảy xuống. Thế nhưng, ngay trước khi nhảy, một suy nghĩ chợt lóe lên rằng tôi không được làm thế. Nơi này là tầng bốn, đây không phải là độ cao mà một người bình thường có thể tùy tiện nhảy xuống được. Nhận thức được điều đó, tôi liền quay người lao ra khỏi thư phòng. Tôi chạy hết tốc lực dọc hành lang rồi nhảy một mạch hết cả đoạn cầu thang dẫn xuống tầng dưới. Tôi định sẽ trực tiếp chặn đứng bọn họ ở tầng một.
“Cái quái gì thế này…! Mấy vị nói là người của hoàng cung mà sao lại có hành động vô lễ đến thế!”
Có lẽ ông quản gia đã chạm trán với bọn họ nên tôi nghe thấy tiếng cãi vã vọng lên từ tầng một.
“Về chuyện cái cửa, ta xin lỗi. Mấy đứa đệ tử của ta hơi nóng nảy nên ta không kịp ngăn cản. Dĩ nhiên là ta sẽ bồi thường nên cứ gửi yêu cầu đến.”
“Đây không phải là vấn đề đó. Hành động này rõ ràng là đột nhập trái phép. Xin các vị hãy ra ngoài.”
“Ồn ào, đột nhập cái gì. Một tên quản gia quèn như ngươi mà dám ăn nói xằng bậy ở đâu vậy hả? Ta sẽ trực tiếp nói chuyện với chủ của các ngươi, mau dẫn đường đi.”
“Hiện tại ngài chủ nhân không có ở dinh thự. Xin hãy ra về cho.”
“Không có ở đây? Ta nghe nói hắn suy nhược vì di chứng sau khi trở về từ khu rừng cơ mà. Thấy hắn vẫn đi lại được thì xem ra cũng khá hơn rồi nhỉ?”
Giọng của các pháp sư tràn ngập sự bất mãn. Khi tôi chạy xuống đến tầng một, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt tôi là cánh cửa chính đã vỡ tan tành.
Gió lạnh buốt cùng với tuyết bay lả tả qua cái lỗ thủng giữa cửa. Những mảnh vỡ của cánh cửa văng tung tóe khắp nơi, trông vô cùng bừa bộn. Giữa khung cảnh đó, có lẽ các pháp sư đã đi sâu vào trong sảnh nên không thấy bóng dáng họ đâu cả.
“Dù là liên lạc hay làm cái quái gì cũng được, mau gọi chủ nhân của các ngươi đến đây ngay! Bọn ta đến đây không phải vì rảnh rỗi đâu, hiểu chưa?”
Tiếng gào của một gã trai trẻ vang lên. Dù vậy, tôi vẫn không thể đi đến nơi phát ra âm thanh đó. Hăng hái chạy xuống đây thì tốt thật, nhưng rồi tôi lại muộn màng nhận ra thực tại.
“Nếu bây giờ mình ra mặt thì…”
Chẳng phải sẽ chỉ khiến cậu ấy thêm khó xử hay sao. Có lẽ tôi có thể đuổi bọn họ đi mà không cần giết. Nhưng đối phương là pháp sư hoàng cung nên chuyện sẽ không dễ dàng. Trong quá trình đó, nếu sức mạnh phi nhân của tôi bị bại lộ thì chắc chắn sẽ có một cuộc điều tra. Kể cả khi không đối đầu trực diện, chỉ cần tôi lỡ lời làm lộ danh tính thì cậu có thể sẽ bị bắt đi vì tội lừa dối đức vua.
[Bên ngoài khu rừng không phải là nơi mày có thể hành động chỉ dựa vào cảm xúc.]
Tôi chợt nhớ lại lời cha từng bâng quơ nói. Lúc đó tôi không hiểu câu ấy có nghĩa là gì, nhưng bây giờ thì tôi dường như đã hiểu rồi. Dù những kẻ đột nhập đang ở ngay trước mắt, những quy tắc vô hình đã trở thành gông cùm, trói buộc hành động của tôi.
“Ấm ức quá.”
Dù tôi khẽ lẩm bẩm nhưng chẳng có ai thấu hiểu cho nỗi lòng này. Cuối cùng, tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc quay người bước lên cầu thang. Ngay khoảnh khắc tôi vừa đặt chân lên tầng hai, tôi lại nghe thấy tiếng cửa chính mở ra từ tầng dưới.
“Là cậu ấy sao?”
Tôi mừng rỡ quay lại nhìn, nhưng giọng nói vọng lên không phải là của cậu ấy.
“Lại có chuyện ầm ĩ gì đây. Chỉ có chỗ này là có chiến tranh hay gì?”
Giọng nói vọng lên là của Oble. Trước âm thanh bất ngờ đó, tôi rón rén nhìn xuống qua khe hở của lan can. Các pháp sư từ trong sảnh túa ra khi Oble xuất hiện.
“Xem ai đây! Nam tước Oble, lâu quá không gặp!”
Các pháp sư chào đón Oble một cách khoa trương như thể đây là một cơ hội trời cho.
“Cậu cũng đến để gặp em trai mình à?”
“Phải, nhưng… rốt cuộc là có chuyện gì thế này?”
“Bọn ta cũng đến để gặp em trai cậu đây. Lâu rồi mới gặp nên cũng có nhiều chuyện muốn nói với cậu. Cùng nhau trò chuyện trong lúc chờ đợi thì sao nhỉ.”
Các pháp sư định lợi dụng Oble có quan hệ máu mủ để nán lại dinh thự. Oble nhìn cánh cửa chính đã vỡ nát rồi dường như đã nắm được tình hình và mỉm cười.
“Tôi hiểu rồi. Mời các vị vào trong trước đi ạ. Tôi có vài điều muốn nói riêng với ông quản gia nên sẽ vào sau một lát.”
💬 Bình Luận Chương Này